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普普熊 發表於 2009-1-15 10:21 PM

高殿円 -【卡莉．一】金塔之國、鴨子、小千金

本帖最後由 普普熊 於 2009-1-16 11:48 PM 編輯


【內容簡介】
──瀰漫著維多利亞王朝時代風采的英國領地．印度。當時才14歲的我，離開了祖國英國，來到素有「鑲嵌在國王皇冠上的最大寶石」美譽的東洋之地，邂逅了一位少女。瑪瑙般的眼眸充滿神秘的氣息，她的名字叫做卡莉。和她在遙遠的異國相會這件事情本身，就是我的命運──！描寫在動盪的時代裡，一段夾在英國與印度之間搖擺的命運戀情，高殿 円的維多利亞式愛情故事，即將揭開序幕！
【作者簡介】
高殿 円  Madoka Takadono
4月1日生，愚人節出生居住於關西。號稱關西第一總管兼眼鏡愛好者……這是她的假面目。近年來在各方面都擁有很活躍的表現，是眾所矚目的作家。代表作包括《遠征王》系列、《銃姬》、《Comingout！》、《神曲奏界 永恆之白》、等。於繁忙的工作中，過著在某網路遊戲裡狂殺羊咩咩和蚯蚓的日子。

原日文書名： カーリー ~黃金の尖塔の國とあひると小公女~  原所屬文庫：Fami文庫


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普普熊 發表於 2009-1-15 11:16 PM

　　至今仍經常縈繞在夢境裡的……是陪伴我度過青春歲月的地方。

　　素有「鑲在英國王冠上的最大寶石」美譽的東洋之地，印度——

　　在這座被稱為小小王國，位於英國保護區的女子學校裡。

　　我們深愛這裡所有的一切事物：老舊到走在上面便會發出聲響的地板、磨損不堪的樓梯、因不斷碰觸而逐漸磨損的鐵扶手。

　　彷彿祖國美麗草皮般翠綠的深色制服、還有熄燈後偷偷聚集在一起舉辦的深夜茶會，餅乾罐裡藏著女孩們的秘密卡片——

　　以及彼此的約定
　　
　　「卡莉，我最喜歡你了。我們要永遠永遠，都要在一起喔……」

　　擁有美麗瑪瑙般眼眸，我的好朋友卡莉格特。艾裡森。

　　和她在遙遠異國相會——

　　是我命中注定的事。

　　【第一話~金塔之國、鴨子、小公主~】

　　——我做了一個好令人懷念的夢。

　　那是什麼時候的事情了啊？大概是我八歲或九歲的時候吧！當時我穿著由薩維爾街（註：Savile Row，一條代表著英倫西裝最高水準的街道）西服店剛定做好的衣服，和父親以及繼母——雖然當時還沒成為我的母親——海倫，還有繼弟菲比安，一起來到了位於倫敦的愛帕特音樂廳（註：Royal Hall，位於倫敦的著名音樂廳）。

　　應該很快就會成為我的繼弟、小我一歲的菲比安，突然說道：

　　「喂，夏綠蒂，你的母親拋棄你了！」

　　我嚇一跳，全身僵住。

　　「聽說你那『放蕩』的母親拋棄了你和叔叔，跑去找其他的印度男人了。所以，你是『放蕩』母親的女兒囉。」

　　如果是現在，不管他對我說出多難聽的話，我都不會受到影響。但是那時候的我，不僅膽怯，還是個超級愛哭鬼，所以絲毫沒有毅然反擊的勇氣，去面對那個爸爸威廉突然宣佈之下，即將成為我家人的少年。

　　「嗚……」

　　我立刻一副快要哭出來的樣子。

　　菲比安太過分了！

　　老是找我的麻煩，令我感到非常困擾。

　　——的確，我沒有媽媽。

　　我的媽媽蜜莉森森，在生下我之後沒多久就不在了。

　　我不知道她去了哪裡，甚至不知道她是生還是死。爸爸那些愛道人長短的親戚，全都異口同聲地說媽媽有了別的男人，甚至跟著那個男人跑了（還說那男的是個身份低下的男人，或是外國人什麼的。）

　　但是，我知道。

　　我的爸爸威廉，在媽媽離開以前，就一直跟海倫來往。

　　（不對，媽媽的妹妹露西阿姨在更早之前，就曾經說過爸爸有很多的女朋友。）

　　換句話說，我爸爸是個超級花花公子，放蕩的不只是媽媽而已。我那莫名其妙——一被男人碰觸，就會拚命打噴嚏的毛病，一定也是因為爸爸的緣故，害我這麼討厭男人。

　　沒想到！

　　「你的母親，因為太過放蕩而拋棄你了！」

　　竟然說出這種話，實在令人無法原諒！

　　而且，他找麻煩的舉動還不只如此。不知他從何得知我這個一被男人碰觸，噴嚏就會打個不停的毛病，只見他突然抓住我的手臂——

　　「阿嚏！」

　　我立刻像是被踩到尾巴的貓一樣，跳了起來。

　　接著，正如所料。

　　「哈、哈、哈啾！」

　　我完全無法顧慮周圍有多少人，放肆地打起噴嚏。

　　「哈啾、哈啾、哈啾！」

　　我不知從何時開始，罹患了這種一接觸到男人，噴嚏就會打個不停的怪毛病。

　　更困擾的是，不管對象是誰——即使是小孩、或是教會的牧師只要一被觸碰到，就會狂打好一陣子噴嚏。

　　「啊哈、哈哈哈哈！果然開始打噴嚏了！啊哈哈哈哈！」

　　看到我一連打了好幾個噴嚏，菲比安哈哈大笑了起來。

　　周圍的人紛紛用怪異的眼光看著狂打噴嚏的我，一副在問發生什麼事情一般。

　　因為太過羞恥和難堪，我一心只想著乾脆消失算了。

　　「菲比安大笨蛋！」

　　我丟下這句話，便朝著因塞滿觀劇民眾的馬車，而呈現一片混亂的入口反方向跑了出去。

　　（笨蛋笨蛋！菲比安大笨蛋！我最討厭你了！）

　　「哈啾、哈啾、哈啾！」

　　不知道跑了多久，因為噴嚏、眼淚和鼻水的關係，當時的我幾乎看不到眼前的景物。

　　回過神後，才發現自己跑到一個陌生的地方。

　　「這裡是……」

　　我東張西望環顧四周，仍然是一片從來沒看到過的景象。

　　我突然不安了起來。

　　（我、我迷路了！怎麼辦……）

　　我也忘了不知不覺中停止的噴嚏，又開始想哭了。

　　「不可以哭喔！蜂蜜色的愛哭鬼。」

　　頭上突然傳來一道不可思議的聲音。

　　我不由得忘記哭泣，眼睛骨碌碌地看著四周。

　　沒有半個人。

　　但是，聲音卻又傳過來了。

　　「不管什麼時候，都要張開眼睛才對。」

　　我抬頭看向天空，接著……

　　「啊！」

　　由於太過驚訝，我不禁張大嘴巴叫出聲音。

　　對我說話的，是一個大約和我同年紀的少年，而他竟然坐在維多利亞女王的膝蓋上。

　　「太好了，你終於不哭了。」

　　他輕盈地從雕像上跳了下來，一轉眼便翻過柵欄，來到我的身邊。

　　（這個人，是外國人耶……）

　　我就像是從櫥窗外面，看著新奇的玩具看到入迷的小孩一樣，目不轉睛地盯著他的臉看。

　　當時，我所居住的英國，在世界上擁有許多殖民地，因此在倫敦這個大城市看到印度人或是阿拉伯人，還真是一點也不稀奇。在倫敦數一數二熱鬧的戚普賽街（註：Cheapside，倫敦市中心商業金融區的街道名稱）上，經常有琥珀色臉蛋的小孩，拿著紳士們的行李忙碌地穿梭著。

　　但是，現在在我眼前的這個男孩，卻和我所知道的那些外國人有點不一樣。

　　（這個人的眼睛……就是媽媽珠寶盒裡，那個墨黑色的寶石一樣……）

　　露西阿姨曾經說過，那是一種叫做瑪瑙的石頭，只有在遙遠的異國才能得到。

　　（好漂亮的顏色。）

　　我大概是一副眼睛和嘴巴張得開開的蠢樣吧，只見他忍不住噗嗤笑了出來，用拳頭掩住嘴巴不停地笑著。

　　「好大的眼睛！」

　　我呆愣在原地。

　　「就像東方國家裡綠茶的顏色一樣。」

　　當我一時之間不明白他剛才說了些什麼，正感到驚慌失措時，他突然說道：

　　「喂，你迷路了對吧？你原本是要和家人去艾伯特音樂廳看歌劇的……對不對？」

　　我順勢點點頭。

　　「那麼，跟我來，我帶你去！」

　　他說罷，就硬是想要牽起我的手。

　　（啊，不可以！會打噴嚏！）

　　「不行！」

　　我放聲大叫，想要制止他的手。但是沒想到，我小小的手早就被他緊緊握住了。

　　（討厭，又要打噴嚏了！）

　　我甩開他的手，急忙用雙手遮住嘴巴。

　　討厭，我不想在這個時候打噴嚏。難道有人這麼親切地想要幫自己帶路，如果這個時候噴嚏打個不停的話，他一定會無奈地丟下我不管的！

　　「…………咦？」

　　但是，令我心驚膽戰的噴嚏聲，卻始終沒有出現。

　　少年一臉擔心地看著我的臉。

　　「怎麼了？沒事吧？」

　　我戰戰兢兢地試著把手移開嘴巴。

　　沒事，沒有打噴嚏。

　　「騙人，我第一次遇到這種事！」

　　面對一臉訝異的少年，我將自己一碰觸男生——即使是自己的親人也一樣——噴嚏就會打個不停的事情說給他聽。

　　他剛開始還有點不可思議地聽我說著，不久後便瞇起了她那大大的眼睛，自豪地說：

　　「這麼說來，我一定是特別打造的囉！」

　　「特別打造？」

　　「沒錯。我對你來說是特別的，因為啊……」

　　只要我不會害你打噴嚏。

　　他如是低語道。

　　「這樣一來，就只有我可以一直待在你身邊了呢！」

　　他極其自然地說出來爸爸常對女人訴說的甜蜜話語，但卻不如爸爸那般裝模作樣。

　　我突然覺得好不可思議。

　　我在沒多久之前根本無法想像，這個從豐滿的維多利亞女王像上跳下來的男孩，竟然會成為自己的某個唯一。

　　「請問，你是印度人嗎？」

　　「只要一半是。」

　　（印度……）

　　我試著回想那個只有在書本上讀到過的國家。

　　媽媽一直很憧憬的「鑲在英國皇冠上的寶石」……還有因喜歡而戴著的黑色寶石——瑪瑙。

　　媽媽透過寶石盒裡的瑪瑙看著誰呢？是不是想著一個就像這樣……就像現在站在我眼前的男孩一樣，擁有黑色眼眸的人呢？

　　男孩帶著我走到了艾伯特音樂廳前，說道：

　　「我明天就要離開倫敦了。」

　　他說罷，又再一次牽起了我的手。

　　「不過，我總覺得一定會再度遇見你。我的預感很靈的喔！」

　　「在哪裡？」

　　「在印度。」

　　突然間，從東方吹起了一陣風。

　　彷彿受到呼喚似的，他朝著風吹來的方向望去。

　　我倒抽一口氣，他明明就在自己身邊，但那時候卻突然有著只有他漂浮在風中的感覺。

　　彷彿東風之神般站在那裡。

　　（啊……）

　　我突然感到不安，如果他是東風之神的話，那麼他很快又會離開了。他之所以會在維多利亞女王的膝蓋上，肯定只是像候鳥一樣，暫時停下來休息罷了。不一會兒又會隨著風，飛到很遠的地方去吧？

　　「不、不要走！」

　　我在不知不覺間喊叫出聲，只見他驚訝地回過頭，接著又突然——就像初次見面時那樣，露出了成熟的表情微笑著。

　　「放心，我們會再見面的。」

　　然後，他用雙手包住了我的手。

　　「因為，我是為你特別打造的啊，夏綠蒂。」

　　「咦……」

　　他突然叫出我的名字，害我嚇了一跳。話說回來，我還不知道他的名字呢，而我也不記得有介紹過自己的名字啊……

　　「哎，你叫做什麼名字？告訴我你的名字。」

　　我急忙問道。如果不這麼做，他好像會立刻消失不見似的，讓我覺得好不安。

　　他原本面對風吹過來方向的眼睛，突然轉了過來。

　　「阿姆利須。」

　　他在風中說道。

　　——那雙眼睛，確實和美麗的瑪瑙擁有相同的色澤。

　　※※※※※※※

　　「該起床了，夏綠蒂！」

　　「唔呀！」

　　繼母海倫的聲音在耳邊響起，我從船屋的躺椅上跳了起來。

　　（啊，口水……）

　　醒來後立刻發現嘴角一片濕。不行不行，我竟然在不知不覺中睡到流口水了！

　　我摸了一下嘴角，仔細一看，應該是在解開靴子上的鞋帶之後，順勢倒在躺椅上睡著的關係，讓我的襯裙掀了起來，連裙子底下的腿都露出來了。

　　（幸好沒被海倫看到）

　　我輕輕撫過胸口。如果被她看到的話，她肯定會凶巴巴地罵：「淑女還那麼粗魯！」接著狠狠訓斥我一頓。

　　話說回來，為什麼會做那個夢呢？我幾乎連他的長相都快記不得了啊……

　　我這才想起來。

　　（難道是因為我來到印度了嗎？）

　　「海倫，你說快到了，是指快到邦達裡寇特了嗎？」

　　我急忙綁好靴子的鞋帶，拿起掛在吊鉤上的帽子，從頭等艙裡飛奔而出，衝到甲板上。

　　這艘叫做「午餐」，隸屬於P&Oline公司的船，大約一個月前從倫敦出發。我和繼母海倫突然接到爸爸威廉的召喚，前往他擔任大使的一個北印度藩國，邦達裡寇特。

　　邦達裡寇特名義上是已經從英國取得獨立權的小國。在印度境內，除了由英國人統治的直屬領地外，還有許多由統稱大君（註：Maharaja，印度的一種行政管理等級，泛指地位高於王的大君）的印度國王所統治的藩王國。

