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裘斯特 發表於 2014-4-25 11:07 AM

大黑尚人 -【驚爆危機ANOTHER．二】

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-25 05:47 PM 編輯

【封面圖】:


【內容簡介】:

為了償還家中債務，市之瀨達哉加入了民間軍事公司D.O.M.S.。

在結束魔鬼訓練後，他返回日本，

準備再次回到一如往昔的高中生活。然而——

「工作了，達哉。」

金髮美少女雅德莉娜以及天才狙擊手克拉拉出現在教室裡。

於是達哉的日常生活再次起了變化。

而她們所提及的新工作，原本應該只是運送「藍色的AS」，

但負責運送的直升機卻在途中被飛彈擊墜了——！？

宛如疾風怒濤般的SF軍事動作小說，

即將垂直起飛！

【原日文書名】: フルメタル・パニック!アナザー 2

【原所屬文庫】: 富士見Fantasia文庫

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裘斯特 發表於 2014-4-25 11:12 AM

序章

　　一名少女獨自坐在冰冷的木板地上。

　　她的年紀約莫十歲上下，楚楚可憐的臉蛋被黑色皮質的蒙眼布半掩著。

　　少女手上拿著碼表。造型設計單調的卡賓槍和工具靜靜地擱置在她的前方。

　　「嗚咪～——開始，」

　　少女在出聲喊道的同時按下手中的碼表，並一把抓起眼前的步槍。

　　她那雙還十分幼小的手以令人驚異的速度和精確度動作著。

　　步槍逐漸被一一拆解開來。彈匣、槍托、機匣、握把、擊槌、扳機、護手、槍栓拉柄、槍栓、撞針、槍管——遭到解體的無數個零件，就這樣井然有序地排列在地板上。

　　即便是熟悉此道的士兵，也必定會為這名少女俐落的手法而讚歎不已吧。

　　「好，再來！」

　　那是個和甜美的童音十分不相稱的粗野語氣。少女的雙手再次開始動作。在分解作業之後，想當然耳，便是重新組裝。

　　少女的動作迅速到彷彿像是將方才的過程倒轉一般，瞬間便組裝完一把步槍。

　　「如何？」

　　少女將蒙眼布扯下來，露出來的湛藍雙眸朝碼表望去。隨後，她緊握小小的拳頭，擺出了勝利的姿勢。

　　「好耶，是新紀錄！」

　　面對這場危險遊戲的結果，少女露出了自信的笑容。最後，她為了確認步槍的狀況，以流暢的動作拉下拉柄——

　　噗咻。

　　機匣的螺絲和彈簧伴隨著有點蠢的音效飛了出來。

　　「……嗚咪？」

　　接著是撞針鬆脫，然後整把槍也跟著七零八落地解體。最後，只有握把和拉柄殘留在少女的手中。

　　「咦……咦？為什麼？」

　　當在少女楞在原地的同時，像是算準了時機似地，廚房傳來一陣呼喚聲。

　　「克拉拉，吃早餐的時間到羅。快點過來！」

　　「我我我……我知道啦，媽媽……可是，拜託再等我一下！」

　　慌慌張張地重新面對眼前這把步槍的少女——克拉拉·毛。

　　之後，克拉拉又花了五分鐘左右的時間，才重新將整把步槍組裝完成。

　　克拉拉趕到飯廳時，桌上已經擺放著幾道餐點。

　　「你喔，我不是說過不可以在家裡奔跑嗎！」

　　「是媽媽要人家趕快過來的嘛。」

　　對母親的抱怨回嘴之後，克拉拉坐上自己的座位。

　　「真是的，說你兩句你就回三句。真不知道這孩子像誰……」

　　看到克拉拉叛逆的態度，她的母親梅莉莎·毛忍不住板起面孔。

　　毛是一間名為D.O.M.S.的民間軍事公司的社長，也是靠自己的力量一手扶養女兒長大的單親媽媽。

　　讓人看不出真實年齡的年輕外貌和身材，以及為了維持這樣的狀態所需的驚人努力和熱情，克拉拉實在是完全無法理解。

　　就連今天，梅莉莎似乎也是從一大早就在運動。客廳的電視目前還在播放著「有氧舞蹈」的節目。

　　「……這種為了裝年輕而投注的熱情，真不是蓋的吶。」

　　「我·聽·到·了·唷，克拉拉。」

　　「人……人家是開玩笑的啦，媽媽！」

　　看到毛臉上浮現出有如般若的笑容，克拉拉嚇得連忙轉而確認桌上的餐點。吐司、培根、煎蛋、沙拉和自家打的果菜汁——從一大早就份量十足。

　　「喔～看起來超好吃——咦，嗚嗯……」

　　原本雙眼閃閃發亮的克拉拉瞬間擺出一副苦瓜臉。因為她發現了放在沙拉盤一角的那個綠色蔬菜。

　　「媽媽～你明明知道人家討厭吃花椰菜不是嗎～」

　　「不可以挑食喔。」

　　「我討厭那個一粒一粒的口感嘛。好像毛毛蟲一樣……」

　　「哦：還是我乾脆用果汁機把它打成汁給你喝？」

　　「那樣更討厭啦～」

　　梅莉莎看著心愛的女兒忿忿不平的模樣，有些壞心眼地說道？

　　「克拉拉～就算你這樣盯著花椰菜看，它也不會消失喔。」

　　「我知道啦……」

　　嘟起小嘴的克拉拉終於遺是決定來對付花椰菜這個強敵了。她朝花椰菜淋上一堆美乃滋，捏著鼻子將它塞進嘴裡。

　　「嗚嗚～感覺它好像在嘴裡蠕動～一點都不好吃～」

　　「要乖乖吃完喔。反正我不在的這段期間，你一定淨挑些自己喜歡的東西吃吧？這樣子會變胖唷。」

　　身為PMC經營者的毛雖然鮮少有親赴戰場的機會，但總是為了洽談生意而在全球各處奔走。在這種時候，克拉拉通常會躲到自己熟悉的D.O.M.S.訓練設施當中，或是被母親託付給舊識代為照顧。

　　儘管克拉拉在外頭總是受到眾人疼愛、寵溺，但母親這一關可沒那麼好過。

　　咕嚕——

　　好不容易吞下了一棵花椰菜，盤裡卻還有兩棵。克拉拉不禁脫力地垂下雙肩。

　　「不要露出這種表情嘛。對了，如果你把三棵花椰菜都吃光，今天去逛街時只要看到喜歡的衣服，媽媽都會買給你喔。」

　　「真的嗎！Vivian新出的衣服之類的也可以嗎？」

　　「當然羅。梅莉莎·毛說到做到——」

　　這時毛的手機響了起來。這陣煞風景的傳呼聲，打擾了她們親子的天倫之樂。

　　「——真受不了，到底是誰啊？」

　　毛板著臉孔，有些不甘願地接起手機。

　　「哈囉～凱咪。是我啦——咦，這是真的嗎？——等一下啦，這跟之前說的不同——不能想想辦法嗎？行程有點——這樣啊，我明白了——真是的，所以我說——說得也是，就派三班去輪替吧——聯絡就交給你羅————麻煩你了——那個狗屁客戶……」

　　語畢，毛將手機收起來。克拉拉看著她的側臉，不安地開口問道：

　　「……媽媽，你現在要去工作了嗎？」

　　「咦？哎呀，不是啦。雖然有工作，不過這是下個月——九月初的事情。」

　　「這……這樣啊！」

　　「我們不是約好了嗎？今天一整天都要在一起呀。」

　　看著心愛的女兒瞬間開心起來的表情，毛溫柔地摸了摸她的頭。克拉拉則是很舒服似地眯起雙眼。

　　「那你說的工作是什麼？」

　　「嗯～跟日本那邊的某個委託有關。雖然酬勞很不錯，感覺也是件有趣的工作，不過好像有些複雜的內情……」

　　毛以含糊不清的說明帶過。聽到母親的說詞，克拉拉腦內突然閃過某種東西。

　　「難道是那個新型的AS嗎？」

　　「……等一下，克拉拉。你為什麼會知道這個？」

　　「嗯，之前達妮埃拉很開心地提過。她說因為新型要來，之後會很忙。」

　　「是那傢伙啊……」

　　毛不禁以手指抵著額頭。

　　於D.O.M.S.的後勤部門擔任整備課課長的達妮埃拉·軻曼——她不僅是個技術優秀的整備人員，也十分照顧部下。只是，和她的立場相反，達妮埃拉總是很容易就會把工作機密洩漏出去。

　　「嗯～原來那件事是真的啊。哦～」

　　克拉拉的兩道眉毛抽動著。完全不打算掩飾自己對此相當感興趣的態度。

　　「噯，媽媽……」

　　「不可以。」

　　「我什麼都還沒說耶。」

　　「不可以去日本。你給我乖乖在家唸書。就算是在家自學，也還是要考試啊。」

　　「嗚咪～」

　　克拉拉不滿地嘟起嘴。

　　「因為媽媽你下個月不是要去歐洲出差嗎？所以人家才打算代替媽媽監督接收AS的整個過程呀。」

　　「這種事情有沒有你在場都沒差吧。」

　　「不……不然我當口譯！當口譯你覺得如何？」

　　「那裡有很多會說外文的自衛官啦。」

　　「不……不然，如果除了日文以外只能用希斯瓦里語溝通的話，那該怎麼辦？」

　　「應該是斯瓦希里語吧。」

　　「一門百發百中的大砲，更勝過於一百門百發一中的大砲，故吾等軍人應力求形而上之武力——」

　　「你在哪裡學到這一串內容的啊？唉～真受不了——」

　　看到克拉拉卯起來表現自己擅長的日文，毛像是舉白旗似地嘆了口氣。

　　「我知道了啦。我打算把相關作業交給巴克斯特他們那一班去處理，你就去當地跟他們會合吧。」

　　「喔，那麼莉娜跟那個新來的也會去囉？」

　　「這可不是去玩喔。要是你抱著出國遊玩的心態，我馬上不准你去。」

　　「我知道啦，媽媽。」

　　克拉拉帶著滿臉笑容起身，臉上同時還浮現出一種感慨萬千的表情。

　　「你怎麼了？」

　　「日本啊……我好久沒有到這個爸爸的『心之故鄉』去了呢。」

　　在克拉拉的口中說出「爸爸」一詞後，毛的右眉瞬間高高挑起。

　　「克拉拉，我之前應該說過了吧？不要再叫那個混帳王八蛋『爸爸』了。」

　　「……你明明還對他念念不忘——好痛！」

　　母親的耳朵是順風耳。梅莉莎沒有漏聽掉克拉拉低哺的內容，伸出手捏出了她白皙而柔嫩的臉煩。

　　「俺……俺類壓贏傲易！（反……反對家庭暴力）」

　　「這是愛的教鞭。不過，你的臉頰真的很好捏耶。」

　　毛的語氣中帶著幾分欽佩，隨後她又繼續將克拉拉吹彈可破的臉頰向外拉扯。

　　「又白又柔軟，好像日本的那個——對了，跟麻糬好像！」

　　「喔……喔嗯演牙要嘿嗯要嗯啊……（我……我的臉頰要扯掉了啦）」

　　「啊，抱歉，我忍不住就……」

　　看到克拉拉淚眼汪汪的模樣，毛才回過神來，趕緊放開手。克拉拉按著終於被解放的泛紅臉頰，不停顫抖著。

　　「嗚嗚……你好過分喔，媽媽～」

　　她泛著淚光的雙眸不經意地停留在被當作室內擺設的地球儀上。

　　（話說回來，那個新來的現在應該正忙著執行他的第一份工作吧。）

　　克拉拉忽然回想起了方才的對話。她的一雙碧眼靜靜地朝中東的一角——也就是阿拉伯半島的方位望去。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

裘斯特 發表於 2014-4-25 11:17 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-26 06:35 AM 編輯

第一話　　最初的工作

　　1

　　太陽高掛在萬里無雲的晴空中，發出強烈的光芒。

　　在灼熱的陽光照耀下，地面呈現一片乾涸的狀態。放眼望去，是一片粗糙的岩石和沙礫所構成的荒野。

　　「感覺完全就是《阿拉伯的勞倫斯》的世界呢。」

　　市之瀨達哉在AS狹小的駕駛艙中喃喃說道。他是隸屬於民間軍事公司D.O.M.S.，年僅十八歲的新人AS操縱者。

　　這裡是阿拉伯半島的東南部，幾乎位於北迴歸線正下方的沙漠地帶。達哉所搭乘的AS——M6A2E2〈Bushmaster〉目前正在岩山的山頂嚴陣以待。

　　這架矮胖的機體，肩膀上裝備著大口徑的榴彈砲和多管火箭發射器。這架機體不愧是將美國製造的第二世代型AS——M6〈Bushhnell〉用以進行火力支援而改造的，外觀看起來相當地笨重。

　　『你也看過那部電影嗎，達哉？』

　　無線電傳來一名少女的聲音。是來自達哉的前輩兼指導教官——亦即雅德莉娜·亞歷山卓維納·克倫斯卡亞的通訊對話。她的語氣一如往昔地穩重而平淡。

　　達哉不經意地將視點往下移。在岩山下方的陣地負責警備工作的兩架AS的身影映照在螢幕上。這兩架AS整體呈現出一種四方形的厚重外觀，尤以從腰部到雙腳這部分的裝甲最有份量。

　　M9A1——通稱〈重裝型Gerns〉。雅德莉娜正乘坐在其中一架機體之中。

　　（真難得耶，那傢伙竟然會在「工作中」主動和我搭話。）

　　頗感意外的達哉開口回應了通訊對話。

　　「嗯。但其實也是很久以前看的，所以內容我幾乎都不記得就是了。而且片長又很長嘛。不過，我遺記得沙漠的景色，還有電影配樂很棒。另外，檸檬水好像給人莫名好喝的印象……」

　　『原來如此。那麼等這場演習結束，我就請你喝一杯基地咖啡廳的檸檬水吧。』

　　「這……這樣啊……真不好意思。」

　　態度總是十分冷淡的雅德莉娜竟然會請自己喝飲料，這還真是相當罕見。達哉不禁對這段和平時的印象有些出入的對話感到困惑。

　　此時，駕駛艙中傳來一陣粗曠的笑聲。

　　「怎……怎麼了嗎，巴克斯特班長？」

　　那是另一架〈重裝型〉的操縱者，同時也是管理達哉和雅億莉娜所隸屬的D.O.M.S.訓練部門AS教導課第三班〈遺產〉的班長——道格拉斯·巴克斯特的聲音。

　　和逼近兩公尺的高壯身形相符的重低音笑聲，帶著十足的魄力。

　　『喀喀喀——喂，莉娜。你是明知原委還故意這麼說的吧？』

　　『這個嘛……我不懂你在說什麼呢。』

　　「————？」

　　雅德莉娜若無其事地回應。不明就裡的達哉只能疑惑地歪著頭。

　　『雖然聊聊電影也不錯——』

　　這次則是個感覺十分聰慧的年輕男性的聲音。是來自隸屬於D.O.M.S.情報部門的戰術分析官，同時正從上空的直升機監控著這場演習的伯納德·伯特蘭的無線電通話。

　　『但還是請各位不要忘記目前正在執行工作這一點。倘若留下了態度不夠認真的紀錄，可會影響到報酬的評估結果喔。』

　　『遺產1號收到。讓你費心了吶，伯特。』

　　『遺產3號收到。』

　　「不……不好意思。呃……遺產4號收到。」

　　巴克斯特、雅德莉娜和達哉以各自的無線電代號回應。

　　『尤其是市之瀨小弟。因為今天可是你首次執行工作呢。』

　　『——就是啊……這個……小鬼……』

　　一個幾乎就快消逝的聲音打斷了伯特蘭的通訊對話。是第三班的成員，遺產2號卡洛斯·門多薩——也是原本應該取代達哉而參加這場演習的AS操縱者。

　　『喂，小鬼……你可是……代替……我——的人……所以……可別……丟了……我的臉啊——』

　　『卡洛斯，你自以為是地說什麼鬼話！跟你這種在演習當天因為宿醉而無法上場的笨蛋比起來，這小子好太多啦！』

　　『老……老大……我真心拜託你……不要——大吼大……叫……』

　　聽到卡洛斯以像是蚊子般的音量嘮叨個沒完，巴克斯特放聲朝他怒吼。

　　「真是，到底在搞什麼啊……」

　　為此感到無言以對的達哉，臉上的表情突然緊繃了起來。〈Bushmaster〉的駕駛艙內部傳來了發現敵機的警報聲。

　　「出……出現了！在……在哪裡？」

　　達哉以有些高亢的聲音說道，然後慌張地環顧週遭的測量儀器。

　　『冷靜點，小子。確認到八架敵方AS，方位是2-2-5，距離為二〇〇〇。我現在把M1到8及其稱呼的資料傳送過去。』

　　伴隨著巴克斯特冷靜的聲音，HUD（抬頭顯示器）的顯示螢幕也迅速地切換著。是透過資料連結而從他的〈重裝型〉傳過來的情報。

　　和最新型機種M9相較之下，M6的感應器和電子戰裝備可說是相當地匱乏，而且也沒有配備高度的AI。然而，倘若善用部隊內部的資料連結功能，便能夠對這個缺點做一定程度的彌補。

　　「收……收到。」

　　『是費瑟殿下親自上陣呢。可別掉以輕心羅，莉娜、小子。』

　　『竟然能逼近到這種距離……是用了電磁迷彩系統（ECS）嗎？還真是奢侈。』

　　『因為從今天開始進行的是使用漆彈的A式訓練嘛。這代表王子也是玩真的羅。你們倆可別大意啊。』

　　「呃……『玩真的』是什麼意思？」

　　『嗯，我就解釋給你聽吧。』

　　聽到達哉的呢喃，雅德莉娜以莫名振奮的聲音回應他。雖然是在這種狀況下，但她的開關似乎還是被開啟了。

　　『達哉，你認為如果在這種環境下使用了ECS，會變得如何？』

　　「這……這個——」

　　面對突如其來的提問，達哉不禁愣住。

　　所謂的ECS，是一種透過特殊的雷射光和全像的影像技術，來讓機體能夠不被雷達波等偵測功能發現的裝置。如欲啟動此裝置的功能，就必須將機體的裝甲敞開，讓內建的鏡片外露。

　　逐漸逼近的「敵人」沿著山谷前進。也就是說，對方選擇了一條會遭遇強風的路線。如果在這種狀況下使用了ECS——

　　「會讓內部的鏡片沾上大量沙土而弄髒？」

　　『五十分。其他的零件也會受到影響，視情況而定，有時還必須更換因此而受到損傷的鏡片。不管怎麼說，都需要耗費大量心力和成本來加以整頓。』

　　「不愧是石油美元的國家啊……」（註：意指石油輸出國家售油來獲得利潤）

　　達哉輕輕點了點頭。這時，巴克斯特的通訊聲傳來。

　　『現在可不是佩服對方的時候吶，小子。準備用B-2計划來應戰羅。』

　　「B……B-2是指……？啊……噢，是那個嗎？收到！」

　　B2計劃——以直接瞄準的方式對前衛部隊進行火力支援，使用的槍械僅有榴彈砲。達哉在腦中複習著行動的內容。

　　和平靜以對的雅德莉娜烈及巴克斯特相較之下，達哉不禁覺得自己有些破音的嗓音很令人難為情。他用舌頭舔了舔乾燥不已的嘴唇。

　　（只……只要照著訓練內容做就好了。就像平常的訓練內容那樣——）

　　兩架〈重裝型〉躲進了事先挖好的戰壕裡頭。而達哉的〈Bushmaster〉也勉強藏身於岩山的棱線之下。

　　他將裝備於右背部的M119A3榴彈砲朝向「敵機」。這把對AS的尺寸而言可算是超出規格的一〇五mm大口徑炮，是將舊型的榴彈砲加以挪用的一種武器。透過新型的反作用力吸收機構和自動裝填機構，亦可作為AS的武器使用。

　　「機體固定……開始。」

　　外型看似水蜘蛛的支腿在矮胖的〈Bushmaster〉雙腳下方展開，擴大足部的接地面積。輔助腳架也從腰部的後方伸出，用以支撐機體。

　　「報告，遺產4號已進入炮擊模式。」

　　『好，遺產—號收到。聽我的指示痛快地開炮吧。』

　　「遺產4號收到。」

　　D.O.M.S.公司是一間將總公司設置在美國加州的PMC。

　　公司內部僱用了多數的菁英士兵擔任教官或分析官，以執行因應各種客戶所需的軍事訓練為主要的業務。

　　現在，僱用達哉等人的是阿拉伯半島東部的拉希德王國。擔任這個國家的AS部隊的假想敵教練隊，便是他們這次的工作。

　　「被發現了嗎？全機解除ECS，跟我來！」

　　指揮官年輕的聲音，透過拉希德王國AS部隊的通訊回路傳出。

　　命令下達後，在沙塵中穿梭的八架王國軍AS現身。跟D.O.M.S.的M9相較之下，這些AS的機身顯得較為精瘦，有著看起來十分敏捷的外觀。

　　Zy-99M〈Shadow〉——俄羅斯制的第三世代型AS。

　　雖然這款AS因為用於出口而降低了其性能，亦即所謂的劣質外銷品，但拉希德王國軍的機體已接受過用來因應沙漠戰的獨特改造作業，因此在這種情況下，它們能夠發揮出和本國規格機不相上下的性能。

　　「能夠潛行到這種距離之內，看來是個好兆頭呢。」

　　於前方率領的隊長機〈Shadow〉，在駕駛艙中露出滿足笑容的指揮官，目前仍是可稱之為少年的年紀。

　　他是拉希德王國陸軍AS教導團司令約瑟夫·賓·穆罕默德·賓·卡利姆·阿爾·凱特利王子，也是現任國王穆罕默德膝下的三男，今年即將滿十八歲。

　　約瑟夫和副官緊跟在後方的〈Shadow〉展開通訊對話。

　　「今天絕對要還以顏色喔，哈山。」

　　『是，殿下。一切都是真主阿拉的意旨。』

　　「哈山，我跟你說過了吧？在執行軍務時要叫我上校，而不是殿下。」

　　『是，殿下。真是萬分抱歉。然而，對微臣來說，殿下永遠都是殿下——』

　　「……算了。」

　　在俊美的瓜子臉上浮現些許疲勞的神色後，約瑟夫王子切斷了他和忠實的守護者之間的通訊對話。

　　拉希德王國是在十六年前建立起來的新興國家。以石油為首的天然資源帶來的收益，讓拉希德王國得以推行高速的現代化運動。由約瑟夫所領導的AS教導團，也是因應現代化的一環編整而成。

　　對約瑟夫來說，身為父親的穆罕默德國王將如此重責大任交付給自己，可說是至高的榮譽。為了不讓旁人戲稱他只是個花瓶指揮官，約瑟夫從演習的第一天便坐上〈Shadow〉，親自擔任戰場的最先鋒。

　　在今天的演習中，系由拉希德軍的〈Shadow〉發動攻擊，目的在於攻陷D.O.M.S.的部隊所盤據的陣地——這就是本次的演習內容。

　　《瞄準警報。兩點鐘方向，距離——》

　　AI的警告尚未結束，週遭便傳來震耳欲聾的轟炸聲。

　　『遺產1號呼叫遺產4號。盡情地開炮吧。』

　　「遺產4號收到。」

　　在巴克斯特捎來指示的同時，達哉的〈Bushmaster〉也開始採取行動。它微微起身，將炮口朝向拉希德軍的〈Shadow〉。

　　〈Bushmaster〉的一〇五mm榴彈砲原本應該是透過高角射擊，來對在十數公里外的敵人進行間接炮擊的一種裝備。不過，就算是在這種中間距離進行直接火力支援，它亦能夠展現出高度的性能。

　　達哉依據巴克斯特的〈重裝型〉所傳送過來的資料開始瞄準。槍炮管制系統（FCS）在一瞬間計算出氣溫，濕度、風速、科氏力等各種要素的數值。

　　「好……好了，看起來很簡單嘛。」

　　達哉以略為高亢的聲音回應瞄準完畢的顯示結果，然後扣下扳機。

　　開炮。

　　「唔喔哇！」

　　足以撼動空氣的驚人閱炮聲在極近距離之下炸裂開來。面對幾乎能讓整架機體翻過去的強大反作用力，達哉很勉強地撐了過去。

　　「A……AS這玩意兒果然不是蓋的啊……」

　　達哉在M6的駕駛艙中大大地喘了一口氣。

　　『你在發什麼呆，達哉！』

　　「抱……抱歉，莉娜。」

　　在下一發砲彈填裝完畢的同時，達哉再次使勁扣下扳機。

　　「各機散開！」

　　約瑟夫下達命令的瞬間，敵方所發射的榴彈便幾乎同時以拋物線的彈道飛來。不具殺傷力的演習彈在墜落至地面時，噴發出濃濃的彈著觀測用煙霧。

　　《——判定結果：無效。全機健在。》

　　AI發出報告，但約瑟夫甚至連為此放心的閒暇都沒有。

　　警報聲大作。突然出現的兩架AS敵機，朝各自散開而亂了隊形的約瑟夫等人施以猛烈的炮火攻擊。

　　D.O.M.S.的M9〈重裝型〉。雖然數量遠不及約瑟夫隊的〈Shadow〉，但它們巧妙地和用事前所打造出來的戰壕，在交會的炮火之中精確地捕捉到敵機的身影。再加上如雨點般落下的榴彈攻擊，眨眼之間便有兩架〈Shadow〉收到了擊破判定。

　　「咕……果然很強。」

　　一邊進行迴避動作，一邊牽制性地對我方發射炮火。D.O.M.S.的能力不禁讓約瑟夫感到歎為觀止。他的部下是從拉希德王國軍的AS部隊中選拔出來的，個個都是屈指可數的菁英；但現在，他們卻只是束手無策地被擊破而不斷後退。

　　約瑟夫的〈Shadow〉藏匿在小型岩山後方。屏息躲在一旁的哈山機透過無線電，捎來了感覺跟現況格格不入的悠哉發言。

　　『哎呀呀，D.O.M.S.成員的身手果然還是那麼不凡吶。為了拉希德的明天，絕對要好好學習他們的戰法才行。』

　　拉希德王國西北方的國境和沙烏地阿拉伯王國相接，因此自從建國以來，雙方便維持著微妙的緊張關係。

　　而這次，D.O.M.S.也是考慮到沙烏地阿拉伯軍的主力為美國製AS，所以才會以M9和M6迎戰。

　　「你怎麼能欽佩敵人呢！比起王國的明天，先想想今天這場演習的勝敗吧！」

　　『殿下，請您不要被眼前的事物給迷惑了心智，必須用更長遠的眼光來考量世事才行——喔喔！』

　　「唔！」

　　約瑟夫和哈山的〈Shadow〉迅速縱身一跳，迴避了敵方以拋物線落下的彈雨。

　　〈Bushmaster〉所發射出來的砲彈接二連三地落在週遭。又有一架〈Shadow〉被判定擊破。再這樣下去只會被逼得走投無路。

　　『微臣有一妙計。』

　　「快說，哈山！」

　　『是。那麼——』

　　敬畏著自己的忠實臣子簡短地說明了他的計策。

　　『您意下如何，殿下？』

　　「——沒有其他方法了嗎……」

　　沉默了數秒之後，約瑟夫用力地點了點頭。

　　「全隊跟我來！賭上這場演習的勝負吧！」

　　『是，殿下，如您所願。微臣將會跟隨您到天涯海角。』

　　「哦，這是……」

　　看到開始出現變化的戰況，在演習場上空的直升機座艙中的伯特蘭輕聲開口。他有著一張略為削瘦的臉蛋，再加上端正的五官，看起來活像是模特兒或演員一類的人。他眯起無框眼鏡後方的那雙細長眸子。

　　拉希德王國軍的〈Shadow〉隊，原本就要在D.O.M.S.的火力攻擊之下坐以待斃了。這時倖存的五架機體從藏身處衝出來之後，便同時對D.O.M.S.的陣地發動突擊。

　　「喂喂喂……」

　　蜷縮在一旁的座位上的卡洛斯氣若游絲地呻吟了一聲。淡褐色皮膚的剽悍臉上完全沒了血色而顯得一片慘白。

　　「居然用自殺式進攻……那個王子殿下也真是豁出去了耶。」

　　「不過，倒是不壞的戰術。」

　　倘若以縮短距離的方式讓敵我陷入混戰，為了避免誤射的危險，便無法以榴彈砲進行火力支援。面對擁有強大火力的敵人時，這種因應之道甚至可說是既定的手段。

　　（真要說的話，他們下這個判斷的時間還太晚了呢。）

　　行蹤被D.O.M.S.的人發現，並遭受到炮擊的時間點，拉希德王國軍應該採取的行動並非各自散開，而是迅速地強行攻入敵陣才對。

　　或許是身為指撣官的約瑟夫王子不忍讓部下受到攻擊吧。然而這種天真的想法，反而會招致更重大的損害。

　　「倘若他們能在今天的演習中學到這一點就好了。」

　　伯特蘭一邊確認戰況記錄，一邊俯瞰著下方的演習場。

　　又有一架〈Shadow〉受到了擊破判定而退場。但剩下的四架機體，仍是直接衝進了D.O.M.S.的陣地。

　　「……這下搞不好真的會被將軍了吶——嗚噗！」

　　卡洛斯慌忙掩住自己的嘴。操縱著直升機的拉希德士兵，帶著一臉打從心底感到厭惡的表情望向他。

　　伯特蘭為這名同事的醜態嘆了一口氣，但內心其實對他的感想甚表同意。

　　M9A1〈重裝型Gerns〉是為了因應在冷戰結束後急增的地域紛爭或民族糾紛，經過改良而成的機體。主要目的為防禦不對稱戰爭之中的敵方民兵、恐怖分子等的對戰車火箭發射器、小口徑砲彈或地雷之類的攻擊。因此造就了它一身重裝甲的設計。

　　換句話說，M9A1十分不擅長和AS交戰。

　　如果和數量是自軍好幾倍的〈Shadow〉進行混戰，即便是能力優秀的巴克斯特或雅德莉娜，恐怕也無法撐太久。

　　至於說到達哉的〈Bushmaster〉，現在則是在作為定點的岩山上方，呈現出手足無措的狼狽狀態。

　　「讓市之瀨小弟上陣果然還是太早了嗎？」

　　這次會敗陣，導因於不成熟的火力支援。倘若坐在那架〈Bushmaster〉裡頭的人是卡洛斯，想必能執行更有效率的炮火攻擊。至少應該可以再多擊垮一架〈Shadow〉。

　　就算敵方闖入陣地而引發混戰，他應該也能透過榴彈槍以外的武器，有效支援身在前線的巴克斯特等人。

　　（拉希德王國軍雖然蒙受重大的損害，但仍然順利攻下敵陣而險勝。判定結果大概就是這樣了吧——哦？）

　　戰況再次出現變化。

　　完全陷入混戰的陣營內部戰鬥。首先是巴克斯特的〈重裝型〉和兩架〈Shadow〉陷入同歸於盡的結果。

　　緊接著，雅德莉娜機以精確的射擊瞄準約瑟夫王子的〈Shadow〉。然而，闖入其中的副隊長機以自機充當盾牌，擋下了她的攻擊。約瑟夫的機體配備的步槍雖然遭到流彈「破壞」，但機身仍完好無虞。

　　隨後，作為反擊而投擲出去的〈Shadow〉訓練用短刀，就這麼將雅德莉娜的〈重裝甲〉給「擊破」了。

　　在一瞬間的攻防戰之中，兩架〈重裝甲〉和三架〈Shadow〉陸續收到了擊破判定。只剩下達哉的〈Bushmaster〉和約瑟夫的〈Shadow〉。

　　〈Shadow〉猛然抬頭仰望在高處動彈不得的〈Bushmaster〉，然後開始重複敏捷的跳躍動作，一下子便蹬上了岩山。

　　那是宛如羚羊一般的俐落動作。

　　「哎呀～那個小鬼這下子沒戲唱羅。」

　　「可惡，他過來了！」

　　駕駛艙裡頭警報聲響個不停。達哉瞪視著以驚人的速度從極陡的山坡面朝自己來襲的〈Shadow〉，開始操作幾個開關。

　　他將用來固定〈Bushmaster〉的支腿和輔助腳架收納至機體當中。在解除炮戰型態後，機體因榴彈砲的重量而傾斜。接下來只能以這個笨重的機體面對〈Shadow〉了。

　　在這種距離之下的對AS戰鬥，榴彈砲完全無用武之地。而且交戰規定中也禁止在這種情況下使用榴彈砲。

　　「咕，要打就來吧！」

　　達哉藉由大聲咆哮來鼓舞自己的士氣。D.O.M.S.的成員只剩下自己了。這場單挑將會決定勝負。

　　他將〈Bushmaster〉雙手所持的二五mm機關炮的炮口朝向〈Shadow〉。

　　或許是因為在方才的戰鬥中失去了步槍，〈Shadow〉的手中現在只有訓練用小刀。這樣的話還有勝算——吧。應該。大概。

　　「看招！」

　　漆彈在全自動模式下噴發出去。面對這樣的彈雨攻擊，〈Shadow〉以〈Bushmaster〉為中心點，像是在畫圓似地敏捷迴避開來。

　　而達哉的〈Bushmaster〉為了瞄準〈Shadow〉的機體，同樣一邊旋轉著一邊進行攻擊。然而，M6原本就屬於第二世代型的As。再加上又配備了榴彈砲這種重裝備，機動性壓根比不上〈Shadow〉。

