曾經飛越印尼「哈比人之島」的巨型鸛鳥

jiunn36

　　　　　
　　超過6萬年前﹐印尼弗洛勒斯島上住著一種大鳥﹐直立時幾乎比當地矮小的人族生物還高出一倍。遠古時期﹐「哈比人」大小的人類和一種巨大的鳥類同時生活在印尼東部的弗洛勒斯島(Flores)上。這種冰河時期的巨型禿鸛(Leptoptilos robustus)身高大約180公分﹐遠高於生存年代距今超過6萬年前的弗洛勒斯人(Homo floresiensis)﹐後者的身高只有大約100公分。
　　古生物學家原本認為這種大鳥已經適應了孤立島嶼的生態系統且不能飛翔。不過今年7月於《皇家學會開放科學》(Royal Society Open Science)期刊發表的一篇包括翅骨在內的化石分析新結果改寫了牠們的故事。即便這種鸛身形巨大﹐牠們寬達3.7公尺的翼展很可能足以讓牠們升空。這項新知讓古生物學家回頭檢視先前他們對於 L. robustus解剖構造與行為的理解。新研究認為這種大鳥可能不靠捕食小動物為生﹐而是食腐動物﹐就像其他史前飛行鸛鳥一樣仰賴草食動物的屍體為食﹐也如同現生於撒哈拉以南非洲的非洲禿鸛(marabou stork)。 L. robustus食腐的傾向或許甚至可以解釋牠們最終為何滅絕。
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