　　為了去那個地方，必須從泰晤士河的船塢搭乘前往孟買的船，從瑞士來到印度洋上；接著，船會先在邦達裡寇特的首都亞里亞市靠岸，之後再往印度第二大都市孟買前進。

　　「海倫，我問你，邦達裡寇特真的是金塔之國嗎？我以前看過媽媽的信上寫著，有好多回教寺院的尖塔並排著，信中還提到這裡有千塔國之稱……哇啊！」

　　一打開門，風就灌了進來。

　　風的味道不太一樣。

　　一股很刺鼻，像是食物燜煮過頭的激烈海風吹了過來。

　　接著，我在海風吹打下，戰戰兢兢地張開了眼睛……」

　　「哇喔」

　　我壓根忘了自己是位淑女，沒教養地大叫出聲。

　　「親愛的妹妹露西，你好嗎？」

　　邦達裡寇特的城市裡，真的建了數千座黃金塔。

　　如果要形容的話，就像是在黃昏的樹林裡迷路一般……

　　藍藍的大海，就像是溶解了土耳其蘇丹所精挑細選的寶石；聳立在綿延不絕白色峭壁上的塔街，是我在印度見過最美麗的景象。

　　真希望能和你分享這份美麗，請務必到印度來。

　　在媽媽蜜莉森森給露西阿姨信中所描寫的景色，現在正無止盡地展露在我眼前。

　　（哇啊……！）

　　我一瞬間忘記呼吸，緊抓著帽簷，出神地看著船前進的方向。

　　是真的耶，露西阿姨！一切的一切，都正如媽媽所言。

　　好想和阿姨一起來這裡喔！如果不是海倫，而是和阿姨一起來的話，不知道該有多好呢！

　　船慢慢地通過彷彿鯨魚咽喉般的白色峭壁旁，正打算駛入船塢。

　　此時，我的眼睛看到了世界上最奇妙的東西。

　　就像是中世紀的修道院——一座古老的教會，建在陡峭的白色崖壁邊。

　　在視線所及之處，幾乎都是回教寺院尖塔的高聳建築物中，那間懸掛著十字架的教堂，顯得獨樹一幟。

　　而在那間教堂最頂端的十字架上，竟然——

　　坐著一個女孩子。

　　「不會吧……」

　　我一時驚訝過度，忘了壓住帽簷，一心只想看個更清楚，便將身體朝扶手探了出去。

　　突然，又一陣強風吹來。

　　「啊啊！」

　　掀起了那頂滾著蕾絲邊、我最喜歡的檸檬黃色帽子。

　　我的帽子一轉眼便被風吹走了，彷彿馬戲團裡小鳥的黃色羽毛般，輕飄飄地在海面上飛舞著。

　　（怎、怎、怎麼辦……！）

　　我嚇得臉色發青，虧海倫不斷叮嚀我船上風大，所以要格外小心的，結果卻在旅程的最後關頭把帽子弄丟了！

　　「不會吧！討厭啦，回來！給我回來啊！」

　　它怎麼可能聽得到我的呼喊呢？

　　我也不認為從那個十字架上，看得到那頂小小的帽子。

　　不過，我就是有種那個女孩子好像也正在看著我的感覺。

　　（她看過來了！）

　　那個女孩子看起來好像是望向這邊，因此我又再次目不轉睛地凝視著她。

　　不久後，船通過陡峭的崖壁，超亞里亞市的港口駛去，因此看不見她的身影了。

　　「夏綠蒂！你在幹什麼啊？快點過來拿自己的行李。」

　　聽到海倫的斥責後，我終於回過神來。

　　「海倫，我告訴你喔，教堂的十字架上，坐著一位天使呢！她一定是在歡迎我們的到來。」

　　但繼母海倫卻在那不管經過多久，仍如剛生下的雞蛋般白潤的臉上，擠出幾絲皺紋說：

　　「你在說什麼傻話啊，真是愛幻想的小女孩！」

　　冷不防地又挨了一頓罵，我嚇得縮起身子。

　　「都已經十四歲了，還在說什麼天使不天使的，就是因為你總是這樣，所以你父親才會一直擔心你。」

　　同時也身為一名叫做菲比安的十三歲男孩母親的海倫。怒氣沖沖地瞥了我一眼，而我也不肯善罷甘休。

　　「但是菲比安的親生父親又是威廉父親。」

　　「給我閉嘴，你這個不懂事的女孩。」

　　「唔呀！」

　　「不要再發出唔呀或是呼呀之類的聲音了，都已經十四歲了，不覺得丟臉嗎？」

　　「唔……唔……」

　　「雖然威廉說你還是個小孩子，不過我可不會再把你當成小孩看待了。夏綠蒂，你聽好了，既然我和你父親結婚了，那麼菲比安就是辛克萊爾家的繼承人。所以，就算有點勉強，我還是會勸他進入伊頓公學（註：EtonCollege，英國著名的私立男子中學，素有紳士搖籃之稱）就讀。」

　　海倫誇張的歎了口氣。

　　「真是的！都是因為露西太寵你，你才會到了這個年紀還連個朋友都交不到，臉身為一個淑女的教養都不成體統，真是個丟臉的女兒啊！聽好了，我和露西不一樣，我身為母親的指責，就是將你教育成不至於丟人現眼的淑女。聽懂的話，就快點上馬車！」

　　在搬運工將行李逐一從舢板上拖出來的這段時間之中，海倫一直在腳下的地毯鋪好前，始終堅持站在原地不動。她除了深戴著帽子外，還在炙熱的天氣下帶著手套，讓人看不到她身上有任何空隙。

　　的確，那也是她在社交界中，之所以會被稱為「完美貴婦人」的原因所在。

　　但是，我卻很受不了她的行為。

　　（覺得路不好走的話，避開崎嶇不平的地方就好了啦……）

　　此時，突然有個白白、大大的物體一頭撞到海倫腳邊。

　　「嘎！」

　　那是只有著黃色鳥嘴的鴨子。不知道是否肚子餓了，它一邊嘎嘎叫，一邊繞著海倫打轉。

　　「噓！噓！到那邊去，不走開的話我就要踢下去囉！」

　　說完後，海倫不斷作勢要踢開鴨子。

　　「你太過分了，海倫！怎麼可以踢它呢！」

　　我趕緊介入並保護鴨子。

　　「而且你看，這只鴨子的花樣好特別喔！只有屁股的羽毛是茶色的，就好像包著尿布一樣。海倫你看……」

　　「我說過要稱呼我為母親吧！」

　　海倫像是很有魄力地合上山扇子般劈頭痛斥，嚇得我肩膀顫抖。

　　「還有，你的帽子跑哪去了？那頂黃色帽子呢？你該不會把它給弄丟了吧？」

　　「那個……被、被風吹走了……」

　　「天啊，竟然發生這種事！」

　　海倫誇張地用戴著手套的手，撐著額頭說道：

　　「如果沒有戴帽子就去拜訪院長的話，那不就會被認為是我的教育失敗嗎？你為什麼會這麼粗線條啊？沒有媽媽就會變成這樣嗎……真是的！」

　　地毯總是鋪好到海倫腳下了。接著海倫便不在理會我。往在地毯前端等待的小馬車——也就是膚色微黑的搬運工堆放我們行李的地方坐了上去。

　　「再見囉，包著尿布的鴨子先生。」

　　窩灑了一些餅乾屑在鴨子的附近後，便急忙跑向了馬車。

　　「你知道嗎？我們現在要求拜訪的歐路卡女子學院，是由前加爾各答法官夫人所創建的淑女學校，一年的學費可要花上一百二十個基尼金幣（註：guinea，1663~1813年間於英國所發行的金幣）哪！你要記住這件事，在那裡努力學習，並且好好和朋友相處，千萬別丟我和菲比安的臉啊！」

　　不過才一百二十基尼金幣嘛。

　　我在心裡暗自反諷。

　　（菲比安的學費明明就是這裡的兩倍以上……）

　　馬車窗戶上的窗簾為什麼要拉得這麼緊啊，連想看看外面的景色都不行。我完全不管海倫嘴裡還在碎碎念著，逕自跪在椅子上偷看窗簾外的景象。

　　「好棒喔！路邊有牛在睡覺耶，為什麼這個地方會有牛呢？」

　　我因為興奮過度，漲紅了臉大叫出聲。

　　「大家都沒穿衣服耶，是因為天氣炎熱嗎？啊！那裡有在賣茶，杯子好小喔！海倫你看，在印度連鵝都是野生的呢！如果是在倫敦，早就被做成鵝肝醬了，還是說印度人不吃鵝肝醬呢……啊，鴨子！那邊還有野生孔雀耶！騙人，是孔雀呀！不快點逃走的話，會被做成帽子喔！啊，又有牛了！」

　　「吵死了！給我安靜點！」

　　海倫終於大發雷霆了。

　　「給我乖乖坐好，你為什麼老是這樣呢？」

　　「因、因為，這個窗戶的窗簾被拉上了，所以我看不清楚……」

　　「看不見就算了啊，又不會少塊肉。」

　　海倫冷淡地說道，我則提心吊膽地回嘴。

　　「怎麼能看不見就算了呢？畢竟，我從現在開始就要住在這裡不是嗎？我得快點習慣邦達裡寇特，記住各式各樣的事物啊，所以……」

　　「沒有必要。」

　　「沒有必要？為、為什麼？」

　　「因為你不可能在這種街道上拋頭露面。」

　　「咦？」

　　就在討論這件事情之間，我們所搭乘的馬車穿過了某個地方的大門。

　　「剛才所通過的，就是我們王國的邊界，所以你是不可能從這裡跑到外面去的。」

　　「王國是指……？」

　　「不久後你就會明白了。下車吧，已經到了。」

　　這是剛通過那扇門不久後的事情。

　　車伕已經將門打開，我們這次是在鋪得很整齊的石板路上下車。我心想：原來如此啊，難怪海倫沒再等人鋪地毯。

　　（這裡是……）

　　就在我下了馬車環顧著四周時，突然有種奇妙的熟悉感襲上心頭。

　　（和剛才在馬車上看到的景象完全不同。）

　　這裡既沒有剛才從馬車上看到的混雜林立招牌，也沒有路上叫賣的吵雜聲；當然也沒有牛。

　　工整地鋪滿石板的道路，規劃得十分整齊的街道，貼在轉角處的英文路標，以及用紅色磚瓦和石頭砌成的房屋……

　　「不管怎麼看，這裡都和倫敦一樣。」

　　「果然還是在王國裡最讓人感到安心呢。」

　　海倫似乎放下心地鬆了口氣。

　　「海倫，為什麼這裡會那麼像倫敦呢？」

　　我內心充滿無法忍受問題沒有獲得解答的焦急，於是立刻將心中所想的事脫口而出。

　　「因為這裡沒有牛，路邊也沒有賣東西的人，路上更沒有積水，連人都沒幾個。這裡是哪裡啊？王國到底是指什麼？」

　　接著……

　　「辛克萊爾夫人。」

　　負責駕馭馬車的少年，呼喚著正從車伕板上下車的海倫。他穿著整齊的制服，看上去應該是在這裡工作的僕人。

　　一對上眼，他便露出了親切的笑容。

　　「這裡就是玄關，副院長在裡頭等待兩位。」

　　海倫傲慢地朝車伕少年點點頭後，稍微調整一下帽子的位置，便走了進去。我稍微和那個少年保持距離，也跟在後頭進去。

　　因為我怕不小心碰到他，又會引發那個「老毛病」。

　　（真抱歉，我並不是討厭你喔……）

　　在不知不覺欣賞周圍的景色時，我才發現到原來那座蓋在懸崖峭壁上的教堂，就在我們正要踏入的建築物附近。

　　「啊！」

　　接著，我發現有人坐在教堂頂端。

　　（是那時候的女孩！）

　　我直覺地認為。

　　「夏綠蒂，你怎麼了？」

　　海倫一臉訝異地轉頭看我，但是，當時因為興奮而坐立難安的我，一把將海倫往裡面推開。

　　「夏綠蒂？」

　　我完全不理尖叫著呼喚自己的海倫，直接衝上學院裡的樓梯。

　　「夏綠蒂，你要做什麼？」

　　我心無旁騖爬上樓梯，爬到最高處後，東張西望地看著四周，便發現一個稍微打開的門。果然如我所料，這裡是閣樓，或許是僕人或是僕人小孩的房間吧。

　　閣樓裡面有一扇天窗。我爬到桌子上，使出全力打開天窗。

　　「啊——」

　　窗外傳來一陣翅膀拍動的「啪沙啪沙」聲。

　　大概是被天窗打開的聲音嚇到了吧，幾十隻白鴿突然從我眼前飛走。

　　一陣風吹了過來。

　　我深吸一口氣。

　　好美的景象！

　　『在宛若波浪般綿延的屋頂對面，我看到了——』

　　十八世紀的詩人波特萊爾（註：CharlesPierreBaudelaire，1821~1867，法國現代派詩人，以詩集《惡之花（Lesfleursmal）》留名後世。）這首從閣樓歌頌巴黎綿延不斷、彷彿人工波浪的屋頂的詩句，此時竟不由自主地浮現在我的腦海中。

　　接著，一道聲音傳到我耳中。

　　「是波特萊爾呢。」

　　那是一口漂亮、不帶任何鄉音的純正英語。我注意到在層層疊疊。綿延不絕屋頂另一端的教堂尖塔。

　　那個女孩就在那裡。

　　她桀驁不馴地坐在十字架上，目不轉睛地凝視著我。我則彷彿被那雙眼睛蠱惑似的，與她四目相交……然後……

　　「！」

　　在那一瞬間——

　　就像普羅米修斯一樣，她從天上偷來的火種，貫穿了我的心。

　　我的動作彷彿被火燒斷神經般。

　　（什、什麼……）

　　這種說法雖然奇妙，卻是我千真萬確的感受。如果要更淺顯易懂地舉例說明，就像有人接觸到我過去層層隱藏的真心，然後只靠一個眼神，就深深掏空了我的心一般——這就是我當時的感覺。