　　〈Bushmaster〉所釋放出來的炮火完全追不上〈Shadow〉，只是徒然地在空中劃出了一道道火線。

　　「可惡，這種遲鈍的動作根本不合規矩吧！」

　　達哉在〈Bushmaster〉的駕駛艙中哀嚎。

　　「還挺能撐的嘛。不過，這下就結束了。」

　　在〈Shadow〉駕駛艙裡頭的約瑟夫犀利地眯起雙眼。

　　在過去的演習中，D.O.M.S.的AS屢屢讓自己嘗到敗北滋味。面對即將握在手中的勝利，約瑟夫變得有些急躁起來。

　　他以反手握著訓練用小刀，抵抗著強烈的G力而躍起。〈Shadow〉在空中轉了一圈之後，於〈Bushmaster〉的後方著地。

　　面對這個跟教科書上所寫的一模一樣、完美的「傑克森拱門」，笨重的〈Bushmaster〉完全無法反應，就這樣毫無防備地背對著〈Shadow〉。

　　「我贏了！」

　　在〈Shadow〉伴隨著一聲低喝而揮下小刀的瞬間，原本背對著它的〈Bushmaster〉的一〇五mm榴彈砲突然噴出火光。

　　「什——」

　　這個開炮動作並非是達哉出於自身意識的行為，而是在千鈞一髮之際，宛如脊髓反射般做出的判斷。

　　強烈的衝擊和爆炸聲同時向〈Bushmaster〉襲來。

　　「嗚……嗚喔喔喔喔喔喔！」

　　沒有採取炮擊架勢，而是在直立狀態下開火。達哉拚命地穩住幾乎快被強大的反作用力震飛的〈Bushmaster〉。

　　他利用炮擊的反作用力進行急速旋轉——

　　〈Bushmaster〉在瞬間朝後方翻轉了一八〇度。

　　異樣而沉重的聲音響徹週遭。在機身翻轉的同時，榴彈砲炮身從旁將〈Shadow〉擊飛，炮身也因這股出乎意料的負荷而折彎。

　　〈Shadow〉的機體重重地搖晃了一下，然後倒地。

　　這是千載難逢的好機會——

　　「我贏了！」

　　在出聲吶喊的同時，達哉毫不猶豫地扣下了機關炮的扳機。噴發出來的漆彈不斷命中失去重心的〈Shadow〉，將它的機體染成一片藍色。

　　「成……成功啦！」

　　達哉在駕駛艙中重重地喘息著。握著操縱桿的手也加強了力道。

　　第二世代AS的M6打倒了第三世代AS的〈Shadow〉。達哉不禁因這令人欣喜若狂的事實而露出笑容。

　　「哼，真是大意失荊州呢，王子殿——」

　　『你這個大蠢蛋！』

　　巴克斯特突如其來的怒吼聲，狠狠地震懾了正企圖裝帥的達哉的鼓膜。

　　「班……班長，你為什麼突然這樣大吼啊？」

　　『……你忘記ROE了嗎？』

　　「啊……」

　　聽到雅德莉娜冰冷而犀利的質問，達哉呆呆地張大了嘴。

　　（慘……慘了……我一時失去理智，把近戰時不能使用榴彈砲的規定，統統給忘得一乾二淨啦……）

　　『總之，今天的演習就到此結束。請各位返回固定據點和運輪機會合。』

　　伯特蘭混雜著嘆息的聲音，聽來有些空洞。

　　「那麼，今天的任務報告（於戰鬥或訓練後召開的會議）開始。」

　　巴克斯特份量十足的嗓音在拉希德軍基地的作戰會議室中響起。達哉等D.O.M.S.的成員則是換上制服，並排坐在講台上。

　　名為PMC的組織並非軍隊，而只是一般的民間企業。因此，基本上並沒有軍服或制服這類東西。在出任務時，通常也只是讓隊員自行決定穿著——例如將防彈背心套在便服的外頭之類。

　　然而，D.O.M.S.時常必須以教官的身份和正規軍隊接觸、交流。為了方便，於是便設計了以藍色為基底色的制服。

　　「首先，由伯特蘭分析官來發表今天的成績——」

　　「在那之前，我們有一件事情想詢問一下。」

　　出聲的是約瑟夫王子。他坐在身為訓練生的拉希德軍AS操縱者之中的最前排。

　　「——哈山。」

　　「是，殿下。」

　　在約瑟夫的催促聲之下，坐在他身旁待命的一名微胖的中年軍官——亦即副官哈山·賓·賈希姆中校站了起來。

　　「那麼，D.O.M.S.的各位。首先，針對今天的演習終盤所發生的那件事，可否向我們說明一下？」

　　哈山以口音極重的英語緩緩地說著。然而，聽到這些話的達哉卻緊張了起來，有如電流竄過全身上下一般。

　　（馬……馬上就把這件事挖出來啦！）

　　達哉不禁全身僵硬，而約瑟夫也怒瞪著他。

　　「那單純是因為在戰鬥中過度亢奮而引發的問題。當然，在我的判定結果中，是殿下——抱歉，是上校擊墜了遺產4號。」

　　「我不是在針對這件事。說實話，我對你們D.O.M.S.相當失望。」

　　約瑟夫將手指向巴克斯特，說話的語氣聽起來也相當暴躁。在阿拉伯人當中相當罕見的白皙膚色，此時被憤怒和屈辱之情所染紅。

　　「這星期以來的訓練，讓我們得到了相當大的收穫。然而，今天這種狀況是怎麼一回事？收受了我國高額的報酬，卻讓對戰鬥守則一無所知的不成熟者上陣，這就是你們D.O.M.S.的做法嗎！」

　　雖然言詞有些不夠理性，但約瑟夫所表達的內容，可說是再正確不過了。

　　其他的操縱者也紛紛出聲表示同意。不知所措的達哉下意識地把手伸向制服領帶，將其稍微拉松。

　　「我們是為了學習戰士的技術才聘用你們。絕非為了瞭解目無法紀之人或是盜賊的行事手段而這麼做。」

　　「您會感到憤怒也是理所當然，上校。」

　　站在台上的巴克斯特面向約瑟夫，深深地低下他的光頭一鞠躬。

　　「這全都是身為班長的我的責任。」

　　面對這種情況，達哉只能默默地移開視線。

　　在緊繃的氣氛當中，哈山中校意味深長地重重咳了一聲。

　　「殿下——」

　　「我明白，哈山。嗯，就算了。那麼，希望D.O.M.S.的各位，以後不要再出現像今天這種失態。」

　　約瑟夫意外率直地接受了副官的勸諫。然而，還沒來得及鬆一口氣，這位拉希德王國的第三王子再次將視線轉往達哉身上。

　　「不過，巴克斯特班長，請你將他從戰鬥員之中排除。」

　　「……咦？」

　　「我聽說，他現在的身份仍然不是戰士，而僅是一名侍從吧？既然如此，他就不應該待在這裡，不是嗎？」

　　「你說什麼……？」

　　「你沒聽到嗎？我說你不是一名戰士。」

　　聽到侮蔑自己的冰冷字句，這次輪到達哉惱火了起來。他瞬間忘了自己的立場和對方的地位，幾乎像是要從座椅上起身般挺身說道：

　　「怎麼，看我默不吭聲的，居然就那樣愈講愈超過了！你這個愛玩戰爭遊戲的靠爸族大少爺！」

　　「你這傢伙，」

　　聽到達哉夾雜著流行語的批評，這次換約瑟夫發火。他踹倒鋼管椅站了起來。

　　「剛才那句話我可不會當作沒聽到！我哪裡是靠爸族了！」

　　「十幾歲的小鬼還大言不慚地自稱是上校，這不是活在父親的庇蔭下是什麼！」

　　「可……可惡，竟然如此出言不遜！」

　　面對這場突然展開的低層級爭執——或說是拌嘴吧，D.O.M.S.和拉希德軍雙方甚至忘記出聲制止，只是在一旁啞然以對。

　　「說起來，開〈Shadow〉還輸給M6的三腳貓有什麼好改的啊！」

　　「你……你這個！你這個根本不瞭解王者之戰的莽漢！」

　　「少囉唆！我管你什麼莽漢還是蟒蛇——」

　　「達哉——」

　　制止達哉回應對方挑釁言語的，是雅德莉娜平靜的聲音。

　　「看來你似乎是有些疲倦了。先回房間待機吧。」

　　雖然是簡短的兩句話，但這已經足以讓達哉沸騰的腦袋冷靜下來了。瞬間回神過來的他，臉上開始不斷滲出冷汗。

　　（啊……啊……我又闖禍了……）

　　適是極限了。達哉沉默著轉身，就這麼快步離開作戰會議室。

　　「喂，小子——達哉！」

　　即便是巴克斯特叫住自己的聲音，也沒有傳入達哉的耳裡。

　　「真是大大的失態……」

　　在拉希德外借給D.O.M.S.的宿舍房間中，達哉倚著床癱坐下來。雖然只是個約莫兩坪大的小房間，但也遺算得上是個人房。

　　此時，達哉突然想起經營著一間小小的建設公司的父親俊之。

　　倘若委託人或仲介商要一隻白貓，就算是黑貓也得把它漆成白色。面對這種不合理的交期或勞動要求，設法安撫對方而讓工作更圓融地進行下去，也是小規模的承包商所必備的處世之道。

　　像方才那樣因為火上心頭而和客戶大吵一架，簡直是令人想都不敢想的行為。

　　事到如今，達哉才明白自己的父親有多麼辛苦。

　　「而且，這根本和你之前說的不一樣吧，社長大人……」

　　達哉抬頭望向天花板，忿恨地叨唸著。快壞掉的日光燈管無力地閃爍著。

　　『你就去適應一下我們的工作現場吧。』

　　在D.O.M.S.的社長梅莉莎·毛一聲令下，達哉來到了這個拉希德王國。但並非以教官的身份過來，而是擔任幕後的作業員。

　　坐上自己熟悉的PS（人型重機）〈戴達拉〉，執行演習場的事前準備和事後整頓業務。原本達哉只是忙著處理這些工作，但今天早上出現了突發狀況。身為教官的卡洛斯因為宿醉而無法上陣了。

　　雖然拉希德屬於回教國家，但國風其實相當開明，國內還有適合外國人上門的酒吧。卡洛斯連著好幾晚都外出飲酒作樂，結果昨晚似乎喝得太過頭了。

　　『只有我跟莉娜兩人上陣實在無法撐場面。就麻煩你啦，小子。』

　　接收到班長巴克斯特的命令後，達哉也首次以教官的身份參加了演習——但結果卻是這種慘狀。

　　「嗚嗚嗚……再說，為什麼AS之間的戰鬥會有這種麻煩到爆炸的規定啊？只要打贏不就好了嗎……」

　　達哉以雙手抱頭，躺在地上滾來滾去。就在他滾到房門旁邊的時候——

　　「我要進去囉。」

　　房間的門伴隨著一個平淡的聲音而被猛然踹開。四方形門板尖銳的一角，在精確的時間點直接命中達哉的額頭。

　　「————！」

　　痛到發不出聲音的達哉，不禁抱住額頭而縮成一團。聲音的主人——來訪者則是若無其事地踏入他的房間。

　　包覆在D.O.M.S.制服之下的優雅身形，以及搖曳的金髮馬尾——是雅德莉娜。她一如往常地板著完美的臉蛋，從上方睥睨著達哉，然後將手上的兩隻玻璃杯放到櫃子上。

　　「你在玩什麼啊？我還以為你多少會在房裡反省一下呢。」

　　「你覺得我看起來像在玩什麼嗎咕哈！」

　　達哉起身後，雅德莉娜的彈額頭攻擊以分毫不差的精確度，再次朝他已經負傷的額頭襲來。於是他彷彿不倒翁似地再次跌坐在地。

　　「看來你的反省還不夠呢。這是懲罰。」

　　「你這臭婆娘……」

　　達哉眼眶含淚地搗著額頭，勉強地再次站了起來。於是雅德莉娜將其中一隻玻璃杯遞到他的眼前。

　　「……這是什麼？」

　　「檸檬水。我不是說回到基地後要請你喝嗎？」

　　「啊……噢。」

　　達哉有些困惑地接過玻璃杯，然後湊進嘴邊。

　　「真好喝。」

　　他不禁出聲讚歎。

　　冰涼的檸檬水通過喉嚨的舒暢感。檸檬的酸味和恰到好處的甜味，讓他疲勞而乾涸的身心獲得療愈。

　　達哉抬起頭，發現雅德莉娜也站在原地喝著她的那杯檸檬水。

　　（難道她是過來安慰我的嗎？）

　　這時，少女細長的雙眼看向達哉。

　　「怎……怎樣啦，莉娜？」

　　「在那部電影中，被勞倫斯請了一杯檸檬水的阿拉伯少年兵——」

　　「啥？」

　　聽到對方唐突的發言，達哉以有些愚蠢的表情眨了眨眼。他花了幾秒鐘，才意會到雅德莉娜聊的是電影《阿拉伯的勞倫斯》的話題。

　　「你還記得那名少年兵在之後的場景中戰死的劇情嗎？」

　　「忘……忘了，這部分我——」

　　「是在炸燬土耳其軍的鐵路那個作戰的時候。他將炸藥的引線塞在懷裡，然後在尚未準備周全的狀態下跑了出去。或許是不慎跌倒了，懷裡的炸藥被引爆，炸傷了他的腹部，讓他十分痛苦地死去了。」

　　「……這麼說來，我印象中的確看過這一幕呢。」

　　達哉回想起那部電影的劇情。

　　「以這種方式便用武器相當危險，所以必須遵守規定——是這樣嗎？」

　　達哉明白雅德莉娜想說什麼。雖然明白，但他的反抗心卻也蠹動著探出頭來。

　　「嘖，竟然用電影當範本來對我說教。那不過是個虛構的故事而已啊。」

　　「在我的戰友之中，也有人是因為同樣的原因而死。」

　　「…………咦？」

　　這次達哉真的愣住了。

　　「因為弄錯使用方式，結果讓手榴彈爆炸了。和那部電影不同的是，我的戰友倒是沒有經歷什麼痛苦就死了吶。」

　　雅德莉娜淡淡地說道，語氣聽來彷彿在敘逮和自己完全不相關的事情。微微泛著藍色的灰色雙眸之中，不帶有任何感情。

　　「莉娜，你真的加入過軍隊……」

　　「我在故鄉——高加索地區的紛爭中當過民兵。一開始原本只是在幕後支援，但因為大人們一一戰死，所以還是個孩子的我，最後也只能握起槍枝。」

　　達哉連聲音都發不出來，只是聽得入神。

　　（竟然有這種事。這傢伙她——）

　　居然經歷過真正的戰爭啊——達哉的內心深處不自覺地發冷。

　　他重新體認到一個事實——眼前這名和自己年齡相仿的少女，過去曾經歷過令人難以想像的殘酷人生。

　　「那時我們連好好接受教育或訓練的工夫都沒有，所以這類意外並不罕見。」

　　雅德莉娜輕輕搖晃玻璃杯，冰塊發出了清脆聲響，而後她一口氣飲盡檸檬水。

　　「你聽好了，達哉。交戰規定的內容，是為了保護士兵本人而制定出來的。而針對這樣的內容實施指導訓練，便是我們這些教官最重要的工作。倘若無法明白這一點，你就不應該待在這板公司裡頭。」

　　「……我知道了啦。」

　　低聲喃喃說道之後，達哉無力地垂下頭。

　　「是我不對。」

　　「你明白就好。」

　　雅德莉娜以略為高高在上的態度點了點頭。

　　為了滋潤乾涸的喉嚨，達哉再次將檸檬水的玻璃杯湊近嘴邊。這個瞬間，他心中突然浮現足以讓全身凍結的一個疑問。

　　（等等……）

　　如果雅德莉娜過去曾經以一名士兵的身份經歷過實戰的話，那麼，她是否也曾經殺死過敵兵呢？

　　看到達哉臉色發白的模樣，雅德莉娜疑惑地問道：

　　「你怎麼了，達哉？臉色感覺不太好看吶。」

　　「呃……不，沒什麼。」

　　達哉以有些不自然的動作繼續啜飲檸檬水。不知何時，杯中的冰塊已經全數融化，讓檸檬水的味道變得很淡。

　　這時，有人敲了敲房間的門。

　　「我進去囉。」

　　「請……請進！」

　　達哉大聲地回應了這個粗曠的聲音。他拭去額頭上不知不覺中滲出的冷汗，同時也不禁鬆了一口氣。

　　房門被打開，巴克斯特高大的身軀便隨著踏了進來。於是，這個房間一下子就燮得更加狹窄了。

　　「嗯？莉娜，你也在這裡啊。」

　　「嗯，我跟他聊了一些電影的話題。」

　　聽到雅德莉娜的回答，再加上達哉的態度，巴克斯特似乎已經猜到了八成的狀況。他一臉「原來如此」般大方地點了點頭。

　　「那個，班長……」

　　「怎麼啦，小子？」

　　「我果然還是會被開除嗎？」

　　達哉以一種莫名卑微的眼神抬頭望向巴克斯特。

　　「所謂的責任，是由下達命令的人來承擔的東西，而不是被命令的人。再說，我並沒有人事方面的權限。」

　　「這……這樣啊。」

　　「不過，畢竟你犯下了那樣的過失，所以我們也不能讓你在這裡繼續工作。明天你就回日本乖乖待命吧。等處分下來了，我會再通知你。」

　　「是。」

　　達哉以老老實實的態度和聲音回答。此時，在一旁觀看他們對話的雅德莉娜輕輕地歪過頭，開口說道？

　　「對了，他回國的旅費怎麼辦？」

　　「啊。」

　　達哉和巴克斯特的聲音像是雙聲道一般重疊在一起。

　　「喂，小子。你現在身上有多少錢？」

　　「只有兩、三百美元——咦，回程我得自費嗎？」

　　「那當然啦，你在驚訝什麼啊？」

　　「嗚哇，簡直難以置信！這間小氣巴拉的公司是怎麼搞的啊！」

　　「你說啥？真要說的話，都是因為你這小子——」

　　達哉和巴克斯特開始你一言我一句地嚷嚷起來。

　　「那個，兩位——」

　　「啥啦！」

　　兩人同時狠狠瞪向介入這場戰爭中的第三人。不知從何時開始現身在門口的微胖阿拉伯裔軍官，則是面帶微笑地接下了他們的視線。他是約瑟夫王子的副官哈山中校。

　　「噢……噢，中校。真抱歉，讓您看到這不堪入目的場面。請問有什麼事？」

　　「是。其實，吾主吩咐我帶餞別的禮物來給達哉大人呢。」

　　「那個王子殿下要送我餞別的禮物？」

　　哈山將一個信封遞給皺起眉頭的達哉。

　　「這是明天起飛的航班的機票。我們自作主張地替您準備好了。」

　　「啥？」

　　「是。另外，王子還交代我轉告您。『下次絕不會輸給你』——以上。」

　　「呃……呃……這是什麼意思……」

　　巴克斯特無視達哉困惑的反應而放聲大笑起來。

　　「原來如此。是這麼一回事啊……那位殿下。」

　　另一方面，雅德莉娜則是輕輕聳了聳肩。

　　「看來那位王子是個挺令人費心的人呢。」

　　「是。然而，正因如此，侍奉殿下也變成一件更有意義的事了。」

　　哈山向眾人行禮，說了一句「那我先失陪了」之後便離開。而完全狀況外的達哉只是呆滯地盯著手上的機票。

　　「竟然還是頭等艙……」

　　時間來到了隔天上午，在拉希德王國首都附近的國際機場。雅德莉娜將車子停放在停車場的一角。

　　「到這裡就行了嗎，達哉？」

　　「嗯。不好意思，莉娜。讓你特地送我過來。」

　　達哉從助手席下車。

　　不出所料，在沙漠演習中使用ECS的拉希德軍〈Shadow〉，隨後必須進行大規模的整頓維修。另外還得替因達哉的胡來而被折彎的〈Bushmaster〉的榴彈砲更換炮體。

　　因此今天的訓練暫時休息一天。於是閒下來的雅德莉娜便開車送達哉到機場。

　　「那再見囉。」

　　「嗯。」

　　達哉輕輕舉起手道別，然後背著小型背包朝機場航廈邁步走去。看著他莫名沮喪的背影，雅德莉娜喃喃地念道：

　　「真是一點都不像我吶。」

　　從以前到現在，雅德莉娜幾乎都沒有主動和人提起自己內戰時代的經歷。因為那其實是她本人也不願回想的一段記憶。

　　在D.O.M.S.內部，除了社長以外，大概只有像巴克斯特這樣的部分資澡成員，才知道詳細的內幕。

　　（但我昨天卻——）

　　不僅滔滔不絕地親口說了出來，甚至還一反平日的作風，將其當作說教的題材。這真的太不像自己了。

　　（我究竟在期待什麼？）

　　「噯，莉娜——」

　　「————」

　　聽到突然傳來的呼喚聲，雅德莉娜抬起陷入沉思的臉龐。原本應該已經離開的達哉，此時卻停下腳步，並轉身望向她。

　　「怎麼了？」

　　「你覺得……我真的能勝任這間公司的AS駕駛員嗎？」

　　那是個帶點怯懦，彷彿苦惱得不知如何是好的聲音。雅德莉娜稍微思考了一下，然後朝他點點頭。

　　「這個嘛，我認為你一如往昔的大膽想法，還有雖然過於牽強，卻仍能將其實現的技術，實為相當獨特喔。」

　　「……什麼啊。你這種說法，果然還是覺得我不值得期待嘛。」

　　達哉失望地垂下雙肩，然後有氣無力地踏出步伐。

　　「真是的，竟然這樣繞一大圈來損我——」

　　達哉嘀咕著抱怨的身影消失在人群中。雅德莉娜則是以失落表情目送他離開。

　　「……我是在稱讚你啊。」

　　「您不去和他道別沒關係嗎？」

　　一輛豪華的勞斯萊斯轎車，停靠在靠近機場的道路上。坐在駕駛座上的哈山，如此開口詢問道。

　　映在後照鏡之中的，是他一臉不悅地橫躺在後座的主人。

　　「我已經把要說的話傳達給他了。今天會過來這裡，只是我一時興起而已。」

　　約瑟夫像個鬧彆扭的孩子似地說道。

　　「雖說是被偷襲，但我過於大意的確也是事實。若考慮到實戰的情形，那個莽漢——我記得他叫達哉吧。像他那樣的戰鬥方式，或許還是有學起來的必要吶。」

　　「是，誠如您所言。」

　　哈山急忙壓下浮現在臉上的淡淡苦笑。

　　「那麼，接下來的時間您要如何安排？今天一整天都不能駕駛〈Shadow〉，您也好久沒和國王陛下見面了，要不要前往王宮一趟呢？」

　　「嗯……」

　　回答到一半，約瑟夫突然沉默了下來。

　　『你這個愛玩戰爭遊戲的靠爸族大少爺！』

　　達哉的那句話再次迴響於耳畔。

　　完全是像個莽漢因嫉妒而爆出的膚淺發言。雖然他現在的地位的確是父王所賜，但約瑟夫也付出了許多讓自己能夠和此等立場匹配的努力，同時也祭出了相稱的成果。

　　（沒有什麼好羞傀。）

　　原本應當如此，但不知為何，今天的他卻不太想踏進王宮。

　　窺探父親的臉色，或是和兄弟或其他長老玩權力鬥爭的遊戲，都讓現在的他感覺非常地不愉快。

　　「不，回基地好了。對了，去AS的停機庫吧。」

　　「啊？」

　　這個出乎意料的答案讓哈山吃了一驚。

　　以往，約瑟夫總是對AS的整備和補給作業漠不關心，而把這一類的「雜事」全都丟給部下們去處理。

　　「我聽說，在很久很久以前，吾族的戰士們都會親手照顧在戰場上背負著自身性命的軍馬。偶爾倣傚一下這樣的行為或許也不錯。」

　　「殿下……」

　　「不過，如果是軍馬倒還可以，但AS的整備工作我就無能為力了。儘管如此，我還是得以司令官的身份前往慰勞努力的部下才行。」

　　「明白了，殿下！微臣現在馬上帶您到基地去！」

　　臉上浮現滿面笑容的哈山一口氣踩下了油門。豪華轎車的輪胎發出低吼聲，猛地向前奔馳而去。

　　「來吧～比風更～～快！」

　　「你……你冷靜一點啦，哈山！」

　　結果，主子的聲音還是沒能傅進感動至極的哈山耳裡。

　　2

　　昏暗的室內迴蕩著輕快的背景音樂。以投影機投射在大型螢幕上的影片中，鋼鐵的巨人正在奔馳。

　　第三世代型AS的代名詞——M9〈Gernsback〉。

　　螢幕上的場景配合著感覺會受年輕人喜愛的嘻哈音樂不停切換著。

　　阿富汗和庫爾德斯坦的山嶽地帶、索馬利亞的沙漠、波士尼亞的森林——沒有任何旁白或字幕加以說明。也不需要說明。

　　只要有機體的存在和動作，M9與其操縱者無須言語，便能夠證明自身力量。

　　影片的背景最後轉移到美國本土的基地。

　　孩童們從圍籬外頭不停揮手，同時高聲歡呼。一架M9輕輕動了動指頭，做出明了的敬禮動作予以回應。

　　在空中飄揚的國旗和M9的身影重疊，影片也到此結束。

　　（這還真是……）

　　恢復照明燈光的室內，坐著十來名開始議論紛紛的日本人。而其中一名穿著異常挺拔的西裝的壯年男子，則是帶著一臉「真受不了」的表情而吐出一口氣。

　　（根本就是老王賣瓜嘛。）

　　身為陸上自衛隊幕僚幹部的下村悟一等陸佐，以有些無言的眼神望向坐在寬廣會議室深處的「導演」。

　　「這就是本公司的M9。各位覺得如何呢？」

　　聲音的主人緩緩地環顧室內。

　　那是一名身形高挑纖瘦，頭髮已經半白的白人男子。或許是那雙三白眼的緣故，他給人一種過於犀利的印象。

　　這名男子是吉翁待隆電子工學的最高營運負責人（CEO）歐內斯特·康寧漢會長。

　　「我甚至覺得有些優秀過頭了吶，Mr.康寧漢。」

　　「哈哈哈，您真是有些嚴苛呢，Colonel……失禮了，現在是比下村才對。」

　　面對下村語帶無奈的回應，康寧漢完全不為所動。

　　「的確，這支影片是為了宣傳目的而編輯製作出來的。不過，在世界各地的戰場上，M9已經證明其擁有甚至凌駕於這支影片之上的性能。而這點程度的事情，我想應該不需要刻意向身為專業人士的您說明才是。」

　　康寧漢的臉上帶著遊刃有餘的笑容。

　　（真是討人厭的笑容。）

　　下村在心中暗暗板起臉孔。

　　吉翁特隆電子工學的總公司位於美國東海岸，是一間世界規模的企業集團。

　　其事業內容系以重工業為中心，涵蓋的內容十分多樣化。電器產業、各種基礎建設工程、航空宇宙產業、素材原料產業、多媒體產業、金融事業，以及軍需產業。

　　開發M9〈Gernsback〉及其系列機體的，便是這間吉翁特隆公司。

　　「那麼，我就單刀直入地說吧。」

　　康寧漢帶著笑容繼續說道。

　　「本公司已經做好了一年對日本外銷二十五架M9的準備。」

　　聽到這句發言，日本人們微微做出面面柏的反應。

　　「就……就如同我之前跟您所報告過的，我國目前希望能得到M9的授權生產，所以那個……」

　　戴著眼鏡的一名微胖日本人一邊拭汗一邊回答。他是防衛省裝備設施本部的事務官，亦即所謂文官的防衛官僚。

　　所謂的授權生產，是在自國支付權利金之後，直接挪用其他國家的企業所開發出來的產品之設計或製造技術，用以生產該製品。

　　因為必須支付龐大的權利金，所以成本會比直接進口完成品要來得高；但同時也有著能讓自國企業學習到最尖端技術和專業知識的好處。在兵器領域中，這尤其是無窪忽略的一項優點。

　　因此，小至九mm手槍，大至噴射戰鬥機，自衛隊總是透過授權生產的方式來調度各式各樣的武器。

　　「授權生產啊……上個月才剛剛發生過那種事件的國家，現在想要我國提供如此寶貴的技術嗎？」

　　「這……這個……」

　　（那件事果然又被搬出來了嗎？）

　　下村以不會被週遭聽見的音量「嘖」了一聲。七月在北陸發生的AS失控事件，總是陰魂不散地跟在自己身旁作祟。

　　「我們會慎重考慮您的意見。不過，這必須尋求議會或國防部的意見，並非本公司能獨斷決定的事情呢。」

　　康寧漢的語氣聽來十分言不由衷。

　　過了沒多久之後，這場會談便結束了。

　　（真是一點意義都沒有。）

　　和吉翁特隆的幹部們一一握手的同時，下村在心中如此咒罵道。

　　這場會談從頭到尾都是在吉翁特隆的領導下進行。說白一點，日方根本完全不被對方當作一回事。

　　「下村，你的表情看起來很可怕呢。」

　　「真是相當抱歉。」

　　聽到同行的議員這麼說，下村率直地朝他低頭表達歉意。

　　「我也不是不明白你和霧谷所做的事情。只是，美日關係其實相當複雜。有時也得做面子給對方才行。所謂『吃虧就是佔便宜』嘛。」

　　「我會牢記在心。」

　　下村死命忍住想要狠狠咬牙的衝動而如此回答。

　　（開什麼玩笑！）

　　倘若就這樣決定使用M9作為陸上自衛隊的次期主力AS，日本勢必得對美國或吉翁特隆做出相當大的讓步。而如果連授權生產一事也無法如願，日本的AS相關技術將會大幅落後全球的水準。

　　右腳的舊傷再次隱隱作痛。

　　那是在十幾年前，當下村還是一名AS部隊的現場指揮官的時候，於AS恐怖攻擊中所受的傷。

　　兩名部下殉職。下村則是右腳受了重傷，而斷送自己身為AS操縱者的未來。

　　那時，他在醫院病床上發過誓。自衛隊需要強大的AS。他絕對要打造出能夠在各種威脅之下守護日本的AS。

　　「……豈能就此放棄呢。」

　　「你剛才說了什麼嗎？」

　　「不，沒什麼。」

　　那個計劃下星期就要正式開始了。得快點回到日本做準備。

　　（霧谷議員告訴我時，我原本還覺得這實在太誇張了。不過，現在這可能會是最後的一線希望了吶。）

　　「您讓他們吃了閉門羹嗎，新會長？」

　　「算是吧。」

　　這裡是位於吉翁特隆內部量局層的會長室。聽到新任幹部羅伯特·摩根的發言，康寧漢大方地點了點頭。

　　冷戰結束之後經過了十年餘的時間。在世界規模的軍備縮減趨勢當中，軍需產業的收益不斷地減少。這方面吉翁特隆也不例外。

　　康寧漢是難得一見，從軍需部門躍升的CEO。向日本推銷M9，不僅是為了拯救吉翁特隆脫離這種困境，也是為了鞏固他本人在公司內部的立場。

　　「不過會長，很抱歉，這或許會潑您一頭冷水……」

　　「嗯？」

　　摩根將幾份文件遞交給康寧漢。在大略瀏覽過內容之後，康寧漢的表情便突然地扭曲了起來。

　　「難道那個計劃真的……？」

　　「看來似乎是如此呢，會長。」

　　看到康寧漢出聲呻吟的反應，摩根有些誇張地聳了聳肩。

　　「那個叫作霧谷的男人是認真的嗎……不對，應該說他腦袋還正常嗎？」

　　康寧漢煩躁地啐道，然後將文件丟開。摩根默默地將四散的文件撿拾起來。

　　「受不了。日本人這種民族還真是纏人。」

　　「不過，這樣的做法倒挺耐人尋味呢。」

　　康寧漢不悅地抱怨著。相較之下，摩根則是帶著苦笑從懷裡取出雪茄盒。他從排列得井然有序的古巴制雪茄中取出一根，再以自己愛用的小刀切開煙頭。

　　「將自國製的最新AS交給PMC保管，簡直是一場鬧劇。雖然是鬧劇——但說不定會產生意外有趣的結果吶。」

　　用火柴緩緩地點燃雪茄後，摩根像是突然想起什麼似地，將雪茄盒遞到了康寧漢的面前，說道：

　　「會長，您也來一根吧？」

　　「很遺憾，我從上星期開始戒煙了。」

　　「那真是失禮了。」

　　摩根毫不避諱地品味著雪茄的味道和香氣。紫煙在無聲的會長室中緩緩升起。

　　「可不能這樣繼續放任他們下去。」

　　康寧漢喃喃說道，看向辦公桌對側的摩根。

　　「摩根，替我聯絡那個男人吧。」

　　「那個男人是指……？」

　　「這邊用問嗎？就是之前負責處理那件事的他啊。」

　　至此，摩根似乎才終於理解康寧漢所指的對象。於是他微微皺起眉頭。

　　「您是說史蒂芬·米赫洛夫嗎？我以前也跟您說過了，那個男人很危險呢，會長。我們不應該繼續和他牽扯下去。」

　　「但是他有利用價值。」

　　「話是這麼說沒錯，不過……」

　　「我現在可不是在徵詢你的意見。」

　　此話一出，摩根也不得不妥協了。他挺直背脊向康寧漢一鞠躬。

　　「屬下明白了，會長。我會照您的指示去進行。」

　　語畢，摩根便直接轉身，快步離開了會長室。康寧漢默默地目送他離開，同時從座位上站了起來。

　　他透過窗戶俯瞰下方。方才的日本人集團從正門口大廳離開了公司。

　　「事到如今，已經沒有退路了。」

　　3

　　「起床了，哥哥！」

　　在高聲呼喚和搖晃自己的動作之下，達哉醒來了。

　　刺眼的陽光打在他微微睜開的雙眼上。這完全不同於阿拉伯的強烈陽光，而是夏季尾聲的日照。

　　「唔……再五分鐘——」

　　「你再說這種話，上學就要遲到了啦！」

　　妹妹由加里猛地將蓋在達哉臉上的毛毯被掀開。

　　目前高一的由加里和達哉同樣就讀陣代高中，是一名個性非常活潑的少女。看到兄長自甘墮落的態度，她不禁鼓起了白皙而光滑的腮幫子。綁在腦袋兩旁的小撮黑色馬尾也隨著動作晃動起來。