　　天氣明明不冷，我卻顫抖起來。啊啊，原來所謂的心真的在身體裡面，才會害我抖的這麼厲害。就是因為心在顫抖，所以身體才會跟著顫抖。

　　「午安。」

　　她向我打聲招呼，我這才想起來要呼吸這件事。

　　仔細一看，她身上的深綠色裙子，足以讓人聯想到威爾斯古老石砌房屋牆上的青苔；上頭還筆直滾上高雅的蕾絲花邊，並繫著一條鑲有浮雕寶石的絨布蝴蝶結。

　　不過，還是她的容貌最引人注意。

　　她擁有一雙黑色的眼眸。

　　（好漂亮的女生……）

　　又長又黑的眼睫毛，牢牢附著在我們西方人絕對沒有，充滿神秘色彩的雙眼上。

　　烏黑亮麗的一頭長髮，在微風吹拂下輕盈地飛舞著。她的嘴唇，則彷彿含著一片盛開不久的玫瑰花瓣般。

　　我想再也沒有任何人比她更適合「神秘」這個詞彙了吧！

　　我不自覺地沉醉其中。

　　（就算找遍倫敦的劇場，也沒有這麼漂亮的女生呢！）

　　沒錯，她有如媽媽珠寶盒裡的瑪瑙。

　　（嗯？）

　　不知道為什麼，這個詞彙勾起了我的記憶。

　　（我曾經在哪兒遇到過這樣的人嗎……）

　　我那愛幻想的毛病又突然發作，不由自主地說道：

　　「你、你是東風之神嗎？還是天使？」

　　她用驚訝的眼神看著我。

　　「哎，你在那裡做什麼？從哪裡可以看到天堂嗎？」

　　「『天堂』？」

　　她笑了笑，接著慢慢將頭髮撥到耳後，回問我「

　　「我看起來像天使嗎？」

　　我立刻給予肯定的答覆。

　　「為什麼？」

　　「因為你很漂亮啊！」

　　說完後，我不自覺地滿臉通紅。這還是我頭一次對同樣性別，並且年齡相仿的女孩子，說出這種話呢。

　　接著，她在十字架上說道：

　　「如果我真的是天使，而且馬上就要回天堂去的話……你會怎麼辦？」

　　我嚇了一跳，完全沒想到她會這樣反問回來。

　　「你真的要去天堂嗎？你真的、真的是天使嗎？」

　　「或許真的是這樣呦。」

　　少女嘴角微微上揚露出微笑的樣子，與其說是天使，更像是惡作劇的小惡魔。

　　我在不知不覺中張大嘴巴。

　　「……那麼，我要寫信給媽媽。」

　　話一出口，我的胸口突然泛起咖啡般的苦澀滋味。

　　——那是三年前的事。

　　我媽媽蜜莉森森過世了。

　　那件事真的非常突然。爸爸突然接獲消息，在印度一座名為馬德拉斯的城市河裡，撈起一具和媽媽非常相似的屍體。

　　於是爸爸立刻搭乘飛機來到印度。過幾天後，海倫和如同我母親般的露西阿姨，就收到那具屍體的確是媽媽的電報。

　　而我爸爸親戚那邊的姑媽們，卻擅自歸納出媽媽和愛人私奔到印度，最後被拋棄的結論。海倫礙於社會輿論的壓力，再三地囑咐我不能提起媽媽的事情。

　　一直到最後，爸爸都不願意為媽媽舉行喪禮。結果，媽媽的喪禮細節，全部都是露西阿姨一手包辦。

　　（媽媽，你已經在天堂了嗎？）

　　我在心裡向媽媽問道。

　　——我對媽媽幾乎沒有印象。

　　那也是當然的啊，畢竟她在我還是個小嬰兒的時候，就離家出走了。

　　但是，我卻沒想到她會這麼匆促結束一生。竟然會這樣，在不知不覺間客死異鄉。

　　（我明明……我明明相信她總有一天會回到我身邊耶……）

　　「我問你，如果我寫信給媽媽的話，她會收得到嗎？我要寫信跟她說，她竟然擅自死去，真是太過分了！你可以幫我轉告她嗎？」

　　我並沒有責備她的意思，但卻越說越大聲。

　　「可以幫我罵她：『明明拋棄了我，竟然還可以上天堂！』嗎？如此一來，我就可以忘記她，也可以叫海倫一聲媽媽了。」

　　接著，她的面容蒙上一層陰霾。

　　「很抱歉，我並不是天使。」

　　並澄清自己的身份。

　　她踩在十字架上，像小鳥般輕盈地落在學院屋頂上。

　　「你看。」

　　她忽然來住我的手，並順勢將我拉近她的身邊。

　　「摸摸看。」

　　「咦？」

　　她有點嚴肅地說道：

　　「我是卡莉格特。艾裡森。」

　　兩顆美麗的瑪瑙憐愛地凝視著我。

　　「我不會消失不見的。」

　　我瞬間停止呼吸。

　　「…………嗚。」

　　那真是出乎意料的衝擊。

　　就像經常在書本裡看到，愛心符號上的裂痕一般，我的心也裂開來了。

　　「嗚……」

　　我的喉嚨突然發出丟臉的聲音。接著，我的雙眼便有如收到某種暗號般，洪水決堤似的湧出大量淚水。

　　「嗚嗚、嗚啊啊、嗚哇啊啊啊啊啊啊、哇啊啊啊啊啊啊！」

　　我雖然能夠冷靜地思考：我竟然在初次見面的女孩面前放聲大哭……但是這種狀況也維持不了多久。

　　（媽媽、媽媽！）

　　在我還是個嬰孩時，就丟下我離家出走的媽媽。

　　我一直以為她會回來，一直深信著。我以為只要自己乖乖地默默忍耐，海倫、爸爸、壞心眼的菲比安、或是囉唆的親戚阿姨們，便會前來幫助我。

　　不過，那都是假象。海倫說得沒錯，全部都是我的幻想罷了。

　　一切都是軟弱的我擅自認為：就是因為媽媽不在的緣故，才會害我這麼辛苦；如果媽媽能夠回到我身邊，事情一定會好轉的。

　　我是為了這個才來印度的耶！

　　儘管露西阿姨推薦我去倫敦一所有名的女子學校唸書。但我還是專程來到邦達裡寇特，我以為說不定會在這裡遇見媽媽——我依然抱著一絲希望，認為她或許還活著，也很想見我一面。

　　（但是，媽媽卻不在。）

　　眼淚從口中擴散開來的鹹味，讓我認清現實。

　　——我應該早就知道的。

　　我媽媽打從一開始就不在。

　　媽媽她拋棄了我。

　　爸爸、海倫、以及所有人，全都接受了現實。

　　只有我還假裝不知道。

　　「唔哇啊啊啊啊啊啊，嗚啊啊啊啊啊啊啊，嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！」

　　我依舊依偎在素不相識的女孩懷裡，沒教養地嚎啕大哭著。雖然自己也覺得這樣很丟臉，但不停湧出的打嗝聲，混著淚水和鼻涕形成三重奏，怎麼樣也止不住。

　　我一邊哭，一邊想。

　　就叫海倫媽媽吧。

　　「嗚嗝、呃嗝、咦嗝、嗚嗝……」

　　她在我埋頭痛哭的這段期間，一動不動地抱著我。雖然她的懷中一點也不柔軟，但是我仍覺得她的懷裡好舒服。

　　「儘管哭吧。」

　　我彷彿受到那雙眼睛吸引似的抬起頭來。

　　「但是不可以閉上眼睛哭泣。不管什麼時候都要張開眼睛，總有一天，一定會對你有所幫助的，夏綠蒂。」

　　墨黑色——但又帶點透明感的瑪瑙眼眸，深深地凝視著我。那雙眼睛，比起我至今所看過的任何東西都還要美麗。

　　「相信我。」

　　那雙眼睛將我的心整個吸進去了。

　　她看到我不經意發出的呼呀聲，微笑著在我耳邊如同吹氣般說道：

　　「夏綠蒂，你真可愛。」

　　令我為之一震。

　　「我會一直陪在你身邊的。」

　　——這就是，我和卡莉之間的邂逅。

　　卡莉是個非常美麗的少女。

　　我從那個時候開始，就希望自己長大後能成為蘇珊。費裡爾、或是凱瑟琳。葛亞那樣的小說家，因此像她這樣美麗又神秘的存在，光是站在那裡就能刺激想像力了。

　　每次看到她，我就會想起最喜歡的英國詩人拜倫，用來歌頌黑髮加的斯少女——加的斯為西班牙一座港口——的詩句。

　　「那個女孩的眼睛雖然不是綠色，

　　頭髮也不是金色，

　　但是那種充滿思念的顏色，

　　不是憂鬱的綠色眼眸能夠比擬……」

　　另外一件令我開心的事，就是卡莉和我同樣都是就讀於歐路卡學院的女學生。

　　「這間歐路卡女子學院，主要是住在印度的英國人子女寄讀的私立學校。」

　　剛成為我室友的她，代替恰好外出募款的學院長，告訴我很多關於這所學校的事情。

　　（能夠和卡莉同寢，真的是太幸運了！）

　　我好興奮。

　　從今以後，就可以一直跟她在一起了。可以和她一起洗澡、一起睡覺、一起玩耍了。

　　那將會是多麼棒的一件事啊！

　　「這裡的學生年級各不相同，大約從九歲到十九歲都有。每個人都和你一樣，父親可能任職於殖民地政府，不然就是軍人——而且不只是英國人，也有來自各個國家的小孩。像是美國人、猶太人，以及安格魯印度人。」

　　「安格魯印度人？」

　　「也就是在印度出生的英國人，另外這裡還有很多混血兒。」

　　「那麼……卡莉也是嗎？」

　　我戰戰兢兢地開口問道，她笑笑說：

　　「嗯，我的父親是印度人，母親則是英國人。不過，媽媽很早就去世了，我連她長什麼樣子都不知道。」

　　「這樣啊……」

　　（原來如此……卡莉和我一樣，都沒有媽媽。）

　　我之所以在一開始見到她的時候，出現那種心魂動搖的感覺，或許就是因為自己和她有相同的境遇吧。

　　仔細一問，才知道她到目前為止，都因為父親的工作關係，輾轉在世界各地。至於轉入這間學院的時間，大概也只比我早個半年左右吧。

　　「不只是我，這裡大部分都是這種小孩。」

　　卡莉以比我快許多的步伐，為我介紹學校內的環境，當我問她為什麼坐在那麼高的地方時（而且還是在十字架上面！）她只是回答說她在等我搭乘的那艘、聽說將會在今天抵達的船抵港。

　　「不用太在意，我常做那種事情。」

　　「那種事情？是指坐在十字架上的事嗎？」

　　「嗯，從那裡可以清楚地看到大海，如果天氣太熱的話，我甚至還會想跳進海裡呢！」

　　「海裡！？」

　　我嚇了一跳，雙眼圓睜。

　　「你是開、開玩笑的吧？那裡很高耶！」

　　對於我的疑問，她只是笑笑，並沒有多說什麼。

　　那棟作為我們寄宿宿舍的建築物，位於環繞著中庭的建築物靠南邊的位置。卡莉首先帶我去參觀我房間所在位置的四樓。

　　「十三歲以下是五人房，我和你是兩人房，不過到目前為止只有我一個人在使用。」

　　「卡莉今年幾歲？」

　　「十三歲。」

　　（哎呀呀，那我不就是大她一歲的姐姐了嗎？）

　　我用不同於以往的眼神盯著她看，由於她的身材較為高挑，因此我也理所當然地以為她的年紀比我大上一些。

　　（雖然她看起來很能幹，但一定也會有覺得不安的時候，既然這樣，那我就非得努力振作不可，畢竟，從今天開始我們就如同家人一樣了嘛！）

　　「嗯，咳咳。」

　　我輕咳了一聲，把手放在胸前。

　　「那、那個，從今天起如果有什麼困擾的話，都可以跟我說。畢竟我的年紀比較大嘛，可以盡量依賴我喔！」

　　她卻只是稍微杏眼圓睜。

　　「呃、啊啊，好……」

　　接著，突然轉過身去，像是在忍住打嗝似的顫抖身體。

　　「你怎麼了，卡莉？」

　　仔細一看，她的肩膀抖個不停。

　　（難道，她是在笑我……？）

　　我有點受傷。

　　「傭人會整理床鋪，每天早上去上課前，記得把送洗衣物放進這個簍子裡，再把它拿到房間外面就可以了。」

　　卡莉竊笑了一會兒之後，便開始流利地向我說明學院生活必須注意的事項。

　　「還有，早餐是從六點半開始，早餐室在一樓的最後面；每天早餐之前要做禮拜，所以五點就要起床。」

　　「五點！？」

　　「八點開始上課。」

　　「是喔，比英國的學校早了一點。」

　　「這間學校和隔壁的聖克拉拉修道院有很深的淵源。因此學校的作息大多是以修道院的生活為基準。禮拜天還要幫忙義賣活動，有時候也要外出佈施賑災。」

　　「喔喔。」

　　「浴室在地下室，會依照年級順序懸掛門派標誌，所以進去之前要先將標語掛在門上，嚴禁坐浴。基本上是要和室友一起洗，不過到了洗澡時間，女僕們都會待在浴室，所以並不會冷；另外，要上廁所的話，只要叫一下女僕，她就會過來幫忙了。」

　　「幫忙！？」

　　我嚇了一跳。

　　「呃，上、上廁所這種事自己來就可以了吧？」

　　卡莉噗嗤笑了出來。

　　「放心好了，樓下也有洗手間。」

　　聽到有獨間的廁所後，我便放下心來了。我確實曾經聽說過，不久前要上廁所的時候，會有女僕來房間幫忙的情況。但是到了現在，大部分家庭都會在房間裡弄一間廁所。

　　我在夏納步道（CheyncWalk）的家，也有裝設用陶瓷做的虹吸管式廁所。

　　（到了這年頭還是用便器如廁，也未免太過時了吧。）

　　我雖然這麼想，但此時所感受到的怪異之處，卻一個接一個變成實情，讓我不斷感到困惑。

　　「幫傭總共有七個人你今天在玄關遇到的是最年輕的阿真，如果有什麼事的話可以找他。」

　　「嗯嗯。」

　　我想起了那個笑容可掬的印度少年，我們年紀似乎差不多，如果能成為好朋友也不錯。

　　「我問你，那個人也是女僕嗎？」

　　我看著一個正好從我面前經過，穿著從未見過制服的女僕問道。她和其他幫傭不一樣，是個白人。

　　接著，卡莉用頗有意味的眼神看向她。

　　「她是女僕沒錯，但是和阿亞不一樣。」

　　「阿亞？」

　　「阿亞就是印度女僕之意。她叫作潔咪，不是這裡的女僕。」

　　我不太理解她說說的意思，疑惑地歪著頭。

　　「可是，如果不是女僕的話，為什麼會在這裡呢？」

　　「潔咪是薇若尼卡的女僕，因此，她只負責照顧蜜若妮卡而已」

　　「薇若尼卡？」

　　「她是……」

　　雖然卡莉依然說明著，但她的聲音卻被喀啷喀啷的鐘聲掩蓋住。

　　她緩緩地指著上頭說道：

　　「這是下課鈴聲，和修道院的鐘聲很相似，所以很容易混淆。下一堂是學院長的課，我們也去上課吧。」

　　（上課！）

　　我的心臟砰地跳了一下。

　　這裡會有些什麼樣的女孩呢？越接近教室，我的心臟就越像樂隊敲打的小鼓般快歲狂跳。

　　（夏綠蒂，你這次一定、一定要交到朋友啊！首先跟隔壁的女生說話……接著要面帶微笑，你已經練習過很多次了，一定做得到。）

　　我在倫敦的時候因為個性太畏縮，而無法去學校上課，所以這次我告訴自己，一定要在印度交到朋友！

　　我認為在這片邦達裡寇特的土地上，肯定和倫敦拘謹的貴族社會不同，一切都很自由。

　　這裡沒有滿口禮儀的海倫，又沒有愛捉弄人的壞心菲比安，更沒有開口閉口只會談論結婚話題的親戚阿姨們。

　　因為，這裡是印度，不管什麼事都很自由的異國。

　　（「自由」，這是多麼美妙的詞彙呀！）

　　我心中對新室友，以及接下來即將展開的新生活充滿期待。事實上，我在那個時候仍然有種在這個新世界裡，什麼事都做得到的感覺。

　　——直到那一瞬間為止。

　　「就是這裡，準備好了嗎？」

　　卡莉一打開門，原本因為剛下課而吵雜不堪的教室，突然安靜了下來。

　　（哇啊！好、好緊張啊！）

　　幾十道視線朝著我的臉頰或身體投射過來，卡莉則帶著我走到靠窗的空位上。

　　等我做到椅子上抬起頭後，教室裡各個年齡層的少女們，全都興致高昂地盯著我看……

　　「哎，我說你啊。」

　　我轉過頭去，帶著園框眼鏡的辮子少女正好面對這邊。

　　「你就是那個學院長說的那個轉學生對吧？你叫什麼名字？」

　　她笑盈盈看著我，那笑容就像熱乎乎地膨脹的司康餅一樣軟綿綿，給人很好的印象。

　　「我的名字是荷莉葉妲。摩根，叫我荷莉葉妲就可以了。」

　　「我、我是夏綠蒂，夏綠蒂。辛克萊爾！」

　　教室裡的喧鬧聲突然加大，我還以為是我太大聲，趕緊用手摀住嘴巴。

　　（什、什麼，怎麼回事？我做了什麼奇怪的舉動了嗎？）

　　由於喧鬧聲依然沒有停歇，我露出有點僵硬的笑容，對跟我說話的荷莉葉妲說道：

　　「那個……請多多指教。」

　　「彼此彼此，請所指教囉，夏綠蒂。」

　　荷莉葉妲好像也是個好孩子，她努力和因為太過緊張，變得想煮熟前的意大利面一樣渾身僵硬的我聊天。

　　我則是因為能順利和隔壁的女生打招呼，而鬆了一口氣。

　　「哎，聽說你和卡莉同寢，真的嗎？」

　　「嗯。」

　　「哇！真的喔？好好！」

　　我嚇了一跳，為什麼她會說出「好好！」這種感想呢，我實在有點不太明白。

　　我直直回盯著她，但是荷莉葉妲突然面臉通紅，一邊用雙手遮住臉，一邊說道：

　　「不、不是啦！只是，卡莉是那麼……那麼的美麗，對吧？所以……那個……」

　　說到這裡，她整張臉蛋紅的透頂，就像不小心在司康餅上面塗了番茄醬一樣。

　　（啊！原來如此。）

　　於是我偷偷瞄了正坐在自己的座位上，靜靜看著書的卡莉的側臉。

　　長長的黑髮順著臉頰線條披垂，藏在卷長睫毛下的眼睛，有如夜空的星辰般閃耀著光芒。

　　非常美麗。

　　啊啊，卡莉不管做什麼，都像是從畫著走出來的美少女。她這麼美麗，也難怪同年紀的荷莉葉妲會偷偷嚮往著她。

　　事實上，這個教室裡的女孩們，似乎都格外在意卡莉，會從遠處悄悄窺伺她的一舉一動。

　　「那麼，下次歡迎你到我們的房間來玩。」

　　一說到我們這個字眼，讓我突然覺得非常愉快。

　　「咦？那、那個……可以嗎？」

　　「因為，像這種學校不是都會在半夜舉行茶會嗎？我還特地從倫敦帶了佳發餅乾（註：JaffaCake，英國著名的巧克力橘子夾心餅乾）來呢！雖然聽說那個可以放上一段時間，不過天氣這麼熱，巧克力都快溶化了，要快點吃掉才行。哎，大家一起分享吧！」