　　「已經七點半了呢！今天就是第二學期了，你想從開學典禮當天就邏到嗎？你已經把暑假的輔導課都幾乎翹掉了耶，哥哥！」

　　「唉，我知道了，我知道了啦。」

　　達哉再次伸了個懶腰，然後依依不捨地從床上坐起，再不甘願地拉開窗戶。窗外是一片佔地還算寬廣的卸材場地。

　　達哉的父親俊之是名為「市之瀨建設」的一間小型建設公司的社長。公司的事務所同時也是一家人作為生活起居的空間。

　　達哉打著哈欠環顧這片場地。外頭印著公司名稱的卡車和廂型車一邊發出轟隆隆的聲響，一邊穿過公司的閘門。其中一輛大型卡車上頭承載著老舊不堪的〈戴達拉〉。

　　「還能動的〈戴達拉〉只剩下一架了嗎？」

　　「嗯，因為沒有足夠的錢修理啊。現在感覺就像是只用那一架在有一搭沒一搭地工作一樣呢。」

　　「這樣啊。」

　　「雖然美樹原先生有替我們介紹相當不錯的工作，但好像還是很吃力。」

　　「我們家實在受到那位第八代組長不少照顧呢。真是讓人銘感五內啊。」

　　從一大早就搞得有些心情低落。達哉將手伸向掛在牆上的陣堡品中制服——然後轉頭望向由加里。

　　「我現在要換衣服了，你不出去嗎？如果想看的話，我倒是無所謂啦。」

　　「咦，我可以看嗎？」

　　「笨……笨蛋，當然不行，我只是在開玩笑而已啊！快點給我出去啦。」

　　由加里的雙眼不知為何閃閃發亮起來。滿臉通紅的達哉，於是慌慌張張地將妹妹從房裡趕出去。

　　「那我先出門上學囉。早餐都放在廚房裡，吃完了記得要把碗筷擺進水槽喔。還有，離開時別忘了鎖門。」

　　「是是是……」

　　達哉和由加里的母親志保在五年前過世了。面對扛下家庭主婦工作的妹妹的瑣碎叮嚀，達哉倍感煩躁地敷衍回應。

　　「——結果，你讓妹妹所耗費的心力付諸流水，還是在新學期的第一天上學遲到了，是嗎？」

　　「啊……嗯。就是這樣。」

　　這裡是都立陣代高中的教職員辦公室。在班導小野寺孝太郎的怒視之下，達哉謙卑地低頭鞠躬。

　　方才，達哉在開學典禮進行到一半時偷偷溜進體育館，但卻一下子就被逮個正著。想當然耳，在開學典禮結束後，他就像現在這樣被狠狠訓斥了一頓。

　　「真是的，你的目標不是拿到全勤獎嗎，市之瀨？」

　　「哎呀～如果不小心翹掉一天，感覺之後好像怎麼樣都無所謂了呢。」

　　「你這傢伙……暑假的輔導課也幾乎都沒來上嘛。」

　　小野寺「嘖」了一聲，搔了搔修得短短的頭髮。

　　「聽說你已經確定之後要到外國的企業就職了？」

　　「嗯……算是吧。雖然我馬上就捅了一個大婁子。」

　　回想起自己在拉希德王國的失態，達哉不禁無力地垂下雙層。

　　「啊……我當然會在畢業之後才正式就職。不過在那之前，好像還是需要參加各種教育實習。說實話，對於自己到底能不能勝任，我還是有點不安。但既然已經走到這一步，大概也只能盡全力拚下去——」

　　「……那到底是什麼公司啊？」

　　「呃……感覺像是一種職業訓練學校吧。我之後會在那裡擔任教官。」

　　沒有說謊，但也沒有將事實全盤托出——達哉以這種含糊說法來敷衍小野寺。

　　「我明白你家的狀況。包括你父親的公司陷入危機，你也無心繼續升學一事。」

　　小野寺稍稍壓低了聲音說道。

　　「不過，你至少得好好參與高中的課程吶。幸好你的出席日數還算OK。考試可一定要通過喔。」

　　「呃……好……」

　　看到小野寺莫名認真的態度，達哉忍不住困惑起來。

　　「你聽好了。有些人就算想從這所高中畢業，也無法如願以償呢。」

　　「……總覺得你好像變了個人耶。是吃到什麼奇怪的東西了嗎，小野D？」

　　「我說過不準叫我小野D！好啦，你走吧。從明天開始可要乖乖來上課啊。」

　　「是，當然了。」

　　上次踏入三年三班的教室，幾乎是一個半月之前的事情了。

　　達哉看著這間久違的教室。

　　剛放完長假之後的鬆散氣息，以及即將面對大考的緊張心情。這兩者混合成一種奇特的氛圍，充斥在教室之中。

　　「真是和平啊。」

　　達哉為自己確實回到這裡的事實感到放心，另一方面，卻也有種微妙的疏離感。他走向自己靠走廊的座位，然後坐下。

　　「嗨～好久不見囉，阿達。」

　　「我不是要你別叫我阿達了嗎，楓？」

　　聽到呼喚自己的開朗聲音，達哉帶著略微厭煩的表情轉頭。一名笑嘻嘻的少女站在那裡。她有著一頭色澤亮麗的短髮，臉上戴著眼鏡，看起來個性很活潑。

　　她是牧島楓，跟達哉是從懂事以來的朋友。兩人連幼稚園、小學、國中、高中都是就讀相同的學校，也就是所謂的青梅竹馬。

　　「真的很久不見了呢。」

　　「就是啊……」

　　楓一瞬間欲言又止地沉默了下來。不過，當她再次開口的時候，語氣已經恢復成一如往昔的開朗。

　　「看你這副模樣，八成是被小野D狠狠刮了一頓吧？」

　　「算是吧～真受不了，他明明不適合熱血教師這種形象啊。」

　　楓揮著手哈哈大笑起來，達哉則是聳了聳肩。

　　「看你這麼有精神，真是太好啦，市之瀨。」

　　一個身材高大的男學生加入了兩人的對話當中。

　　「聽到你發生意外的時候，我很擔心呢。」

　　「嗅，不好意思吶，武村。」

　　感受到友人武村健司的溫情，達哉出聲向他道謝。

　　他的身形高大結實，加上給人感覺十分純樸的笑容。外表看起來十足是個運動好手的健司，其實是陣代高中橄欖球社的前任社長，而且曾在今年的都大會中領導隊伍打進準決賽，是個優秀的主力選手。

　　達哉和健司是在進入高中之後才成為朋友。在高一的時候，他們倆不知為何非常地投緣。不知不覺中，加上楓的這三人便築起了能夠推心置腹的朋友關係。

　　「比起我，你更應該跟小楓道謝才對。因為她真的相當擔心你呢。」

　　「好好好，我知道啦。」

　　達哉聳聳肩隨口回答。然而，他突然皺起眉頭。

　　（咦，怎麼好像怪怪的？）

　　和友人一如往常的對話。原本應該只是如此，但不知何故卻有種細微的不協調感，宛如雜訊一般介入這當中。

　　然而，這時的達哉沒有閒工夫確認心裡的這個疑問。

　　「抱歉了，市之瀨。」

　　健司突然伸出他的一雙大手——隔著制服開始摸索達哉的身體。

　　「嗚……嗚喔！」

　　面對友人突如其來的怪異舉止，達哉忍不住大吃一驚。

　　「咦，你怎麼了，小健？」

　　楓也圓瞪著鏡片後方的一雙眼睛。於是教室裡頭的目光全都集中到這三人身上。

　　「你你你你……你幹嘛啦武村？我我我……我可沒有那方面的興趣耶！楓，你也快點過來幫幫我啊！」

　　「市之瀨，你長了不少肉吶。」

　　健司無視達哉和楓的反應，有些疑惑地歪過頭。

　　「什麼意思，小健？你是說阿達變成一個小胖哥了嗎？」

　　「不，不是那樣，小楓。」

　　聽到楓的疑問，健司帶著苦笑搖了搖頭。

　　「他脖子和肩膀的肌肉都變得很結實，手腳也變得精瘦。很不錯的鍛鍊結果呢。你到底是去哪裡接受訓練啊？」

　　「我看看——喔喔，真的呢。」

　　於是楓也湊過來瞎起鬨地伸出手，朝達哉的身體亂摸一通。

　　「喂喂……喂，快住手啦，很癢耶！」

　　為了逃離兩名友人的魔掌，達哉猛地弓起背。下一個瞬間，重心不穩的他就這樣連同椅子一起向後翻倒。

　　「啊……」

　　灰塵飄揚起來。達哉朝天花板伸出的雙腳，像是瀕死的蟑螂般不斷抽動著。

　　「對……對不起，阿達！」

　　「市之瀨，你還好吧！」

　　「日本……也不怎麼和平呢……」

　　在兩人扶持之下起身的達哉喃喃說道。

　　「總……總之，先不管這件事啦。」

　　「竟然不管啊，喂。」

　　「呃……阿達，你是去美國參加教官的講習吧？是運動方面的教官嗎？」

　　「算……算是吧。雖不中亦不遠矣。」

　　「哦～」

　　看到達哉很明顯有所隱瞞的態度，楓以一臉相當有意見的表情望向他。

　　「不讒這個，美國的夏天如何呢？你想必又對哪個金髮美人展開熱烈追求，然後狠狠地被甩了吧，市之瀨？」

　　「我才沒那種閒工夫咧。因為我幾乎都在忙著接受教育實習啊。更何況，我還在第一份工作中捅了個大婁子。」

　　「什麼啊？你很遜耶，阿達。」

　　楓毫不客氣地取笑無力地趴在桌上的達哉。

　　「那你們又怎麼樣啦？」

　　「…………」

　　聽到達哉無心的提問，楓和健司沉默著交換了視線。

　　「怎麼啦，你們兩個？」

　　「嗯～沒啊。跟已經決定出路的某人不同，我們可是准考生呢。參加了暑期輔導之類的，總之就是一股腦兒地唸書。」

　　楓一臉忿忿不平地看著達哉，好像有什麼話想說。

　　「不過，倒是有照預定去江之島的海邊玩就是了。」

　　「啊～」

　　聽到楓的發言，達哉有些尷尬地移開視線。

　　對達哉等人而言，這是高中的最後一個暑假。

　　為了在考試前留下美好的回憶，三人原本計劃要一起去海邊遊玩。然而，達哉因為前往接受D.O.M.S.的訓練，而沒能守約參加。

　　「呃……可是，我不是已經有傳簡訊跟你們說明原委了嗎？」

　　看到楓不滿地噘起嘴，達哉有些坐立不安地辯解起來。這時健司也開口了。

　　「我們是有看到簡訊啦。可是因為你突然不能來，總覺得少了些什麼呢。」

　　「不會啊～阿達在不在都沒什麼差啦。反正我跟小健兩個人玩得很開心。」

　　「兩個人……？」

　　聽到這句話，達哉微微睜大了雙眼。

　　「嗯，兩個人。」

　　楓點了點頭，然後朝達哉亮出自己的手機。

　　「你看，感覺就是這樣。」

　　手機所顯示出來的照片。

　　以蔚藍大海和白色的沙灘為背景，穿上泳衣的兩人並排在一起。

　　身穿兩件式泳裝的楓纏著腰巾，以靦腆的笑容比出YA的手勢。健司站在她的身旁，在夏日的陽光下展露著高大結實的身體。

　　原本的三人行在少掉自己之後，這張照片看起來卻再自然不過。

　　「的確，就算我不在，你們也玩得很開心的樣子呢……」

　　達哉為了心中不自覺湧現的落寞感到吃驚。這時候，他才終於察覺到方才那種不協調感的由來。

　　（武村這傢伙是從什麼時候改口叫楓的名字了？）

　　在前一個學期，健司都還稱呼楓為「牧島同學」，但今天卻改口叫她「小楓」。而當事人楓也極其自然地接受了這樣的稱呼。也就是說，他們——

　　「那……那個啊，你們……呃……難道……」

　　達哉的臉上浮現了瞹昧的笑容。他一邊思索著較為婉轉的說法，一邊試圖問出這兩人之間的關係。

　　「怎麼了，阿達？」

　　「……不，沒……沒什麼。」

　　然而，他卻怎麼也問不出口。

　　倘若說出結論，感覺某個決定性的事情就會被證實，讓他怎麼也無法問出口。

　　不知是否察覺到達哉內心的糾葛，健司露出微微苦笑。

　　「比起這個，市之瀨，你今天放學後有空嗎？」

　　「呃？」

　　「就是呀，阿達。今天你可要好好彌補暑假時放我們鴿子的舉動喔。」

　　楓再次露出了像平常的她那樣的燦爛笑容。

　　「……真的沒關係嗎？讓我跟你們一起。」

　　達哉以惶恐的語氣回應。聽到他的疑問，楓有些受不了地嘆了口氣。

　　「我說啊，你從附才就在講什麼莫名其妙的話啦，阿達？這不是當然的嗎？」

　　「我們的確是准考生沒錯。不過，只玩一天沒關係。」

　　楓和健司以一派輕鬆——或是故做輕鬆的語氣向達哉邀約。而後者也感受到了藏在他們這種行動之下的溫柔。

　　達哉甩了甩頭，讓內心深呼吸。將盤據在胸中的鬱悶感一掃而空。

　　「嗯，我知道了。那放學後——」

　　我們去街上晃晃吧——當達哉正要如此回答時——

　　他聽到走廊上傳來騷動聲。

　　『喂……喂，那個女孩子是誰啊？』

　　『金髮？外國人？我們學校之前有留學生嗎？』

　　「到底在吵什麼啊？」

　　正打算改變心情時卻被硬生生打斷。達哉不禁輕輕咂嘴。

　　『她超漂亮耶。個子又很高，好像模特兒。』

　　『那個小女孩的打扮是所謂的哥德羅莉風嗎？好可愛喔～』

　　「————！」

　　達哉的全身上下因為這句話而僵硬起來。

　　「怎麼了，阿達？你臉色好難看喔。」

　　「有哪裡不舒服嗎？要不要去保健室？」

　　「不……我——」

　　『呃……他在那邊，三班的教室。』

　　『嗯，多謝。這是小費，收下吧。』

　　『……星巴克的折價券？』

　　冷汗涔涔冒出。不可能有這種事——儘管達哉死命這麼說服自己，但他的本能卻依舊發出強烈的警告。

　　而後——

　　「喔～你果然在這裡啊，新來的。」

　　『工作了，達哉。』

　　教室的門「磅」一聲地被拉開。站在那裡的是老樣子穿著一襲龐克羅莉裝，身後甚至還背著吉他背袋的克拉拉，以及不知為何穿著陣堡局中制服的雅德莉娜。

　　「○×△凸凹◇！」

　　達哉發出簡直不像人聲的奇特尖叫聲，隨後像是用彈射器發射出去的戰鬥機一般，以驚人的速度衝向兩人。

　　『唔？』

　　「妞哇！」

　　他以左手拉住雅德莉娜的手，再將克拉拉嬌小的身體抱在右邊腋下，然後像砲彈般似地從教室衝出去。

　　教室裡頭的氣氛因這股突然席捲的風暴而凍結。在目瞪口呆的眾學生之中——

　　「我們追上去，小健！」

　　「聽您差遣。」

　　楓追著達哉拔腿跑出去。露出苦笑的健司也跟上她的腳步。

　　『你們到底是來幹嘛的啊！』

　　在鮮少有人出沒的體育館後方——

　　將雅德莉娜和克拉拉拖到這裡來的達哉，雙肩不停地顫抖著。

　　『從拉希德回來的時候，剛好又接到了另一件工作。為了和你會合，我們在機場撥了好幾次電話，但都打不通。』

　　『呃？』

　　達哉連忙掏出手機確認。原來手機不知何時因沒電而關機了。

　　『啊，糟糕，我都沒發現呢？』

　　『喂喂，新來的。我們不是都交代過了，要維持隨時都能聯絡到你的狀態嗎？你這個豬頭。』

　　『如果不是緊急的工作，而工作排程也還有調整空間的話，倒是無所謂。然而，倘若這種狀況一而再地發生，思怕就得對你的評價更進一步地扣分了。』

　　『對……對不起啦。』

　　被兩名少女輪流投以冰冷視線後，達哉也承認了自己的過失，趕緊低頭認錯。

　　『另……另外，你這身陣代高中的制服到底是怎麼回事啊？』

　　『你說這件衣服？』

　　雅德莉娜揪住身上所穿的制服的衣角。

　　『那是媽媽準備的。』

　　『果然是那個人出的主意嗎……』

　　聽到克拉拉若無其事的回答，達哉不禁感到脫力。

　　『聽說這是社長的昔日長官的私人物品。』

　　『為什麼那種人會持有日本女高中生的制服啊？……難道！』

　　一名身經百戰的軍人，在自家偷偷地「享受」女高中生制服的美好——達哉想像著這樣的情景，不禁全身為之打顫。

　　『運……運動服跟水手服不合規矩吧……』

　　不寒而傈的達哉以雙手掩住自己的臉。

　　『這東西說不定會派上用場——聽到社長交代的這句話時，我還有點半信半疑；沒想到現在真的遇上了潛入學校的機會呢。她的慧眼果然不容小觀吶。』

　　『我覺得我媽應該只是壞心眼地想捉弄你而已。她還叫我絕對要拍照回去呢。』

　　克拉拉喃喃說道，不過這句話似乎沒傳進雅德莉娜的耳裡。

　　隨後，達哉不滿地抬起頭來。

　　『說到打扮，你也是啊，克拉拉。』

　　『呃，我嗎？』

　　『當然啦。如果是在加州的深山裡也就算了，別用這身角色扮演的行頭走在日本的街上啦。根本引人注目到一種極致嘛。』

　　『開什麼玩笑，你這豬頭加三級！』

　　『怎……怎樣啦！』

　　突然惱羞成怒的克拉拉大聲咆哮起來。

　　『角色扮演？你這新來的混蛋，以為我是抱著好玩的心態才做這種打扮嗎！』

　　『難道不是嗎？』

　　『當然不是！你給我聽好了，所謂的龐克啊，可不罩單是一種時尚風格而已！沒錯，也就是說，它就像是——靈魂的反叛一樣啊！』

　　『聽不懂啦！』

　　達哉以一臉煩躁的表情瞅著大聲傳教的克拉拉。

　　「今天竟然連吉他都背來了……」

　　用日文低喃之後，達哉這才忽然有種不對勁的感覺。在克拉拉背後晃來晃去的那個吉他背袋，讓他聯想到在D.O.M.S.的訓練設施中，她總是帶在身上的某樣東西。

　　（不……不會吧……）

　　儘管達哉認為這應該不可能，但心中的疑惑卻還是逐漸膨脹了起來。於是他一把拉下克拉拉的吉他背袋的拉鏈。

　　「喔哇！你幹嘛啦！」

　　「別吵，讓我看一下裡面——」

　　目睹背袋裡頭的東西後，達哉不禁無言以對。

　　那是一把有著老舊、儉樸外型的栓式步槍。也正是達哉所想像的最糟情況。

　　「……喂，克拉拉。這·是·什·麼·啊？」

　　「不……不要緊啦，新來的。我不會蠢到被發現的啦。」

　　「問題不在那裡吧！」

　　達哉大吼。而雅德莉娜也跟著板起臉孔。

　　『克拉拉，你怎能做出這種行為呢？竟然把槍帶進這裡。』

　　『喔，莉娜，再多說她幾句吧。』

　　『當然了。克拉拉，你聽好——』

　　雅德莉娜輕輕地吸了一口氣，然後嚴厲地出聲斥責克拉拉。

　　『——這裡可是學校吶！』

　　『更重要的是，這裡是日本啦！』

　　不管走到哪裡，雅德莉娜果然還是雅德莉娜。

　　「完全聽不到他們在說什麼……」

　　楓躲在體育館的暗處，窺探著後方的情形。達哉和兩名神秘的少女不知道在你來我往地嚷嚷些什麼。

　　壓低自己高大身軀的健司也不解地開口：

　　「迷戀熟女的市之瀨竟然會……他是什麼時候改變追求的原則啦？」

　　「天曉得。」

　　這時，突然有一名少女的聲音加入他們的對話。

　　「那兩個人是D.O.M.S——我哥所就職的公司的成員。」

　　楓和健司轉過頭來。不知何時，一名穿著陣代高中制服的嬌小少女蹲在那裡。是達哉的妹妹由加里。

　　「哎呀，由加里妹妹。」

　　「好久不見了，小楓姊姊、武村學長。」

　　由加里十分有禮貌地向兩人低頭鞠躬。

　　「因為我聽說哥哥帶著奇怪的女孩子不知道跑到哪裡去了，所以才過來找他。果然如我所料——」

　　望向體育館後方的由加里不禁露出陶醉的笑容。

　　「真是的，克拉拉妹妹還是一樣這麼可愛呢。」

　　「那……那個～由加里妹妹，你是不是變了個人啊？」

　　看到由加里的反應，楓不禁露出退避三舍的僵硬表情。於是健司代替她問道：

　　「所以，那兩個女孩子都是市之瀨新的公司的人嗎？」

　　「是的。金髮的那個漂亮女孩子是雅德莉娜·克倫斯卡亞小姐。她是哥哥的前輩，同時也是負責教育、訓練他的人。至於那個嬌小又可愛的女孩子，則是D.O.M.S.的社長千金克拉拉·毛妹妹。」

　　「哦～原來如此。」

　　楓以極為平板的語氣回應。

　　「仔細想想，市之瀨的懋姊癖可是根深柢固的呢。事到如今，應該不可能轉而將同年齡的女孩或是小蘿莉當作對象吧。」

　　「請你不要把別人的哥哥說得像個變態好嗎！」

　　「這是事實啊。像是美樹原先生那邊的大姊——或說是大姊頭，還有最近的凱特老師之頰的。」

　　「嗚嗚嗚，是事實這一點真讓人不甘心……」

　　由加里無法反駁，只能靜靜地讓淚水在眼眶裡打轉。

　　「哥哥會進入D.O.M.S.的理由之一，也是因為那裡的社長是他第四次的初戀對象。不過在知道對方已經有小孩之後，他的夢想馬上就破滅了。」

　　「那傢伙還在說這種話啊。」

　　健司臉上浮現苦笑，有些誇張地嘆了一大口氣。

　　「噯，小健！你太大聲了啦，會被阿達發現——」

　　「——我早就發現啦。」

　　聽到突如其來的吐嘈，三人頓時瞪大雙眼。不知何時，達哉已經走到他們的身旁，一臉無奈地看著這三人。

　　而且太陽穴的青筋好像還隱隱約約地抽動著。

　　「算了，過來吧。我順便把她們倆介紹給你們認識。」

　　楓等人在片刻的面面相覷之後，便照達哉所說的起身。

　　往體育館後方走去的路上，楓不滿地鼓起腮幫子瞪向達哉。

　　「阿達，你口口聲聲說家裡開的公司情況很吃緊，結果卻跑去美國開了個小小的後宮來享受啊？」

　　「你覺得那兩個看起來後宮的嬪妃嗎？」

　　「這可很難說喔。反正嘴上要怎麼講是你的自由啊。」

　　「喂，楓，你幹嘛一直找碴啦？」

　　「……真是的。」

　　健司欲言又止地看著達哉和楓的拌嘴，然後嘆了口氣。看到他的反應的由加里，悄聲搭話說道：

　　「辛苦你了，武村學長……就很多方面而言。」

　　「我已經習慣了，由加里妹妹。」

　　達哉一行人就這樣吵吵鬧鬧地走回雅德莉娜等人的身邊。

　　「呃～由加里？」

　　「克拉拉妹妹！好久不見了！！」

　　由加里馬上直接撲向克拉拉。

　　「我好想你唷～哇～你還是一樣這麼好摸呢～」

　　「我……我叫你別這樣……啊呼～」

　　由加里無視克拉拉的反抗，硬是不停地磨蹭她的臉頰。看到這番光景的健司有些困擾地苦笑起來。

　　「我想應該是你比較辛苦吧，由加里妹妹？」

　　在這樣的騷動之中，雅德莉娜以英語悄聲開口說道：

　　『那麼，差不多該向我們介紹你的友人了吧。』

　　『啊……喔。等一下，我先跟他們介紹你們倆。』

　　『瞭解。』

　　達哉慌慌張張地切換腦中的英文和日文模式，首先開口介紹了克拉拉。

　　「呃……這個小不點是克拉拉·毛。是很照顧我的D.O.M.S.的社長千金。」

　　「我叫克拉拉，請多指教啦。」

　　終於擺脫由加里糾纏的克拉拉俐落地舉起手來，並以日文如此回答。看到這樣的她，楓有些欽佩地點了點頭。

　　「你的日文說待真好耶，克拉拉妹妹。」

　　「還好啦～另外，別在我的名字後面加『妹妹』了。這麼叫我的人，光由加里一個就綽綽有餘了。」

　　克拉拉有些驕傲地挺起了她嬌小的胸部。

　　「那麼接著介紹下一位。這邊這個金髮的——」

　　「我是雅德莉娜·亞歷山卓維納·克倫斯卡亞。今後請多指教。」

　　雅德莉娜有些笨拙地以日文說出這句不知從哪裡學來的問候語。說完這句話之後，她便沉默了下來。大概是不會其他的日文了吧。

　　因為健司對英文一竅不通，而楓對英聽似乎也不怎麼拿手。看來，還是只能讓達哉負責翻譯了。

　　『那麼，現在換跟你們介紹他們兩個——喂，楓！』

　　楓無視達哉的呼喚，走到雅德莉娜的面前。

　　「初次見面，克倫斯卡亞小姐。我叫作牧島楓，是阿達的青梅竹馬。」

　　楓擺出一臉莫名有魄力的笑容，大大方方地以日文向雅德莉娜做自我介紹。

　　「你在幹嘛啦？呃～那個，莉娜——」

　　達哉連忙試著用英文介紹楓。

　　『說得簡單點，她就是我的青梅竹馬啦。』

　　『childhood　friend（青梅竹馬）……？』

　　雅德莉娜微微皺起眉頭，交互看向達哉和楓。她沉默著思考數秒之後，以拳頭輕拍了另一隻手的掌心。

　　「筒井筒？」

　　筒井筒——達哉和楓也花了片刻時間，才想起這是比喻兒時玩伴的日文古語。

　　『你為什麼會知道這種詞彙啊？』

　　達哉脫力地呻吟。楓則是一臉狐疑地望向他。

　　「噯，阿達，這個人該不會其實懂日文吧？」

　　「沒……沒有那回事啦！」

　　就在達哉焦躁地回應的同時——

　　「喂～你們怎麼還沒回去啊？」

　　「呃，小野D？」

　　剛好經過的班導發現了他們。達哉的表情不禁僵硬起來。

　　「喂，市之瀨，你。呃。的反應是什麼意思啊？」

　　說著，小野寺板起臉孔，仔細端詳起雅德莉娜和克拉拉。

　　「你們不是我們學校的學生嘛。」

　　「呃……呃～她們是我的朋友，之後打算搬來日本定居，所以……那個……我就帶她們到各所學校參觀……」

　　「嗯，這樣啊。」

　　小野寺一下子就接受了達哉勉強掰出來的理由。

　　「可別讓非本校的人在校園裡頭亂晃喔。」

　　「這……這當然。」

　　原本以為小野寺會直接離開，但他卻又停下腳步，再次細細打量克拉拉。

　　「幹嘛啦，大叔？」

　　「喂，克拉拉，注意措辭啦。不好意思，老師。這孩子還不太懂日文呢，嗯。」

　　達哉擋在克拉拉和小野寺之間，試圖將這名少女——正確來說是她背的那個吉他背袋藏在身後，同時堆出僵硬笑容。相較之下，小野寺不知為何頻頻露出疑惑表情。

　　「不，我只是覺得好像在哪裡見過這孩子……」

　　「哈哈哈，老師。你竟然對如此年幼的女孩子用這種老套的搭訕台詞啊，真是富有挑戰精神呢。我對你刮目相看喔。」

　　健司以爽朗的笑容說出了相當不得了的發言。

　　「……我知道了，你們快走吧。」

　　小野寺瞬間滿臉倦容地揮了揮手。判斷機不可失的達哉等人拔腿就跑。

　　4

　　這裡是陣代高中附近的泉川車站商店街。包含達哉在內的六人，就這樣聲勢浩大地走在中午時分的商店街上。

　　這時，突然想到什麼的達哉，將音量壓低到楓和健司等人聽不見的程度，用英文對雅德莉娜開口。

　　『噯，莉娜，你們不是說自己是來工作的嗎？現在在這裡閒晃沒關係嗎？』

　　『無所謂。實際的工作排程是從明天才開始。今天其實跟休假差不多吧。』

　　（既然如此，那就乖乖地去觀光之類的嘛。那樣的話，就不會發生像現在這麼麻煩的情況了啊。）

　　這時，彷彿像是聽到了達載內心的抱怨一般，楓湊過來擠入兩人之間。

　　「你們在說什麼悄悄話？」

　　「不，不是什麼悄悄話啦……呃，我是在問她們今天晚上要住在哪裡。」

　　聽到達哉的辯解，被由加里緊緊牽著的克拉拉出聲了。

　　『對了，莉娜。這方面怎麼樣了？之前是交給你去安排的。』

　　『放心吧，萬無一失。我已經找到了適合紮營的地點了。』

　　『……啥？』

　　聽到雅德莉娜自信滿滿的回答，達哉、克拉拉和由加里全都瞠目結舌。

　　『接下來只要補充糧食和水，再架設起帳棚——』

　　『等等，你今天真的打算在野外露宿嗎？』

　　頭愈來愈痛了。達哉揉起自己的太陽穴來，在他身旁的克拉拉則是雙肩微顫。

　　『這個國家很溫暖，而現在又是夏天。我想應該沒什麼問題才是。』

　　『問題可大啦呆瓜！』

　　『唔……』

　　看到克拉拉激動大喊的反應，雅德莉娜有些困擾地偏過頭。

　　『那個……』

　　或許是看不下去了吧，由加里輕輕地舉起手。她以生澀的英文吞吞吐吐地說：

　　『既然這樣，兩位……要不要……住我們家呢？我們家……有……空房喔。』

　　『可以嗎？』

　　『請……等一下。我現在……打電話……問問爸爸。』

　　「……我的意見咧？」

　　由加里按下手機的按鍵，對於達哉的發言充耳不聞。

　　「雖然搞不太清楚狀況，不過看樣子，你在妹妹面前還是抬不起頭來呢。」

　　「這個有戀妹情結的傢伙。」

　　「少囉唆啦。」

　　達哉對一臉得意的友人板起臉孔。這時由加里切斷手機通話，露出滿足的笑容。

　　『嗯。我爸說……OK唷。』

　　『既然這樣，我們就過去叨擾好了。可以吧，莉娜？』

　　『我無所謂。』

　　看到克拉拉和雅德莉娜取得共識，健司雙手抱胸，然後重重點了點頭。

　　「看來，她們的問題好像已經解決了。那接下來呢，市之瀨？真要說的話，你是跟我們有約在先吶。」

　　「是沒錯啦，不過現在這種倩況……」

　　想起三人放學後要一起去玩的約定，達哉不禁搔了搔頭。他朝雅德莉娜和克拉拉的方向瞄了一眼。

　　「畢竟我不能丟下這兩個傢伙不管，能不能——也讓她們一起來？」

　　聽到達哉的提議，楓和健司望向彼此。

　　「怎麼樣？」

　　「這樣也不錯啊。」

　　「不好意思，我欠你們一個人情。」

　　達哉率直地向兩人鞠躬。

　　「那麼，先決定要去哪裡吧。帶外國觀光客去打保齡球或是唱卡拉OK，感覺好像也不太對呢。」

　　「要不要帶她們去觀光景點？感覺來日本就該去看一看。」

　　「上野或淺草那附近嗎？雖然有點遠，不過才剛過中午，還有足夠的時間。」

　　去這裡不好、去那裡也不對。就在達哉等人討論地點的時候，原本一直保持沉默的雅德莉娜開口了。

　　『抱歉，達哉。可以的話，希望能帶我們去你們平常會去的場所。』

　　『咦，去我們平常休閒時會去的地方嗎？』

　　『沒錯。會造成你們的困擾嗎？』

　　『啊！不，沒那回事啦。』

　　微微感到困惑的達哉向楓和健司轉達雅德莉娜的要求。

　　「——她是這麼說的，你們OK嗎？」

　　「既然觀光客都這麼要求了，那就照辦吧。」

　　「這樣的話，要去哪裡好呢，哥哥？目前上映的電影都不怎麼樣呢。」

　　「總之，先去填飽肚子吧，市之瀨？」

　　聽到健司的提案，克拉拉的雙眼流露出閃亮的光芒。

　　「喔～既然都來日本了，我想吃比較道地的東西呢！」

　　「日本料理啊……」

　　「歡迎光臨～」

　　達哉等人帶雅德莉娜和克拉拉來到了回轉壽司店。

　　店內剛好有座位，一行人就這樣坐成一排。

　　『莉娜，你有吃過壽司嗎？』

　　『我在LA吃過幾次。不過，這種店還是第一次來。』

　　看著由回轉的輸送帶送過來各種色彩繽紛的壽可，雅德莉娜露出了大開眼界的表情。相反的，克拉拉卻以莫名老練的態度向師傅點菜。

　　「小鰶魚。大叔，有小鰶魚嗎？」

　　「嗅，今天的小鰶魚很棒喔。來，小妹妹。」

　　「嚼嚼……喔喔，好吃～醃潰的酸味恰到好處呢。大叔，你的手藝很不賴喔。」

　　「謝啦。接下來想吃什麼？」

　　「嗯，我要赤貝。」

　　「沒問題。」

　　看到她的一連串動作，雅德莉娜點了點頭。

　　『原來如此，是要伸手把這些運送過來的壽司拿下來吃嗎？』

　　『就是那樣——啊，喂！』

　　達哉不禁大聲喊了出來。

　　雅德莉娜大剌剌地伸出手，從運送過來的一盤鮭魚壽司之中拿起了其中一個。

　　『你太大聲了，達哉。到底怎麼啦？』

　　『拿盤子！吃這個要把整盤都拿下來才可以！』

　　『唔……』

　　雅德莉娜微微歪過頭。

　　『是這樣嗎？』

　　『就是這樣啦！』

　　『瞭解。』

　　雅德莉娜點頭，然後拿了接著被運送過來的一盤生蝦壽司。然而，達哉還沒來得及安心下來——

　　『還是不要這個了。』

　　雅德莉娜就若無其事地將那盤壽司放回輸送帶上。

　　『別放回去啦！』

　　『……不能取消嗎？　』

　　『不能！』

　　來自週遭的視線愈來愈犀利了。

　　「唉，真是的！」

　　楓猛地從座位上起身，轉而坐到雅德莉娜的身旁。

　　「呃……楓？」

　　「聽好了，拿壽司時決定好再伸出手，不要讓手在輸送帶上晃來晃去！一次最多只能拿兩盤！空盤子要十盤堆成一疊！OK？」

　　『嗯……嗯。』

　　聽到對方劈頭就是一連串的日文，雅德莉娜楞楞地不停點著頭。不過，因為楓還加上了十分誇張的肢體語言，所以好像勉強能溝通。

　　「小楓姊姊還是一樣很會照顧人呢。」
　
　　「她只是愛管閒事而已啦。」

　　市之瀨兄妹輕聲交談道。

　　另一方面，克拉拉則是一心只顧著品嚐壽司。

　　「大叔、大叔，接下來捏個你推薦的白肉魚給我吧。」

　　「好，你說了算。雖然還有點早，不過我們有不錯的比目魚喔。」

　　而她向師傅點壽司的架勢也愈來愈有模有樣了。

　　「克拉拉完全融入其中了吶。那傢伙真的是美國人嗎？」

　　「總覺得她甚至比我們還熟門熟路的呢。」

　　和由加里面面相覷的達哉莫名感慨地喃喃說道。這時，健司對他開口了。

　　「話說回來，市之瀨，克倫斯卡亞小姐她……」

　　「莉娜這次又幹出什麼事啦？」

　　達哉慌慌張張地望向雅德莉娜的座位，但看起來並沒有任何異常之處。她只是很正常地吃著壽司。

　　「喂喂，武村，她哪有怎樣——」

　　這時，達哉才終於察覺到健司想提醒他的事情。

　　莉娜所拿的壽司種類，清一色都是鰻魚、紅燒烏賊或蝦子等熟食。生食類則是完全碰都不碰。

　　「以生魚片為主的日本壽司，果然還是不太合她的胃口吧？」

　　「真是失敗。早知道應該帶她去薷麥麵店之類的——啊，喂。」

　　回想起雅德莉娜在D.O.M.S.訓練設施中吃的駭人食物，達哉不禁開口吐嘈。

　　『我問你。你能夠若無其事地生吃蛇肉，為什麼生的魚肉就不行啊？』

　　『唔，因為這間店裡沒有咖哩粉啊。』

　　不知道是不是錯覺，這麼回答的雅德莉娜看起來似乎有些不滿。

　　『問題在這裡嗎……？』

　　『這就是問題所在啊。』

　　『我明自了。是我太愚蠢才會問你這種問題。』

　　『咖哩粉……』

　　雖然已經太遲了，但達哉還是對踏進回轉壽司店的選擇感到有些懊悔。此時，口中塞滿比目魚壽司的克拉拉發出歡呼聲。

　　「好好吃喔～這個比目魚。味道爽口又鮮美呢。」

　　「就是啊。雖然季節還嫌早了一點，但品質很不錯吧？」

　　「嗯～原來如此，如果是這個的話——」

　　克拉拉賊笑著喊出聲。

　　「大叔，你也幫那傢伙捏個比目魚壽司吧。」

　　「沒問題。來，久等羅。」

　　『等……等等，克拉拉！』

　　抗議遭到忽略的雅德莉娜，只能死瞪著送到眼前的這盤比目魚壽司。

　　『達哉，你有帶咖哩粉嗎？或是美乃滋之類的也……』

　　『怎麼可能會有啊。』

　　『……這樣啊。』

　　大概是已經痛下覺悟了吧，雅德莉娜以認真到嚇人的眼神拿起比目魚壽司。

　　她就這樣戰戰兢兢地咬了一口——然後突然瞪大雙眼。

　　『喂，你沒事吧，莉娜？』

　　『……太棒了。』

　　『啥？』

　　雅德莉娜將剩下的比目魚壽司放入口中。

　　『原來如此，這就是真正的壽司嗎？』

　　雅德莉娜完全拋開了方才的顧忌，將輸送帶上的壽司一盤接一盤地拿下來。不過，其中多半都是比目魚壽司就是了。

　　『啊……嗯，既然你喜歡就好。』

　　達哉不禁有點被嚇到。

　　「大叔，接下來給我醃漬鮪魚吧。」

　　「沒問題。另外，這盤乾瓢卷也給你吃，小妹妹。我請客。」

　　「謝啦。嗯，真好吃。提到江戶前壽司，果然還是乾瓢卷呢。」

　　「哈～！你這話真讓人開心吶。」

　　不管走到哪裡，克拉拉果然還是克拉拉。

　　吃完飯後，一行人來到了卡拉OK。

　　從熱情演唱將近二十年前的動畫歌曲的克拉拉開始，由加里唱的是一般的日文流行歌曲，健司則是選擇了七零年代的民歌。在楓以花腔高唱演歌（女性的愛恨情仇類）之後，麥克風交到了達哉手上。