　　所謂的佳發餅乾，就是在柔軟的餅乾麵團上塗上橘子果醬，再蓋上用巧克力裝飾過的餅乾，是我還在倫敦的時候，非常流行的一種點心。

　　好像不知道佳發餅乾是什麼東西的荷莉葉妲，不可思議地睜園著眼睛。

　　「好像很有趣耶。」

　　她用那紅咚咚的臉露出了笑容。

　　「但是，你說的那個餅乾，是不是應該先請薇若尼卡吃下一下會比較好啊？」

　　「薇若尼卡？」

　　又是薇若尼卡？我皺了皺眉頭，剛剛卡莉也常常提到她的名字。

　　「你說的那個薇若尼卡，到底是誰啊？」

　　接著，荷莉葉妲好像被問到了什麼壓根不想聽到的問題一樣，膽怯地顫抖著肩膀。

　　「她是……」

　　「哎，聽說那個人有專屬的女僕，是真的嗎？她是這裡的舍監嗎？為什麼大家都不停地提到她的名字啊——」

　　「那是因為啊……」

　　既不是荷莉葉妲，也不是卡莉的聲音，介入我們之間。

　　我抬起頭，看到了不認識的臉——而且還是兩張相同的臉，就這樣並排在那裡。

　　她們之中一個人，突然抓住我的肩膀。

　　「嗚嘎！」

　　我大吃一驚，又忍不住叫出海倫吩咐過不准再犯，像是小貓被踩到了尾巴時的聲音。

　　「那個薇若尼卡——」

　　「就是這裡——」

　　「最大牌——」

　　「的人啊。」

　　她們兩個交替說著。

　　「雙、雙胞胎？」

　　「我們是碧翠絲。艾可。」

　　「還有莎莉。艾可啦，呼呼。」

　　看樣子她們似乎是同卵雙胞胎，兩個人用幾乎一模一樣的表情和聲音自我介紹。

　　她們像是要擋住荷莉葉妲似的站在我面前。

　　「哎，你父親是做什麼工作的？」

　　「咦？」

　　為什麼會在這個時候問起爸爸的工作啊？我一邊覺得疑惑，一邊答道：

　　「他好像說過他在印度省當差……」

　　「是擔任地方法官嗎？呼哼。」

　　「是孟加拉的嗎？」

　　「還是在緬甸？旁遮普那一帶？」

　　我始終抓不著她們這些問題的用意所在，於是便漫不經心地回答：

　　「他好像說過是邦達裡寇特的大使……」

　　「大使！？」

　　在那瞬間，原本靜默的教室裡突然開始一陣騷動，我這才知道原來附近的女孩子們，全都豎著耳朵聽著我們的對話。

　　「聽說那個女生的爸爸是大使耶！」

　　「那就是邦達裡寇特最偉大的人囉？」

　　「僅次於大君對吧？」

　　「笨蛋，還大君咧，現在是大使比較偉大啦！海得拉巴的阿姨跟我說過，反正藩王還是得聽本國的話啊！」

　　「本國。」

　　除了她們以外，我也聽過海倫或是其他曾在印度居住過的人，很得意地稱呼英國本土為「本國」。

　　（原來如此，在印度是將英國稱為本國啊，不過聽起來總覺得怪怪的。）

　　就連原本是車站的Station，也被當成另一種意思使用（註：即本作品中的「王國」）。我突然有種明明同樣是英國人，但是住在印度的人卻有點不太一樣的感覺。

　　各種流言在教室裡流傳，而我卻依然不知道到底發生了什麼事，剛到手足無措。

　　雙胞胎艾可姐妹似乎正竊竊私語地交談著。

　　「哦……你父親是這裡的大使啊，不過薇若尼卡的父親可是在你之上呢，哼哼。」

　　過了一會兒後，她們突然朝我放出冷箭。

　　「所以，下課以後，勸你還是早點去跟她拜個碼頭比較好喔！這種事情在王國裡可是規矩哪，呼哼。」

　　「聽說你從本國帶了餅乾過來對吧？薇若尼卡很喜歡甜食，你最好一起帶過去，呼哼。」

　　（又是「本國」跟「王國」。）

　　她們淨說一些令人不解的話，讓我有點不悅。

　　我從椅子上站起來，斬釘截鐵地朝左右對稱站著的艾可姐妹說道：

　　「請不要淨說些莫名其妙的話好嗎？」

　　——照之後成為我朋友，一個叫做小滿的女孩的形容所說，那時班上所有同學的表情，就像眼前出現了一隻會從鼻子噴出火的大象一樣，全都張大眼睛僵在原地。

　　而幾乎每次說話，都會在句末加上「呼哼」的艾可姐妹，似乎沒辦法立刻理解我所說的話。

　　「你、你在說什麼……」

　　「為什麼我非得去向根本沒見過，甚至連她是什麼人都不知道的女孩子拜碼頭呢？我又不是只想跟那個女孩子要好，而是希望能跟所有人都融洽相處啊。」

　　「你、你是笨蛋嗎？」

　　艾可姐妹當中，左邊的那個（是莎莉吧？）突然臉色漲紅地說道：

　　「薇若尼卡的父親可是孟買的總督耶！」

　　「母親則是美國的億萬富翁喔！」

　　「那又怎樣啊？」

　　我在不知不覺中，對艾可姐妹挑釁似的將雙手交叉於胸前。

　　「那個叫做薇若尼卡的人的爸爸是誰，跟我一點關係也沒有。反正，那個人應該也是印度政府的人吧？既然這樣，不就跟我爸爸一樣了嗎？」

　　我平常應該不會這麼能說會道的，大概是因為那時剛剛抵達印度，有點興奮之故。

　　於是一時得意忘形，在那個時候將原本不應該說的話（或許不應該說），全都一吐為快了。

　　「哎呦，害我嚇了一跳，因為大家開口閉口就薇若尼卡、薇若尼卡的，我還以為是不是有公主之類的來到了這裡呢，不過應該不是這樣吧？」

　　「你……！」

　　艾可姐妹的臉色為之一變。

　　「你、到底在說什麼啊！」

　　「等一下，你只不過是個新來的，到底知不知道這裡是什麼地方啊……」

　　突然間，傳來「呼呼」的笑聲。

　　大伙驚訝地一看，只見卡莉已經笑到整個人趴在剛剛閱讀的那本書上了。

　　「哈哈哈！」

　　她用不高不低的聲音，彷彿吟誦著一千零一夜中出現的魔法咒語吧輕聲說道：

　　「啊啊，笑死我了！」

　　也許是注意到卡莉在笑吧，艾可姐妹這回似乎想找上她。艾可姐妹當中，右邊的碧翠絲厲聲對她說道：

　　「喂，你是卡莉格特。艾裡森對吧！」

　　「從剛剛開始，你到底是在笑個什麼勁兒啊……」

　　「你們別這樣，碧斯。莎莉！」

　　——那道聲音，從教室後方傳過來。

　　我慢慢地朝發出聲音的方向轉過去。

　　那裡站著一個紅頭髮的少女。

　　（啊，她就是薇若尼卡吧。）

　　只消看上一眼，我就可以知道她是大家嘴上掛著的薇若尼卡。陶德。錢伯斯。

　　她是個擁有一頭亮麗的紅髮，以及一雙帶點灰色的藍眼少女，看起來好像比我大一點。

　　（好漂亮……感覺就像是在雜誌上看到的洛可可時期<註：Rococo，十八世紀於法國盛行一時的一種藝術風潮>女王。）

　　我暗自在心裡睜大眼睛。

　　她的容貌中最引人注目的，正是那一頭披散在肩膀的法國油條大卷髮。貪吃的我心想：那簡直就像不將麵包卷的麵團互相纏繞，而直接懸掛一樣。我同時還在意其她那驚人的卷度，大概是那個叫潔咪的女僕，每天用燙髮鉗幫她卷的等等，這類無關緊要的事。

　　她用有如老鷹般銳利的眼神睨著我，接著便叫莎莉和碧翠絲兩人回到自己的座位。

　　「可是，薇若尼卡！」

　　「沒關係，不要理她，像她那種無知的女孩，很快就會嘗到苦果了。」

　　我的心砰咚跳了一下。

　　（嘗、嘗到苦果，什麼意思啊……？）

　　薇若尼卡將視線從我身上移開，穩重地對卡莉說道：

　　「請不要誤會，卡莉格特。艾裡森，我不是在說你。」

　　卡莉只是瞟了一下薇若尼卡，接著邊性質缺缺地將視線轉回到書本上。

　　荷莉葉妲卻不知為何，一副泫然欲泣的表情抓住我的袖子。

　　「那個，你還是去道一下歉比較好，下課後立刻去一趟特別室吧！」

　　「為什麼？我又沒有做什麼事。」

　　「因、因為……」

　　荷莉葉妲的聲音，被通知上課的鐘聲淹沒了。

　　到剛才為止，還屏氣凝神聽著我們對話的同學，全都慌張地回到自己的座位上。

　　過了不久，一位以英國人來說有點高大、戴著眼睛的夫人，挺直著背脊到幾乎快要向後仰倒的程度，直挺挺走進教室裡來。

　　荷莉葉妲低聲對我說：「她就是學院長。」

　　負責經營這所學院的伊莎貝拉。歐路卡學院長，出身於聖職者階級，跟隨在加爾各答擔任法官的丈夫來到印度。後來，她的丈夫在此地去世後，她也沒有回去英國，便在此地開設了一所專供英國人子女就讀的學校。

　　「各位午安。」

　　伊莎貝拉學院長的髮型，就像頂著一個在博物館中展示的手拉胚灰色陶器一樣。她緩緩走上講台，從眾多學生中找到唯一穿著便服的我。

　　她用蕾絲海倫趕走乞丐時的語調說道：

　　「辛克萊爾小姐！」

　　我挺直背脊。

　　「請起立。」

　　由於她的聲音太有魄力，讓我幾乎反射性站起來。全班同學的視線集中在我的臉及衣服上。

　　「這位是從今天開始，即將成為各位朋友的夏綠蒂。辛克萊爾小姐。她剛剛才從倫敦抵達這裡，而且是第一次來到印度，因此要麻煩大家多多指導她一些事情。艾裡森小姐！」

　　「是的，學院長。」

　　卡莉從容地站了起來。

　　「一被叫到名字，就要像這樣立刻起立——艾裡森小姐，從今天開始，辛克萊爾小姐就是你的室友了，你要好好教導她。」

　　「我知道了，學院長。」

　　「很好，兩個人都請坐。」

　　學院長就像在我身上施了魔法一樣，我遵從她的指示，坐回椅子上。

　　「好了，今天又兩件重要的事要向各位宣佈。第一件事就是目前在街坊鄰居之間，傳出許多風聲的怪盜裡裡帕德。」

　　班上開始陣陣騷動，我不經意地向荷莉葉妲問道：

　　「怪盜裡裡帕德是誰啊？」

　　她將臉湊過來說道：

　　「就是最近在有錢人的晚宴上出沒的怪盜啊！因為他會從英國人身上偷走昂貴的珠寶或是證券之類的，所以大家都在謠傳，他說不定是對英國滿懷恨意的印度獨立運動分子呢！」

　　「咦？那不就像亞森。羅蘋一樣了嗎？好酷喔！」

　　不知道是不是聽到了我的喧鬧聲，學院長朝這邊瞥了一眼。

　　「好了，大家安靜，抬頭挺胸！」

　　她「啪」地一聲用力拍手，全班同學整齊劃一地挺直了脊背，這畫面還真是有趣。

　　（哇，真的好像魔法師呢。）

　　我暗自決定要稱呼她為東方魔女。

　　「那個怪盜最近在印度的王國裡引起了不小騷動，好像也有人稱呼『怪盜裡裡帕德』為義賊，但是提起這件事情本身就令人相當反感。各位注意，最近這幾天，琳達。卡斯爾頓夫人會到學校來參觀。如各位所知，卡斯爾頓夫人每年都會捐出高額的款項給我們學院，所以為了感謝她，明天上課的時候要為夫人朗讀詩篇。錢伯斯小姐。」

　　「是。」

　　那個胡蘿蔔卷頭的薇若尼卡站了起來。

　　「那就拜託你了。」

　　「是的，學院長。」

　　薇若尼卡一副極其理所當然地面露微笑。接著，後面傳來「嗚啊」的聲音，好像是坐在後面位置，留著妹妹頭的女孩所發出來的。

　　（怎麼回事？）

　　我不怕死地又低聲向荷莉葉妲問道：

　　「哎哎，卡斯爾頓該不會就是那個城堡標誌的……？」

　　「嗯，沒錯，就是在說那位叫做琳達。卡斯爾頓的婦人。由於她從事高級紅茶的輸出產業，轉眼間就變成了超級有錢人，所以大家都稱呼她為紅茶夫人。她在這個王國也有屋邸，每次到了這個時期都會前來參觀上課情形，她好像很喜歡小孩子。」

　　我想起卡斯爾頓的紅茶包裝盒。

　　以城堡標誌聞名的卡斯爾頓紅茶，是只有在倫敦的哈洛斯百貨或是高級食品店裡，才看得到的超高級製造商。記得海倫好像說過，用那種茶葉做出來的紅茶餅乾，在貴婦人常去的沙龍裡造成很大的話題呢……

　　「卡斯爾頓夫人是非常重要的客人，所以各位要小心，別在夫人面前提到怪盜裡裡帕德，以免有損淑女的名聲，知道嗎？」

　　魔女夫人說完後，審視了我們一圈。

　　「好了，接著為辛克萊爾小姐說明一下與這所學校相關的事情。一堂課大約四十分鐘，授課內容方面，幾乎每天都有法語、寫作、聖經、禮儀規範、繪畫、裁縫以及拉丁語課程。另外，每兩個禮拜會上一次舞蹈、算數，還有文學和歷史。」

　　「竟然每兩周才上一次歷史課！」

　　我不由自主驚叫出聲。接著，東方魔女的法杖指向我：

　　「安靜！有問題的時候，請舉手發問。」

　　嗤嗤的竊笑聲，從艾可「呼哼」姐妹座位附近傳來。

　　「要外出的話，務必事先取得副院長的許可，並戴上蘇格蘭園扁帽，明白了嗎？另外，要出去王國外面時，也同樣以此類推。」

　　「請問……」

　　我心裡有種不好的預感，但還是不死心地提心吊膽地舉起手來。

　　「有什麼事嗎，辛克萊爾小姐？」

　　「什麼時候上棍網球（註：Lacrosse，起源於北美洲，原為當地土著的一種古老運動，於十八世紀被法國傳教士發現後，將之命名為Lacrosse）呢？」

　　就在此時，突然傳來噗嗤的聲音。我一轉過頭，坐在倒數第二個位置上的「女王」薇若尼卡，裝模作樣地以手指摀住嘴角笑著。

　　「沒有那種課程啦。」

　　艾可姐妹也附和道：

　　「竟然提到棍網球耶！」

　　「就是那個對吧？沒有穿束褲，而是穿著鬆垮垮的燈籠褲進行的運動。」

　　「好沒有教養喔！」

　　「那是窮人才會做的運動嘛。」

　　「亂講，才不是這樣呢！」

　　我甚至忘了舉手，直接站起來。

　　「露西阿姨說過，在聖雷納茲學校裡每天下午都會進行棍網球的活動，另外也有壁手球和木球課程。聖雷納茲可是號稱女版伊頓的學校耶！還有，阿姨在大學的時候……」

　　「請坐下，辛克萊爾小姐！」

　　一聽到魔女的怒吼聲，我僵直著背脊坐了下來。

　　伊莎貝爾學院長用彷彿咬到酸澀番茄般的表情瞪著我。

　　「你之前就讀哪間學校？」

　　「呃，我沒有上學，一直都是在家裡接受露西阿姨……」

　　「哎啊，你的阿姨露西。西雷特，似乎是個非常熱衷於女權運動的女性呢。」

　　從她的語氣聽來，很明顯地對露西阿姨並沒什麼好感，這點讓我有些生氣。

　　漂亮又聰明的露西阿姨，明明就是我最驕傲的人……

　　「依我看來，非常有必要，讓你好好接受一下淑女教育呢，辛克萊爾小姐。這裡並沒有你所說的棍網球之類的課程，也沒有像聖雷納茲那樣的操場，或是蘇格蘭的荒地。」

　　班上瞬間傳出哄堂大笑的聲音，讓我不知所措地滿臉通紅。

　　「看你好像還不太清楚這個國家的狀況，那就讓我告訴你吧。仔細聽好，這裡雖然是印度，卻又不是印度，而是個小王國。」

　　「小王國……」

　　「簡而言之，這裡是英國人在印度的居留地，我們幾乎不會離開這裡到外面去。」

　　我因為太過驚訝，嘴巴就像浮在水面上的魚兒般開合。

　　「騙人……」

　　「是真的。那些住在印度的大英帝國貴族——也就是你們的精英高官父親們，讓你們寄讀在這所學校。因此，我又義務將你們養育成家人所期望的淑女。」

　　魔女夫人咳了一聲。

　　「而你們的家人，並不希望這裡像本國的新進高中那樣，讓你們打棍網球，因而無謂地曬傷肌膚。」

　　「那為什麼又會這樣？」

　　「安靜聽我說完。英國人在印度的社會絕對不算大，如果說印度有三億人口以上的話，其中英國人大概只有十五萬左右。因此，對於在這裡工作的官員來說，最煩惱的事就是新娘人選了。」

　　「你明白我說要表達的意思了嗎，辛克萊爾小姐？」

　　魔女說到這裡，我總算瞭解她想表達的事情——也就是這所學校存在的意義。

　　（原來如此，這裡是新娘學校啊……）

　　這也是為什麼每天都會有禮儀規範和寫詩的時間。

　　為什麼這所學校沒有限制攜帶晚禮服的數量（在英國本國的女子學校裡，通常規定只能攜帶兩套以下。）

　　還有為什麼在這種時代，還需要女僕幫忙處理如廁事宜。

　　（全部……全部都是為了結婚。為了能夠打扮得漂漂亮亮，哈像爸爸那樣的印度官員相親，並且熟練地指使印度女僕做事——）

　　其實稍微思考一下，應該能夠明白才對，畢竟這裡是海倫所選擇的學校啊……

　　魔女看我一臉蒼白地陷入沉默，露出覺得我終於變乖了的滿足表情。

　　之後，她好像又說了幾件禁止事項，但我幾乎沒聽進去。

　　（怎麼辦……）

　　我突然臉色發白。在爸爸來接我之前，我只能別關在這間封閉又拘謹的新年學校裡面啊！

　　即使魔女夫人的課程結束，我的苦難卻依然持續著。

　　走出教室時，艾可姐妹在和我擦肩而過的時候說道：

　　「連拜訪禮儀都不知道的禮儀白癡！」

　　「肯定連張名片也沒有吧？呼哼。」

　　（拜訪禮儀是什麼！？）

　　我的額頭就像是沸騰的水壺一樣，不停冒著熱氣。

　　所謂的拜訪禮儀，在英國主要是維多利亞王朝時期盛行的習慣之一，會讓新人在參加某種社交集會之前先行表態。

　　也就是說，薇若尼卡認為她的身份地位明顯地在我之上，因此我既然是個新人，理所當然要拿著名片去跟她拜個碼頭啊。

　　但是，我當然不會把拜訪禮儀當一回事。

　　畢竟這個習慣在英國早就過時了。

　　（現在早就沒有家庭會做什麼拜訪禮儀了，畢竟都是電報或電話了啊。既然這樣，我為什麼非得因為這種事情受到責備呢？為什麼大家都要對薇若尼卡言聽計從呢？）

　　然而，我的苦難還不只是這樣，沒想到這間學校的古老規矩，還不只拜訪禮儀而已。

　　在這裡，只要當天晚上舉辦晚餐會，每個人都有義務盛裝出席。而且進行餐會的時候，不僅是上廁所的順序，連去廁所這件事本身，都要依照女主人薇若尼卡的意思去做。

　　「在這種場合，必須嚴格遵守你們父親，或是將來丈夫的職位高低，所安排出來的順序。回來餐桌的時候，不可以比前面的人先回來，不管你多麼想上廁所，都不可以單獨離開座位。」

　　我頭好痛。

　　（為什麼連上個廁所，都要按照順序啊！）

　　不是是上廁所，吃飯的座位都是按照身份高低來安排。

　　根本不知道這件事的我，還舉手表示希望用餐的時候，能坐在荷莉葉妲身邊，結果又挨了東方魔女一頓罵。

　　「因為，和喜歡的人坐在一次吃飯，是一件值得高興的事啊！我希望能和荷莉葉妲相處得融洽一點嘛！」

　　「這樣的話，請你父親去喀什米爾就好了啊。」

　　會像這樣出口揶揄我的，當然就是坐在餐廳裡的第一個位置，也是第一個盛湯的薇若尼卡。

　　「這樣一來，就可以和你最喜歡的荷莉葉妲坐在一起吃飯了呦。」

　　「也可以一起去上廁所喔，呼哼。」

　　「呼哼。」

　　在場的女孩們也跟著艾可姐妹，嗤嗤竊笑起來。

　　「沒辦法，誰叫我爸爸在邊境地帶……」

　　聽說荷莉葉妲的父親是喀什米爾軸的縣法官，因此不管是吃飯時的位置、上廁所的順序、或是洗澡的順序等，都排在最後面。

　　我這才知道，為什麼她在班上總是一個人靜悄悄地躲在角落了。

　　「可是……這樣做很無聊嘛，我們是我們啊。」

　　東方魔女的怒吼如我所料地飛了過來。

　　「你現在應該做的事，就是守護你父親的地位，並協助該地區內的社交活動可以順利進行，而不是隨意搞破壞！」

　　我雖然覺得很不耐煩，卻很快發現這種奇妙的排列順序，並不局限於學生之間。

　　那是在我正想寄出給露西阿姨的信，到處尋找女僕時所發生的事情。

　　我在走廊上看到了很奇怪的景象。

　　（啊，那孩子就是送我們到這裡來的車伕嘛！）

　　我親眼目睹那個叫做阿真的印度少年，單方面被薇若尼卡的專屬女僕潔咪欺負的情況。

　　「床單竟然就這樣皺巴巴地拿過來，到底有沒有先泡過亞麻水啊？」

　　明明同樣是傭人，潔咪的態度就極其囂張跋扈。

　　「我都有照著做，連鞋子都按照步驟擦過了……」

　　「少頂嘴！」

　　她將拿在手裡的鞋子（大概是薇若尼卡的吧）一扔，剛好砸在阿真的臉頰上。

　　「我是侍女，而你只不過是個馬伕。應該有人跟你說過，當女僕忙過不來的時候，你要幫忙裡面的工作對吧？所以你只要照我的話做就可以了。快去，快給我重新洗一次。」

　　即使同樣是傭人，也有是不是薇若尼卡專屬傭人的差別。

　　名片、拜訪禮儀、在身份差異下形成的用餐次序、如廁順序。

　　這些規矩在英國早就老掉牙了。

　　但是大家在這裡卻都能接受這些規定，並且遵守著這些規定過日子。

　　不過，如果每天重複這種生活的話，我的頭腦遲早會跟著秀逗掉。

　　『——親愛的露西阿姨：

　　請您立刻讓我回英國，我受不了這裡！一堆拘束的規矩，讓我快要喘不過而憋死了！』

　　我因為太過沮喪，而不斷在用來替代日記，寄給露西阿姨的信裡寫上同樣的內容。

　　我討厭這裡，好想回家。

　　我不想在這種地方多待一天了……

　　（早知道就不要來印度了！）

　　我為了躲避他人的眼光，只能用床單遮住頭偷偷掉眼淚。

　　沒錯，早知道就不要來印度了。如果沒有來這裡的話，我應該會進入露西阿姨的母校就讀，在那裡肯定比現在好一百倍。那邊有棍網球的課程，也不會像這邊一樣，用一些莫名其妙的規定來約束學生……

　　「好想回倫敦喔……」

　　我突然好想看海，便爬上閣樓，打開儲物間的天窗，站在那個第一次和卡莉說話的屋頂上。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

普普熊 發表於 2009-1-15 11:23 PM

　　在磚瓦色波浪的另一端，看見真正的海浪。

　　「是海耶……」

　　我忍不住吸了滿腔的海水氣味。平常一片海藍藍的印度洋，現在將太陽擁入懷中染成金花色，彷彿一片流金似的閃耀著光芒。

　　我背向大海。

　　在那裡，可以看見那堵牆區隔出名為王國的小小英國，也就是和海倫一起坐在馬車上時，從窗簾看到的那扇門。

　　「好小……」

　　王國狹小到從那個位置就可以一覽無遺。

　　但是，我卻無法從這個小小的世界走出去。

　　「很小吧？」

　　突如其來的聲音讓我慌張地回過頭去。

　　卡莉站在那裡。

　　她和第一次見面時一樣，迎著風站在那兒。

　　「這裡是一百年前的英國。」

　　「一百年前的……」

　　「這裡的時間不會流逝，就像是琥珀裡的蟲子一樣。」

　　儘管她說的話很不吉利，但我還是覺得她形容的很棒，卡莉或許具有詩人的才華。

　　對了，在第一次見面的時候，她也立刻猜到那是波特萊爾的詩……

　　「你想回倫敦嗎？」

　　卡莉含蓄地問道，我只是輕輕地——真的是很輕很輕地點點頭。

　　她有點無奈地轉過旁邊，輕描淡寫地說道：

　　「可是，我不希望你回去。」

　　我猛然抬起頭。

　　眼前看到的是卡莉溫柔的微笑。

　　「哎，夏綠蒂，你知道嗎？印度有句話叫做『鋼鐵般的束縛』。」

　　「鋼鐵般的束縛？」

　　「就是指絕對不會崩壞，堅固的身份制度。」

　　我有點吃驚。

　　「那是距離現在大約二百年前的事情，為了統治印度而來到這裡的英國人，認為印度人的文化是非常無聊、幼稚的東西。接著，為了能夠輕易支配他們，便致力於誇耀自己的文明……這就是一切的開端。」

　　「誇耀文明……」

　　我試著想像當時的狀況。

　　那個時候，印度一定還沒有所謂的洋裝吧。如果這時候，出現一群打扮得像是要參加晚宴的人們，會怎麼樣呢？

　　接著，再向當地人炫耀方便的日用品、音樂、或是文化等東西，那麼對方會有什麼感覺呢？

　　（肯定會很吃驚吧，然後一定或多或少會感到有點羞恥，也可能覺得自己輸了……）

　　無論如何，英國人必定會巧妙運用當時印度人心裡的那股劣等感。

　　「所以……所以才會有這麼多拘謹的規矩對吧，像是拜訪禮儀、手套之類的。」

　　卡莉一邊吹著海風，一邊說道：

　　「夏綠蒂，你知道嗎？大部分從英國派遣到印度來的官員，都是一些沒有授封爵位的中產階級對吧？」

　　「但是這些人，卻得到比在英國時更多的俸祿，還有許多印度僕人來伺候他們。如果他們特意過著賣弄富裕的生活……」

　　「啊！」

　　我不由自主地驚叫一聲。

　　「該不會是指他們越來越得意忘形了吧？」

　　「噗！」

　　卡莉撲哧一笑，點頭說道：

　　「是啊，你說的沒錯，他們越來越得意忘形了。這裡沒有國王，他們頭上也沒有誇耀長久以來榮華富貴的貴族或仕紳。」

　　「就算不是這樣，中產階級的人們對於那些排斥自己、又愛搞差別待遇的貴族階級，一向覺得很自卑；因此，突然在距離英國非常遙遠的地方，得到了很高的俸祿，並切站在統治階級最上層的話呢……？」

　　我用力嚥了一下口水。

　　她就像實在朗讀聖經一般嚴正地說道：

　　「人們都很不願從到手的地位上摔下來。事實上，這裡什麼都有，印度的豐足總是不停積累英國的財富；不只是茶，還有麻、染料，甚至是軍隊，全都是印度要奉獻給英國的東西。」

　　「所以，才會這麼執著對吧？」

　　「呆在這裡，就會覺得自己是最偉大的。就可以模仿那些自己一直很想躋身其中，卻總是受到排擠的貴族仕紳，也可以學他們僱用一大堆傭人。但是那樣……那樣只不過是大家都玩起貴族遊戲罷了！」