　　「接下來換哥哥囉。」

　　「喔，這樣啊。」

　　達哉接過麥克風而起身。太鼓獨特的節奏感所譜出的前奏，再加上輕快的旋律。原本豎耳傾聽的眾人不禁瞪大雙眼。

　　「這……這什麼啊？」

　　「哥哥，這首歌該不會是……」

　　「等等，不要唱這首啦，阿達！」

　　昔日曾被下令禁止播放，由低級梗構成的歌曲《金太的大冒險》。達哉就這樣無視女性陣營猛烈的噓聲而熱唱起來。

　　順帶一提，健司則是捧腹大笑到瀕死的地步。

　　『喂，莉娜，你怎麼還沒點歌啊？』

　　在周圍的白眼環視之下，達哉將大腦切換成英文模式。死命盯著點歌本的雅德莉娜輕輕地嘆道：

　　『……我完全看不懂上頭寫些什麼。』

　　『啊，對喔，抱歉。我幫你點吧。歌名叫什麼？是西洋歌曲嗎？』

　　『唔，這首歌叫作——』

　　聽到歌名之後，達哉的嘴角微微抽搐了幾下。

　　『怎麼了？難道沒有這首歌嗎？』

　　『不，有這首。有是有啦，可是——你當真嗎？』

　　『當然。馬上幫我點吧。』

　　達哉默默輸入這首歌的編號。

　　『那麼，莉娜小姐，換你囉。』

　　『嗯。』

　　雅德莉娜在由加里的催促之下起身。

　　曲子開始了。莊嚴隆重的管絃樂從音箱播放出來。雅德莉娜深吸了一口氣之後，開始演唱這首俄文的歌曲。

　　『俄羅斯，我神聖的祖國啊。俄羅斯，我深愛的祖國啊——』

　　「呃？」

　　在週遭空氣為之凍結的狀態下，雅德莉娜放聲高唱了俄羅斯聯邦的國歌。

　　隨後，一行人又到泉川商店街閒逛。

　　雖然沒打算買，但還是逛了逛飾品專賣店，然後又繞到服飾店去。

　　「克拉拉妹妹，接下來換這件吧。一定很適合你呢。」

　　「……隨便你了啦。」

　　由加里露出滿臉笑容，像是把克拉拉當成芭比娃娃似地不停替她換裝。後者則是已經放棄抵抗，默默承受著這趟苦行的考驗。

　　「真無聊。為什麼女生能為了這些事而興奮不已啊？」

　　「市之瀨，在這種情況下確實擔任一名護花使者，才是所謂的真男人啦。」

　　對於被迫幫大家提東西而出言抱怨的達哉，健司開口稍稍勸戒他。

　　接下來踏入的場所則是保齡球館。

　　「哼——唔，差不多就是這樣吧。」

　　「接下來換我了——喔！」

　　明明應該是初學者的雅德莉娜完美地表現出手腕的強韌，不停地擊出補中和全倒。和楓兩人展開了激昂壯闊的死鬥。

　　「楓那傢伙好像打得意外起勁耶。」

　　「是嗎？」

　　「她們倆該不會做了什麼賭注吧？」

　　「……你是真的不知道原因嗎？」

　　健司反問，語氣中似乎還透露出些許的不耐。達哉忍不住有些吃驚。

　　「武村？」

　　「不，沒什麼。忘了我剛才說的話吧，市之瀨。」

　　到最後，達哉一行人離開保齡球館時，已經是下午三點了。

　　「哥哥，那我差不多該回家了。因為有很多事情要準備呢。」

　　聽到由加里在確認時間之後的發言，達哉略為驚訝地反問：

　　「從現在就要開始準備了嗎？」

　　「嗯，因為難得有客人來嘛。你就好好期待今天的晚餐吧。」

　　語畢，由加里帶著笑容轉而望向雅德莉娜和克拉拉。

　　『莉娜小姐，克拉拉妹妹，你們……有沒有什麼喜歡……或討厭的食物呢？』

　　『我最喜歡比目魚了。』

　　「剛才已經在壽司店吃了那麼多比目魚，難道還不夠啊？」

　　對於雅德莉娜不假思索的答案，達哉不禁煩躁地碎碎唸起來。

　　「我除了茄子和花椰菜以外都OK。」

　　「瞭解～那麼吾哥，你要好好當克拉拉她們的導遊喔。」

　　隨後，由加里像是要小跳步般輕快地朝車站跑過去。

　　「由加里妹妹真的很能幹呢，跟她的哥哥完全不像。」

　　「就是說啊。這就是所謂的愚兄賢妹吧？」

　　「你們……」

　　聽到友人們的調侃，達哉不禁氣到雙肩發抖。一旁的克拉拉毫無顧忌地大笑出來，而雅德莉娜則是——

　　『你怎麼了，莉娜？』

　　『不，沒什麼……』

　　雅德莉娜會這樣含糊回應，可說是相當罕見的事情。她的視線落在車站前方的遊樂中心——正確來說，應該是遊樂中心外牆上的看板。

　　那塊嶄新的看板上，描繪著她的工作道具——亦即手中握著槍枝，在戰場上奔走的AS的身影。

　　「喂，武村，以前有那個遊戲嗎？」

　　「《Arm　Slave/Ultimate》——是最近剛上市的體感遊戲。」

　　健司莫名滔滔不絕地解說起來。身為相當「重度」的玩家的他，在辭退社團之後，也會每天往遊樂中心跑。

　　「聽說遊戲中所登場的AS多半都是實際存在的機體呢。還挺有趣的喔。」

　　「哦～」

　　說到電玩遊戲，達哉基本上都是在自家玩RPG或是策略模擬類的遊戲，鮮少踏進遊樂中心。所以回應健司的聲音聽起來也不大感興趣。

　　他朝身旁的雅德莉娜瞄了一眼。後者以異常興奮的表情直盯著那塊看板。

　　『噯，莉娜。你是不是想玩那個遊戲啊？』

　　『嗯。』

　　達哉主動詢問之後，雅德莉娜意外率直地點頭了。

　　「那就決定啦，接下來就去遊樂中心。可以嗎，克拉拉妹妹？」

　　「OK啊，反正我對日本的遊樂中心也很有興趣。」

　　聽到楓的提問，克拉拉爽快地表示同意。

　　5

　　明亮的燈光，充斥在室內的背景音樂，以及來自玩家和工作人員們的雜沓人聲——久久不曾踏入的遊樂中心裡頭，充斥著獨特的喧囂。

　　「我實在不怎麼喜歡這種嘈雜的地方呢……」

　　達哉低聲喃喃說道。

　　這間遊樂中心一共有兩層樓。一樓陳設的是諸如夾娃娃機之類的大型遊樂機體，二樓則是一般的街機遊戲或拍貼機。

　　「喔，是吃角子老虎！」

　　克拉拉頓時雙眼發亮，衝向靠牆的代幣遊戲區。

　　「喂，克拉拉——真受不了。楓，可以拜託你幫我看著她嗎？」

　　「咦——噢，沒問題，阿達。」

　　稍微猶豫了一下之後，楓從後頭追上克拉拉的腳步。

　　「武村，你說的那個遊戲在哪裡？」

　　「在那邊。」

　　聽到達哉的提問，健司伸手指向陳設在這層樓另一側的整排大型機體。那裡似乎就是<Arm　Slave/Ultimate)——通稱A.S.U.的區域。

　　「人還滿多的耶。」

　　「因為這一類的遊戲很少見，而且又很受歡迎啊。或許去年的WAMF大會的盛況也有影響吧。」

　　「真傷腦筋，那就過去吧——啊，喂！」

　　這時，達哉才發現身旁的雅德莉娜不知何時消失了蹤影。

　　「那傢伙跑到哪裡去了啊？」

　　「哈哈，因為遊樂中心對克倫斯卡亞小姐來說似乎很新奇嘛。」

　　看到達哉咂嘴的反應，健司不禁露出苦笑。

　　「市之瀨，你去找克倫斯卡亞小姐吧。我先過去那邊準備一下。」

　　「抱歉喔，武村。」

　　向友人道歉後，達哉快步走了出去。

　　「受不了耶，那傢伙到底去了哪裡……啊，在那邊。」

　　達哉一下子就發現了正在夾娃娃的雅德莉娜。畢竟在遊樂中心的人群之中，高挑的身形和金色馬尾可說是相當引人注目。

　　『你不是要來這裡玩AS的遊戲嗎？』

　　『是達哉啊。現在先別跟我說話——呵啊，咕！』

　　緩慢伸出的夾子完全沒碰到夾娃娃機裡頭的玩偶，只是空虛地從半空中撈過。

　　『……你的技術很差耶。』

　　『只是因為你突然和我搭話，讓我的注意力分散罷了。下次一定能抓到。』

　　雅德莉娜再次投入一枚百圓硬幣。於是達哉朝夾娃娃機裡頭望去。

　　這台夾娃娃機的內容物是布娃娃玩偶。幾乎清一色都是某種看不出來究竟是狗還是老鼠的奇妙生物。

　　雖然這些玩偶大多都是戴著綠色帽子、繫著紅色領帶的打扮，不過也有頭戴西部牛仔的高頂寬邊呢帽，或是穿著古羅馬寬外袍等各式各樣的造型。

　　『竟然是斑斑鼠……』

　　『你知道這個玩偶？』

　　『因為它是從以前就莫名地受歡迎的當地吉祥物啊。這附近的遊樂園裡頭，也看得到它的影子。』

　　『哦，原來如此——啊。』

　　雅德莉娜再次失敗了。

　　『你技術真的很差耶。』

　　『……唔。』

　　『你想要哪只？』

　　『那只在後面的……』

　　雅德莉娜所指的那隻斑斑鼠戴著一頂高高的、沒有帽緣的毛氈帽，身上還披著大衣，看起來是哥薩克騎兵風格的造型。

　　『哥薩克斑斑鼠啊，這還是我頭一次看到呢——好，換我上吧。我來幫你夾。』

　　『可以嗎？』

　　『雖然它的位置有點不好夾，但應該有辦法。』

　　語畢，達哉取代雅德莉娜站在夾娃娃機前。他以兩個按鈕操縱夾子前後左右的行進方向。緩緩下降的夾子，這次終於夾起了哥薩克斑斑鼠。

　　『喔喔……』

　　雅德莉娜小聲地歡呼起來。

　　『你還真厲害吶。』

　　『因為我很習慣操作機械手嘛。而且，以前由加里老是吵著要我幫她夾，所以自然而然就練出技術來了。』

　　達哉精確地拿下了目標。他從取出口把哥薩克斑斑鼠拿出來遞給雅德莉娜。

　　『拿去吧。』

　　『…………』

　　雅德莉娜接過哥薩克斑斑鼠，默默地將它緊緊攬人懷中。

　　（原來這傢伙也有這樣的一面啊……）

　　達哉不禁直直盯著雅德莉娜這宛如一名平凡少女的反應。

　　『你怎麼了，達哉？』

　　聽到雅德莉娜疑惑地闊口問道，達哉這才回過神來。

　　『沒……沒什麼。武村還在等呢，我們快走吧？

　　達哉為了掩飾害臊而提高音量，然後大步往前走去。

　　「市之瀨，你好慢喔。」

　　「抱歉，武村。」

　　《Arm　Slave/Ultimate》——通稱A.S.U.的區域。面對在原地無所事事地等待著兩人的健司，達哉出聲向他道歉。

　　這機台有著模擬AS駕駛艙的外型。達哉大略看了一下貼在外頭的遊戲介紹。

　　這款名為A.S.U.的遊戲故事設定，似乎是讓玩家加入某個架空的傭兵部隊，然後在全球的戰場中作戰。

　　「傭兵模式」可讓玩家選擇CPU所準備的各種任務；「對戰模式」能讓玩家進行一對一的對戰；「策略戰模式」則是透過連線功能，讓多名玩家同時進行大規模戰鬥——這就是這款街機的三種遊戲模式。

　　「因為克倫斯卡亞小姐是初學者，所以從『傭兵模式』開始應該比較妥當。玩一次五百圓。然後因為還有其他玩家在後面等，基於禮貌，只能接關一次。」

　　「OK。」

　　達哉將健司的建議翻譯成英文轉告雅德莉娜。

　　『——大概就是這樣，你明白了嗎？』

　　『啊……嗯……』

　　雅德莉娜以含糊的聲音回應。而且不知為何，她的神情看起來有點忸怩。

　　『你怎麼了？』

　　『其……其實，我剛才夾娃娃時花光了身上的零錢。達哉，如果你能借我錢，我會相當感激。』

　　『……拿去。』

　　達哉輕輕嘆了口氣，將五百圓硬幣遞給雅德莉娜。

　　『好好去玩吧。』

　　『唔……嗯。』

　　雅德葙娜以莫名緊張的態度坐進駕駛艙——更正，是A.S.U.的機台裡頭。

　　（那傢伙不要緊吧……）

　　想當然耳，機台內部的架構和真正的駕駛艙完全不同。

　　『……不是主從式系統嗎？　』

　　雅德莉娜略微遺憾地喃喃唸著，然後在座位上坐下。兩根操縱桿、四個按鈕，以及雙腳下的踏板——用來操縱的裝置就只有這些。

　　這時，畫面上的展示用動畫剛好在說明操縱方法。或許是為了營造氣氛吧，螢幕上雖然映著日文字幕，但配音卻是英文。因此雅德莉娜也大概能夠理解。

　　『唔唔……是這樣嗎？』

　　在雅德莉娜喀嚓喀嚓地轉著操縱桿時，機台外頭傅來達哉的聲音。

　　『莉娜，你還沒開始啊？』

　　『我……我馬上開始。』

　　雅德莉娜投入五百圓。選擇「傭兵模式」後，螢幕便切換至機體選擇晝面。

　　她以操縱桿陸續切換著AS的機體。即使是雅德莉娜看來，這些AS的圖像和動作都頗具水準。

　　『德國的〈Wolf〉跟以色列的〈Masada〉啊……竟然連這些機體都有嗎？』

　　雅德莉娜不禁佩服了起來。不過，她最後還是選擇了自己平時在D.O.M.S.所駕駛的機體——〈Shadow〉。

　　隨後，畫面再次切換，進入作戰前的簡單指令說明。以流暢的多邊形描繪出來的「司令官」慷慨激昂地開口。

　　『接下來，為了確認你是否有資格加入本隊，將舉行一場測驗。』

　　（簡直就像是之前的達哉呢。）

　　雅德莉娜回想起達哉上個月所參加的D.O.M.S.入社測驗。

　　『那麼，任務開始。』

　　遊戲就這麼進入倒數計時畫面。雅德莉娜所操縱的〈Shadow〉，站在起始地點的一座小型山丘上。

　　『唔，這是……？』

　　出現在遊戲畫面中的，是簡化過後的HUD和自機的背影。這是為了讓玩家也能夠清楚看到AS動作的設計，然而對習於駕駛實機的雅德莉娜來說，反而讓她感到困窘。

　　『感……感覺還挺困難的吶。』

　　微微滲出汗珠的她不禁如此喃喃說道。

　　『忘記說了，這場測驗中將會使用實彈。倘若遭到擊墜，你的生命安全將無法受到保障。盡全力奮戰吧。』

　　「這是哪門子的魔鬼部隊啊。」

　　「完全就是同類相殘的訓練呢。」

　　聽到遊戲畫面中的「司令官」所發表的訓練內容，達哉忍不住無力地吐嘈。

　　這時，他突然回想起上個月的訓練。倘若在D.O.M.S.的訓練，也是像這種亂來一通的內容的話——

　　「我現在鐵定在墓碑之下長眠了吧……」

　　「你怎麼了，市之瀨？」

　　「——呃，不，沒什麼。比起那個，你看，好像要開始了。」

　　達哉指向嵌在牆壁上的大型液晶螢幕。

　　這個螢幕可和A.S.U.的機台連動，以俯瞰的視點映照出遊戲情況。

　　『3、2、1——GO!』

　　雅德莉娜的〈Shadow〉在計數結束的同時直奔出去，朝著遊戲所指示的路線衝下山丘——然後突然停了下來。

　　「那傢伙在搞什麼啊？」

　　三輛戰車推進著吱咯作響的履帶，從山丘另一側現身。面對這三輛戰車，雅德莉娜機完全僵在原地。

　　「她是怎麼了呢？看起來似乎挺困擾耶。」

　　「的確。莉娜那傢伙，可能還沒搞清楚怎麼操作吧。」

　　「唔：我總覺得她看起來好像有點害怕。」

　　「有什麼好害怕——」

　　達哉這時才終於發現了。

　　儘管有實際存在的AS登場，這款A.S.U.畢竟還是遊戲。既然是遊戲，為了追求娛樂性和遊戲平衡，便必須犧牲掉某種程度的真實性。

　　在遊戲之中，戰鬥機能夠在單次的出擊行動裡發射數十發的空對空飛彈，步兵能夠以步槍將戰車打成蜂窩，身高不到七公尺的半生體人型兵器可以把高達好幾公里的巨大宇宙怪獸一刀兩斷。倘若是一般玩家，就能夠接受這種「遊戲設定」而盡情遊玩。

　　不過，要是玩家完全無法理解這種「遊戲設定」的話——

　　要是純粹以AS操縱者的角度來看待目前的情況的話——

　　「啊～原來是這麼一回事。」

　　『這……這是什麼情況？』

　　雅德莉娜在A.S.U.的機台裡頭絕望地呻吟道。

　　在AS戰的測驗中，竟然派出裝備實彈的戰車作為戰鬥對手——這幾乎只能說是陷入了一種卑劣陷阱裡的情況。

　　被譽為現代陸戰兵器代表的AS，無法在正面交鋒之中蠃過戰車——凡是對AS有所涉獵的人，無一不瞭解這個常識。儘管AS擁有優秀的機動力，但火力和裝甲防禦力實在是天壤之別。

　　若想以AS挑戰戰車，就必須在遠處以對戰車飛彈攻擊，或是相反地在極近距離下，以對戰車短劍攻擊裝甲較薄弱的上方或後方。然而，現況並不符合上迤的任一者。

　　雙方的距離不遠也不近，而且地形起伏甚少。對AS操縱者來說，要這樣正面和戰車進行肉搏戰，簡直是一場惡夢。

　　（咕……我可不會讓你們稱心如意！）

　　雅德莉娜狠狠咬牙，對連長什麼樣子都不知道的幕後黑手燃起熊熊怒火。一定得想辦法脫離這個窘境，給予對方應得的報復！

　　然而，現實卻相當殘酷。

　　『咕！』

　　無法全數迴避戰車連續炮擊的〈Shadow〉就這樣被擊中。蘊含著強大動力的一二〇mm穿甲彈將AS的機體像紙屑一般，輕而易舉地貫穿了——

　　在下一瞬間，雅德莉娜不禁瞪大雙眼。

　　『我……還站著？』

　　原本應該直接被戰車炮擊中的〈Shadow〉，現在仍毫髮無傷地站在原地。真要說有什麼變化，大概也只有上方的紅色計量表減少了不到10%這點。

　　對於這完全超越理解範圍的詭異現象，雅德莉娜的理性發出了垂死哀嚎。

　　（怎麼會呢，AS不可能承受得了戰車炮的直接攻擊啊。然而，這架〈Shadow〉現在的確完好如初。對了，我以前聽說過能使用帶點靈異的奇特力量的AS傳說。我原本以為那只是個令人嗤之以鼻的謠傳，難道這架機體就是它嗎？倘若真是如此，那麼設下這種迂迴的陷阱或許也是理所當然——）

　　數秒過後，呆立在原地的〈Shadow〉因為吃了十幾發戰車炮而陣亡了。

　　在大型螢幕裡的〈Shadow〉機體竄出陣陣濃煙而屈膝跪下。「CONTINUE?」的字樣和倒數計時同時顯示出來。

　　「怎麼搞的啊，真遜耶。」

　　周圍的觀眾毫不避諱地出聲取笑。

　　「就算是初學者，玩得這麼爛也太誇張了吧。」

　　「就是啊，感覺像是被一開始的蘑菇咬死的瑪利歐呢。」

　　「……你舉的例子也太古老了吧。」

　　觀眾七嘴八舌地嘲笑著裡頭的玩家。聽到這些自以為是的訕笑內容，達哉不禁感到愈來愈火大。

　　「噯，市之瀨，應該有其他比較適合克倫斯卡亞小姐的遊戲——」

　　他無視健司的發言，大步走向A.S.U.的機台。

　　『喂，莉娜。』

　　達哉朝機台裡頭望去，果然看到了一如他所想像的光景。

　　『…………』

　　雅德莉娜一臉茫然，已失去光彩的雙眸呆呆地望著上方，口中還唸唸有詞。

　　『噯，莉娜，關於你剛才碰上的那些戰車——』

　　面對完全變了個樣的戰友，達哉一邊思考著措辭，一邊向她搭話。

　　『那是經過偽裝的裝甲車。』

　　『——什麼？』

　　雅德莉娜的眸子終於恢復了些許生氣。

　　『你想想嘛。要是直接被戰車的砲彈擊中，只要一發就能讓AS變成灰燼啦。而你剛才被那麼多發擊中，卻還能繼續站著。那些絕對是二〇mm左右的子彈而已啦。』

　　『原來如此。對方設下了這樣的機關啊……』

　　雅德莉娜恍然大悟地點了點頭。看樣子，她完全相信達哉的鬼扯了。

　　『也就是說，這場測驗同時在試探我遇上這種情況時的判斷力嗎？真有一套。』

　　『既然你已經理解了，那要再試一次嗎？』

　　『嗯。我已經看穿對方的伎倆了。』

　　聽到雅德莉娜充滿自信的斷言，達哉將一枚五百圓硬幣彈到她手上。

　　『之後要還我喔。』

　　『我會連本帶利奉還。』

　　達哉離開機台的同時，雅德莉娜趕在倒數計時數到零之前繼續捿關。

　　「怎麼，那個蹩腳的還要繼續玩啊？」

　　「真不知道是聽到了什麼安慰而振作起來。」

　　在周圍的撻伐聲之中，健司有點擔心地朝達哉開口問道：

　　「喂，市之瀨，克倫斯卡亞小姐真的不要緊嗎？」

　　「大概吧。我稍微哄騙了她一下。」

　　「哄騙？」

　　「嗯，我教了她一點訣竅。這次或許能玩得意外順利了。」

　　達哉以大拇指指向牆上的螢幕。

　　和剛才在同樣的起點現身的雅德莉娜的〈Shadow〉，迅速地衝下山丘，勇敢地正面挑戰三輛「戰車」。

　　〈Shadow〉朝左右移動來避開戰車的炮擊，並以步槍瞄準最前方的戰車掃射，於一瞬間將其擊破。

　　隨後〈Shadow〉跳躍迴避報復的炮擊。於拋物線頂端擲出的對戰車短劍貫穿了第二輛戰車。〈Shadow〉緊接著在第三輛戰車的後方落地，以奇襲的單分子刀朝戰車砍下。

　　看到雅德莉娜和方才截然不同的表現，健司不禁目瞪口呆。

　　「哦，她挺厲害的嘛。」

　　「喂喂，好戲還在後頭呢。」

　　敵方派出了直升機部隊，對雅德莉娜的〈Shadow〉進行第二波攻擊。敵機子彈命中了〈Shadow〉，機體耐久值的計量表瞬間急速下降。但雅德莉娜仍然無畏地加以反擊，將敵機一掃而空。

　　雅德莉娜機陸續擊破接連現身的敵機，在指定的路線上勇往直前。雖然她的〈Shadow〉動作仍有點生硬，也多次中彈，但周圍觀眾的噓聲卻不知不覺中消失了。

　　『原來如此，看來挺有本事的嘛。那麼——』

　　最後出現的守關魔王，是由教官所操縱的M9。雅德莉娜的〈Shadow〉不等對方說完台詞，便以步槍開始攻擊。

　　「這傢伙真的很不吃『遊戲設定』這一套耶。」

　　達哉喃喃說道。大螢幕中的〈Shadow〉在千鈞一髮之際勉強擊敗了M9，耐久值已經剩下不到10%了。

　　「總而言之，第一關算是通過丁吧。」

　　在舞台改變後，雅德莉娜的苦戰仍持續了下去。

　　第二關的森林地帶、第三關的市街戰，都勉強闖關成功。

　　「喔，她出乎意料地強耶。」

　　「加油啊，小姐。」

　　也基於雅德莉娜擁有出眾外貌，觀眾們的發言開始偏向善意。

　　「唔～她的操作技巧的確還不成熟，不過判斷力和反射神經卻相當出類拔萃呢。剛才在打魔王之前出現的那個陷阱，如果是第一次遇到，基本上都會在那裡陣亡才對。」

　　「嗯，別看她那樣，畢竟雅德莉娜可是專業的吶。」

　　「她是職業玩家嗎？不愧是美國啊。」

　　「不不不。再說，那傢伙是俄國人啦。」

　　在外頭的談論聲包圍之下，雅德莉娜進入了第四關的山嶽地帶。就在此時——

　　遊戲畫面停了下來，取而代之的，是浮現在螢幕上的斗大「CHALLENGER!」字樣。有其他玩家中途入場了。

　　「哦，是對戰模式嗎？真少見呢。」

　　「是喔？」

　　「如果要在這個遊戲和其他人對戰，基本上都會選擇多人連線的策略戰模式。像剛才那種傳統的中途加入算是很罕見的。」

　　「對方大概把莉娜當成能讓自己痛宰的肥羊了吧。」

　　另外一台A.S.U.的機台位於雅德莉娜這台的內側，所以達哉等人並無法看到中途加入的玩家長什麼樣子。在好奇心的驅使之下，達哉一瞬間想要上前偷窺，但這麼做畢竟相當失禮，所以他並沒有付諸實行。

　　於是，遊戲進入了一對一的對戰模式。舞台是模擬新宿副都心打造而成的地點，兩架AS站在大樓中央對峙著。

　　一架是雅德莉娜的〈Shadow〉，另一架則是——

　　「竟然挑〈野蠻人〉啊。完全被對方看扁了嘛。」

　　「〈野蠻人〉的確是操作起來比較特殊的機體，但如果能確實駕馭，可是相當強的喔。近戰時所使用的熱力錘，它的擊中判定可是像開外掛那麼強呢——」

　　「在這個遊戲裡頭，第二世代跟第三世代的機體竟然能打得不相上下喔？」

　　達哉不禁對這個遊戲的不合理設定感到疑惑萬分。幾乎就在同時，遊戲的倒數計時也正好結束了。

　　「啊。」

　　開戰的瞬間，〈野蠻人〉便朝前方躍步，同時揮下達哉等人前一刻才剛提到的熱力錘。這計突襲猛地擊中了〈Shadow〉的胸甲。

　　爆炸的效果音震耳欲聾地傳來。〈Shadow〉被擊飛到遙遠的後方。耐久值計量表也大幅地下降。

　　「那種距離之下還打得到啊？果然是開外掛。」

　　「如果習慣的話，就鐵定能夠避開了。」

　　兩架俄羅斯製AS無視這些局外人的批評聲，在密林區域中奔馳。

　　「哦。」

　　「真有一手。」

　　雅德莉娜的〈Shadow〉的行動，已經達到了令人無法想像她是遊戲初學者的水準。然而，〈野蠻人〉的動作卻更凌駕於其上。

　　迂迴、跳躍、開炮、交鋒。在玩家的能力方面，很明顯是對方較為優秀。雅德莉娜雖然勉強緊追，但仍無法補救第一個攻擊所造成的傷害差距。

　　一進一退的攻防戰如火如茶地持續著。雅德莉娜機的耐久值計量表不斷減少，最後終於只剩下不到10%。

　　「大概要結束了吧？」

　　「不，還沒呢。」

　　雅德莉娜的〈Shadow〉猛然起身，然後疾速奔跑。並用衝刺和躍步一瞬間繞到〈野蠻人〉的後方。反敗為勝的單分子刀就這樣貫穿了〈野蠻人〉的機體——

　　「哎呀！」

　　下一秒，倒在戰鬥區域中的機體卻是〈Shadow〉。

　　〈野蠻人〉透過難以和笨重外表聯想在一起的輕快步伐，迴避了〈Shadow〉的單分子刀，然後揮下熱力錘加以反擊。

　　「那架〈野蠻人〉到底有幾把熱力錘啊？」

　　「克倫斯卡亞小姐輸了呢。」

　　「是她運氣不好遇上這樣的對手啦。就各方面而言。」

　　已經接關過一次的雅德莉娜沮喪地離開了機台。同時，〈野蠻人〉的玩家也從另一台機台裡頭走出來。

　　看到對方的模樣，達哉略微睜大了雙眼。

　　「怎麼連對方也是這種……」

　　「就是啊。」

　　那位玩家也是年齡和達哉等人相仿的一名少女。

　　宛如絲緞般白皙透亮的肌膚。優美的肢體線條，包覆在簡素而純樸的白色連身洋裝和草帽之下。

　　泛著墨綠光澤的黑髮自然地披垂至腰間，瀏海則是剪齊於雙眉之處。看起來像是日本娃娃一般的嬌小端正五官，露出了十分優雅的笑容。

　　「哎呀，感覺就像是典型的大和撫子吶。」

　　「嗯，再過個十年，一定會變成大美人。」

　　「……市之瀨，你真的是本性難移耶。」

　　無視於觀眾們的議論紛紛，黑髮少女向雅德莉娜輕輕低頭鞠躬。

　　『我叫作三條菊乃。是否可以請教您的大名？』

　　那是聽來十分高雅，發音也相當完美的標準英語。

　　『我是雅德莉娜。雅德莉娜·亞歷山卓維納，克倫斯卡亞。』

　　雖然語氣聽來有些困惑，但雅德莉娜仍回答了這名叫作菊乃的少女。

　　『雅德莉娜小姐是嗎？真是個好名字呢。』

　　說著，菊乃伸出了手。

　　『這是？』

　　『這是一場相當棒的比賽。可以的話，我希望能和您握個手，期待他日能有再戰的機會。您會介意嗎？』

　　『原來如此。』

　　雅德莉娜點了點頭，朝菊乃伸出手。臉上仍是一如往常地面無表情。

　　即便是聽不懂兩人對話的觀眾，也能看出眼前這兩名美少女正在讚賞彼此英勇奮戰的表現。在兩人鬆開友好握手的瞬間——

　　『倘若這是實戰，你現在大概成了一灘肉醬了吧。』

　　『————？』

　　聽到對方悄聲吐露出來的發言，雅德莉娜瞬間全身僵硬。

　　『喂……喂，你怎麼啦，莉娜？』

　　可能是感覺到她的態度不太對勁，達哉上前介入兩人之中。

　　『不好意思，請問您是？』

　　『我嗎？我叫市之瀨達哉，是這傢伙的朋友。呃……你是三條小姐對嗎？』

　　雖然在日本用英文和日本人交談感覺很奇妙，但達哉還是有禮地以英文回答。

　　『原來如此。那麼，再會了，雅德莉娜小姐、達哉先生。』

　　菊乃優雅地一鞠躬，然後靜靜地離開。如同哪才的挑釁完全沒發生過一般。

　　「喂～你們那邊的成果如何啊？」

　　一個高亢而甜美的聲音像是看準時機似地傳來。達哉轉頭一看，發現覔拉拉和楓一臉春風得意地走向他們。

　　這兩人手上都抱著好幾箱堆滿代幣的盒子。

　　「哎呀～大豐收、大豐收。」

　　「天啊，你也撈太多了吧。」

　　楓在傻眼的達哉面前得意洋洋地說道：

　　「阿達，這孩子超厲害的耶。原本只有一箱的代幣，竟然增加到這麼多。」

　　「為什麼是你在得意啊？」

　　「哼哼哼，這遊戲其實還挺無聊吶。」

　　在趾高氣昂的克拉拉身旁，雅德莉娜露出了困惑的表情。

　　『……你怎麼了，莉娜？』

　　『剛才那名叫作菊乃的女孩子，我總覺得似乎在哪裡看過她——』

　　雅德莉娜說話會這樣支支吾吾，可說是相當罕見。

　　『認識的人……感覺好像也不是這樣。』

　　『不，算了。應該是我搞錯了。忘了這件事吧，達哉。』

　　離開遊樂中心後，菊乃在商店街上漫步。她的右手撐著陽傘，以保護白皙的肌膚免於強烈陽光的侵襲。

　　「你玩得太過火了，姊姊。」

　　突然有人以日文向她搭話。

　　「哎呀，難道你一直都在旁邊看著嗎，旭？」

　　菊乃轉身，對著聲音的主人——亦即自己的弟弟旭露出微笑。

　　對方是個體型略為嬌小的少年，除了一頭剪得很整齊的黑色短髮以外，他的外貌和菊乃相似到令人驚嘆不已的程度。

　　「真是的。我還想說你怎麼突然不見了，結果竟然是跑去見那幫人了啊。」

　　「對不起，旭。因為我希望至少能跟他們打聲招呼呀。」

　　看到菊乃絲毫不覺得愧疚的笑容，旭忍不住嘆了一口氣。

　　「算了。」

　　像是已經重新整理好心情似地，旭從口袋裡拿出手機撥號。

　　『是我，史蒂芬·伊利奇。是的，我已經和姊姊會合了——是，真是非常抱歉——我讓她來聽。』

　　以流暢的英文和對方稍微交談過後，旭將手機遞給菊乃。

　　「是史丹卡叔叔嗎？哎呀，可是我的瀏海現在有點亂呢。討厭，真難為情。」

　　「講手機跟那個沒關係吧。」

　　「女孩子就是要注重儀容打扮呀。如果你也是一名紳士，就必須理解這點。」

　　「……聽不懂你在說什麼啦。」

　　稍微指導了弟弟對待淑女應有的態度後，菊乃接過手機開口：

　　『是我，史丹卡叔叔。』

　　『聽說你和D.O.M.S.的成員接觸了是嗎，菊乃？　』

　　微微帶點口音的英文。是一名菊乃相當熟悉的中年男子的聲音。

　　『是的。那些人就是這次的獵物吧？若您不介意，我馬上開始進行狩獵。』

　　『他們並不是獵物。』

　　男子以帶著威嚴的聲音回答。

　　『倘若現在就出手，可是會賠了夫人又折兵。』

　　『我明白了。畢竟描繪藍圖是叔叔的工作嘛。話雖這麼說，但是七月那份工作，感覺還是太迂迴了呢。』

　　『這是客戶的要求，我們也無可奈何。』

　　聽到男子的回答，菊乃靜靜地嘆了一口氣。

　　『資本主義這種東西，跟我的個性實在不太合呢。』

　　『你得習慣。』

　　『我知道呀。』

　　面對男子冷淡的語氣，菊乃不滿地噘起了可愛的小嘴。在一旁傾聽他們對話的旭不禁無語望天。

　　『這次您真的能讓我們玩得開心嗎，史丹卡叔叔？』

　　『如果有這種必要的話。』

　　『好的。』

　　聽到對方的回答，少女臉上浮現了開心的笑容。宛如扯掉蟲子的腳的孩童，那般純真無邪的笑容——

　　6

　　「嘖～為什麼我賺來的代幣換不到一毛錢啊？」

　　克拉拉不滿的抱怨聲在黃昏的河畔迴響著。

　　這裡是多摩川北部的河濱步道。夕陽西下時分的河面閃耀著金黃色光芒。

　　隨處可見趕著回家的學生或主婦的身影。至於達哉等人，則是悠悠哉哉地往市之瀨建設公司走去。

　　「不能換錢也不能換獎品，又不是給小孩子玩的東西。」

　　「日本的代幣遊戲就是給小孩子玩的啦。」

　　達哉煩躁地糾正抱怨連連的克拉拉。被他們的對話逗得發笑的楓停下了腳步。

　　「阿達，那我走這邊囉。」

　　「嗯，噢。」

　　在進入住宅區的這個岔路口，往右轉便是楓回家的路線。如果要到市之瀨建設公司，就得沿著河堤繼續直走下去。

　　「呃——楓、武村。」

　　聽到達哉的呼喚聲，楓和健司轉過身來。

　　「怎麼了，阿達？」

　　「什麼事？」

　　「你們倆今晚要不要也來我家吃個飯？今天我們也受到你們很多照顧嘛。」

　　「————」

　　聽到達哉的邀請，楓緩緩地搖了搖頭。

　　「不用了啦。我們還得唸書準備考試呢。」

　　「這……這樣啊。說得也是。」

　　達哉不禁搔了搔頭。楓輕輕笑了幾聲，然後靜靜地轉身向前走去。健司則是緊緊跟隨在距離她一步的後方。

　　「拜拜，阿達。再見囉。」

　　「嗯，再見。」

　　兩名友人就此離去。看著他們像皮影戲般的背影，達哉的心中突然有種刺痛感。

　　『怎麼了，達哉？』

　　『喂，新來的。你要帶路啊，不然我們不知道怎麼走。』

　　『喔，抱歉。』

　　在雅德莉娜等人的催促之下，達哉連忙踏出步伐。同時，也好幾次轉頭望向那黃昏時刻的分歧路。

　　當達哉等人回到市之瀨建設公司時，已經是晚上六點過後了。

　　「那麼，歡迎莉娜小姐和克拉拉妹妹來我們家。乾杯～！」

　　『乾杯～』

　　乾杯的聲響從自宅深處的客廳傳來。不知為何，還是由加里起的頭。

　　「來來來，兩位小姐。雖然寒舍有些破舊，但請你們把這裡當作自己家吧。」

　　父親俊之一邊喝著啤酒一邊笑開懷。

　　『那我就不客氣了，伯父。』

　　就算語言不通，心意也會相通。雅德莉娜點了點頭之後，便不再有所顧慮地將筷子伸向桌上的餐點。

　　馬頭魚的一夜魚乾、薄切比目魚生魚片、燉煮土雞和蔬菜、川燙青菜、蛤蠣湯等——或許是為了招待來自國外的客人吧，今天的餐桌走純日式風格。

　　「喂喂，這還真豪華耶。」

　　「哼哼哼，我不是說可以好好期待今天的晚餐嗎？」

　　看到達哉敬佩不已的反應，由加里得意地挺胸。在一旁啜飲著蛤蠣湯的克拉拉瞬間瞪大了雙眼。

　　「喔喔，這個湯頭超好喝呢！」

　　「因為我大手筆地用了上等的柴魚片和昆布呀。平常可是只有過年的年糕湯，才能吃得這麼奢侈晴。」

　　「這個馬頭魚也超贊！！」

　　「很好吃吧？生的馬頭魚魚肉水分比較多，不過如果像這樣做成魚乾，肉質就會變得更紮實，美味也會被濃縮在裡頭呢。」

　　「這麼好吃的東西，要是以後吃不到該怎麼辦……怎麼辦吶……」

　　克拉拉感激不盡地叨唸起來。她使用筷子的動作也相當俐落，一下子就把馬頭魚的魚肉分解開來。

　　「唔。」

　　達哉不自覺地看向坐在右方的雅德莉娜。

　　『唔……咕——可惡！』

　　一如所料，她正與筷子展開一場苦鬥。

　　『要我喂你吃嗎？　』

　　『——啊？』

　　『就是……像這樣「啊～」地張開嘴——』

　　『…………』

　　達哉將筷子伸過來。雅德莉娜則是默默交互看著筷子上的比目魚和達哉的臉。

　　『……你的頭腦還正常嗎？』

　　她與其說是厭惡，何還比較像是憐憫的視線，就這樣直接刺人達哉的內心。

　　『跟……跟你開玩笑的啦。』

　　為了轉換心情，達哉將筷子仲向小菜的碟子，然後皺起眉頭。

　　「這是什麼啊？」

　　宛如吉利丁的Q彈口感，以及獨特風味。他頭一次嘗到這種無法言喻的味道。

　　（話說回來，最近差不多是由加里開始研究古怪料理的時期了……）

　　大腦的一部分開始響起激烈的警報聲。

　　「噯，由加里。」

　　「什麼事，哥哥？」

　　「這碟小菜是什麼？」

　　「咦？是……是鯨魚啦。鯨魚肉。」

　　聽到由加里的回答，克拉拉睜大了雙眼。

　　「哦～這就是鯨魚肉啊～」

　　「嗯，難得招待外國客人，我想讓你們嘗嘗日本特有的味道嘛。」

　　「原來如此，那我來嘗一口。」

　　將醃潰鯨魚肉放入口中嚼了幾下之後，克拉拉「唔～」地皺起眉頭。

　　「嗯～感覺不怎麼好吃耶。」

　　「味道很奇特呢，吃起來也不像是舌頭的感覺。喂，由加里，這到底是鯨魚哪個部位的肉啊？」

　　聽到俊之的提問，由加里很明顯地移開自己的視線。

　　「小……雞……」

　　「啊？你說什麼？我沒聽到啦。」

　　「……小……小○……雞。」

　　在由加里以細若蚊蚋的沙啞聲音說出答案後，客廳的空氣瞬間凍結住。

　　「不……不好意思啊，由加里。我好像聽錯了吶，拜託你再說一次。你說這是……鯨魚的……什麼？」

　　「哥哥，我不是說了嗎！這是鯨魚的小○雞啦！」

　　由加里惱羞成怒地大喊出來。

　　達哉原本還以為她在開玩笑。然而和料理相關的事情，由加里絕對不會說謊。不管煮了什麼樣的古怪料理，她都會據實以報。完全就是字典裡「明知故犯」一詞的解釋。

　　也就是說，這東西千真萬確是——

　　「噗哇哈啊！」

　　達哉、克拉拉和俊之一同將口中的東西噴出來。

　　「你……你讓我們吃什麼啊，由加里！」

　　「爸……爸爸不是也很喜歡吃魚的白子嗎！」（註：魚類的精巢）

　　「呃，話是這麼說沒錯啦——但是鞭和卵蛋是兩碼子事情啊！」

　　「老爸，你給我閉嘴！我說由加里啊，花樣年華的女孩子怎麼可以把小○雞一詞掛在嘴上呢！」

　　「中午若無其事地唱了那種歌的人才沒有資格講我呢！」

　　由加里滿臉通紅地回嘴，眼角甚至泛出淚光。

　　「既然羞恥到想哭，就不要煮這種古怪的東西啦，」

　　「是……是巢鴨屋的伯伯推薦人家的嘛。他說如果要招待外國的客人，有一種罕見的食材很適合……」

　　「又是那個該死的混蛋食材供應商！看我下次假裝發生意外，用〈戴達拉〉毀了他的店好了。」

　　俊之狠狠咬牙，同時還喃喃說出相當不得了的發言。克拉拉則是已經連話都說不出來了，只是悶聲在地板上打滾。

　　『原來如此，這個叫作小○雞是嗎？』

　　只有聽不懂日文的雅德莉娜，沒被捲進這場風暴之中。她將筷子伸向了那碟引起騷動的小菜——

　　『喂，莉娜！那可是——』

　　達哉的制止太遲了。雅德莉娜將盤中物放進口中，喀哩喀哩地嚼了起來。

　　『唔，還不賴。這小○雞挺好吃的吶。』

　　「————」

　　達哉楞楞地看著雅德莉娜的反應，一道鼻血緩緩從鼻孔中流出。

　　『你怎麼了，達哉？』

　　「……不……那個……謝謝你的特別服務。」

　　「喂，你這混蛋！你想到哪裡去了啊！」

　　達哉以異常平板的聲音和表情回答。滿臉通紅的克拉拉則是毫不留情地以一記踢腿拉臂（註：相撲的招式）將他撂倒。

　　鬧哄哄的晚餐時間在八點過後結束。

　　「感覺好像颱風來襲一樣的客人吶。」

　　「抱歉，老爸。搞得吵吵鬧鬧的。」

　　女性陣營都去洗澡了，所以客廳一下子變得空空蕩蕩起來。留在這裡的達哉和俊之面對面地坐著。

　　（說起來，這好像是我回來日本之後，第一次這樣跟老爸談話呢。）

　　畢竟，在達哉七月動身前往美國時，他們父子大吵了一架，甚至還打了起來。因此，從回國到現在，達哉都因為覺得有些尷尬，而儘可能避免和俊之打照面。

　　再加上，達哉在新學期開始之前也有很多事情要忙。雖然這的確是事實，但達哉將其作為藉口，也是另一個不爭的事實。

　　面對有些坐立不安地動來動去的達哉，俊之將啤酒瓶口朝向他。

　　「來，喝吧。」

　　「嗯。」

　　達哉喝了一大口杯中斟滿的啤酒。是股透心涼的味道。

　　「你喝酒的氣勢倒是變得挺不錯了嘛。」

　　「因為在美國發生了很多事啊。」

　　「哦～很多事是嗎？」

　　俊之在自己的杯中注入啤酒後，直直望向達哉。

　　「那麼，我就來聽你說說到底發生過哪些事情吧。」

　　「喔……喔！」

　　達哉一口氣喝乾杯中的啤酒，然後回望著俊之。

　　「呃～一開始呢，我先到了洛杉磯的機場去。然後在那裡換機，飛往D.O.M.S.的訓練設施——」

　　達哉一邊回憶著這一個月以來過於深刻的經驗，一邊將其娓娓道出。

　　在D.O.M.S.訓練設施裡，緊鑼密鼓地進行嚴苛訓練的每一天。

　　突然出現在設施裡的由加里所引起的騷動。

　　最終測驗的模擬戰以及勝利。

　　選有那時喝下的啤酒是多麼美味。

　　俊之沒有開口，只是聽著。靜靜地聽著達哉所遊說的內容。

　　「——然後，因為我激怒了那個拉希德國的王子，就被趕回來了。」

　　「原來如此。」

　　俊之終於簡短地回應了一句。隨後，他點燃叼在嘴中的香煙，將煙霧吸進肺部深處，再重重地吐出來。

　　「就隨便你吧。」

　　「咦？」

　　「這是你決定要走的路，不是我能干涉的事情。」

　　「這樣真的可以嗎，老爸？」

　　俊之點了點頭。庭園裡的蟲鳴聲靜靜地傳來。

　　「不過，既然已經決定了，可不許你中途放棄啊。」

　　這是達哉第一次看到父親露出如此堅定的眼神。儘管感覺快要被對方的氣勢所壓倒，達哉仍沒有迴避視線，而是確實地點了點頭。

　　「喔……嗯！」

　　這時，浴室的方向傳來一名少女的聲音。

　　「爸爸～哥哥～我們洗好囉～！」

　　聽到由加里的呼喚聲，父子倆不禁對看了一下。輕笑出聲的俊之，將煙蒂壓進了煙灰缸裡捻熄。

　　「就聊到這兒吧，達哉。快去吧，順便打理一下客人睡覺的地方。」

　　「可是，老爸……」

　　「別說了，快去。」

　　「我知道了。」

　　在父親的驅趕之下，達哉從原地起身。在離開客廳之前，他再一次回頭開口。

　　「謝謝你，老爸。」

　　「哈，你說什麼自以為翅膀硬了的話啊，這個蠢兒子。」

　　和室的拉門關上，獨自留在客廳裡的俊之乾了最後的啤酒。佈滿鬍渣而紅通通的臉上露出了像是很開心，又彷彿有點落寞的笑容。

　　「俗話說士別三日即什麼來著——就是這麼回事吧。」

　　雅德莉娜被安排在位於二樓的一個小空房過夜。由加里白天已經將裡頭打掃乾淨，之後只要再把寢具搬進去就行了。

　　「克拉拉妹妹跟我睡同一間房間喔。」

　　「不……不用了！我跟雅德莉娜一起睡就好！」

　　「不行啦，那問房間太小了。來，我們往這邊——」

　　「嗚嘎啊～！」

　　由加里以宛如捕捉到獵物的土蜘蛛一般的動作，將克拉拉拖向自己的房間。

　　在心中默默為她合十默哀的達哉，隨後抱著棉被和床墊起身。

　　『喂～我要進去羅，莉娜。』

　　他以抱著寢具的姿勢靈活地敲門，但裡頭卻沒有任何回應。敲了三聲之後，達哉用腳將門板推開。

　　房間裡頭空無一人。窗戶大大地敞開著，窗簾不斷地飄動。

　　「那傢伙跑到哪裡去啦？」

　　『——我在這裡。』

　　聲音是從窗外傳來的。達哉將身子探出窗外一看，然後屏住了呼吸。

　　身穿浴衣的雅德莉娜正坐在瓦片砌成的屋頂上。

　　那件浴衣上頭有著白底加上百合花的圖案，看來秀麗而高雅，因為剛洗完澡而自然放下的一頭金色長發在晚風中飄逸。雅德莉娜正以這番毫無防備的打扮，將佈滿熱氣的肌膚坦露在外。

　　「你……你到底在幹嘛啦？」

　　為了掩飾自己一瞬間看到著迷的反應，達哉刻意咳了幾聲。

　　「你也爬上來怎麼樣？這裡很舒服吶。」

　　「怎麼你明明沒喝酒，現在卻醉了嗎？」

　　達哉有些脫力地喃喃說道，不過最後還是決定聽從雅德莉娜有些瘋狂的提議。他將雙手攀在屋頂邊緣，以引體向上的原理將身子往上拉。

　　達哉就在雅德莉娜的身旁坐了下來。他感覺洗髮精甜美而乾淨的氣味，微微竄進了自己的鼻腔。

　　或許是因為不習慣日本傳統的衣服吧，雅德莉娜的浴衣下襬顯得相當凌亂。姣好而潔白的大腿從中露出——

　　「怎麼了？你好像一直在發呆。」

　　「不……呃……就是……總覺得今天真是兵荒馬亂呢。啊哈……啊哈哈哈哈。」

　　達哉慌慌張張地移開直直盯著對方瞧的視線，以笑聲來敷衍帶過。融入漆黑夜色之中的多摩川河畔，迴響著青蛙的大合唱。

　　「嗯，的確。你的家人和朋友都相當有趣呢。」

　　雅德莉娜總是緊抿成一條直線的雙唇，微微地彎起了弧度。

　　「我今天過得很開心。」

　　「————」

　　這是達哉第二次看到雅德莉娜的笑容。他無語地凝視著那個在月光照耀之下，顯得柔和、虛幻，彷彿馬上就會消失的淺淺笑容。

　　「說老實話，我很羨慕你。」

　　「咦？」

　　「因為你還有能夠回去的地方，以及等待你的人。」

　　「這是——」

　　原本想要開口詢問「這是什麼意思」的達哉沉獸了下來。他覺得這似乎不是能開口詢問的事情。

　　雅德莉娜的灰色雙眸中，有著思念、哀悼失去的存在的一種感情靜靜迴蕩著。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

裘斯特 發表於 2014-4-25 11:24 AM

本帖最後由 裘斯特 於 2014-4-25 01:07 PM 編輯

第二話　Rock　'N'　Roll響個不停

　　1

　　「所以呢……那個啊……楓——」

　　支支吾吾的發言，以及從額頭滲出的汗珠。

　　達哉坐在租賃車的助手席上，拿著手機拚命地解釋著。

　　「我有急事得請假，拜託你幫我跟小野D說一聲吧。」

　　『什麼跟什麼啊？我怎麼之前都沒聽說呢，阿達？』

　　「我都說了嘛，因為真的是突然有工作進來……」

　　雅德莉娜坐在駕駛席，以眼角餘光瞄向達哉和青梅竹馬透過電話交談的模樣。

　　『而且，新學期才剛開始就缺席，這樣真的不要緊嗎？』

　　「啊……嗯……不要緊——我想……應該還不要緊。」

　　『要是出席天數不夠的話怎麼辦啊。你該不會想留級吧？』

　　「要是真的那樣，我就中輟好了。」

　　「喂，新來的，你太小看人生了吧？」

　　「…………」

　　聽到克拉拉從後座吐嘈自己的發言，達哉惡狠狠地瞪了她一眼。

　　『你有在聽嗎，阿達？再說，你不是那間叫多姆斯的公司的實習生而已嗎？如果就職事泡湯了怎麼辦？』

　　「這點倒不用擔心啦。再說，我之前接下第一份工作時，就出其不意地擊敗沙漠的王子殿下了呢。」

　　「你根本是因為犯規然後退場了而已吧？」

　　「你很囉唆耶！給我閉嘴啦！」

　　『等一下，阿達，你這是什麼態度啊！就算是我也會生氣喔！』

　　『啊……不是啦，那個……楓，我不是在對你咆哮……」

　　達哉陷入混亂而手足無措。現況簡直亂成一團。

　　『真拿你沒辦法耶。』

　　手機的另一頭傳來半放棄的嘆息聲。

　　『我會想辦法跟小野D好好說明。』

　　「不好意思，楓。」

　　達哉對手機那頭的青梅竹馬低頭致意。

　　『不過，你必須買土產回來給我跟小健喔。而且不是以前那種奇怪的三角旗，而是正常一點的東西。』

　　「咦，你這什麼話啊。三角旗可是好東西耶。」

　　「真要說的話，美國的觀光地土產裡頭才沒有三角旗這種東西呢。」

　　克拉拉如此喃喃自語的同時，達哉也結束了通話。

　　『楓說了什麼？』

　　『沒什麼。』

　　聽到雅德莉娜的提問，達哉別過臉去。

　　『我看你們好像起了激烈的爭執。能夠真心相待的友人，可是難能可貴的喔。』

　　『不，沒那麼嚴肅啦。就算下這麼正經的結論，我也只覺得困擾而已……』

　　達哉喃喃地回答。剛才那段對話實在讓他提不起勁翻譯給雅德莉娜聽。

　　『差不多要到了。準備一下吧，新來的。』

　　克拉拉在後座翻身坐起。聽到她的提醒後，達哉望向前方，看到一整排的建築物就位在不遠處。

　　他們的目的地是惠比壽重工的武藏野工廠。

　　『我知道。』

　　達哉以有些提不起勁的語氣回答，然後確認了自己這身D.O.M.S.制服的打扮。

　　來到工廠入口的閘門處之後，雅德莉娜向守衛亮出身份識別證件。或許因為事前已經聯繫過了，他們的車輛很順利地進入了工廠內部。

　　『我久候多時了，各位D.O.M.S.的成員。』

　　將車輛停放在停車場之後，一名自衛官現身遝接下車的達哉一行人。他的面貌和態度顯得惇厚溫和，唇上還有著一等陸佐的勛章。

　　下村一佐

　　『受你關照了，Colonel　Shimomura。』

　　『彼此彼此，克倫斯卡亞。』

　　下村一佐以略帶口音的英文回應，然後回握了雅德莉娜伸出的手。隨後，他的視線停在達哉的身上。

　　「我記得你是——」

　　「你好～我是市之瀨達哉。之前受你照顧了。」

　　達哉毫不掩飾反感的態度而隨便地朝下村鞠躬。而下村也尷尬地輕咳了幾聲。

　　「唔……嗯，看你這麼有精神就好。你真的加入了D.O.M.S.啦。」

　　「我們家的公司原本狀況就不太好，結果因為某個發狂的蠢蛋闖下的大禍，現在變得更岌岌可危了。再加上補償金又少得可憐，不得已我只好外出工作賺錢啦。」

　　「原來如此，既然這樣——」

　　明白原委的下村點了點頭，然後突然將一隻手擱在達哉的肩頭上。

　　「你要不要加入自衛隊呢？」

　　「啥？」

　　聽到突如其來的勸誘，達哉露出呆滯的表情。

　　「自衛隊很不錯喔。身份是特別職國家公務員。薪水或許不算多，但在不景氣的現在仍能維持穩定。再加上食衣住方面的開銷全都由隊上支付，所以能存到不少錢呢。」

　　「呃……喔。」

　　「我記得你的老家是建設公司吧。在任期之中，需要的相關證照幾乎都能考取喔。倘若你有心，也能在隊上研讀大學的函授課程。如果你想繼承令尊的衣缽，或許還是拿到大學的學位比較——」

　　「喂，大叔。」

　　克拉拉出聲拯救了氣勢完全被壓倒的達哉。

　　「竟然當著我的面挖角我們公司的新人啊。你膽子不小嘛。」

　　「噢……那個……失禮了——你是克拉拉·毛大小姐對吧，」

　　下村一佐又咳了幾聲來緩和氣氛。這時，雅德莉娜以英文開口了。

　　『一佐，時間寶貴。麻煩你帶我們到之前提過的地方吧。』

　　『真抱歉，克倫斯卡亞。那麼，請往這邊。』

　　在腳步有些倉促的下村領導之下，達哉等人也踏出步伐。

　　『達哉，別相信他們所說的話喔。』

　　『咦？』

　　『在招募士兵時，他們只會搬出一堆吸引人的條件，而不提及負面的事情。』

　　『那跟我們社長挖角我的時候沒什麼兩樣咳噗！』

　　懲罰的彈額頭攻擊猛地擊中多說多錯的達哉的額頭。

　　『我應該說過，不許你出言誹謗社長，達哉。』

　　「這就是禍從口出啦，新來的。」

　　「你們兩個混蛋……」

　　達哉眼眶泛淚地瞪著兩名自說自話之後快步走遠的少女，在內心狠狠咬牙。

　　（看我真的轉職到自衛隊去……）

　　在下村一佐的帶領之下，達哉一行人進入了工廠深處。

　　大家似乎都被知會過今天有訪客前來一事，一路上遇到的工作人員和警備人員並沒有特別注意他們。不過，做龐克風打扮的克拉拉倒是引來了一些好奇的目光。

　　『就是這裡。』

　　他們在工廠深處穿越一道設有重重鎖定的閘門。裡頭是個昏暗而寬敞的空間。

　　「喂喂，這樣根本什麼都看不見——唔喔！」

　　毫無前兆便點亮的照明燈光，讓達哉感到目眩，一瞬間睜不開眼。當他的視線恢復正常時……

　　「這是——」

　　達哉不禁止住了呼吸。

　　『哦。』

　　雅德莉娜微微瞪大雙眼。

　　『這玩意兒不錯嘛。』

　　克拉拉讚賞地吹了一聲口哨。

　　三人各自以不同的反應抬頭望向佇立在倉庫深處的鋼鐵巨影。

　　「好棒喔……」

　　達哉不禁讚歎道。

　　站在那裡的是一架AS。

　　在設計這架AS的時候，或許比較重視機體的硬度或有效載荷吧。即便是從機體的外觀，也能看出其穩固的骨架構造。然而，以藍色為基本色的這架機體卻絲毫不帶笨重的感覺，而有著令人感覺精瘦而強悍的外型。

　　置於加裝在肩頭和腰部的組件，更令其增添了一分宛如鎧甲武士般的強大、穩重，以及一種美感。

　　目的在於破壞和殺戮，卻也意外兼具藝術性的某種武器——這架機體有著這種危險而強烈的魅力。彷彿磁鐵似地吸引了達哉的目光。

　　「立體設計的鏡頭眼啊，真是帥氣呢。肩膀上的那個是追加裝甲嗎？」

　　「應該是。媽媽說〈重裝型〉——還有真正的M9也有裝。」

　　「什麼叫真正的M9啊？」

　　「這我就不清楚囉。」

　　達哉和克拉拉興奮地開始針對這架機體進行各種監定。雅德莉娜以手按住太陽穴，輕輕搖了幾下頭，轉而望向下村。

　　『一佐，這就是AS-1嗎？』

　　『嗯。』

　　下村引以為傲地點點頭。

　　『這就是我國的第一架第三世代型AS——AS-1〈Blaze　Raven〉。就請你們妥善地保管吧。』

　　『來～直直地過來！來～！』

　　克拉拉口齒不清的聲音迴響在工廠後方。聽從她指示的〈Blaze　Raven〉，正朝向搬運AS專用的拖車緩緩踏出步伐。

　　『再右邊一點！不是那邊，是我的右邊啦！』

　　『克拉拉，你這樣輕率的誘導口令會讓我很困擾。』

　　〈Blaze　Raven〉的擴音器傳來雅德莉娜語帶困惑的聲音。身上配戴著安全帽和誘導燈的克拉拉「唔」地歪過頭。

　　『那你直接躺下來——好了，OK!』

　　儘管如此，〈Blaze　Raven〉仍然以安定的動作，順利橫躺在拖車的承載台上。在雅德莉娜離開機體之後，在一旁待命的達哉的〈戴達拉〉，便手腳俐落地將〈Blaze　Raven〉固定在承載台上。