　　雖然我很想破口大罵：「真是愚蠢至極！」但我發現自己也無法指責他們的晦暗的一面。

　　如果發生在自己身上呢？

　　想像貴族一樣，過著富裕的生活，一輩子被人服侍地活著……我是否可以斷言自己從來沒有過這樣的想法呢？

　　自己用餐時的位置，比半數的人還要前面——我難道沒有因為爸爸在印度的地位還算不錯，至少比地方的州知事還要高一點，而鬆了一口氣嗎？

　　（夏綠蒂，你能夠抬頭挺胸，說自己完全沒有任何心虛的感覺嗎？難道不曾因為王國裡面和抵達王國之間所看到的街道不同，是個乾淨的地方，而感到安心嗎？）

　　「啊…………」

　　看著緊咬住下唇陷入沉默的我，卡莉說話了：

　　「夏綠蒂，我啊，不求別的，只希望能夠消除那個鋼鐵般的束縛。」

　　我抬起頭來。

　　卡莉站在那裡，她那頭像是混著金子的黑髮隨風搖曳。儘管她完全置身風中，但我卻覺得她彷彿站在這裡召喚著強風。

　　強風。

　　足以改變這個古老印度的新風潮，有如東風之神一般——

　　「想要消除鋼鐵般的束縛。」

　　不知道為什麼，她的話就像預言家的預言一般，震撼著我的心。

　　（卡莉……）

　　我凝視著她沐浴在夕陽裡的側臉。

　　「天氣變冷了，我們進去吧？」

　　我照著她的話，從天窗跳下閣樓的倉庫裡。

　　「不要太常來這裡比較好喔。薇若尼卡的女僕經常在這裡徘徊，然後再跟學院長打小報告，所以我也是偶爾才來一次。」

　　像卡莉這樣的淑女模範竟然也會說出打小報告這類的詞彙，害我覺得有點奇怪。

　　她發現到這一點，稍微害羞地紅著臉遮住嘴巴。

　　「抱、抱歉，不自覺就……」

　　（原來如此，卡莉也很討厭學院長啊。）

　　就像是找到志同道合的夥伴一樣，現實的我，不知不覺希望自己可以成為她所說的，那種能吹起去除過去不平等束縛新風的小小風扇。

　　「沒錯，那樣太奇怪了。卡莉，我的想法跟你一樣。」

　　我順著激昂的情緒說道：

　　「那種貴族遊戲，只是徒增難堪罷了，鋼鐵般的束縛還是早點消失吧！

　　——當時，我仍然十分幼稚。

　　我並沒有發現她所說的」鋼鐵般的束縛「，其實有更深的含義——不只是英國的官僚貴族，還包括了印度複雜的身份制度。

　　只是，對於在印度的屋邸自由自在地成長，完全不知人間險惡的我來說，彷彿男性般討論著政治的她，就像我之前從未遇到過的全新類型。

　　「卡莉好厲害啊，真的就像風之神一樣！」

　　「咦……」

　　「我想試著寫寫看以卡莉為主角的故事，總覺得一定可以寫出很棒的故事……」

　　由於她一臉訝異地皺著眉頭我便趕緊將希望自己成為小說家，而且還想用卡莉當小說主角的想法告訴了她。

　　「我當主角……？」

　　「沒錯，黑色頭髮的東風之神，肯定能利用大大的風箱吹起一陣風，將魔女和薇若尼卡吹到千里之外！因為是風之神嘛！」

　　我一邊說著，一邊感到自己的想像力正不斷泉湧而出。

　　「還是說，因為卡莉太漂亮了，所以寫成愛情故事會比較好啊？那這個想法怎麼樣？從天上飄落下來的卡莉，在泉水裡沐浴的時候被某個男人看到了，之後……」

　　「我知道了，然後我把那個色狼送到警察局去，並受到表揚對吧？」

　　她一副若無其事的表情說道，我趕緊激動地否定。

　　「才，才不是這樣呢！卡莉，為什麼要把他交給警察啊？」

　　我重整情緒後說道：

　　「之後，因為男人不想讓卡莉回到天界，便要求卡莉如果想要討回衣服，就要當他的妻子。」

　　「什麼！怎麼可以威脅別人呢！」

　　卡莉一臉鐵青。

　　「怎麼會有這麼自私自利的男生啊！夏綠蒂，這種人還是得交給警察……」

　　「不、不是那樣啦，就是因為他愛你才會說出那種話嘛！你也真是的，竟然一點都不瞭解女人的心！」

　　我對我每說一句話，就要吐槽一次的卡莉生氣悶氣。

　　「如果卡莉知道喜歡的人將要離你遠去的話，你應該也會請他不要走吧？」

　　「我？」

　　卡莉驚訝地指了指自己，接著挑戰性地微笑著向我逼近。

　　「才沒有那回事。」

　　「咦，卡莉……」

　　「如果是我的話，我才不會威脅對方。沒錯，首先我會一直待在他身邊，看著那個人。」

　　對於不知為何突然一步步地逼近的她，我下意識地往後退。

　　「然、然後呢？只有那樣嗎？」

　　「怎麼可能？」

　　當我正感到意外時，卡莉又露出了一抹微笑。

　　「遲早會變成不只這些動作啊。」

　　「遲早……不、不只這些，舉動？」

　　卡莉朝膽戰心驚地問道的我，慢慢伸出手來。

　　（呀！）

　　她那有點冰冷的手觸摸著我的手，讓我像觸電般抖了一下。

　　「大概，會再也無法按捺內心的情意。」

　　她的氣息，吹到我的臉上。

　　「光靠語言無法滿足……」

　　我就像被施了魔法一樣，全身僵硬，站在原地無法動彈。

　　「想知道嗎？」

　　我盯著眼前那張無與倫比的美麗臉龐。

　　她的臉一改先前從容的樣子，換上了極為真摯的表情。

　　「那、那個……」

　　「想知道的話，我可以告訴你。」

　　我突然覺察到迴盪在我們之間的不尋常氣氛。

　　（為、為什麼我們會這樣彼此凝視著對方呢？）

　　雖然不太清楚發生了什麼事情，也不知道為什麼會變成這樣，總之突然有種再這樣互相看下去，會很奇怪……的感覺。

　　「夏綠蒂。」

　　「呃，那個……咦？呀！」

　　她將臉靠了過來，我輕輕顫了一下。其實她只是為了在我耳邊低語，才會將臉靠近，但我卻以為她是要親我。

　　我的心臟砰咚砰咚跳得飛快。

　　（我果然有點奇怪，被女生這樣細語，竟然會心跳加速！）

　　貼近我身邊的卡莉身上，傳來了風的味道。

　　我為了逃離這種情況，便刻意地提高音量：

　　「那、那個、卡莉！」

　　她那抓住我雙手的手掌，忽然停止了動作。

　　「話、話說回來，我一直很想問你，卡莉這個名字，是印度女神的名字對吧？」

　　當時，有點慌張過度的我，隨口說出這個不知道從哪裡聽來的知識。

　　什麼話題都好。如果再繼續聽她說話的話，可能會變得一發不可收拾。

　　她也像是終於回過神來似的眨了眨眼睛，過一會兒，便點點頭道：

　　「是啊。卡莉女神是流血之神，掌管戰爭及制裁。在印度神話中，是最令人害怕的一個神明。」

　　我則是因為她終於放開了我對手，而鬆了一口氣。

　　「是、是這樣啊。但是快樂的父親，為什麼要用那種恐怖的神名，來替自己的女兒取名呢？」

　　我這才想到，不知道她的父親從事什麼樣的職業？

　　用餐的時候，卡莉是坐在中間偏前，但又比我稍稍後面的位置；上廁所的順序也是，從房間離開的順序也是。

　　她稍微思考了一下，接著若無其事地說道：

　　「在印度，很多小孩都擁有和神相同的名字，也有很多叫做克利休納的小孩；另外，卡莉格特是加爾各答的舊名，我猜應該是這個原因吧。」

　　在英國也常將古老的地名當作名字，因此我輕輕點了點頭。

　　但是我總覺得，那好像是她事先準備好的答案一樣，說得極其流利……

　　「可是如果是那麼恐怖的神，倒不如用東風之神還比較適合呢，你不覺得嗎？」

　　「為什麼我是東風之神呢？」

　　「那、那是因為……」

　　一被卡莉凝視著，我就莫名其妙地心跳加速。

　　卡莉經常用非常溫柔、甜蜜的視線看著我。

　　「那是因為第一次見面的時候……我還以為你是在召喚風呢」

　　「第一次見面的時候！？」

　　她不知為何突然提高了音量。

　　「你還記得啊？」

　　「嗯，那時你坐在十字架上面對吧？」

　　接著她歎了口氣，微微頷首，好像有點是失望的樣子。

　　「如果是指那次的話，我是在呼喚的就是你啊。」

　　「咦？」

　　由於她的聲音實在太過認真，讓我嚇了一跳。

　　「我所召喚的新風潮就是你。夏綠蒂。你一定會成為吹向這個小王國的新風潮——」

　　我驚訝地抬起頭來，只見她慢慢伸出手，以指尖觸摸著我的臉頰。她的手指慢慢在我的臉頰上滑行，覆蓋住我的輪廓。

　　「夏綠蒂，你終於來到了我身邊了。」

　　「咦……」

　　「我一直、一直在等待著你……」

　　那是我從未聽過的語言，因此我並不知道她在說什麼。但是，她抱著我的手臂的力量，和相擁的溫暖，去告訴了我，她對我的感情超乎室友之上。

　　此時，從一樓傳來「喀啷喀啷」的刺耳鈴聲。

　　「啊！」

　　那是宿舍舍監用來表示晚餐時間的信號。我這才想起幾天是不需要換上禮服，可以著便裝享用晚餐的日子。（這所學校為了餐桌禮儀的課程，晚餐通常準備得很正式。）

　　「晚餐時間到了，要快點換衣服才行。」

　　卡莉若無其事地將手從我的臉頰上鬆開。

　　我突然被一種像是失望，又好像是鬆了一口氣的感覺包圍。

　　（心依然跳個不停，只不過是被卡莉碰了碰臉頰耶，怎麼會這樣？真奇怪。）

　　就在我們正準備走向樓梯時，眼前突然傳來「啪咚」的開門聲。我到這時才想起，五樓正是薇若尼卡居住的特別室。

　　「啊。」

　　在專屬女僕潔咪引路下走進來的薇若尼卡，一看到我和卡莉的臉，便立刻展開笑容。

　　看來她是誤以為我們來到五樓，是為了跟她拜碼頭吧。

　　「哎呀，好像是邦達裡寇特大使的千金大駕光臨了呢，潔咪。」

　　她穿著樣式有點老氣，上面裝飾過多荷葉邊的玫瑰色外套，再搭配上同色系的沉重長裙。

　　薇若尼卡不知道在催促潔咪什麼事情。大概是萬一我按照拜訪禮儀遞出名片的話，要她過來接收之類的吧。

　　（怎麼辦……）

　　當時，兩種不同思緒在我的腦袋裡相互交戰——到底要順著她的誤解，適當地拜個碼頭？還是乾脆算了，誠實地面對自己內心的想法？

　　考慮到往後要繼續在這間學院生活下去的話，當然是不要豎立過多敵人比較好。就像住在這裡的每一個人一樣，適當地尊敬薇若尼卡，盡量滿足她的自尊心，這樣應該不會惹禍上身。

　　樓梯的平台上不知不覺聚集了許多觀眾，為了用餐而離開房間的同學們，發現我站在薇若尼卡房間門口，全都過來圍觀了。

　　「是薇若尼卡和那個轉學生耶！」

　　「真的假的？」

　　「她終於要來拜碼頭啦？」

　　「噓！會被她聽到啦！」

　　大家都一副緊張兮兮的樣子，觀望著我的下一個動作，就連艾可姐妹，也沒有用口頭禪「呼哼」插嘴，只是靜靜等待我在薇若尼卡面前行禮。

　　我不知所措地看向站在一旁的卡莉。

　　接著猛然驚覺——

　　「想要消除鋼鐵般的束縛。」

　　曾經這樣說過的她，此時卻默默無語地凝視著我。

　　對了！我這才想起來，她跟我說過她一直在等我。

　　（卡莉，擁有女神的名字，我美麗的東風之神……）

　　第一次相見時，從十字架上眺望大海的少女。

　　之前的我，並不知道那個時候她在看什麼。

　　但是，現在我知道了。

　　她將自己身後小王國的寬廣程度，和大海的廣闊做了比較，並且在之後又去了好幾次。為了證明自己所居住的世界，是多麼的狹小……

　　「很小吧？」

　　明明是初次見面，卡莉卻安慰著嚎啕大哭的我。

　　剛才也是，耐心地對一心向逃離這裡的我說明原因。

　　甚至還說出她在等待著我。

　　還說我是吹向這裡的新風潮。

　　如果是這樣的話，我想回應她的期待。我希望能從她口中聽到『夏綠蒂是我最重要的朋友！』這句話。

　　那是我至今從未體驗過的強烈渴望。

　　我朝著等待我回答的薇若尼卡踏出一步。以為我要遞名片的女僕潔咪，立刻伸手過來。

　　我撥開了那隻手。

　　「你！」

　　薇若尼卡的臉色轉眼間變得一片蒼白。

　　我默默地從她面前經過，握住樓梯的扶手，卡莉則是跟在我的後面。

　　背後傳來薇若尼卡不清不楚的聲音：

　　「…………夏綠蒂。辛克萊爾，你一定會後悔的！」

　　我從樓梯上慢慢地回過頭去。

　　表情比被踩到尾巴的貓還要恐怖的薇若尼卡，手叉著腰站在樓梯上。

　　「你最好有心理準備，你這樣做會給你的家人帶來多大的恥辱！總有一天你會領教到的！」

　　「總有一天，是嗎？」