　　『AS-1駕駛起來的感覺如何？』

　　『光是行走這一小段距離，還無法讓我回答這個問題。』

　　雅德莉娜帶著過分認真的表情，對下村的提問搖了搖頭。

　　『硬要說的話，反應的靈敏度挺讓人在意呢。感覺很值得駕馭。』

　　『真是可靠的感想。另外，這是AS-1的基本性能資料。』

　　下村遞出一份文件。此時，剛好從〈戴達拉〉下來的達哉也從旁探過頭來。

　　「哦哦，我看看……咦……哎呀？」

　　達哉大致看了一下迅速翻動的文件內容，發出疑惑的聲音。

　　『自走速度一八〇km／h，跳躍高度三〇m？這啥啊？這樣子連裝備了限制裝置的〈Shadow〉都不如耶！』

　　達哉啞然地抬頭望向橫躺在拖車的〈Blaze　Raven〉。身旁的克拉拉也出聲附和。

　　『就是說啊。而且機體也未免太重了吧。怎麼會有十一噸啊？　』

　　『哇，可是鈀反應爐的輸出卻高得不像話耶！三四〇〇kW？簡直太浪費了。』

　　達哉和克拉拉七嘴八舌地討論著。雅德莉娜則是輕聲喃喃道：

　　『是因為肩膀上的組件吧。那相當地有重量。』

　　『是這樣沒錯啦，可是裝備了那麼笨重的裝甲，裝甲防禦力卻很低的樣子耶。這是怎麼回事啊？』

　　『唔，確實如此呢。』

　　聽到達哉的指摘，雅德莉娜眯起細長的雙眼。

　　『難道不是追加裝甲嗎？話說回來，在本體的肩膀上有著電纜線的接頭呢。那個組件也需要電力供應嗎？是電磁裝甲？不，倘若真是如此，又太……』

　　雅德莉娜的呢哺聲逐漸變得低沉。儘管困惑，但似乎也相當感興趣。

　　『再說，我實在無法理解機體的設計概念。雖然我能明白強韌的機體構造和高輸出的動力機這些基本構思，但最後的統整結果卻相當突兀。』

　　『啊～你們太遜啦。太遜、太遜。』

　　眾人背後突然傳來口音相當重的英文。達哉轉身一看，瞪大了雙眼。

　　聲音的主人看起來不是什麼善良老百姓。

　　那是一名身形高挑的日本男子。年紀約在三十五歲上下，削瘦的臉上有著顯得過於犀利的五官，以及不太正經的笑容。而且還戴著了一堆叮叮咚咚作響的耳環和戒指。

　　而男子披在身上的皺巴巴白袍，和他所散發出來的這股宛如自由業者的氣質，相當地格格不入。

　　『一點都不ROCK。』

　　『……啥？』

　　『那邊那位小姐還算是個可塑之才，但這個小老弟和小不點就遜掉啦。你們一點都不ROCK吶。』

　　看樣子對方似乎是在罵他，但達哉完全無法理解這名男子想表達的意思。

　　（為什麼這種街頭小混混會出現在這裡啊？）

　　達哉望向下村，後者的太陽穴微微抽動著，還露出了一臉忍著頭痛的表情。

　　「你來得也太遲了吧，溝呂木主任。」

　　「喔，抱歉啦，下村老大。」

　　聽到兩人的對話，達哉不禁楞在原地。

　　「請……請問，下村先生，你叫他主任，難道那個小混混是——」

　　「噢，我可以理解，市之瀨。我完全可以理解你的心情。」

　　看到達哉想問個清楚的反應，下村對他投以同情的眼神。

　　『這位就是AS-1〈Blaze　Raven〉的開發主任溝呂木克郎博士。他原本隸屬於惠比壽重工，現在則是加入了技術研究團隊。』

　　『就請各位多指教羅。』

　　溝呂木露出賊賊的笑容。

　　（咦，是這個小混混？他真的是開發AS的技術人員？）

　　溝呂木無視完全陷入困惑的達哉，一本正經地開始述說〈Blaze　Raven〉的由來。

　　『聽好啦，這架AS-1啊——』

　　溝呂木伸出手，以拳頭輕輕碰了被固定在拖車上頭的〈Blaze　Raven〉的機體。清脆的撞擊聲在室內迴響著。

　　『很Rock　'N'　Roll啦！』

　　『……你說它很搖滾？』

　　『不對不對，是Rock　'N'　Roll！』

　　這根本就是丈二金剛摸不著頭腦的狀況。無可奈何的達哉只好帶著求助的心情，轉而觀察其他同伴的反應。

　　『你說ROCK～？』

　　克拉拉不知為何一臉不滿地啐道。而雅德莉娜則是——

　　『很抱歉，溝呂木主任。你的說明稍微抽象了一點，讓人難以掌握內容。我希望你能夠更具體地解釋一下。』

　　過於正直的她直接出言吐嘈了。

　　『嘖，都這樣說明了還不懂啊。這位小姐果然也很遜吶。你們真不ROCK。』

　　（你什麼時候說明了啊！）

　　達哉等人在內心罵道。溝呂木則是自顧自地繼續說下去。

　　『聽著。簡單來說呢，ROCK就是HEART，而HEART就是SOUL。OK？』

　　『我想請教你的不是音樂理論，而是這架AS的規格。』

　　『唉～真是的，可惡！我的意思是，這架機體該說是COOL或是HOT——不，不對。與其說是創造，倒不如說是破壞，也就是Destroy!』

　　「溝呂木主任。」

　　終於看不下去的下村，以日語開口了。

　　「已經快超過預定的出發時間了。有話等會兒再說。現在必須專注於將〈Blaze　Raven〉確實送往D.O.M.S.的工作。」

　　「請你安靜，一佐大哥。我現在要好好跟這些對ROCK冷感的傢伙說明——」

　　「主任。」

　　「嘖，我知道了啦，一佐大哥。」

　　溝呂木終於不甘願地閉上嘴巴。在一旁觀看他們對話的達哉不禁皺起眉頭。

　　「下村一佐，請問……」

　　發現了某個可能性的達哉戰戰兢兢地舉起手。

　　「怎麼了，市之瀨？」

　　「就是……聽兩位剛才的對話，難道叫作溝呂木的人也要去我們那邊……」

　　「嗅，我忘記說明這件事了。」

　　下村露出疲態點點頭，然後用英文再次開口。

　　『D.O.M.S.的各位。關於這次運送〈Blaze　Raven〉的任務，溝呂木主任也會和你們一同上路。』

　　「啊～果然是這樣。」

　　聽到一如所料的答案，達哉脫力地垂下雙肩。

　　『那當然啦。不然你們要上哪兒找比我還瞭解AS-1的人啊。』

　　溝呂木賊笑著說道，然後將視線停在克拉拉背後的吉他背袋上。

　　『嗅，怎麼，你還背著吉他啊？真是人小鬼大的小不點。』

　　他伸手將克拉拉背後的吉他背袋拎了起來。

　　『妞哇！』

　　「糟糕！」

　　回想起吉他背袋裡頭的「內容物」，達哉瞬間臉色發白。

　　『有什麼關係，讓我瞧瞧吧。』

　　還來不及制止，溝呂木便拉下吉他背袋的拉鏈，往裡頭一看——

　　「…………」

　　然後默默地將吉他背袋還給克拉拉。

　　『不錯嘛，小不點。你還挺ROCK吶。』

　　『才不是ROCK呢，是PUNK。』

　　大約在相同時刻，在北關東的自衛隊基地——

　　『初次見面，霧谷議員。我是D.O.M.S.的AS教導課第三班班長——道格拉斯·巴克斯特。』

　　被帶進會客室的巴克斯特深深一鞠躬。一旁的伯特蘭和卡洛斯也跟著照做。

　　『請各位不要這麼拘謹。』

　　眾議院議員霧谷大樹以流利的英文回答。

　　『聽說你們剛從中東——拉希德回來是嗎？不好意思，還讓你們特地過來。』

　　『不會，這也是工作。噢，謝謝你。』

　　巴克斯特等人心懷感激地接過加賀見秘書所沖泡的咖啡。

　　『剛才，我們班裡的年輕成員捎來了聯絡。他們似乎已經順利接收AS-1那架機體了——伯特。』

　　『好的。』

　　聽到巴克斯特的指示，伯特蘭將記事本攤開在霧谷的面前，開始一一對他說明行程的細節內容。

　　順帶一提，卡洛斯則是從剛才開始，便一直對加賀見秘書猛送秋波。

　　『原來如此。那麼，你們會利用剛才搭乘的運輸機來運送AS-1是嗎？　』

　　霧谷看向停在窗外的飛機跑道上的一架老舊大型運輸機，開口確認。

　　『是的。不過因為還需要進衍補給和整備作業，得等到明天才能出發。』

　　『在這方面也受到您諸多協助了，真是感激不盡。』

　　伯特蘭和巴克斯特再次一鞠躬。

　　順帶一提，這時的卡洛斯因為自己的電眼攻勢完全被加賀見秘書忽略，所以正懶散地倚在沙發椅背上，臉上還露出有些不滿的表情。

　　『不過，雖然現在問有點遲了，但這樣做真的好嗎，霧谷議員？』

　　『你是指什麼？』

　　『就是這次的委託內容。將日本製的試作型AS交由國外的PMC保管——這件事倘若曝光了，恐怕有發展成醜聞的可能性吶。』

　　『噢，是關於這個啊。』

　　聽到巴克斯特的擔憂，霧谷露出苦笑回答：

　　『不要緊，我已經做了很多防範措施。更何況，從書面資料來看，〈Blaze　Raven〉並不是AS。』

　　『……啥？』

　　巴克斯特等D.O.M.S.的成員們瞬間目瞪口呆。就連卡洛斯也挺身坐直。

　　『不是AS？那它究竟是……？　』

　　『當然，是屬於重機。〈Blaze　Raven〉是日本開發的鈀反應爐驅動式的大型重機，為了進行測試而交給你們——表面上是這樣。這架〈Blaze　Raven〉完全沒有搭載武器，便是最好的證據。』

　　『……的確，看起來〈Blaze　Raven〉並非使用固定武裝，不過卻搭載了最新的槍炮管制裝置吶。』

　　霧谷的說法是完全是一套歪理。巴克斯特忍不住拭去那顆光頭滲出的汗水。

　　『當然，D.O.M.S.要怎麼使用這架「重機」不在我的管轄範圍之內。以上。』

　　『喂喂，這歪理也太誇張了吧。』

　　『倘若套用這種理論，那麼同樣沒有固定武裝的〈Shadow〉也是重機了。』

　　卡洛斯無力地呻吟，伯特蘭則是陷入了沉思。

　　『我明白了。既然如此，我們就不客氣地代為保管那架重機了。』

　　『拜託你們了。盡情使用它吧。用它去參加WAMF的大會也無所謂。』

　　霧谷的臉土浮現打從心底感到滿足的微笑。

　　「話說回來，加賀見。」

　　「什麼事，議員？」

　　「都已經做了這麼多防範措施，名字就用〈十一武士〉應該無妨吧？」

　　「命名結果已經出來了喔，議員。」

　　（……十……十一？武士？他們在說什麼？）

　　霧谷和加賀見秘書以日文進行了一段對話。從中聽到一些單字的巴克斯特，不禁疑惑地微微偏過頭。

　　同一時間，在美國東海岸的吉翁特隆電子工學總公司中——

　　「那個男人——米赫洛夫捎來聯絡了。」

　　「是嗎？」

　　位於大樓最高層的會長室。聽到心腹摩根的報告，CEO康寧漢點了點頭。

　　「鵜鶘似乎會在當地時間的明天早上起飛。」

　　「…………」

　　「現在還來得及，會長。」

　　康寧漢並沒有開口詢問是「什麼」來得及。他在沉默片刻之後搖了搖頭。

　　「為了達成目的，我會不擇手段。」

　　他以像是要斬斷什麼似的強烈語氣說道。

　　「在這年頭開始力行馬基維利主義嗎？這麼做的確也有幾分道理，但……」

　　摩根的低語始終未能傳入康寧漢的耳中。

　　2

　　對士兵來說，等待也是相當重要的任務。

　　在現代戰之中，於前線實際開炮交戰的時間其實短暫到令人吃驚。而為了支援這一段短暫的時間，必須耗費長時間來進行運送或補給的工作。

　　因此，士兵們為了在這段漫長的時間當中維持最佳的身心狀態，想出了各式各樣「打發時間」的方法。

　　所以，在D.O.M.S.的運輸機座艙中——

　　「聽牌啦！」

　　D.O.M.S.的男性陣營（成員有達哉、巴克斯特、伯特蘭，以及卡洛斯）正在進行紙牌麻將大會。

　　停機庫中除了從拉希德回來的兩架〈重裝型Gerns〉之外，還有呈現停機姿勢，從日本運來的〈Blaze　Raven〉。順帶一提，〈Bushmaster〉則是和整備課的成員搭乘其他運輸機，比他們早一步回去了。

　　以三架第三世代型的AS為背景的麻將半莊戰——在這種超現實的景象之中，巴克斯特在定生死的關頭大聲咆哮。

　　「好，來了一支大的，一發自摸啦！」

　　「哇咧，居然在這種關頭給你摸到絕章四萬喔，老大。」

　　「咕……你的牌運實在令人佩服呢。」

　　「立直平和一發三相逢懸賞牌，加上裡懸賞牌是閒四〇〇〇莊八〇〇〇。」

　　「可惡，居然在我當莊的時候被你摸到一把大的啊。」

　　當莊的機會就這麼輕易被搶走的達哉，無力地垂下頭來。

　　下一局——

　　「槓，槓上……喔，開花啦。」

　　抽過牌之後，卡洛斯露出奸詐的笑容。看到接下來表示懸賞牌的卡片，剩下的三人不禁瞪大雙眼。

　　「新的懸賞牌剛好在你手上？喂，卡洛斯——」

　　「我可沒出千喔～抱歉啊，莊家跳滿，閒家統統是六〇〇〇啦。」

　　「你還是老樣子，打麻將時總是不用頭腦呢。」

　　（完……完全沒有機會胡牌……）

　　看著手邊的籌碼愈變愈少，達哉的冷汗也涔涔冒出。

　　下一局——

　　（好，來囉、來囉。）

　　面對好不容易出現的機會，達哉在內心緊緊握拳。目前他手上有門清混一色、役牌和一對懸賞牌。跳滿……不，如果聽牌後剛好拿到裡懸賞牌，也有可能變成倍滿。

　　「這張過了就聽牌啦！」

　　「抱歉，市之瀨小弟。我胡了。」

　　「你說什麼～！」

　　這個起死回生的招式，卻被對家的冷酷聲音給阻擋了下來。

　　「喂喂，竟然是混全帶麼九啊。」

　　「我甚至連你要聽牌的預感都沒有吶。」

　　「因為我不喜歡沒有勝算的賭局。所以能胡時，我會確實把握機會。」

　　「…………」

　　達哉變成灰燼了。

　　「話說回來，為什麼是玩麻將啊？」

　　AS-1的開發主任溝呂木坐在和他們有些距離的座位上，不解地開口問道。

　　「一般來說，在這種情況下不都會玩撲克牌嗎？」

　　「這個嘛，我就解釋給你聽吧，博士。」

　　坐在他對面的莉娜舉起了食指。

　　「我們公司的創辦人之一十分喜歡這類型的遊戲。也因此，提到桌游，我們公司幾乎都是以麻將或花牌為主流。」

　　「哦～」

　　溝呂木漫不經心地回應。

　　「喂～～～～莉娜～」

　　已經不成人形的達哉搖搖晃晃地飄過來。

　　「拜託你，借我五百美元……不，只要三百美元就好了。我絕對會加倍奉還。」

　　「我拒絕。」

　　雅德莉娜以簡短的一句話，果斷拒絕了達哉無可救藥的發言。

　　「不要這麼說嘛。之前我和卡洛斯那場比賽不是讓你大賺一筆了嗎？拜託～拜託啦～兩百美元就好了。」

　　「…………」

　　「對了，我不是在遊樂中心借你一千圓了嗎？一千圓就算在裡頭，你就借我一百美元好了，怎麼樣？」

　　達哉死命纏住已經懶得回應他的雅德莉娜。目睹他這副德行的溝呂木和克拉拉彼此互看了一眼，然後一起搖了搖頭。

　　「那個小老弟太遜啦。果然離ROCK還有好大一段距離。」

　　「我有同感。他一點都不PUNK。」

　　此時，卡洛斯朝這裡喊道：

　　「喂～溝呂木主任，那個小老弟破產了，所以我們現在缺一個人呢。要不要過來一起玩一下呢？」

　　「哦，這倒不錯。」

　　看到卡洛斯露出了挑釁的賊笑，溝呂木於是站了起來。他啪嘰啪嘰地折了折戴著粗圈戒指的手指。

　　「好久沒打牌了，就來好好享受一下吧。」

　　「還請你手下留情吶，溝呂木博士。」

　　巴克斯特話還沒說完，便被響起的機內電話打斷。

　　「喂，是我——噢——什麼？——瞭解。」

　　巴充斯特「唔」地喃喃念道，然後掛上電話。

　　「怎麼了，道格？」

　　「發生了一點問題。我們的訓練營裡頭有個訓練生闖禍了。似乎是在參加迫擊炮的演習時，對飛機跑道的正中央發射了實彈。」

　　「……到底要怎麼樣才會引發這種意外事故？」

　　雅德莉娜踐踏著已經變成活屍的達哉，不解地偏頭問道。

　　「我也一頭霧水。幸好無人因此受傷的樣子。不過，這樣一來，我們就無法降落在訓練營的飛行場了。」

　　「哦，這倒是個大問題了。該怎麼辦，老大？」

　　聽到卡洛斯輕佻的語氣，巴克斯特瞪了他一眼說道：

　　「還有LA附近的飛行場可以使用。訓練營應該也會派直升機過來接我們。我們就在那裡轉乘吧。」

　　說著，巴克斯特起身。他高大的身軀鑽入通往駕駛席的狹窄梯口，準備直接和機長等空務員討論此事。

　　「拜託你羅～嘿咻。」

　　克拉拉輕巧地從座位上起身。

　　「既然道格也中途離場，那就換我加入吧。」

　　看到少女臉上犀利的笑容，伯特蘭和卡洛斯的表情瞬間僵硬起來。

　　「二、四、六、八、十……」

　　位於洛杉磯近郊的民營飛行場。在已經降落的運輸機中，克拉拉一臉得意地數著手上的美元鈔票。

　　「你挺有兩下子的嘛，小不點。」

　　「喔喔，主任也很有一套啊。下次再一起玩個幾把吧。」

　　克拉拉和溝呂木默契十足地做出用拳頭碰拳頭的動作。卡洛斯和伯特蘭則是對這兩人投以怨慰的眼神。

　　「可惡，從達哉那裡撈來的錢幾乎都被他們榨乾啦。」

　　「這就是所謂的『不義之財來得快，去得也快』吧……」

　　另一方面，真正的大輸家則是癱倒在地板上。

　　「居然輸了一千美元……一千美元啊……」

　　達哉緊抱著空空如也的錢包碎唸著。

　　「你給我差不多一點。」

　　「咕哈！」

　　雅德莉娜無情的彈額頭攻擊在達哉的額頭上炸開來，讓他翻滾了一圈。

　　「班長還在跟直升機駕駛員通話。就我們三個來搬運AS吧。」

　　「……瞭解。」

　　達哉這時才終於搖搖晃晃地起身。

　　「我和卡洛斯負責搬運M9，達哉，〈Blaze　Raven〉交給你。」

　　達哉照著雅德莉娜的指示坐進〈Blaze　Raven〉內部。溝呂木已經事先將他的資料輸入至AI，所以機體很順利地啟動了。

　　「各種確認結束，解除所有關節的鎖定狀態。同步動作增幅度設定成3。」

　　《遺產4號收到。》

　　油壓絞盤開始動作。承載著〈Blaze　Raven〉的平台被卸下至飛機跑道上。達哉依據卸貨作業員的指示，讓解除固定的機體站起來。

　　這時，飛機跑道的另一端出現了兩架老舊的大型直升機的影子。那是CH-53系列的AS運輸直升機，經過改裝的貨物室裡頭能夠承載兩架AS。

　　『喂，小子！』

　　站在直升機前方的巴克斯特透過機體的麥克風大聲喊道。

　　『你那架去搭右邊的一號直升機！兩架M9則去搭二號直升機！明白了嗎？』

　　「收到～」

　　達哉有氣無力地回應之後，駕駛〈Blaze　Raven〉往直升機的貨物艙道走去。

　　三條菊乃在靜謐的黑暗之中小睡著。

　　這是個沒有照明，顯得黑暗而狹窄的空間。甚至還有著拘束全身的冰冷機械裝置。然而，卻為菊乃帶來了某種奇妙的安全感。

　　是的，彷彿就像是在母親的胎內沉睡一般。

　　『史蒂芬·伊利奇捎來聯絡了，姊姊。』

　　劃破這片寂靜的，是一個菊乃熟悉的聲音，以及閃爍的LED。聽到來自弟弟旭的無線電聯絡，菊乃拉回自己的意識。

　　「叔叔他怎麼說？」

　　『情況一如所想，鶫鴣已經在LA附近的機場轉乘了。接下來的路線，也如同原先的預測一樣。』

　　「這樣呀。」

　　菊乃點了點頭，在腦中喚出周邊的地圖。

　　「那麼，就把POINT3當作狩獵場吧。」

　　『瞭解。我們快走吧，姊姊。』

　　「嗯，醒來吧。」

　　《收到。》

　　在菊乃的指示之下，亮光開始充斥在她的週遭。

　　各種計量表迅速地轉動，AI的報告內容也陸續傳來。最後，位於正面的螢幕點亮，映照出山中險峻的森林地形。

　　菊乃解除了自己所乘坐的AS的待機模式。厚重的鋼鐵巨體隨著緩緩起身。

　　「主控模式設定為4。出發。」

　　在對方才的靜謐仍有些許依戀的狀況下，菊乃和愛機迅速地朝前方而去。

　　3

　　兩架直升機承載著D.O.M.S.的成員和AS，往東方飛行著。

　　從直升機往下俯瞰到的風景，在不知不覺中變成人跡罕至的山嶽地帶。再過不久，應該就會抵達D.O.M.S.的綜合訓練營了吧。

　　「～～～～♪」

　　在一號直升機的座艙中，克拉拉心情相當地好。

　　她一邊哼著歌，一邊將自己愛用的栓式步槍拆解下來，將每個零件擦拭到發亮，並細心地注入潤滑油之後，再一一組裝回去。

　　雖然這是達哉已經看習慣的光景，但倘若是第一次看到的人，想必還是會覺得不可思議吧。現在溝呂木便頻頻做出佩服不已的反應。

　　「真有一手啊，小不點。你果然很ROCK。」

　　（這位主任不管什麼都想用ROCK來一語帶過嗎？）

　　達哉仍是一臉無法理解的模樣。不過，說到無法理解的事——

　　「噯，班長。」

　　「嗯，怎麼啦？」

　　「我說啊，讓克拉拉從這麼小就開始碰槍，這樣真的好嗎？將幼童編入軍隊也太不合規矩了吧？」

　　「噢，你說這個啊。」

　　巴克斯特露出苦笑。

　　「的確，克拉拉有在我們那裡練習步槍射擊，不過她並沒有以士兵的身份接受訓練。要不然，也不可能讓她做那身打扮了。」

　　「這倒也是呢。」

　　「就算不踏上戰場，也有很多能夠活用射擊技術的選擇。運動比賽中的射擊競技就是其中一種。既然擁有這方面的天分，如果克拉拉有這個意願的話，社長也打算默認她朝這方面發展。」

　　巴克斯特又接著補充說道：

　　「而且，第一次教這孩子用槍的人，便是她的父親。」

　　「就是那個和社長離過三次婚的人？」

　　「沒錯。那把步槍也是父親送給她的禮物。對克拉拉而言，那把步槍或許就是用來代替無法見面的父親的東西吧。」

　　「……原來如此。」

　　一直在一旁默默聆聽著的溝呂木輕輕點頭。過於削瘦而顯得頑固的臉上，表露出內心波動不已的感情。

　　「喂，你擅自胡說八道什麼啊，道格！」

　　克拉拉頂著通紅的臉蛋，揮動雙手大聲抗議起來。

　　「那……那種不成材的爸爸，不管有沒有在身邊我都無所謂啦！我可一點都不會感到寂寞喔！」

　　看到她如此反應的溝呂木，不禁靜靜地眼眶泛淚。

　　「混蛋，也太感人了吧。真是ROCK啊。」

　　「是人生如戲才對吧？」

　　達哉有點受不了地小聲碎念道。他果然還是搭不上溝呂木的電波。

　　「真要說的話，這不是值得感動的事情吧？親子的羈絆象徽是一把步槍，這未免也太有肅殺之氣——咦？」

　　聽到直升機內部突然傳來的警報聲，達哉皺起了眉頭。巴克斯特則是探頭向前方的駕駛席問道：

　　「怎麼了？」

　　「等等——啊，什麼嘛。是雷達警戒裝置（RWS）誤判了啦，巴克斯特班長。」

　　直升機駕駛員以鬆了一口氣的聲音回答。

　　「因為這架破直升機是海軍陸戰隊的二手貨嘛。大部分的電子裝備都被撤除了，但不知為何，就只有RWS能用。」

　　「RWS出現反應？我們被誰鎖定了嗎？」

　　「哎呀，我就說是誤判了啊。誰會在美國本土的正上空做出這種事情呢？」

　　和焦躁的巴克斯特相較之下，直升機駕駛員回答的態度仍十分悠哉。就在此時，警報聲響得更為激烈了。

　　「喔，看來我們就要被飛彈給擊墜了呢。哈哈哈。」

　　「現在是哈哈笑的時候嗎，笨蛋！」

　　巴克斯特漲紅著臉怒吼道。因為他這副樣子看起來實在太逗趣了，就連達哉也不禁笑出了聲音來。

　　「喂喂，那這架直升機不就要爆了嗎？這真不賴。『砰』地一聲——」

　　就在這個瞬間，出現了轟然巨響和火紅的閃光。直升機的後方爆炸了。

　　「那是……怎麼回事……」

　　跟在後方的二號直升機座艙中，雅德莉娜正為眼前難以置信的光景而啞然。

　　在前方的一號直升機的機體末端突然竄出火花。機體被炸開一個大洞，因此失去了尾槳的直升機，就這樣搖搖晃晃地往下墜。

　　「是發生意外了嗎？不對……」

　　沒有引擎裝置，也沒有承載燃料槽的直升機尾端，不可能因為機體本身的問題而噴出火舌。這很明顯是外部因素所造成。

　　再說，那種爆炸的模式——

　　「難道是地對空飛彈？」

　　雅德莉娜錯愕地看著一號直升機迫降在下方。那裡剛好有一片沒有樹木，傾斜程度也還算緩和的斜坡。降落地面後的直升機猛地滑行了一段距離。機體雖然因為互大的衝擊力道而猛烈搖晃，但總算是逃過了翻覆的命運。

　　雅德莉娜嚥了嚥口水，然而，沒有任何一名待在直升機裡頭的成員現身。

　　（克拉拉、班長——達哉……）

　　她不禁擔心起同伴的安危。看傻了眼的直升機駕駛員將總距桿往下拉。

　　「怎麼會有這種事……」

　　為了前往救援遭到擊墜的一號直升機，二號直升機也跟著開始下降。就在這一瞬間，卡洛斯突然臉色大變地放聲怒吼。

　　「別降低直升機的高度！會被擊中！」

　　「卡洛斯——難道……？」

　　聽到卡洛斯急切的聲音，伯特蘭也察覺到他想要表達什麼了。卡洛斯接著又再次放聲大喊道：

　　「別管了，快走！我們被盯上了！」

　　「嗯……嗯。」

　　駕駛員被卡洛斯的氣勢所壓倒，轉而操縱起總距桿和飛行踏板。於是直升機的高度再次往上飛昇。

　　「以前我還待在哥倫比亞軍時，我們曾在掃蕩游擊隊的途中遭到反擊，然後我方的直升機被擊墜了。就像剛才那樣。」

　　「你是說，剛剛那是蓄意攻擊所造成的？」

　　「嗯。」

　　卡洛斯點頭。雅德莉娜也在旁表示同意。

　　「伯特，我的看法也跟卡洛斯一樣。」

　　「……原來如此。」

　　在採納兩人的說法之後，伯特蘭轉向駕駛座問道：

　　「能搜尋一下敵人嗎？」

　　「別做這種不可能的要求啦，伯特蘭。雖然這架直升機是軍方的二手貨，但用途只在運送一些故障的機體而已。這裡頭根本沒什麼像樣的感應器啊。」

　　「的確如此。」

　　伯特蘭點了點頭，然後看向雅德莉娜與卡洛斯。

　　「請你們兩位坐上M9吧。用機體的感應器來探索週遭環境中的敵影。」

　　「可是，在這種狀態下，你叫我們怎麼採取行動啊，伯特？」

　　卡洛斯用拇指指了指兩架〈重裝型〉。

　　這兩架機體目前都側躺在地上，背部貼著牆壁，在正面相對的狀態下被緊緊固定住。就連想要讓機體動作，都可說是十分困難。

　　「讓M9維持固定狀態，然後移動承載台，僅讓頭部露出直升機外就好。不過，基於直升機本身的構造，也只能讓一架M9來進行而已。」

　　「真的假的啊？太勉強了吧。」

　　卡洛斯擺出一副苦瓜臉。相較之下，雅德莉娜則是欣然同意了。

　　「由我來吧。」

　　「拜託你了。卡洛斯，為了因應緊急狀況，請你也坐上M9吧。」

　　「是是是。」

　　雅德莉娜和卡洛斯各自趕向〈重裝型〉的身邊。

　　雅德莉娜爬上被固定成起降姿勢的機體上，鑽進駕駛艙中。因為沒時間換上操縱服，所以她仍維持制服的打扮。和外露的大腿接觸到的主控裝有著極為冰冷的觸感。

　　M9系列機共通的啟動動作接二連三地進行著。鈀反應爐點燃了火，用於控制機體的車載電子裝置也跟著啟動。透過衛星連線下載雅德莉娜專用的AI——完成。

　　「卡拉馬佐夫，主控模式4。將包含ECCS的所有感應器以主動模式啟動。」

　　《收到。》

　　在無機質的合成語音傳來的同時，直升機的升降口也打開了。固定著雅德莉娜機的承載台在軌道上滑行，朝直升機外部探出。

　　承載台剛好在機體頭部外露時停止滑動。在狂暴的大氣亂流之中，〈重裝型〉在搖晃不已的情況下儘可能轉動頭部，從一五〇〇公尺的上空俯瞰大地。

　　「這就是極限了嗎……視野果然還是極為狹窄吶。」

　　雅德莉娜迅速確認主螢幕和各種顯示的結果，然後犀利地眯起細長的雙眼。

　　『怎麼樣，莉娜？看得見嗎？』

　　伯特蘭的聲音從無線電傳來。

　　「麻煩就這樣讓直升機以8字型蛇行。我這邊的視野還不夠寬廣。」

　　『瞭解。』

　　駕駛員回答，同時讓直升機開始繞圈前進。下方的光景不斷向後流逝。

　　「倘若有敵人潛伏在下方，應該會在那一帶才對。可是……」

　　雅德莉娜十分謹慎地觀察著地面上的情況。而她的目光在螢幕一角停了下來。

　　林木叢生的斜坡。雖然布下了巧妙的偽裝，但那是——

　　「難道……糟了，伯特——」

　　這時，〈重裝型〉駕駛艙中響起的警報，硬生生地打斷了雅德莉娜的警告。

　　《飛彈警報。方位二—二—五，距離一二，內藏主動導引裝置。》

　　『西南方向——右邊嗎？』

　　『真的假的啊！』

　　駕駛席的聲音，透過無線電傳了過來。運送用直升機的巨大機體，竭盡所能地做出了迴避動作。

　　『可惡，無法完全避開！』

　　在駕駛員出聲咒罵的同時，直升機的機體也劇烈地搖晃起來。不過，程度並沒有比起眾人心裡所設想的那麼嚴重。

　　『被擊中了嗎？』

　　『一號引擎停止，二號起火——三號引擎油壓低落。』

　　聽到卡洛斯的咆哮聲，駕駛員勉強以冷靜的態度回答。

　　『可惡，沒辦法了。我試試透過自轉來緊急迫降。』

　　即便動力停止，直升機也不會馬上墜落地面。它可以利用機體下降時所產生的氣流來讓主螺旋槳持續旋轉，在取得某種程度的飛昇力的狀態下緩緩著陸。

　　不過，依據機體的高度和速度不同，當然還是有可能在來不及做這些緩衝作業的情況下墜地。幸好這架直升機方才因為卡洛斯的警告，目前已經上升至足夠的高度了。

　　「伯特，我發現敵人了。是AS。雖然對方有偽裝，但絕對錯不了。」

　　『AS?我們遭到埋伏了嗎？』

　　在逐漸下降的直升機中，聽到雅德莉娜報告的伯特蘭不禁屏息。

　　『如果真是那樣，那麼訓練營的飛機跑道意外事故也是事先安排好的嗎？既然如此，對方的目標就是——』

　　他聰敏的目光轉向已經墜落的一號直升機。

　　『可惡！對方到底什麼來頭啊？』

　　『卡洛斯，雅德莉娜。請你們從直升機下去，準備迎擊。』

　　聽到伯特蘭的指示，卡洛斯不禁有些退縮。

　　『喂喂喂，我們現在可是手無寸鐵的狀態耶，伯特。』

　　『打開三號貨櫃！裡面放了單分子刀和已經裝填過實彈的手槍。』

　　「什麼？」

　　直升機的高度不斷下降。已經沒有充裕的時間了。雅德莉娜解除了〈重裝型〉手部的鎖定狀態，將其伸向指定的貨櫃。

　　「這個嗎？」

　　『畢竟七月時在新瀉發生過那種事情，所以社長下令必須在機上準備這些東西，以備不時之需……但沒想到它真的會派上用場呢。』

　　聽著伯特蘭語氣帶著苦澀的說明，同時雅德莉娜和卡洛斯的〈重裝型〉分別拿起了備用的武器。

　　「在沒有降落傘的狀態下自由落下嗎？你沒問題吧，卡洛斯？」

　　『你以為自己是在對誰說話啊？』

　　儘管卡洛斯這麼回答，但他的聲音聽來也帶著幾分緊張。

　　現在，直升機已經下降到三百公尺左右的高度了。如果沒有降落傘便直接跳下去，將會因為著地時的衝擊力而粉身碎骨。然而，倘若悠哉地繼續等待直升機的高度降低，又會成為地面上的敵人狙擊的標靶。

　　將這些利弊綜合起來加以估算的話——

　　『請你們在高度降低到一二〇公尺時跳下去。』

　　『喂，你是認真的嗎，伯特？這樣挺勉強的耶。』

　　「這算是很妥當的數字了。」

　　高度計的數字不斷下降。一五〇……一四〇……一三〇……就是現在！

　　「走吧。」

　　機體的鎖定解除。雅德莉娜簡短地出聲，她的〈重裝型〉也同時被拋向半空。

　　漂浮感只維持了短短數秒鐘。地表以和方才完全無法比擬的速度逼近而來。如果以人體的大小來比喻的話，這可說是從八層樓高的大樓跳下來的情況。雅德莉娜緊盯著陀螺儀等計量表，盡全力控制機體的姿勢，勉強維持住平衡的狀態。

　　著地。

　　「咕！」

　　墜地的衝擊力貫穿了M9和雅德莉娜。她全身激烈地搖晃，甚至無法順利呼吸。

　　擴張至最大限度的衝擊吸收系統和人工軟骨組件，勉強接下了這波足足有三十G的負荷。在一瞬間蒸發的衝擊吸收劑和揚起的土砂漫天飛舞著。

　　《右腳踝的人工關節組件，由於著地時的衝擊負載而出現了破裂狀況。判定為等級2的損傷。》

　　「等級2嗎？」

　　AI發出報告。換作人體的話，大約是扭傷腳踝左右的程度。雖然完全說不上是致命傷，但仍會影響到戰鬥時的動作。

　　「卡洛斯！」

　　「喔，要來羅，莉娜！」

　　在山壁那頭，有兩個巨大的影子開始動了起來。他們將具備了各種偽裝功能的迷彩罩掀開而起身。

　　一直隱匿在偽裝之下的AS終於現身了。

　　和M9系列機與〈Shadow〉相較之下，那兩架機體整整大了一圈。拖拉著兩條宛如類人猿般的長長手臂。在頭部不斷閃爍的四個光學感應器，讓人聯想到某種昆蟲。

　　『我記得那應該是Rk-02……是嗎？』

　　聽到卡洛斯從無線電傳來的聲音，雅德莉娜給予肯定的回應。

　　「嗯。在西邊的慣稱是〈Scepter〉。」

　　想當然耳，〈Scepter〉也目睹了兩架〈重裝型〉從直升機上跳下來的動作。在狹窄的駕駛艙中，菊乃透過無線電和她的弟弟攀談。

　　「好久沒有這種享受樂趣的機會了呢，旭。」

　　『我說啊，你應該知道我們這是在做生意吧，姊姊？』

　　旭嘀咕著回應。隨後，他將機體背後已經擊發完畢的飛彈發射器扔開，重新架起了巨大的格林炮。

　　「哎呀，可是能夠樂在其中地工作——這才算是有綠洲滋潤的人生不是嗎？」

　　菊乃的〈Scepter〉雙手也分別握著大型單分子刀。

　　以色列兵工廠制〈赤色刀刃〉單分子刀。菊乃壓低機身，然後將宛如開山刀的厚重刀刃交叉在一起。

　　姊弟倆所操縱的機體〈Scepter〉，是打造了Rk-02〈野蠻人〉的勒卡設計局所開發出來的第三世代型AS。因為蘇聯政府在機體開發完成後便瓦解，受到此一影響，生產數量也十分地少。

　　〈Scepter〉倣傚了成功的〈野蠻人〉，是重視可靠度和整備性的機體。帶點圓弧造型而偏胖的胴體，以及構造樸素而簡單的手腳，都是昔日名機的血統表露。

　　『我不太贊成把工作跟興趣混為一談呢。』

　　話才剛說完，旭便扣下了格林炮的扳機。七連發的炮身隨著馬達動作聲旋轉起來。以怒濤之勢噴發出三〇mm的砲彈。

　　兩架〈重裝型〉分別向左右跳躍迴避開來。

　　「哎呀，很不錯的反應呢。」

　　菊乃的〈Scepter〉不疾不徐地面向被分散開來的其中一架〈重裝型〉，然後反手握住左右手的單分子刀。

　　「如果那架機體裡頭的人是雅德莉娜小姐就好了。」

　　「主控模式1。上吧，卡拉馬佐夫。」

　　《收到。》

　　在雅德莉娜的指示之下，〈重裝型〉的機體開始湧現力量。

　　目前，兩架〈重裝型〉的裝備只有二五mm的AS專用手槍，及小型單分子刀各一。面對第三世代型的AS，雖然是讓人不安的武器，但也不至於完全無用武之地。

　　（比起漆彈和訓練用短刀，這要好太多了。）

　　她望向迫降成功的二號直升機．將焦距拉近。伯特蘭和駕駛員已經逃出來了。

　　『簡直糟糕透頂。噯，我們之後應該有特別獎金可以拿吧？』

　　「誰知道。如果能存活下來，就自己去跟社長要求吧。」

　　『嘖……就算在這裡腳底抹油順利溜掉，如果被社長發現我們放著克拉拉不管，一定會被她活活掐死吧。』

　　卡洛斯叨唸著，但還是讓握著手槍和單分子刀的〈重裝型〉擺出備戰姿態。看來他終於做好覺悟了。

　　《接近警報。》

　　「來了嗎？」

　　AI發出警告。出現在螢幕上的，是雙手持著單分子刀而朝這裡逼近的〈Scepter〉的巨大身影。

　　4

　　好像有種來自遠方的聲音響起。

　　低沉、激烈，宛如雷鳴聲般響徹周遊的一連串重低音。

　　（吵死了，到底是什麼聲音啦……）

　　達哉緩緩睜開雙眼。首先映入眼簾的，是直升機的天花板。

　　（咦，為什麼我會躺在地上？）

　　理所當然的疑問。而且他還覺得有些喘不過氣。胸口不知被什麼東西壓著。

　　（這什麼啊？）

　　達哉望向自己的胸膛，發現有個小孩子倒臥在那裡。

　　「……克拉拉？」

　　是完全失去了意識的克拉拉。

　　不，不僅僅是她。傾斜而冰冷的直升機地板上，躺著好幾個動也不動的人影。而在另一頭，則有著跪在地上的AS——〈Blaze　Raven〉的巨大身軀。

　　「————！」

　　達哉的意識瞬間覺醒。他猛地坐起身。

　　「——嗚！」

　　身體的各處都在發疼。他緊緊皺眉，但仍然以手支撐著直升機的內牆，硬是勉強自己站了起來。

　　（……我記得直升機突然搖晃起來，然後就直接——墜落了？）

　　達哉拚死地搜索自己的回憶，然後想起了駕駛員說過的話。

　　「該不會真的被飛彈給擊中了吧？」

　　達哉搖搖晃晃地踏出步伐，全身上下彷彿都在發出悲鳴似地抽痛不已。〈Blaze　Raven〉的後方有一片很大的裂縫。他從那裡探出身子向外看。

　　「這到底——」

　　外頭的光景讓達哉止住了呼吸。

　　是戰場。

　　被掃倒的樹木。不知所措地四竄．慘叫的野生動物。以及猛烈的槍聲——

　　四架AS跑著、跳著、開炮、互砍，不斷進行著一進一退的激烈戰鬥。

　　「到底發生什麼事了？」

　　達哉的眼前有兩架肩膀上嵌著D.O.M.S.公司象微圖的〈重裝型〉，以及另外兩架矮矮胖胖的陌生AS。

　　「那是莉娜！另一架是卡洛斯嗎？」

　　刀光一閃——

　　從機體下方往上勾來的刀刃。蹲低身子的〈Scepter〉以右手所持的單分子刀畫出一道弧線，朝雅德莉娜的〈重裝型〉襲來。

　　「哼！」

　　雅德莉娜低喝了一聲，操作左方的主控臂。她的〈重裝型〉追隨其動作，以自機的單分子刀彈開了〈Scepter〉的一擊。

　　但〈Scepter〉並未就此停下動作。它讓被彈飛的右手順勢往後方揮動，然後將左手的單分子刀猛地刺過來。

　　這跟方才那記大動作斬擊不同，而是沒有蓄勢便一直線貫穿獵物的強烈突剃。

　　「嘖！」

　　雅德莉娜咂嘴而奮力踩下踏板。〈重裝型〉以俐落的動作向後方避開，然後將右手的手槍朝向敵機。同一時間，嵌入〈Scepter〉左手臂下方的機關炮也瞄準了這裡。

　　和槍聲同時四散的砲彈。因為兩機均以迴避為優先，所以都沒有被擊中。

　　往右方跳躍的〈重裝型〉以最快的動作將機體轉身面向敵人。但〈Scepter〉已經直逼到眼前而來了。

　　〈Scepter〉的兩手高高舉起，兩把單分子刀宛如另一種不同的生物似地，朝向〈重裝型〉襲來。

　　右、左、右、左左右左右——〈重裝型〉的笨重動作蕪法完全避開攻擊。左肩和右腰部的裝甲被劈開，左側腹也受到損傷。

　　《警告。左腕的動力輸出因損傷而降低了一三%。另外，主冷卻系統動作不良，導致機體溫度上升。》

　　（好強。對方究竟是何方神聖？）

　　聽到AI的損害報告後，雅德莉娜緊緊咬住下唇，心中不禁浮現這個疑問。

　　（我好像在哪裡見識過這架AS的動作——）

　　「呵……呵呵呵——」

　　泛紅的臉頰。濕潤的黑色雙眸。

　　菊乃在〈Scepter〉的駕駛艙中笑著。

　　「很棒。你真的好棒啊，雅德莉娜小姐。」

　　菊乃已經肯定眼前這架M9的操縱者便是雅德莉娜。

　　忠於基本，咄咄逼人，同時又步步到位的犀利動作。對方的每一個動作、每一個攻防的組合，都和東京的遊樂中心裡頭那場比試重疊起來。

　　「那麼，你會如何擋下這一擊呢？」

　　以怒濤之勢揮出的刀刃撕裂著、玩弄著〈重裝型〉的機體。左肩，右腰部、左側腹。有確實攻擊到的手感。或許是無法承受傷害了吧，〈重裝型〉重重地搖晃了幾下，便橫向倒下——不，不對。

　　〈重裝型〉的單分子刀從極近地面的位置割過。目標是〈Scepter〉的右腳踝。

　　〈Scepter〉在千鈞一髮之際躍步迴避。原本倒臥在地的〈重裝型〉，則是利用這股力道拉開距離而起身。那是個彷彿機身沒有受到一絲損傷般的俐落動作。

　　笨重的機體，加上最小限度的武裝。儘管處於壓倒性的不利之下，雅德莉娜仍未因此而屈服於敵人。

　　菊乃不禁發出讚歎之聲。

　　「這是何等地勇敢呀。這是何等地精彩呀。而又是何等地——何等地美麗呀。」

　　將這一切踩在腳底之下。

　　將這些虛幻而美麗的反抗，連同AS一起蹂躪、劈砍、啃噬殆盡。光是想像這樣的瞬間，便足以在菊乃體內點燃熾熱的火焰。

　　「來吧，這才剛開始呢。請你更進一步地魅惑我吧，雅德莉娜小姐。我還要更多、更多、更多更多更多更多——」

　　讓內心焦急不已的戰鬥昂揚感。宛如蜜汁般甜美的嗜虐心的愉悅。菊乃任憑自身陷入這兩種情緒之中，開始她的狂熱之舞。

　　逼近而來的無數顆——彈雨、彈雨、彈雨。

　　「唔喔喔喔！」

　　〈Scepter〉右手握著全長超過六公尺的巨大格林炮。從炮門發射出來的無數顆對裝甲燒夷穿甲彈和燒夷榴彈，讓週遭的樹木攔腰折斷、炸飛、起火燃燒——將名為森林的存在徹底消滅了。

　　「可惡，破壞大自然也該有個限度吧！來吧，豌豆小子！」

　　卡洛斯一邊咒罵著，一邊讓自己的〈重裝型〉在山中進行亂數迴避。然而，他仍沒能完全避開這緊迫的攻擊。幾發敵彈命中了左半身。

　　「嘖！」

　　駕駛艙中響起警報聲。卡洛斯咂了咂嘴，確認機體的損傷程度。看來左手臂的反應速度會因此而稍微下降了。

　　「如果是〈重裝型〉的裝甲，大概多少能承受一些子彈攻擊吧。」

　　在卡洛斯稍微喘一口氣的同時，〈Scepter〉突然停下了腳步。格林炮的炮身也喀啦喀啦地空轉著。

　　「沒子彈了嗎？好！」

　　卡洛斯的〈重裝型〉趁機從原本藏身的岩場之中衝出來，舉起手槍接著開火。

　　但他擊發的二〇mm彈全都被〈Scepter〉左手所持的大型盾牌輕鬆擋了下來。

　　「可惡，這種綠豆大的子彈根本不管用！」

　　接著，〈Scepter〉像是要還以顏色般地朝〈重裝型〉舉起左手。嵌入盾牌背後的火箭發射器的炮門出現在螢幕上。

　　「糟啦！」

　　在火箭彈發射的同時，〈重裝型〉用力蹬地躍起。砲彈落在前一刻自機站的位置而爆炸。炸裂開來的砲彈碎片如雨點般襲向〈重裝型〉的裝甲，發出陣陣清脆的撞擊聲。

　　《損傷輕微，不影響繼續戰鬥。》

　　「謝啦，艾比達。」

　　成熟而甜美的女性嗓音發出了報告。卡洛斯回應了AI之後，操縱著〈重裝型〉的機體靈巧著地。

　　不過，在這段時間內，〈Scepter〉則是不慌不忙地更換了格林炮的彈匣，將長度直逼兩公尺的巨大彈鼓插入機匣之中。

　　「我叫你給我差不多一點，這只混蛋剌蝟！」

　　彈雨派對再次揭幕。人在〈重裝型〉駕駛艙之中的卡洛斯不禁狠狠咬牙。

　　「看起來不太妙耶。」

　　目睹明顯對我方不利的戰況，讓達哉臉色發白。

　　〈重裝型〉的裝備只有手槍和小型單分子刀，但敵方的AS卻擁有重兵器和大型單分子刀等武裝。這樣一來，儼然就像是只用手槍和小刀去挑戰全副武裝的士兵一般。

　　「你……你們沒事吧，克拉拉、班長？」

　　達哉戰戰兢兢地上前，確認倒在一起的克拉拉和巴克斯特的狀況。他回想起自己曾在D.O.M.S.學過的急救步驟。兩人的呼吸和脈搏都很正常。達哉抹去了額頭上的汗水。

　　其他就剩下同樣已經失去意識的兩名直升機駕駛員，以及——

　　「主任？」

　　這時，達哉才發現到處都看不到溝呂木的身影。

　　「難道是在直升機墜落時被甩出去了嗎？」

　　這番駭人的想像讓達哉背脊發冷。他奮力搖了搖頭，試著轉換心情。

　　（總之，得先把大家搬到直升機外頭才行。）

　　達哉先抱起克拉拉小小的身軀，鑽入傾斜的活動式階梯。外頭果然也沒有溝呂木的身影。他壓抑著湧上心頭的不安感，讓克拉拉橫躺在草地上。

　　「那裡可不行喔，市之瀨。」

　　後方傳來了呼喚他的人聲。達哉轉頭一看，一名已經恢復意識的駕駛員正搖搖晃晃地從直升機走出來，肩上攙扶著另一名昏厥的駕駛員。

　　「如果直升機起火的話，她躺在那裡也會被波及到。得移動到那個石塊比較多的區域才行。不然很危險。」

　　「說……說得也是喔。」

　　達哉出聲同意駕駛員的意見。

　　實際上，這附近還有敵我的AS在進行戰鬥。即便只是被一發流彈波及，也有可能帶來極為慘烈的結果。

　　達哉將克拉拉抱到一段距離外的區域，讓她的瘦小身軀躺在一塊巨石後方。在這個位置，就算直升機爆炸了，應該也不至於被捲入才對。

　　「的確，如果待在這裡——」

　　直升機的駕駛員癱坐下來，劇烈地喘息著。他的額頭和側腹流了不少的血。

　　「嗚……嗚哇，呃，急救步驟要先……」

　　「這點傷勢我還能自己處理。就麻煩你把巴克斯特班長扛過來吧。」

　　「哉……我明白了。」

　　在回應之後，達哉隨即趕回直升機裡頭。尚未脫離的人，目前只剩下擁有超過一百公斤的巨大身軀的巴克斯特而已。

　　「唔——喝啊！」

　　達哉絞盡丹田的力量發出低吼。

　　他將兩手從仰躺在地的巴克斯特的腋下穿過去，藉此抬起他的上半身，然後以半拖行的方式，讓他的巨大身軀離開直升機。

　　這項任務讓達哉汗如雨下。巴克斯特的身體沉重到不行，到避難區域為止的距離感覺遙遠無比。他咬著牙一步一步前進。

　　「結……結束了……」

　　達哉氣喘如牛地趴跪在地上。倘若當初沒有在D.O.M.S.的訓練中確實鍛鍊身體的話，他想必無法將所有人扛出來吧。

　　（那麼，接下來該怎麼辦呢？要去找溝呂木主任嗎？）

　　猶豫不決的達哉因突如其來的聲音而轉頭。原本倒在地上的克拉拉，像個裝了彈簧的玩具一般猛然起身。

　　「喂……喂，你怎麼了，克拉拉？」

　　達哉楞楞地看著她。克拉拉緩緩轉頭巡視週遭，最後，她的視線停在不斷發射格林炮的〈Scepter〉身上。

　　「原來如此，就是那傢伙把我們打下來的嗎？」

　　少女的藍色雙眸十分平靜。達哉不禁被這股氣勢所壓倒。

　　「是那傢伙對吧，新來的？」

　　「應……應該是。」

　　「還挺有兩下子的嘛，那個混蛋……」

　　克拉拉喃喃咒罵著，就這樣直接衝向直升機內部。

　　「你該不會——」

　　達哉連忙追過去，但來不及了。克拉拉從散亂一地的行李中掏出步槍和彈匣。

　　她將彈匣推入機匣中，然後以流暢到嚇人的動作拉下槍栓。初彈上膛。

　　「給我去死吧，你這混吃等死（fucking bloody bastard）的混蛋蛆蟲！」

　　克拉拉怒吼出不堪入耳的咒罵字眼，從位於〈Blaze　Raven〉側腹旁邊的直升機裂縫鑽出去，瞄準了重武裝型的AS——〈Scepter〉。

　　「快……快住手，克拉拉！」

　　達哉的吶喊聲被一聲槍響所蓋過。

　　〈Scepter〉的格林炮終於瞄準了〈重裝型〉。

　　宛如從地面蜿蜒而來的火線襲向〈重裝型〉下半身。一秒六十五發的大量三〇mm砲彈，其巨大的獠牙啃噬、咬碎了〈重裝型〉的裝甲，在一瞬間讓腳部和腰部解體。

　　〈重裝型〉的上半身被擊垮在地面上，伸出手虛弱地掙紮著。

　　「真是讓我花了不少力氣呢。」

　　就在旭的〈Scepter〉重新舉起格林炮的同時——機體突然搖晃了一下，而螢幕上也出現了雜訊。

　　《第一光學感應器遭到攻擊，機能停止。判斷為步兵用的小口徑子彈。》

　　「什麼？」

　　聽到AI的報告，旭開始搜尋狙擊手的所在位置。

　　這附近能夠讓人躲藏的地方，應該也只有墜落在三百公尺外，承載著「標的物」的那架直升機才對——

　　這時，那架直升機閃過一道細小的光芒。接著便是襲擊機體的微弱衝擊。

　　《第二光學感應器損傷。判斷為和方才相同的攻擊。》

　　錯不了。是躲在那架直升機裡頭的敵人用步槍在狙擊這裡。儘管是在三百公尺外的位貴，卻能夠準確不已地命中機體的要害。

　　讓人為之凍結的錯愕和戰傈感，在一瞬間轉化為熾熱的憤怒。

　　「不准……小看我！」

　　旭舉起固定在左手盾牌後方的火箭發射器，將炮門朝向直升機所在處。倘若無法回收「標的物」，就將其破壞殆盡——這是姊弟倆當初所接到的指示。既然如此，在這裡將它炸燬也無所謂——

　　旭露出僵硬的笑容，進行瞄準動作。

　　「我叫你住手！」

　　克拉拉不斷扣下步槍扳機。達哉衝過去，從後方架住她小小的身軀。

　　「你幹嘛啦！放開我，新來的！」

　　「你是白痴嗎！那架AS絕對已經發現了攻擊來自這裡！他會反擊啊！」

　　「……啊。」

　　看樣子，克拉拉完全沒有考慮到對方會反擊一事。她楞楞地張大了嘴巴，臉色變得愈來愈蒼白。


　　「可惡！」

　　現在就連咂嘴的時間都嫌浪費。達哉一把拉住這位勇敢的唐吉訶德的小手——

　　「啊。」

　　然後跟瞄準這裡的〈Scepter〉的炮門對上了眼。

　　「嗚哇，果然！」

　　「不妙啊！這下真的超不妙！」

　　達哉以雙手將克拉拉抱起，頭也不回地全速衝刺逃跑。

　　「讓我趕上啊————！」

　　勉強跳出直升機的瞬間，〈Scepter〉的火箭彈以無情的精確度命中了直升機。

　　被狠狠撂倒而頹坐下來的卡洛斯的〈重裝型〉——

　　被火箭彈擊中的運送用直升機——

　　一而再、再而三發生的暴行，清晰地烙印在雅德莉娜的〈重裝型〉螢幕上。

　　「————！」

　　她一瞬間亂了方寸。然而，這短短一瞬間卻足以在戰鬥中成為致命的破綻。

　　『你好像動搖了呢。』

　　在駕駛艙中迴蕩的聲音。這時，〈Scepter〉的單分子刀，和透過擴音器所傳來的嘲笑字句一起動作。

　　面對瞄準胸口而襲來的右方突刺，雅德莉娜讓機體扭轉身子而勉強迴避了？但左方的斬擊卻將〈重裝型〉的手槍連同右手一起砍飛。在失去平衡的同時，左膝又被砍斷，於是〈重裝型〉便狼狽地翻覆倒地。

　　「咕！」

　　單分子刀抵著駕駛艙。在螢幕上大大映照出來的，是刀刃的尖端。

　　『這時似乎應該說……「將軍」？　』

　　再次的嘲笑。在灼燒著全身的焦躁感之中，對方的聲音刺激了雅德莉娜的記憶。

　　（這聲音難道是……）

　　「感覺是有些掃興的閉幕呢。」

　　菊乃在〈Scepter〉的駕駛艙中自言自語道。

　　方才讓身心焦急難耐的那股激昂感，現在急速地冷卻下來。如果能夠繼續沉浸在那種激情和熱情之中就好了——菊乃這麼想著。

　　「沒辦法。旭雖然是個聰明的孩子，但卻很不會應付出乎意料之外的事情。」

　　菊乃望向起火燃燒而冒出陣陣黑煙的D.O.M.S.運輸直升機，不禁嘆了一口氣。

　　「至少得回收一部分的機體才行呢。」

　　雖說這裡是遠離城市的深山，但畢竟他們剛剛進行了相當大規模的戰鬥。國家警衛隊應該馬上會趕過來吧。已經沒有充足的時間了。

　　菊乃開始以無線電聯絡在附近待機的回收班。

　　震耳欲聾的爆炸聲和衝擊。

　　達哉被震得在地面滾了一圈，接著是熱氣和黑煙向他湧來。

　　「——咳……咳咳！」

　　荼毒呼吸器官的瓦斯臭味讓達哉猛咳了好幾聲。隨後他戰戰兢兢地抬起頭。

　　被熊熊燃燒的烈焰和黑煙封鎖住的煉獄。在這種情境之下遮蔽住上方的藍色裝甲板。達哉的視線和兩顆並排的鏡頭眼四目相交。

　　「唔喔！」

　　直到剛才，都還在直升機內部維持著停機姿勢的〈Blaze　Raven〉，現在則是從上方覆蓋住達哉和克拉拉，保護了他們兩人。

　　「是誰坐在裡頭啊？」

　　在克拉拉喃喃問道的同時，〈Blaze　Raven〉後方的駕駛艙艙門開敢了。一個身影搖晁著探了出來。

　　「主……主任！」

　　「溝呂木大叔！」

　　「嗨，真是千鈞一髮吶，你們兩個小鬼頭！」

　　穿著破破爛爛的白衣的溝呂木，以意外輕巧的動作從〈Blaze　Raven〉上頭跳下來。因為週遭的噪音此起彼落，所以他們之間的對話聽起來也像是在對彼此咆哮。

　　「你會操縱AS喔？」

　　「嗯，因為我很ROCK啊！」

　　「聽不懂你在講什麼啦！」

　　「簡單說明的話，就是靠聲音操縱啊！」

　　「你從一開始這麼說不就得了！」

　　看到處於這種情況下仍堅持自身理念的溝呂木，達哉忍不住感到脫力。帶著自信回答他的溝呂木隨後以大拇指比了比〈Blaze　Raven〉。

　　「所以，現在要替換選手啦！你坐上去吧，小老弟！」

　　「要……要我坐？」

　　「不然有誰能坐啊！」

　　「不，可是——」

　　這時，克拉拉緊緊握住了困惑的達哉的手。

　　「拜託你，新來的。莉娜現在很危險。」

　　「————」

　　這句話將達哉所有的迷惘和煩惱一掃而空。不管他的選擇是什麼，現在都沒有時間再猶豫下去了。

　　「可惡，只能沖了嗎！畢竟我還欠莉娜很多人情吶。」

　　達哉做好覺悟，開始攀爬〈Blaze　Raven〉的機體。

　　「聽好啦，小老弟，Rock　'N'　Roll！你可別忘啦！」

　　5

　　「什麼？」

　　旭被這突如其來的反應震懾了一下。

　　籠罩著直升機的濃濃黑煙。從其中突然出現的強大紅外線反應。

　　並非是機體起火燃燒所導致。這種跟火災相異的反應是——

　　「AS？」

　　一個藍色的身影從黑煙中出現。

　　「AS-1可以動？」

　　〈Blaze　Raven〉聳立著。初次目睹「標的物」的模樣，讓旭有些不知所措。

　　〈Blaze　Raven〉舉起背在身後的巨大單分子刀。這把單分子刀的長度約為六公尺上下，刀身略微彎曲，看起來有點像是日本刀。

　　『旭，你應該明白吧——』

　　「我知道，姊姊。只攻擊對方的腳部，讓它無法行動就好。」

　　雙方距離三百公尺左右。〈Blaze　Raven〉一邊往左右方採取迴避動作，一邊朝這裡直奔而來。看樣子除了單分子刀以外，它真的沒有其他裝備。

　　「你是認真的嗎？」

　　像這種程度的亂數迴避動作，〈Scepter〉的FCS可輕而易舉地進行預測到對方的下一步。只要將對方引誘到距離一五〇公尺之處，便能夠確實地撂倒它。

　　「就是現在。」

　　旭冷笑著扣下扳機。就在這個當下，〈Blaze　Raven〉的身影消失了——然後在下一瞬間突然貼近螢幕。

　　「咦？」

　　旭反射性地踩下踏板。〈Scepter〉幾乎是在〈Blaze　Raven〉揮下高舉的單分子刀的同時往後方退開。

　　鏈鋸狀的細微刀刃，將〈Scepter〉的盾牌連同左手一起砍了下來。警報聲在駕駛艙內高聲迴響。

　　「怎……怎麼可能！他剛才的速度是怎麼回事？」

　　作為陸戰用的載具，AS的機動力的確是鶴立雞群；但倘若以雙腳行走的話，移動速度仍然有限。

　　然而，〈Blaze　Raven〉方才展現出來的機動性，遠遠超越了一般的常識。

　　『旭，剛剛那是——』

　　「姊姊，拜託你閉嘴！」

　　旭朝自己的姊姊怒吼，然後再次扣下扳機。儘管盾牌破損了，但固定於後方的火箭發射器仍然健在。

　　〈Blaze　Raven〉以跳躍行動迴避了發射出來的火線。墜落在地面的火箭彈，空虛地噴發出熊熊烈焰。

　　不過，〈Blaze　Raven〉的迴避動作也在旭的計算之內。一旦AS跳起來，直到落地為止，在半空中的機體都無法做出其他動作。

　　〈Scepter〉的FCS在一瞬間計算出〈Blaze　Raven〉的動作軌道。標的確認記號和瞄準十字線重疊在一起。

　　「我贏了！」

　　在躍身至半空中的〈Blaze　Raven〉的駕駛艙中，達哉朝下緊緊盯著出現在螢幕上的〈Scepter〉。

　　〈Scepter〉將格林炮的炮門朝向自己。

　　於跳躍時抵達所描繪出的拋物線的頂點，以及落地時的一瞬間，都堪稱是AS最破綻百出的一刻。倘若敵人瞄準這一瞬間發動攻擊，便完全沒有迴避的方法。

　　沒錯，如果是一般的AS的話——

　　達哉抬頭確認HUD。電容器裡頭的電量十分足夠。達哉將視線轉往正面，以尖銳的嗓音大吼一聲，同時按下操縱桿的開關。

　　「加速！」

　　「————！」

　　旭簡直不敢相信自己的眼睛。在他扣下格林炮扳機的瞬間，〈Blaze　Raven〉竟然在空中加速，變更了自身的行進軌道。

　　加裝在雙盾和腰部，讓人聯想到鎧甲的肩甲或草摺般的組件，各自噴出了一道壯觀的閃光洪流。

　　〈Blaze　Raven〉宛如拖拉著尾巴的慧星在空中邀翔。面對完全顛覆AS戰常識的光景，旭不禁發出近似於慘叫的乾啞聲音。

　　「飛——飛起來了？」

　　〈Blaze　Raven〉以瞄準獵物般的犀利動作從上方逼近〈Scepter〉。警報聲彷彿要淹沒整個駕駛艙。FCS無法正確反應這種超出常理的動作。儘管旭切換成手動射擊模式，企圖透還目視和主控臂來瞄準對方，但為時已晚。〈Blaze　Raven〉揚起以雙手緊握的刀。

　　白刃一閃而下。

　　雙方像是擦身而過。而〈Blaze　Raven〉從上方高高揮下的斬擊，將〈Scepter〉的右手從肩膀處應聲砍斷。右手和原本舉起的格林炮一同在空中飛舞。

　　失去了雙臂的〈Scepter〉搖搖晃晃地轉身。這時〈Blaze　Raven〉又發動了第三波奕擊。他以極低的前傾姿勢貼地滑翔而去。

　　蹲低身子的〈Blaze　Raven〉，雙眼開始緩慢地閃爍。

　　「噫……」

　　在旭發出慘叫聲的同時，〈Scepter〉的駕駛艙轉為一片黑暗。

　　〈Blaze　Raven〉一刀將〈Scepter〉的頭部砍飛。

　　接著，〈Blaze　Raven〉像是要給予致命一擊般，瞄準已經失去頭部和雙手的〈Scepter〉的胸口將其踹飛。狼狽地在地面打滾的〈Scepter〉就這樣一動也不動了。

　　「剛剛那是怎麼回事啊？」

　　離開直升機墜落地點的克拉拉開口問道。全身都是煙灰、衣服也變得破破爛爛的她，現在正圓睜著雙眼凝視著〈Blaze　Raven〉的背影。

　　「那……那架AS剛才飛起來了，對吧？」

　　「如何？挺了不起的吧，小不點？」

　　看到克拉拉的反應，溝呂木露出賊笑，表情彷彿就像個惡作劇成功的壤孩子。

　　「主任，你裝了什麼機關啊？我是頭一次看到能夠在空中飛的AS耶！」

　　克拉拉興奮得提高了音量。

　　「〈捷變推進器〉。是惠比壽重工所開發的AS專用集群式電弧加熱推進器。」

　　「電弧……那是啥啊？」

　　「是一種電磁推進。透過AS本體提供的電力把推進劑離子化，將其加速噴射出來，然後再利用這股推進力，來讓機體進行加減速或姿勢控制。與其說是機關，倒不如說是靠普通的蠻力吧。」

　　「喔喔，不愧是技術大國日本吶。」

　　在克拉拉欽佩不已的同時：心中忽然湧現了一個疑問。

　　「話說回來，主任。」

　　「什麼事，小不點？」

　　「那個什麼推進器的要怎麼操作啊？人類身上沒有長翅膀，也沒辦法利用主從式系統控制吧？」

　　「嗯，關於這個——」

　　聽到克拉拉一針見血的指摘，溝呂木有些支支吾吾起來。

　　「——是視線誘導。當操縱者朝想要前進的方向看的時候，AI便會偵測到這樣的反應，然後朝那個方向動作。」

　　克拉拉並沒有發現，原本口若懸河的溝呂木有些心虛的反應。

　　「話說回來，真虧那個突然上場的小老弟能有這種表現呢。要是一個沒弄好，電容器的電量馬上就會空空如也了呢。」

　　「因為那個新來的唯一優點就是學得很快嘛。畢竟他可是D.O.M.S.的一員啊。」

　　克拉拉有些自滿地挺起小小的胸膛。

　　說實話，溝呂木的說明她有一半以上都懵懵懂懂，不過，有一件事情克拉拉已經清楚理解到了。

　　「那架AS真是PUNK呢。」

　　「不是PUNK啦，是ROCK。」

　　「真是太棒了。」

　　目睹鮮明的戰況逆轉經過，菊乃忍不住輕輕發出讚歎聲。

　　她抬起踐踏〈重裝型〉的腳，轉身面向AS-1。遊走於天地，將弟弟玩弄在股掌之間的〈Blaze　Raven〉的身影，深深地烙印在她的雙眼之中。

　　遭到擊墜的旭是否平安無事，這件事完全不存在於現在的菊乃腦中。比起這種瑣事，與未知的AS對峙的喜悅填滿了她的胸口。

　　接下來才是重頭戲。菊乃的雙唇綻放出純真的笑容。

　　「來，起舞吧。」

　　菊乃以宛如踏出舞步般的輕巧動作踩下踏板。

　　「還來啊。拜託放棄了好不好……」

　　看到急速逼近的〈Scepter〉，達哉不禁呻吟道。

　　對方雙手各持著一把單分子刀。達哉方才也目睹了這架〈Scepter〉和雅德莉娜之間的戰鬥過程。

　　對方的攻擊手法相當熟練俐落。雖說機體的差異也有影響，但她仍能在格鬥戰中讓雅德莉娜節節敗退。就AS的操縱技術面來看，達哉沒有勝算。

　　（要是跟她認真對砍起來，我不消三秒鐘就會被剁成絞肉了。）

　　既然如此，方法就只有一個——

　　「可惡。是你先打過來的，就算受傷也可別有怨言啊！」

　　達哉半自暴自棄地吶喊出聲。

　　〈Blaze　Raven〉的推進器開始點火。

　　「要過來了嗎？」

　　〈Scepter〉迅速重新架起雙手的〈赤色刀刃〉。同時，〈Blaze　Raven〉在空中拖曳出離子銀河，朝這裡衝了過來。

　　「好快！」

　　雖然菊乃也目睹了對方和旭的戰況，但實際與其對峙後，這樣的速度仍令人感到難以貴信。她能夠理解弟弟為何會無計可施地落敗。

　　「咕！」

　　菊乃向右方踏出步伐，勉強地躲過攻擊。〈Blaze　Raven〉的單分子刀，以及使出反擊的〈赤色刀刃〉，雙雙劃過敵機的裝甲。

　　反擊之刀從空中揮過。〈Blaze　Raven〉以突擊時的速度繼續往前衝，在拉開一定的距離之後停下來，然後再次轉身面對這裡。

　　「原來如此，打算貫徹打帶跑的戰法是嗎？」

　　這是將那爆發性的加速效果，做最大限度運用的強襲戰術。然而，儘管面對這樣的敵人，菊乃臉上仍掛著笑容。

　　她已經大致把握了敵方操縱者的能力。而且，對方仍不夠熟悉〈Blaze　Raven〉的操縱方式。無法充分運用機體優秀的速度和馬力。

　　只是反被機體所控制，動作單調又笨拙的一頭蠻牛。

　　（絕對要在下一招解決你。）

　　「再來！」

　　達哉大喝一聲，再次駕駛著〈Blaze　Raven〉進行突擊。

　　透過哪才的攻防戰，達哉瞭解到一件事——敵人跟得上他的〈Blaze　Raven〉的速度。在敵方的單分子刀劃過自機機體的同時，他一陣不寒而慄。

　　不過，沒有其他辦法了。

　　（就這樣用機體的力量和速度制服她吧！）

　　〈Scepter〉準備迎擊的身影急速擴大。〈Blaze　Raven〉高舉起了單分子刀。目標是敵人的右手。

　　「接招！」

　　在他揮下刀的那一瞬間——

　　「太天真了。」

　　〈Blaze　Raven〉揮下巨大的單分子刀而衝過來。不過，菊乃已經在上一次交手時摸清了對方的動作和速度。

　　「哼！」

　　簡短的一喝。〈Scepter〉邁開雙腳，以最小限度的動作避開了來自〈Blaze　Raven〉的這一道攻擊。

　　白刀在空中劃過。菊乃以〈Scepter〉自機的右腳，撂倒猛地衝過來的〈Blaze　Raven〉的右腳。

　　「得手了。」

　　那是個讓人聯想到熟練的武術家，無僻可擊的一個動作。

　　〈Blaze　Raven〉大大地踉蹌了一下。接著，機體四個部位的推進器失去了平衡。於是〈Blaze　Raven〉便像是竹蜻蜓般旋轉著飛了出去。

　　「這下子就結束了。」

　　菊乃和〈Scepter〉朝著墜落的獵物撲了上去。

　　「嘎哈！」

　　達哉因一股激烈衝擊而慘叫出來。

　　他完全搞不清楚是怎麼一回事。他原本應該揮下了致命的一擊，但〈Scepter〉卻在下個瞬間消失了蹤影，然後〈Blaze　Raven〉便整架飛了出去。

　　然而，他完全無暇來思考這個詭異的情況。

　　《接近警報。》

　　聽到AI無機質的聲音所發出的警告，達哉錯愕地瞪大了雙眼。出現在螢幕上的巨大〈Scepter〉以驚人的氣勢衝向這裡，準備伸出右手的單分子刀。

　　（摺疊刀式動作——來不及了！）

　　足以凍結全身的戰傈。刀子揮下的軌跡烙印在他的視網膜上。

　　會死……會死……會——

　　「——誰要死在這裡啊！」

　　〈Blaze　Raven〉回應了達哉從喉嚨深處擠出來的吶喊聲。

　　「——！」

　　在必殺的突刺即將刺進〈Blaze　Raven〉駕駛艙的瞬間，菊乃瞪大了雙眸。

　　〈Blaze　Raven〉肩部的推進器翻轉了過來，配置成蜂巢狀的推進器噴嘴，就這麼瞄準了〈Scepter〉的方向。

　　「難道……！」

　　一陣閃光迸發。

　　離子化的推進劑所形成的洪流吹向〈Scepter〉的頭部。警報聲劇烈地響起。螢幕轉為一片黑暗。雖然機體的裝甲並未受損，但四顆光學感應器卻全數被燒毀。

　　「竟然使出這種小伎倆！」

　　〈Scepter〉沒有退縮而刺出〈赤色刀刃〉，不過卻沒有命中的手感。〈Blaze　Raven〉趁著他露出這個微乎其微的破綻時，順利從刀下逃開了。

　　好不容易切換成備用的感應器後，螢幕開始模模糊糊地出現亮光。映照在其中的，是將單分子刀握在腰間的高度，準備發動攻擊的〈Blaze　Raven〉。

　　〈Blaze　Raven〉九死一生地逃過〈Scepter〉的斬擊而高高躍起。其肩上的捷變推進器再次開始動作。

　　右邊的推進器仍朝向前方，只有左邊推進器的關節部扭轉向後方。

　　「喔……喔喔喔喔喔喔！」

　　三半規管彷彿在發出慘叫聲。

　　機體的骨架激烈摩擦著。

　　左方往前，右方往後上仕左右兩邊的推進器所帶來的完全不同的向量拉扯下，〈Blaze　Raven〉的機體瞬間開始旋轉。

　　因強烈的G力拉扯而扭曲的視野中，出現在流動的螢幕正面的，是儘管失去平衡，仍企圖揮下左手單分子刀的〈Scepter〉的身影。

　　〈Blaze　Raven〉以像是原地回轉的動作，橫向伸出手中的單分子刀。

　　雙刃描繪出十字，交叉而過。

　　垂直揮下的一擊輕輕掠過〈Blaze　Raven〉的機體，最後無力地砍向地表—水平劃過的一閃則劈開了〈Scepter〉的軀幹。

　　「咕！」

　　〈Scepter〉被砍飛的上半身，就這麼在半空中飛舞著。在駕駛艙之中隨著翻滾的菊乃放聲大叫。

　　「怎麼可能——這怎麼可能！」

　　當她確信自己獲勝的那一瞬間，〈Blaze　Raven〉表現出驚人的勳作。

　　無法完全發揮這架機體的能力？單調又笨拙？完全不是這麼一回事。那名操縱者完美地駕馭了這匹生猛的悍馬，是個不容小覷的騎師。

　　敗北的屈辱吞噬了菊乃的身心，苛責著她的矜持。熾熱、激烈——卻也甜美。

　　「啊啊——

　　菊乃半閉的雙唇吐露出火熱的氣息。

　　「好棒啊。你真的好棒——」

　　「嗚喔哇啊啊啊！」

　　〈Blaze　Raven〉像顆陀螺般不停旋轉著。達哉不禁在駕駛艙中發出慘叫聲。

　　因過於不合理的動作而失去平衡的〈Blaze　Raven〉再次倒地。而被砍飛的〈Scepter〉的上半身也幾乎在同一時間墜落至地面。

　　「好痛好痛……可惡——啊，糟了！」

　　原本咒罵著的達哉一下子臉色發自。剛才在千鈞一髮之際以單分子刀使出的斬擊，無情地將〈Scepter〉一刀兩斷了。

　　「該不會砍到駕駛艙了吧？」

　　他戰戰兢兢地看向倒在地面的〈Scepter〉上半身。

　　這時，機體頭部後方的升降口開啟，操縱者跳了下來。

　　「太好了，操縱者還活著——咦，那傢伙是……！」

　　感到安心的達哉隨即驚訝地大叫。

　　包覆著纖細肢體的AS操縱服。肩膀和大腿內側的肌膚大刺刺地坦露在外。一頭光澤動人的黑色長發，以及白皙的美貌。

　　達哉看過那名操縱者。

　　「不是之前那個女孩子嗎！」

　　「不准動。」

　　雅德莉娜將槍口朝向從〈Scepter〉的駕駛艙逃脫出來的操縱者。

　　兩人的距離約十公尺。雖然AS的操縱服擁有某種程度的防彈性能，但在這樣的距離下，雅德莉娜能確實瞄準對方的頭部。

　　〈Scepter〉的操縱者緩緩地回過頭來。那是個雅德莉娜之前曾經見過，同時也一如她所料想的臉龐。

　　「哎呀。日安，雅德莉娜小姐。」

　　「我叫你不准動，三條菊乃。將雙手交握在頭部後方。」

　　兩名少女的視線交會。菊乃老實地照著雅德莉娜的話動作。

　　「我終於想起來了。三條姊弟——也就是那個史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫的左右手，對吧？」