　　我刻意朝她聳聳肩。

　　「那是指以一百年後？還是兩百年後啊？」

　　「什麼！」

　　「喂，你想裝女王裝到什麼時候啊？現在英國已經是由國王統治了耶，你不知道嗎？」

　　「你——」

　　在場所有人都不敢發出半點聲音，甚至還有人屏住了氣息。

　　「你、你給我等一下，竟然敢這樣羞辱我……」

　　「你也差不多應該明白自己有多麼跟不上時代了吧？不然的話，只會讓你們更加丟臉。」

　　「你說我跟不上時代？」

　　我接著說：

　　「至少，我這幾年在倫敦，沒看過還有年輕女孩會像你這麼打扮。」

　　我說完後，她滿臉漲紅地說不出話來。

　　我認為實在沒有必要繼續待在這裡，便將視線從她身上移開。周邊所有人都像是避開膿包似的非法走避……

　　——隔天起，我的戰鬥正式展開了。

　　我在上課鐘聲響起的同時進入教室，卻發現自己的座位四周都濕淋淋的。

　　（看來我必須有所覺悟呢。）

　　一想到將來便不由得歎了口氣的我，立刻感覺到一股溫暖的視線在我身邊。

　　我回過頭去，只見卡莉溫柔的視線，正從比我稍微高一點的位置注視著我。

　　（沒錯，我還有卡莉。）

　　我突然感到信心百倍。因為她的關心，給了我比她的體溫更溫暖的心意。

　　（我不會輸的！）

　　我賞了正看著這邊不停竊笑的艾可姐妹一記白眼，重新打起精神。

　　薇若尼卡一派展開的排擠活動非常可怕，每天不停地延續著。

　　比方某天早上，當我整理好儀容前往早餐室時，才發現我的位置被調到荷莉葉妲的隔壁了。

　　「什麼！」

　　對於驚訝到無法動彈的我，艾可姐妹用她們一向會在語尾接上「呼哼」的方式說道：

　　「你不是曾經說過，想和荷莉葉妲一起用餐的嗎？」

　　「怎麼？不喜歡啊？」

　　「果然，嘴巴上說得好聽，結果還不是不願意降低自己的身份地位嘛，呼哼。」

　　「還好意思說得那麼冠冕堂皇，到頭來地位還是比友情重要呢，呼哼。」

　　我緊咬著嘴唇，像是要用錐子在她們身上鑽洞似的瞪著她們，無可奈何地坐在那個位置上。

　　「荷莉葉妲，我可以坐你身邊嗎？」

　　「咦？可是夏綠蒂……」

　　雖然荷莉葉妲擔憂似的來回看著我和薇若尼卡，但我決定不去在意，因為這是「女王」薇若尼卡所作的決定，應該不是我的問題才是。

　　接著，卡莉竟出人意表地，突然拿著托盤站了起來。

　　「看來今天好像是隨便坐的樣子，那我也換個位置好了。」

　　薇若尼卡好像對卡莉的舉動嚇了一跳，她明明只是想要欺負我一個人而已，沒想到臉卡莉也開始移動；這樣有點偏離她的主要目的，於是邊慌張地說道：

　　「卡莉格特。艾裡森，你不必一起移動。還是說，你為了同寢室的情誼，而決定站在她那邊嗎？勸你還是放棄吧，那樣對你並沒有好處。」

　　雖然有點不可思議，不過薇若尼卡似乎蠻喜歡卡莉的。根據荷莉葉妲所言，她好像一直想把卡莉納入自己的麾下，所以才會對卡莉格外親切。

　　聽到這件事，我就瞭解狀況了。

　　（啊啊，所以，薇若尼卡才會這麼討厭我啊。）

　　因為卡莉一直都很袒護我，所以薇若尼卡才會越來越想要對付我……好像是這個樣子。

　　「公主。」

　　卡莉這樣稱呼薇若尼卡。那是如些微苦澀巧克力的聲音，不只讓薇若尼卡，連我也忍住不小鹿亂撞。

　　「我一直很想和你一起用餐。」

　　「咦？」

　　薇若尼卡突然滿臉通紅。

　　「你、想和我……？」

　　「是的，所以如果可以的話，你要不要也過來呢？」

　　那真是巧妙的反唇相譏啊！

　　卡莉一邊對薇若尼卡表示尊敬，同時也向大家證明她並沒有特別偏愛我。

　　卡莉明知道薇若尼卡不可能這麼做（畢竟薇若尼卡坐在最好的位置啊），還故意說出「我想和你增進感情」這種話。

　　「啊……」

　　果不其然，薇若尼卡一時語結。

　　我更想為卡莉的表現鼓掌喝彩。就算對方是那個驕傲的薇若尼卡，被這樣一講頁數不出半句反駁的話。

　　突然，不知從哪裡傳來口哨聲。

　　那個女孩，剪著一頭有如展示模特般稀有的短髮。纖瘦的身材，以及與其他人不同的膚色，更增色那有點男孩子氣的感覺。

　　（那是誰啊？西班牙人嗎？還是東方人？）

　　「她是滿。馬馬德克。摩納裡。」

　　荷莉葉妲說道。

　　「滿？」

　　「嗯，她是日本人。雖然她是養女，但父親是從事服裝設計的英國人。」

　　「摩納裡該不會就是那個名設計師克勞德。摩納裡先生吧？」

　　提到居住於巴黎的設計師克勞德。摩納裡，可是高級服飾店界無人不知無人不曉的泰斗呢！

　　以極具中國風而聞名的他明明沒有結婚，卻收養了一個日本女孩這件事，當時甚至登上了報紙的頭條新聞，在時代雜誌上也引起熱烈討論。

　　當然，我耳聞過此事。因為他太疼愛那個女兒，甚至用女兒的名字作為兒童服飾的品牌。

　　（原來如此，我記得摩納裡好像是在印度出生的英國人。）

　　荷莉葉妲告訴我，小滿來自東方國度一個叫做神戶的城市。一次說著一口帶點鄉音、有點奇怪的英文。

　　「只要和她說過話，你大概就會瞭解了。她不只是說話方式，就連想法也有點奇怪，不過她是個好人。」

　　荷莉葉妲說道。

　　我從荷莉葉妲隔壁的座位，重新觀察圍著桌子坐的學生們。

　　（有來自各個國家的人呢。）

　　卡莉大概是印度人和英國人的混血兒，據說荷莉葉妲也有一半猶太血統。

　　坐在靠近最後面的學生中，也有美國或非洲商人的女兒。

　　（如果能跟她們成為好朋友的話，應該就可以聽到許多不曾去過的國家的事情了吧？像是日本、中國、或是更東一點的國家……）

　　可惜目前看來，她們（除了小滿）都對我很冷淡，不過那也是沒辦法的。因為我從轉學過來的第一天，就讓薇若尼卡難堪了啊。

　　此時，有人邊拍手邊進入了早餐室。那個人是魔女夫人，也就是學院長伊莎貝拉。歐路卡。

　　「各位早安，今天真是個美好的早晨。卡斯爾頓夫人將會按照計劃來參觀本校。好了，快點就座。」

　　她拍了拍手後，原本正在抖腳，或彎著腰的同學，全都重生似的打起精神。

　　魔女夫人慢慢地審視我們，接著敏銳地發現到我並沒有坐在平常的位置上。

　　「辛克萊爾小姐，這是怎麼回事？你為什麼會坐在那裡？」

　　「這個嘛……」

　　當我正想舉起手站起來時，卻被另一道聲音搶先了。

　　「辛克萊爾小姐和艾裡森小姐說，無論如何都想跟摩根小姐一起用餐，勸都勸不聽。」

　　我們親愛的「公主」薇若尼卡裝模作樣地說明道。

　　我大吃一驚。

　　「哪有！」

　　「你說什麼？」

　　魔女夫人臉色瞬間一變。

　　「怎麼會有這種事！辛克萊爾小姐，我說過多少次了，你還是不明白嗎？」

　　她的臉上清楚寫著她根本不想聽我解釋。我一時心急，便雙手撐著桌子站了起來。

　　「才、才不是呢！學院長，今天早上來的時候，我的位置就被擅自換到這裡來了！」

　　「一派胡言。」

　　艾可姐妹一邊竊笑一邊說道：

　　「邦達裡寇特大使的千金，似乎根本就不想遵守學校的規矩呢。」

　　「才會自顧自地採取英國的規矩。」

　　我這才發現自己已經被薇若尼卡她們反將了一軍。

　　她們的惡作劇，不僅是更換我的位置，還想陷我於擅自移動的罪名，讓我被魔女夫人叱責。

　　「請你有點分寸，辛克萊爾小姐！」

　　才剛轉學來沒幾天，卻已經習以為常的怒吼聲，如雷陣雨般打在我頭上。

　　「我不會容忍你任意妄為，這裡有符合這所學校的規則和規定，即使在你最喜歡的英國私立中學也一樣。你以為那種態度，可以過著圓滑的群體生活嗎？」

　　「不，不是……」

　　「回答我，辛克萊爾小姐！」

　　魔女夫人彷彿做出召喚使魔的暗號似的拍打桌子，令我為之一震。

　　我死心地認為：「說再多也沒用了」她一定不會聽，畢竟魔女夫人已經認定這件事情是我在耍性子了。

　　雙手拍擊的聲音，響徹整個早餐室。學院長即將對違反規定的人，下達懲罰判決。

　　「辛克萊爾小姐即艾裡森小姐，請離開早餐室。」

　　（咦咦咦！）

　　我一邊看著眼前那碗剛分配下來、正冒著熱氣的湯，一邊看著魔女夫人。

　　「為了懲罰你們隨意更換位置，今天早上不許你們吃早餐。好了，請出去吧！」

　　她的手指指著彷彿伊甸園東邊的荒地似的，催促我們離開這裡。

　　我不甘願地站了起來。

　　（唉，這樣一來，今天到晚餐之前都沒飯吃了。）

　　對於貪吃的我來說，不能吃到期待已久的早餐，可真是比任何事都讓我心痛啊！尤其有準備晚餐的那天不會有下午茶。也就是說，我在太陽西沉之前都得挨餓。

　　（嗚嗚嗚……偏偏碰到這種沒有下午茶的日子，真是倒霉透頂！）

　　端著湯鍋的僕人阿真，以憐憫的目光目送著我離開。

　　儘管當天卡斯爾頓夫人要來參觀，但我的腦袋裡裝的卻不是什麼法國大革命，而是滿滿的法國麵包。

　　全身無力的我，連老師寫在黑板上的法文，都看成香甜可口的可頌麵包。

　　「辛克萊爾小姐！請你回答出拿破侖在遠征埃及的時候，看著金字塔對士兵們朗朗說出的鼓舞話語。」

　　在面對老師的問題時——

　　「呃，那是……唔……」

　　咕嚕——

　　（噗哈！）

　　肚子的叫聲替我回答，讓教室陷入一陣爆笑。

　　我恨恨地瞪著混在其他學生裡，趴在桌子上狂笑著的卡莉。

　　（卡莉都不會肚子餓嗎？等等，她不用笑得那麼誇張吧？）

　　那天下午雖然為前來拜訪學院的卡斯爾頓夫人，舉辦了詩句朗誦會，但我卻因素行不良而禁止出席。我們那段時間裡被派去打掃中庭，錯失偷吃我悄悄帶來的佳發餅乾的時機。

　　「唉，肚子好餓喔。」

　　「加油，夏綠蒂！再過一會兒就要吃晚餐了。」

　　每當我餓到坐在地上爬不起來時，荷莉葉妲就會這樣不聽鼓勵我。

　　「而且，今天是由薇若尼卡主辦的，她肯定會像往常一樣特別聘請廚師過來，就可以吃到很美味的食物啦。」

　　「咦？薇若尼卡主辦的？」

　　一聽到今天的晚餐是由薇若尼卡主辦，我突然有股不祥的預感。

　　儘管卡莉已經收到看，我卻還沒收到應該給我的邀請卡。

　　聽到這裡，讓我臉色陣陣刷白。

　　「卡莉，我問你，為什麼只有我沒有收到邀請卡呢？」

　　沒有收到主辦者的邀請卡，就代表我無法參加今天的晚餐。

　　「依照常理來判斷，你大概被排擠了吧？」

　　卡莉將寄給她的卡片抵在嘴唇上說道：

　　「我想，包括今天晚餐輪到薇若尼卡主辦在內，肯定一起都早就計劃好了。早上引起那樣的騷動，應該就是要讓你一整天吃不到東西……」

　　「咦咦咦咦~那樣我會死掉啦啊啊啊。」

　　我虛弱無力地癱坐在地上。

　　也許是因為從早上開始，就沒有吃到任何東西的緣故。我眼前的景物突然不停旋轉，真的再也站不起來了。然而，我連偷吃佳發餅乾的時間都沒有。

　　「夏綠蒂，你真可憐。不過你放心，我也不會去。」

　　「咦？你也不去？」

　　我目不轉睛地盯著卡莉的臉，儘管她自己也是從早就沒吃東西，還肯說出這種話，讓我打從心裡感到高興。但是……

　　「但是，卡莉你自己也是從早上開始就沒有吃東西了啊！」

　　她像是想說不必介意似的，不停撫摸我的頭。

　　「沒關係，我已經習慣了，況且我也不想參加那麼令人不愉快的晚餐。對了，不如我們兩個人來看看書，這樣應該就可以忍耐了吧？」

　　由於她的語氣實在是太溫柔，我不禁開始哽咽。

　　「唔哇啊啊！卡莉，謝謝你！對不起，對不起！」

　　我覺得好不可思議，為什麼卡莉會對我這麼好呢？就算她是我的室友，也不必這麼照顧像我這種做事不得要領的小毛頭啊。

　　「卡莉，你為什麼對我這麼親切呢？」

　　我戰戰兢兢地問道。

　　「咦？」

　　她的表情告訴我，我似乎問了不該問的問題。

　　我將臉埋進她的胸口。

　　「我心裡明白，雖然大家都沒說什麼，但是全班上的人都很喜歡卡莉。卡莉既漂亮又聰明，這個我比誰都清楚。但是，卡莉卻有種難以親近又冷酷的感覺，所以大家即使很想和你做朋友，但最後也只敢遠遠地看著你而已。」