　　「哎呀，原來我變得這麼有名了嗎？」

　　菊乃以和當下氣氛格格不入的燦爛笑容回答。

　　「不過，雅德莉娜小姐，你的說法有點不對唷。史丹卡叔叔的左右手都好好地長在他的身上呀。」

　　「還在開這種玩笑——」

　　雅德莉娜的聲音變得更嚴厲了。

　　『喂，莉娜！』

　　〈Blaze　Raven〉的擴音器傳來達哉錯愕不已的聲音。

　　『那……那傢伙……是之前在遊樂中心遇到的……？』

　　「這個聲音——是在東京見過面的那位一臉呆樣的公子嗎？」

　　『你……你說誰一臉呆樣啊！』

　　菊乃悠然地無視達哉的抗議，輕輕地點了點頭。

　　「是市之瀨達哉先生對吧？我不會忘記。」

　　菊乃露出彷彿盛開的大型花卉般的絢爛笑容。

　　「沒錯，我絕不會忘記。」

　　隨後，她交握在頭部後方的雙手微微動了一下。

　　「你想做什——」

　　同時間，斷成兩截的〈Scepter〉的上半身和下半身噴出濃濃的白煙。

　　「咕，是煙幕嗎！」

　　雅德莉娜隨即開槍，而菊乃也幾乎在同一瞬間藏身於煙幕之中。

　　「那麼，我先告辭了，雅德莉娜小姐，還有達哉先生。隔日再會吧。」

　　「哪能讓你逃掉啊！」

　　達哉奮力一踩腳下的踏板。於是〈Blaze　Raven〉的機體——並沒有站起來。

　　「怎……怎麼搞的？」

　　不管是扳動操縱桿或是踩下踏板，〈Blaze　Raven〉仍然一動也不動。

　　『啊～機體過熱了嗎？』

　　溝呂木的聲音從無線電傳來。

　　「主任！這到底是怎麼回事啦！」

　　『因為你太勉強這架剛出廠的新機體啦。大概是控制系統因為過度負載而故障了吧。得睜一隻眼閉一隻眼的地方還多得很吶？

　　「什麼跟什麼啊？」

　　『不過，你幹得很好，小老弟。看來你稍微瞭解ROCK這種東西了嘛。』

　　「現在是說這種話的時候嗎！不趕快追上去的話，敵人會逃掉啊！」

　　『等等，市之瀨小弟。』

　　伯特蘭出聲制止了焦躁的達哉。

　　「你沒事嗎，伯特先生！」

　　『嗯。卡洛斯也跟我在一起。看來這次欠你一徊大人情了。』

　　因同伴的平安無事而鬆了一口氣之後，達哉又慌慌張張地開口。

　　「為什麼要眼睜睜讓對方逃掉啊，伯特先生！要是現在被她給逃了，搞不好哪一天又會突然現身攻擊我們——」

　　『沒有那個必要了。』

　　伯特蘭的聲音隱約帶著一種魂不守舍的感覺。

　　『我剛才接到了社長的聯絡。看來，這件事似乎就在剛才獲得解決了。』

　　「……啥？」

　　6

　　「你說什麼？這是怎麼一回事！」

　　在自家用噴射機的座艙中，吉翁特隆的CEO康寧漢透過機內電話大聲咆哮。

　　『對方是突然開始進行搜查……』

　　回應他的摩根，聲音聽起來也相當焦躁。

　　『不過，他們是因為那件事而有所動作。這點絕不會有錯。』

　　「怎麼可能……消息是怎麼走漏出去的……」

　　康寧漢無力地喃喃念道。只是經過了幾分鐘，他的臉便宛如死人一般蒼白。

　　為了讓日本的第三世代型AS開發計劃泡湯，他僱用身為恐怖分子的俄國人米赫洛夫所進行的一連串工作，似乎已經曝光了。

　　『歐內斯特，現在——』

　　「摩根！喂，怎麼了！」

　　電話突然斷了。康寧漢對沉默下來的話筒呼喚了幾次後，奮力將它摔在地上。

　　「會……會長，您怎麼了？」

　　坐在鄰座的秘書不禁圓瞪雙眼。

　　「趕快讓飛機起飛！」

　　「呃？可是會長，您的預定行程——」

　　「少囉唆，快點！」

　　「好……好的，」

　　秘書連忙起身趕向駕駛席。康寧漢深深垂下頭，以雙手掩面。

　　（總之，目前得先躲避有關當局的調查才行。在扳回一城的機會來臨之前，我絕不能被抓到。）

　　為了從直逼眼前的破滅結局逃開，他的大腦開始全速運轉。要逃到國外嗎？不行，這架噴射機的續航力不夠。那就到其他機場——

　　飛機的噴射引擎發動，機體開始在飛機跑道上前進。就在康亭漢暗自祈禱早點飛離這裡的時候——

　　他的意識隨著一聲沉重的聲響而煙消雲散。一旁的秘書發出慘叫聲。

　　擊破康寧漢座位旁的窗戶而射入客室的子彈，將這位吉翁特隆CEO的腦袋，打了個滿地開花。

　　男子目睹了這整個經過。

　　他是個頭髮和眉毛均已半白的斯拉夫系白人。年齡約在四十五歲左右，但經過鍛鍊的肉體完全看不出衰老的徽兆。

　　那強韌和敏捷兼具的軀體，讓人聯想到大型的肉食性貓科動物。

　　在能夠俯瞰機場的小山丘上，有一間被棄置的農家倉庫。男子在已經半塌陷的閣樓中擺出臥射姿勢，透過槍枝的瞄準鏡緊盯著一公里外的機場。

　　男子手中的這把槍是大型的反器材步槍。想在這樣的距離之下打穿飛機窗戶而射殺目標對象，需要五〇口徑彈的力量。

　　在這裡待太久也沒用。得在司法當局盯上他之前緊急撤收離開。

　　「雖然感覺像是菊乃才會說的台詞——」

　　男子起身之後，同時啐道：

　　「不過，最近的確淨是在接一些無趣的工作吶。」

　　語畢，史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫便離開了這間倉庫。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

裘斯特 發表於 2014-4-25 11:32 AM

終章

　　「嗯，這樣就算是解決了一件事吧。」

　　霧谷議員在議員會館的事務室中滿足地說道。

　　「不過，真沒想到吉翁特隆竟然在暗中企晝這種陰謀吶。」

　　穿著西裝的下村一佐難以置信地搖了搖頭。得知D.O.M.S.在運送AS-1的途中遭到攻擊的消息之後，他前來找霧谷商量此事，卻聽到了讓人意外的事實。

　　「一時實在無法相信呢。」

　　「不是吉翁特隆，而是康寧漢個人的主張和失控。這點可必須釐清才行。」

　　「話是這麼說沒錯……」

　　「因為美軍也想確保M9的調度數量啊。雖然他們透過修正舊型的A1型或A2型來提高營收，但軍需部門的營運狀況還是頗吃緊的樣子。正因如此，才打算開發日本這塊新市場——噢，再說下去就會變成我在班門弄斧囉。」

　　此時，加賀見秘書剛好泡了茶過來。手工製作的烘焙茶的香氣在室內瀰漫開來。

　　「畢竟背後有著這樣的原因，這起事件實在無法對外公開。再加上康寧漢的死也是疑雲重重。所以，你可別把內情洩漏出去吶。」

　　「這點屬下明白。」

　　「話雖這麼說，不過現在演變成對方欠我們人情的狀況了。接下來應該能夠比較順利地進展了吧。」

　　看到霧谷有些不懷好意的笑容，下村不禁開口詢問最關鍵的問題。

　　「對了。關於D.O.M.S.的那個計劃，您打算怎麼做呢，霧谷議員？」

　　「當然要繼續下去。」

　　霧谷用力到無謂的地步，點了點頭。

　　「你也聽說了吧？〈Blaze　Raven〉在初次上陣就大獲全勝了吶。溝呂木似乎也高興得不得了呢。」

　　「……他的確很高興。」

　　「而且當初操縱它的駕駛員還是日本人，這樣就更好了。嗯，真的很好。」

　　「真是辛苦他了，市之瀨小弟。」

　　『解決了一件事呢，社長。』

　　「嗯。給你添麻煩了，道格。」

　　這裡是德國的首都柏林。D.O.M.S.的社長梅莉莎·毛在飯店的房間中，傾聽著來自部下的報告。

　　「聽說你的手骨折了，不要緊吧？」

　　『哈哈，這點程度的小傷——跟貝里斯或西撒哈拉那時的大戰比起來，簡直像是在扮家家酒吶。』

　　「這樣啊——」

　　毛以有些漫不經心的語氣回答。

　　『要讓克拉拉來聽電話嗎？』

　　「……麻煩你了。」

　　毛在一瞬間的猶豫後這麼回答。

　　話筒的另一端傳來沙沙的動作聲響。

　　克拉拉有著與生俱來的射擊天賦。因為她本人想要活用這方面的才能，所以毛也默認了女兒進出D.O.M.S.的行為。

　　但結果卻是如此。

　　『媽媽，我……』

　　「克拉拉——」

　　總是開朗活潑的女兒沮喪的聲音，刺入了毛的胸口。

　　果然不應該教這孩子用槍。自己被她亮眼的才能給沖昏了頭，到最後，卻造成了讓年僅十歲的女兒被捲入戰場的結果。

　　『我什麼都做不到……只覺得好害怕……』

　　「……這是當然的呀。」

　　沒錯，這是當然的。這孩子恐怕不會再接觸槍枝，也不會再靠近D.O.M.S.一步了吧。這樣就好了，這樣就——

　　『所以，我要變得更強！』

　　「啊……？」

　　聽到出乎意料的強而有力回答，毛不禁傻眼。

　　『經過這次的事情之後，我明白了。如果光是擁有射擊能力，那也只能算是個會打靶的人，而無法變成像爸爸那樣的真正的狙擊手。』

　　沉默下來的毛，雙肩開始微微顫抖。

　　『所以，我從明天開始，要在訓練營那邊住一陣子喔，媽媽！我要從零開始磨練自己的技——』

　　「我怎麼可能答應啊，你這個笨女兒！」

　　心中的悲痛和罪惡感一瞬間轉化成怒氣。

　　「以後再也不准你進出D.O.M.S.！也絕對不能再碰槍。給我乖乖待在家裡。」

　　『咦～為什麼要這——」

　　「給我閉嘴～」

　　毛以丹田的力量大聲怒斥之後，像是不允許對方反駁似地用力摔上電話。

　　「啊～受不了，我的養育方式八成真的有問題……」

　　「這樣可以算是解決了一件事吧？」

　　不知位於何處的某個昏暗房間中，米赫洛夫和某人通著電話。

　　『那當然了，Mr.米赫洛夫。』

　　他的通話對象懶洋洋地回答。

　　「我聽說司法當局也找上你了。」

　　『前會長一肩扛下了所有責任。直到最後，他都是個有情有義的人吶。』

　　「你只是把責任推到死人身上而已吧。」

　　『也可以這麼說呢。』

　　米赫洛夫有些無奈地以不會被對方聽到的音量嘆了口氣。

　　「那麼，我要請教你這位真正的委託人一件事。我們暫時不去干涉AS-1也沒問題，是這樣嗎？」

　　『正是如此。』

　　對方的語氣出現了些微的轉變。

　　『雖然那的確是不可或缺的一塊零件，但目前邊不需要。如果D.O.M.S.願意替我們進行測試，那倒是求之不得呢。只要在必要的時候回收資料即可？

　　「我明白了。新任會長羅伯特·摩根先生。」

　　『話也說得太早了吧。再說，你賞在不適合拍馬屁呢。』

　　話筒傳來對方淡淡的苦笑聲。

　　『我說啊，Mr.米赫洛夫。』

　　「什麼事？」

　　『為了達成目的而不擇手段——這雖然是很有名的一句話，卻不正確。』

　　「…………」

　　突然轉換的話題。米赫洛夫以沉默催促對方繼續說下去。

　　『只要是能夠達成目的的「有效」手段，便無須加以選擇——這才是尼可洛·馬基維利遺留下來的真正說法。』

　　「有效的手段……嗎？」

　　『嗯。抱歉，讓你陪我聊這些無謂的東西。』

　　語畢，對方便掛上了電話。

　　「哼。要是能夠在事前知道手段是否有效，誰還需要這麼辛苦呢。」

　　米赫洛夫露出自嘲的笑容，拿起放在桌上的伏特加小酒瓶啜飲。幾近無色透明的液體通過喉嚨，讓胃部湧生一股灼燒感。

　　咚、咚、咚咚咚、咚——

　　房門被人以一定的節奏敲了幾聲。

　　「回來了嗎，菊乃、旭？」

　　一對人影從開放的房門外頭現身。

　　「我們回來了，史丹卡叔叔。」

　　菊乃和旭各自以不同的態度向米赫洛夫鞠躬。

　　「真的是萬分抱歉，史蒂芬·伊利奇。我們慘敗了。」

　　「因為我們這邊的狀況一直在改變嘛。而計劃也過於粗略，跟周全根本差了十萬八千里。這不光是你們的責任。」

　　「是。」

　　聽到米赫洛夫十分有氣度的發言，旭的態度更顯得戒慎惶恐。相較之下，姊姊菊乃則是以溫和的笑容凝視著米赫洛夫。

　　「怎麼了，菊乃？發生什麼好事了嗎？」

　　「是的，其實是發生了一件非常棒的事情呢。雖然稍嫌不夠端莊，但請您聽我說，史丹卡叔叔。」

　　雙頰染上一抹嫣紅的菊乃，輕輕以手按著胸口說道？

　　「我打從出生以來第一次墜入情網了，叔叔。」

　　「終於解決一件事了嗎？」

　　卡洛斯一邊轉動脖子，一邊從返回D.O.M.S.綜合訓練營的直升機上下來。

　　雖然他所乘坐的〈重裝型〉嚴重毀損，本人倒是沒有受到半點傷害，依舊是一副生龍活虎的模樣。

　　「你的運氣還真好吶。」

　　「你也差不多吧。」

　　聽到雅德莉娜有些無奈的語氣，卡洛斯一派輕鬆地予以回應。

　　「解決一件事了……嗎……」

　　雅德莉娜喃喃道，然後望向另一架直升機。這時〈Blaze　Raven〉剛好從直升機內部被搬運出來。看來系統也成功重新啟動了，〈Blaze　Raven〉以自己的雙腳邁向停機庫。

　　「真受不了，功勞都被那個小鬼搶走啦。」

　　一如往常的賊賊笑容，還有一閃即逝的讚歎神情浮現在卡洛斯淡褐色的臉上。

　　「……確實如此呢。」

　　「嗯？」

　　聽到雅德莉娜僵硬的語氣，卡洛斯望向她。雖然後者仍和平常的她一樣畫無表情，但看起來卻還帶著莫名的不悅。

　　「怎麼啦？現在是你的學生立下大功了耶。再表現得高興一些如何？」

　　「沒錯——嗯，你說的沒錯……」

　　雅德莉娜喃喃說著，同時快步離開。看著她離去的背影，卡洛斯不禁歪過頭。

　　「真是難搞的年紀呢。」

　　「雖說是解決了一件事沒錯啦……」

　　這裡是第一停機庫。達哉在〈Blaze　Raven〉的駕駛艙中抬頭望向天花板。

　　這是在七月的北陸之後，自己第二次投入實戰的經驗。這股疲勞感，沉重地壓在達哉的肩頭上。

　　「跟一開始說的完全不一樣嘛。是說，真虧我能活下來呢……」

　　他在沒有被殺，同時也沒有殺人的情況下險勝。但達哉的神經並沒有粗到會認為這都是自己的實力所造就的結果。

　　在直升機墜落時——

　　在火箭彈擊中直升機的殘骸時——

　　以及操縱〈Blaze　Raven〉和〈Scepter〉戰鬥時——

　　倘若天秤稍微傾向另一方，自己應該就小命不保了吧。不對，不只是自己。

　　雅德莉娜、克拉拉，還有運輸機上的所有人能夠存活下來，都是因為僥倖。

　　「話說回來，那個女孩子——」

　　達哉的思考在虛空中游移，然後轉移到少女的身影之上。

　　「我記得她叫作菊乃對吧。」

　　達哉喃喃說著那名駕馭著〈Scepter〉來襲的少女之名。

　　他從那架AS感受到令人為之凍結的殺氣。那是和模擬戰或演習完全不能同日而語的恐懼與顫慄。

　　僅僅維持了幾分鐘的戰鬥，卻讓他有種壽命減少了三年的感覺。

　　「那傢伙怎麼回事啊，她到底是怎樣啊？」

　　儘管如此，不管是在東京的遊樂中心，或是在戰鬥後露出的那個笑容，卻是如此地楚楚動人、嬌豔而美麗。讓人完全無法想像她就是那架AS的操縱者。

　　而和自己年齡相仿的這名少女，其真正身份是一名恐怖分子——這樣的事實讓達哉受到了相當大的衝擊。

　　「不，不只是那個女孩子……」

　　拉希德王國的約瑟夫王子，還有雅德莉娜。就這個層面而言，他們幾個或許都可以說是同類吧。

　　僅是為了生存而成為士兵的雅德莉娜——

　　為了盡到貴族的義務而投身軍戎的約瑟夫——

　　以及身為恐怖分子的菊乃——

　　達哉無從得知他們背後有著什麼樣的隱情。但他很明白，和自己年齡相仿的這三人，都是在他所無法想像的世界中生存至今。

　　同時他也明白，自己現在正企圖踏入那個世界。

　　「我該怎麼做才好？」

　　他突然回想起那個黃昏時分的岔路。

　　幾天前，他在東京和楓以及健司道別的那個岔路口。看到兩人逐漸遠去的背影，達哉內心產生了激烈的衝突。

　　達哉至今為止所度過的時光。安穩到有些無趣，但卻也很和平的世界。那個世界現在正逐漸遠去。

　　不，不對。逐漸遠去的是達哉自己。

　　「等……等一下……」

　　要回頭就趁現在——

　　現在還來得及——

　　達哉像是被這種念頭推動似地，企圖返回來時路。然而，他的腳卻如同被釘在地面般停了下來。

　　在岔路的另一端——在另一條分歧路上，有著凝視著這裡的少女身影。

　　「莉娜……」

　　倘若就這樣辭退D.O.M.S.，就再也見不到她了。雖然這是理所當然的事情，不知為何卻讓達哉困惑了起來。

　　「我——」

　　必須做出選擇。

　　「我……」

　　卻無法做出選擇。

　　「我該怎麼做才好？」

　　這當這剪不斷、理還亂的思考甚至讓他開始想吐的時候——

　　『喂～怎麼啦，小朋友？你還好嗎？』

　　「————」

　　突然傳來的聲音讓達哉猛地起身。他望向駕駛艙的螢幕，發現〈Blaze　Raven〉的週遭不知何時圍了一堆人。

　　是以課長達妮埃拉為首的整備課成員、分析官伯特蘭還有溝呂木等人。

　　「不好意思，我馬上下去。」

　　達哉連忙讓〈Blaze　Raven〉做出起降姿勢，然後從機體爬出來。達妮埃拉露出鬏了一口氣的表情笑道？

　　「我很擔心你呢，小朋友。畢竟才附經歷過真槍實彈的激戰，我還想說你會不會怎麼了呢。結果是在駕駛艙裡睡大頭覺啊。你將來一定是個人才。」

　　「沒……沒有啦，我沒有睡著……」

　　「沒關係、沒關係。真的辛苦你囉。接下來的工作就交給我們來處理，你回宿舍好好休息吧。」

　　「……就當作是那樣吧。」

　　雖然誤會了事實，但達妮埃拉仍然出聲慰勞他。達哉回應了她之後，朝〈Blaze　Raven〉做出敬禮的動作。

　　「拜啦，夥伴。謝謝囉。」

　　這是他發自內心的一句話。在那場戰鬥中，自己能夠九死一生地獲得勝利，全都該歸功於這架機體的性能。

　　達哉以有些驕傲的眼神，抬頭望向他有緣無分的「夥伴」。

　　「你也好好休息吧。」

　　「市之瀨小弟。剛才之所以會讓你坐上這架機體，只是因為事態緊急，才會採取這種做法喔。」

　　「我知道啦，伯特先生。有什麼關係啊，就讓我暫時沉浸在這種氣氛裡嘛。」

　　聽到伯特蘭瑣碎的指摘，達哉忍不住垮下臉。

　　「那麼，我就回宿舍吃個飯，洗洗睡吧。」

　　正當他打算離開停機庫時，發現有個人影佇立在出口處。纖細的肢體加上金發馬尾，肯定是雅德莉娜。

　　在那場戰鬥之後，他們兩人再次搭乘不同一架直升機返回D.O.M.S.的訓練營，因此沒說到幾句話。

　　「————」

　　雅德莉娜的背影讓達哉看得有些出神。明明是一如往常的制服打扮，不知為何，今天卻讓自己有種心跳加速的感覺。

　　（到底是為什麼？）

　　在達哉困惑的時候，雅德莉娜轉過身來。

　　「嗨……嗨！莉娜。」

　　化有些支支吾吾地輕輕舉起手打招呼。

　　「我們彼此都沒事，真是太好——」

　　達哉按捺著想要加快的步伐而靠近雅德莉娜，但她卻向後退開了一步。兩人的距離再次被拉開。

　　「呃……咦？」

　　看到雅德莉娜出乎意料的態度，達哉不禁愣住。而雅德莉娜本人似乎也為自己的舉止吃了一驚，而後垂下眼簾。

　　「喂……喂，莉娜？」

　　「抱……抱歉，達哉。」

　　雅德莉娜低著頭轉身，然後快步離去。達哉呆滯地目送著她的背影走遠。

　　「……我做了什麼讓她生氣的事情嗎？」

　　「解決一件事了，應當是這樣沒錯。」

　　雅德莉娜以幾乎是小跑步的速度快步走著。

　　「但我為何要對達哉做出那種事……」

　　她離開停機庫，眯起雙眼望向夕陽，輕輕以手按住胸口。

　　在日本見識到的、達哉所過的平穩生活。自己昔日因戰火而失去的那些日子。兩者緩緩重疊在一起。

　　「達哉，我……」

　　至今為止，達哉數度表現出AS操縱者的天性。雅德莉娜本人也認可，並加以鍛鍊出來的這種成果，不知為何，現在卻無法讓她打從心底感到喜悅。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>

裘斯特 發表於 2014-4-25 11:33 AM

後記

　　回想起來，我在年幼時有過各種夢想——或說是個喜歡幻想的小孩子吧。

　　在電視上或漫畫裡看到英雄出現時，我不只會因此感到興奮，還會在腦中幻想自己變成那個英雄，然後締造各種活躍事蹟的摸樣，有時還會加以「實際演練」，因此被父母親狠狠責罵一頓。

　　在年歲增長之後，這種三歲小孩的靈魂仍然沒有離開我的身體，於是我便打算成為一名小說家。

　　雖然經過了許多波折，但幸運的是《驚爆危機ANOTHER》的第一集於在今年八月（註：此指日版出書時間）出版了，而我也踏出了身為作家的第一步。

　　我在八月上旬時收到了第一集的樣書。當時的感動我大概一輩子都不會忘記吧。

　　在出版日二十日的前後幾天，我心中滿是不安與期待的情緒，完全無法寫作。

　　然而，開始正式進行之後，完全出乎意料的熱烈迴響不禁讓我握緊雙拳。

　　撰寫故事是一件極具魅力的事情。不過，倘若讀了這個故事的人表示「很有趣」，則會讓人感到更加喜悅。我頭一次理解到這點。

　　當然，這都是基於《驚爆》這部原作才會有的結果。倘若誤將這種成果當作自己的實力，絕對是相當不可取的行為吧。

　　不過，我真的很開心。非常非常地開心。

　　賜予我這個機會的原作者賀東招二老師，以及富士見書房的各位相關人士，真的是再怎麼感謝都不夠。

　　那麼最後，和前一集同樣地，感謝看完本書的各位讀者。請容許我先在此擱筆。

　　謝謝大家。

　　二〇一一年十一月　　大黑尚人...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

裘斯特 發表於 2014-4-25 11:35 AM

解說

　　大家好，我是賀東招二。

　　這次我也修改了很多地方呢。竟然來回校了十二次。

　　我想大黑應該也相當辛苦吧。不過，沒辦法囉！既然第一集這麼受歡迎，接下來當然得更加努力啦！

　　在閱讀腳本時——

　　賀東：「因為第一集頗受好評，所以這裡要一口氣提高完成度，」

　　大黑（通稱荷西）：「遵命，老大！」

　　賀：「首先從深蹲開始！舉起啞鈴！好了嗎！開始羅！一～！二～！三～!」

　　荷西：「Cuatro！Cinco！」(註：西班牙文的「四」、「五」之意)

　　責編森井：「不好意思。那個……這和作品的完成度完全沒有關係耶。真要說的話，這是肌力訓練吧？」

　　賀：「蠢蛋！健全的文章來自於健全的肉體！這可是常識吶！」

　　荷西？「Ocho，Nueve！」

　　(註：西班牙文的「八」、「九」之意)

　　森井：「隨便你們吧。」

　　賀：「再來一次！」

　　在嚴苛至極的討論會之後，賀東也瘦了相當多。可不會再讓別人說我是小林劍道了！（←每次在NICO直播之類的時候都會被這麼說）

　　……如此這般，在這裡為各位獻上《驚爆危機ANOTHER》第二集。

　　如同第一集的解說內容，成立這個企畫原本的用意是在介紹AS的衍生機型。不過，畢竟內容不能光只有這樣，所以就讓大黑慢慢把焦點拉向角色和劇倩。面對環境的變化，內心出現微妙動搖的達哉和莉娜。看似先暫時告一段落的陰謀之類的。還有和同班同學之間發生的大小事。

　　感覺角色之間已經開始出現了摩擦呢。不知道接下來的故事將會如何。

　　不過，當然也少不了機器人的部分。在第一集幾乎沒有出場機會的AS-1終於登場了。雖然不是配備人式驅動儀的機型（請參照本傳），但我嘗試加上了以往的AS出乎意料地未曾擁有過的機能。不是能夠自由飛行的機體，而是在地表奔馳的感覺。很帥喔！

　　順帶一提，關於由加里這次慣例的古怪料理，主嫌其實是我本人。不好意思。因為我之前剛好在歌舞伎町吃到這種東西，所以就……

　　新角色也陸陸續績地登場了。總覺得都是些怪人呢。感覺有點瘋狂的姊弟、讓人傷腦筋的技術人士、超級有錢的王子殿下之頰的。

　　而之前替AS-1公開招募名字的結果也出來了。我原本想說如果能收到二、三十封信就好了，結果赫然發現竟然來了一千四百七十一封，真不知該高興還是驚恐呢。總之，我懷著戒慎恐懼的心情選出了最終的命名。

　　那麼，結果發表！

　　AS-1〈Blaze　Raven〉——

　　……就是這樣！請鼓掌！

　　如果直譯的話，就是「燦爛燃燒的渡鴉」。好像有點意義不明呢。

　　接下來，我來說明一下審查的過程。在大量的候補名單中，「Raven」成為了最終候補的名字。我們把第一集裡霧谷議員所說的「十一武士」的「十一」的片假名排列順序調換了一下，就纖（成「Raven」。而且Raven近似於日本足球代表隊的圖騰八咫鴉，因此對日本人來說相當地吉利。這樣感覺很有趣，聽起來也很響亮。

　　不過，如果名字單單只有「Raven」，似乎很容易和其他作品裡頭的道具或職業之類的重複，因此，我們又打算試著加上一個恰到好處的單字。畢竟難得有這種機會，所以我們又從大量的命名投稿之中來選擇。

　　最後，我們從投稿中選出「Blaze」，組合成「Blaze　Raven」，也代表著這架機體最大的特徵。嗯，感覺挺帥的不是嗎？之後或許也有AS-1的衍生機型或特殊裝備出現的機會，到時候再以「○○○○　Raven」之類的新名字命名就好啦！所以，就這樣定案了。

　　以下是二十一位以「Raven」這個名字投稿的讀者。

　　K一郎、鬼塚勇樹、吉川貴仁、吉野公久、佐野雄一、細谷拓海、小林剛、山口尚宏、小松洋介、小島達也、杉浦彩、大仲善之、大塚紘也、東江弘史，中橋曜一郎，南惠太、馬場明、畠山弦也、木之下翔太、齋藤聖士以及不記名的一位讀者。

　　以下是五位以「Blaze」這個名字投稿的讀者。

　　井上博俊、高野知也、杉本匠，平方保彥以及不記名的一位讀者。

　　在此向以上二十六位AS-1的命名之父致上由衷的感謝。

　　雖然未能被選中，但投稿之中其實也有很多相當帥氣或有趣的名字。

　　首先，神話或傳說故事相關的命名果然很多呢。「埃癸斯」、「阿努比斯」、「艾沛塔姆」、「奧丁」、「卡利班」、「昆古尼爾」、「芬里爾」、「布魯納克」、「赫利俄斯」。其他還有很多很多！但神話系名稱因為已經在多數的其他作品中出現過了，所以有很多優秀但卻無法使用的名字，真讓人遺憾。

　　日式命名也很多。「曉」、「村雨」、「伊邪那岐」、「神風」、「草薤」、「銅狸」、「隼」、「正宗」、「村正」、「雷切」等。「建御雷」也很多，但這個名字已經被別的作品用過羅！

　　另外，也有很多發音簡單的優秀外語命名。「傑克斯」、「艾爾威」、「安法各」、「克洛」、「吉克」、「菲薩特」等。「Blaze」和「Rave」也是屬於這一類的呢。以藍色機體的印象命名的「亞茲爾(Azur)」也很棒。它和「Blaze」同為留到最後的候補名單。

　　而讓人想說「拜託別鬧啦」這種的命名也不少呢。「狼牙·棒」、「梅乾」、「小野D」、「美臀莉娜」、「大·賀東」、「大大黑」、「THE☆家用波坦金吉田號」……喂！

　　雖然無法全數介紹出來，但真的非常感謝踴躍投稿過來的各位。

　　希望第三集也能快點呈現在各位眼前。

　　這次是撇開暫時沒有動靜的陰謀，來描述達哉兵荒馬亂的日常故事。而在第二集之中登場的怪人們預定也會再次現身，請各位期待（？）囉。

　　那麼就後會有期了。

　　賀東招二...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>