　　「我會冷酷……」

　　「對啊！可是，卡莉卻對我好溫柔，為什麼會這樣呢？我一直覺得很不可思議。」

　　卡莉突然陷入沉默。

　　「很抱歉，淨說些莫名其妙的話。但是，呃，反正就是，因為我也真的好喜歡你……所以為了能夠配得上你，我才想說非振作一點不可的……」

　　「夏綠蒂。」

　　她的聲音低沉得讓我頓時差點說不出話來，令人驚訝不已。之向她的眼底深處，那裡面有股令人感到既困惑有害怕的熱意，我不自覺地僵立在原地。

　　「什、什麼？」

　　「……不，沒什麼事。差不多該到預習教室去了吧？」

　　她很難得地避開了我的問題，我頓時失去了追根究底的心情，照著她的話，準備離開房間。

　　（怎麼回事啊？平時她都會好好回答我的問題的啊？）

　　就這樣，當我們兩人（雖然只有我一個人顯得步履蹣跚）為了前往預習教室而打開門時——

　　「咦？」

　　突然有張像是小紙片的東西，輕飄飄地落了下來。

　　撿起來一看，好像是張便條紙的樣子。

　　『加油！

　　熄燈以後，我會拿晚餐帶回來的麵包給你們的！荷莉葉妲。』

　　「是荷莉葉妲寫的！」

　　我的臉上不自覺地浮現笑容。

　　雖然那只是一句用非常歪斜的字體書寫的短文，卻給了正感到沮喪的我十足的勇氣。

　　我突然想到一個好主意。

　　（對了，也讓荷莉葉妲嘗嘗餅乾的味道好了，她一定會喜歡的！）

　　我將臉慢慢靠近卡莉，竊竊私語地說道：

　　「哎，這就好像深夜的茶會一樣呢。莎拉公主的故事裡，也出現過在閣樓裡面開茶會的情節呢！就跟那個一樣。」

　　她驚訝地看著我。

　　「如果還有老鼠同盟的話，那就更完美了，你覺得呢？」

　　接著，她瞇起了漂亮的眼睛。

　　「這麼說來，待會就要快點準備茶會囉？」

　　她用帶點惡作劇般的天使面孔，對我微笑。

　　我在心裡不停地拍手叫好。

　　（深夜裡的茶會，聽起來真棒！這才是我夢寐以求的學生生活啊！）

　　絲毫沒有記取教訓的我，完全忘記肚子正餓著，讓然一蹦一跳地往預習教室去。

　　——最後不要像莎拉公主的故事一樣，落得被名琪老師發現的下場才好……

　　我因為想到在半夜開茶會的點子，而變得精神百倍，便在預習教室裡一如既往地寫著給露西阿姨的信。並且於通往浴室的途中，將信件交給僕人阿真。

　　「這個就拜託你了。」

　　「我知道了，夏綠蒂小姐。」

　　我一邊戰戰兢兢地和阿真保持距離，一邊說道。雖然阿真是個很好的人，但是不管多好，只要對方是個男生，我一碰觸到她，噴嚏就會打個沒完。

　　「你叫阿真……對吧？那個，之前被打到的地方，沒事了吧？」

　　他之前因為受到薇若尼卡女僕潔咪的刁難，而被打到臉頰。

　　「哎呀，被您撞見了嗎？」

　　他圓睜著和卡莉有些不同，帶絲暖意的黑瞳笑了笑。

　　「那種小傷沒什麼大不了的，倒是小姐您的肚子一定很餓吧？」

　　「唔……」

　　我不自覺地用雙手按住肚子，他也完全瞭然於心。

　　「我去拿一些溫熱的事物過來。」

　　「咦！」

　　「噓。」

　　他淘氣地眨眨眼睛。

　　「放心，今天我負責幫忙浴室那邊的工作，因此，小姐您只要拿了之後，在相安無事回去就可以了」

　　「咦？你會在浴室嗎？！」

　　對於受到驚嚇的我，它只是笑著搖搖頭。

　　「NO NO NO！我只是幫忙搬運熱水而已。對了，因為會散發出味道，所以請等到熄燈後再吃喔！啊，好像還有一些餡餅什麼的，總之我會將事物放在洗手台。」

　　阿真只是將手指抵在嘴巴前，代表著要記得保密。

　　他的制服袖口大概是因為上次重做工作的關係吧，被鞋墨染黑了。

　　後來，我為了想快點將親切的阿真分給多的餡餅這件事告訴卡莉，便匆忙洗完澡後趕緊回到房間。

　　接著便看到一副令我吃驚的景象，卡莉就站在房間裡擦拭著她還有點濡濕的頭髮。

　　「咦，我說卡莉，你是什麼時候洗完澡的啊？」

　　我睜大了眼睛，卡莉總是洗的很快。當我還在房間準備時，她就已經洗好了，因此我幾乎沒看到過她出現在浴室裡。

　　從她洗的這麼快這一點來看，她肯定沒有泡澡。

　　「我不太喜歡泡澡……」

　　於是，她便將在她的故鄉，沒有使用熱水泡澡的習慣告訴了我。

　　「淋浴熱水還無所謂，但是我不喜歡澡盆，總覺得滑不溜丟的有點噁心。」

　　「喔喔，原來如此，卡莉也有不習慣的東西啊！」

　　我即使知道了這件事，也只不過覺得世界上真的有各種不同的習慣罷了。我曾經聽露西阿姨說過，英國以前的確沒有洗澡的習慣。

　　而且，在男子私立中學裡，現在仍是大約一個禮拜洗個兩次澡，其餘都是每天早上用乾布摩擦，使領口保持乾淨就可以了。

　　「當然還是會有不擅長的東西啊。」

　　「咦，還有其他的嗎？像是什麼？」

　　我將身體整個靠了過去，卡莉像是嚇了一跳般全身僵硬。

　　每次我從背後抱住她，親她的臉頰時，她的身體就會像石頭一般瞬間僵硬不已。

　　因為我實在是太纏人，卡莉只好無奈地說道：

　　「…………南瓜。」

　　「咦，你說的南瓜，是指用來做傑克南瓜燈（註：jack-o-lanten，萬聖節的一種南瓜裝飾，在南瓜表面刻成人的臉型後，裡面裝上蠟燭）的普通南瓜嗎？」

　　「不、不要說了……」

　　卡莉好像真的很討厭那種深綠色、凹凸不平的蔬菜。只見她用雙手摀住耳朵，整個人無力地縮在地上。

　　「以前在萬聖節的時候，曾經被戴著南瓜頭套的朋友驚嚇過，所以才會開始討厭南瓜。」

　　「只因為這樣？」

　　「因為，那不是很噁心嗎？南瓜刻成人的模樣在路上走耶！」

　　既然戴在頭上，會在路上走也沒辦法啊！我雖然這麼認為，但卡莉卻似乎非常認真：

　　「而且，外面明明是綠色，裡面卻是金黃色，分明就是有欺詐嫌疑的蔬菜嘛！」

　　「欺詐……」

　　「所以，我最討厭以前男生穿的短褲了，每個人看起來都像是穿著巨大的南瓜褲嘛。啊啊，幸好我沒有出生在那個時代。」

　　她似乎真的放下心來地呼了一口氣，我忍不住破口大笑。

　　「噗~噗呼！我說卡莉，你還真奇怪呢！」

　　她一臉意外的表情。

　　「哎，夏綠蒂，你好過分！人家是真的很討厭南瓜嘛！」

　　「抱、抱歉。但是，卡莉竟然會害怕那種東西，真是太奇怪了……」

　　我心裡又想到了另一件事。

　　等到夏天結束，進入秋天後，就要進入卡莉最討厭的南瓜燈四處亂飛的季節了，卡莉能夠安然度過嗎？

　　好不容易止住笑意的我，便將從阿真那裡得到餡餅的事向卡莉報告，卡莉堆起了滿臉笑容。

　　「阿真很聰明嘛，雖然平時總是在學校上課上課的時候擦拭窗戶外側玻璃，或是在走廊打蠟，但是他一邊工作，一邊將法語和歷史全都學會了呢。」

　　「真的嗎？」

　　我嚇了一跳，卡莉點點頭。

　　「嗯，所以我還把書借給他。他真的很用功，還說以後相當醫生呢。而且他也說過王國裡的工作酬勞還不錯，比外面的工作來的更輕鬆，幫了他很大的忙。」

　　我只能嗯嗯~地隨聲附和。畢竟我只見過阿真總是端著大大的鐵鍋分配湯，不然就是被薇若尼卡的女僕亂發脾氣遷怒，還被鞋子丟中。因此以為他整天做著粗重的工作，一定非常辛苦。

　　儘管如此，對阿真來說，這裡仍然是個像天堂一樣的工作場所。

　　（哎、哎呀，原來卡莉和阿真感情那麼好啊！）

　　一想到這裡，我的胸口突然感到一股如針刺般莫名的刺痛。

　　（是可以討論未來夢想那種話題的關係啊，可是那樣不是很奇怪嗎？明明就是學生和傭人的關係耶！）

　　怎麼回事？？我竟然會為了卡莉和阿真感情不錯這件事，感到很不開心……這不就像是嫉妒一樣嗎？

　　（但是，她明明說過她很重視我的啊！）

　　「哼~哼~哼！這樣啊，原來是這樣！是啊，那真是太好了！」

　　我為了讓自己不要再胡思亂想，也不管天氣炎熱，爬到床上，用被單蒙住頭。

　　卡莉訝異地問道：

　　「夏綠蒂，你怎麼了？你在生什麼氣啊？」

　　我粗聲粗氣地向她道晚安。

　　「我、我才沒有在生氣呢！我沒有在生氣，晚安！」

　　「夏綠蒂。」

　　卡莉的聲音突然從耳邊傳來。大吃一驚的我，這才發現卡莉在不知不覺爬到了我的身上。

　　（不會吧！）

　　卡莉隔著被單抱住了我！

　　「為什麼要生氣呢？我做了什麼讓你生氣的事嗎……？」

　　她那比女孩子略微低沉，有如漣漪般的聲音，在我耳邊搔著癢，害得我的心臟砰咚砰咚猛跳個不停。

　　（我、我好奇怪喔！）

　　我就像是翻不了身的蟲子一樣，胡亂揮動著手腳；但是，我的身體從背後被緊緊抱住，簡直就是動彈不得。

　　（為、為、為什麼？嗚哇、哇哇哇哇……）

　　由於我和她重疊在一起的關係，她的長髮垂到我的脖子邊，我的心臟就像是要裂開似的——接著……

　　「夏綠蒂，求求你回答我。」

　　她那哀求的聲音，近在耳邊。

　　我害羞的不得了，只能輕聲地說道：

　　「……我沒有生氣啦。」

　　「真的嗎？」

　　「真的！所、所以放開……」

　　感覺到卡莉的身體慢慢地離開了，我心想：

　　（卡莉啊，卡莉，平常我抱住你的時候，你的身體總是僵硬的像塊石頭，沒想到一旦換你主動，竟然變得這麼大、大膽！）

　　明明剛剛才洗好澡而已，我身上卻又變得汗水淋漓了。

　　雖說是位於印度北部，但邦達裡寇特的夏天，卻炎熱到令人不得不汗流浹背。我們很高就鑽進了被窩裡，豎著耳朵等待導護生巡視。

　　（荷莉葉妲什麼時候會過來啊？希望她不要被發現才好。）

　　我一邊在床上翻來覆去，一邊彷彿可以聽到自己的心跳聲似的緊張不已。

　　當門口傳來客氣的敲門聲時，已經是熄燈後三十分鐘左右的事了。

　　「夏綠蒂，卡莉……你們在嗎？」

　　我從床上衝下去，盡量不發出腳步聲地悄悄靠近門口，接著慢慢轉動把手。

　　「趕快進來。」

　　荷莉葉妲就像從門縫吹進來的風一樣，溜進了房間。

　　「沒被發現吧？」

　　「放心，大家都吃的很飽，很快就睡著了。」

　　她住的房間好像是四人房的樣子，就這樣偷跑出來一定需要需要很大的勇氣吧？

　　「她們肯定會一覺睡到天亮，絕對不會醒過來。」

　　不知道為什麼，荷莉葉妲自信滿滿地說道。

　　「雖然沒有帶什麼豐盛的東西過來……」

　　她慢慢將手上的包裡的東西在桌上攤開來，裡面放著有點硬掉的麵包和奶油，以及香腸，和不知道包著什麼的油炸物。

　　「哇！」

　　我莫名地開心起來，有了這些食物以及阿真給我的餡餅，再加上我的佳發餅乾，就足夠開一場很棒的晚餐會了。

　　「謝謝你荷莉葉妲。」

　　「不客氣，雖然有點緊張，但卻又覺得好興奮喔！」

　　荷莉葉妲張大了那雙藏在眼鏡後的眼睛，笑逐顏開。

　　「機會難得，想不想吃看看我的佳發餅乾啊？我們就在這裡舉行深夜裡的茶會吧！」

　　「深夜裡的茶會……？」

　　卡莉將不知道從哪裡拿來的蠟燭點火，接著，我便看到荷莉葉妲的臉上，也閃爍著和我們相同的期待。

　　「好棒喔，彷彿置身在故事裡面！」

　　「我就說吧！其實從在預習教室裡開始，我就和卡莉計劃好了，要像這樣鋪上餐巾，然後模仿莎莉公主的故事。」

　　在英國大概沒有人不知道莎莉公主的故事吧，它真的就是這麼有名的小說。

　　我一邊用書本圍著蠟燭，不讓火光映照到窗簾上，一邊謹慎地將桌子擺設完成。

　　「呃，記得莎莉是將艾門略特的披肩，當作餐巾來使用吧。」

　　卡莉理解似的拿出了上面有刺繡花樣的披肩，並將披肩鋪在了桌上，再把折成三角形的手帕捲成了玫瑰放在杯子裡，以代替花瓶裡的花。

　　餐巾用來代替盤子。另外由於沒有刀子，我們便用擦拭乾淨的裁縫尺，切開佳發餅乾。

　　就在我們非常辛苦地切著餅乾時，卡莉在手帕上噴上了香水，接著把頭伸進了床底下，不知道在做什麼。

　　「怎麼了？卡莉，你在做什麼？」

　　「咦？沒事，沒什麼。」

　　當我們為了享用眼前的餐點，而興奮不已地拉出椅子的時候——

　　有人「叩叩」地敲了敲門。

　　（咦，不會吧？有人來了！）

　　我慌張地想要將桌上的東西藏起來。

　　「啊，是我啦，我是小滿，可以進去嗎？」

　　我們三個人不自覺地互看了一眼，小滿……就是那個克勞德。摩納裡的養女小滿吧……

　　像是要保護驚慌失措的我們似的，卡莉打開門來，站在門前的真的就是滿。馬馬德克。摩納裡。

　　「我帶宵夜來了，你們兩個一定餓了吧？」

　　她高舉右手上畫有餅乾圖案的金屬罐，接著看那盜坐在椅子上的荷莉葉妲時，嚇了一大跳。

　　「咦，什麼？連荷莉葉妲都來了啊？原來大家的想法都一樣嘛。」

　　我感到一陣驚喜交加，原來小滿和荷莉葉妲一樣，都很擔心沒吃早餐和晚餐的我，甚至還將自己的私房餅乾拿了過來。

　　「哎，可以的話，小滿也一起來開茶會吧？有餅乾喔。」

　　我說完後，她那有如向日葵一般的笑容，瞬間綻放開來。

　　「咦？我也可以參加嗎？那我就不客氣囉！」

　　這位意想不到的驚喜，讓我們心中的興奮感更加難以抑制。

　　我們為了空出兩人份的位置，便將桌子移到床鋪旁邊，就這樣一個人坐在床上，卡莉則以衣物箱代替椅子。

　　「只可惜沒有茶……」

　　「就用開水來代替吧。」

　　「好主意！」

　　因為現在是炎熱的夏天，我們的房間裡放有裝了兩人份開水的水壺。我們把漱口用的杯子排列整齊，接著邊相互看了看彼此的臉。

　　在一根蠟燭的照耀下，無意中聚集起來的四張臉孔微微浮口（最後一個字看不清。。。）

　　「呵呵。」

　　「呼呼。」

　　「啊哈哈哈。」

　　突然這麼正經地對看著，總令人有點害羞。

　　「我啊，一直都很想這樣跟大家說話。」

　　小滿用她帶著鄉音的英語說道。

　　肚子早已經餓扁了的我，一邊將阿真拿給我的餡餅塞進嘴巴，一邊說道：

　　「整德麻（真的嗎）？」

　　「真的真的，我說的是真的。只是那個紅毛公主所賜，教室裡總是瀰漫著一股不同房間就很難說到話的詭異氣氛，對吧？」

　　荷莉葉妲贊同地點點頭。

　　「夏綠蒂剛來的時候，我心裡想著：『啊啊，好像來了個很有意思的人呢。』果然不出我所料，一開始就和薇若尼卡點燃戰火，這下字就更加不得不幫你的忙了。」

　　「我也是，雖然剛開始嚇了一跳，不過我現在是支持夏綠蒂的。」

　　荷莉葉妲有點害羞地說道。

　　「我想，大概是因為大家想說的話和夏綠蒂一樣吧，只是，在這個國家有點困難罷了……」

　　「就是這樣啊。唉~印度為什麼會有這麼多老舊的規矩啊？」

　　小小滿在椅子上伸了個懶腰。

　　「邦達裡寇特總歸是個藩國對吧？所謂的藩國，不是應該和其他直轄領地不一樣，由大君來統治嗎？但是，為什麼有這麼多英國人居住在這裡啊？」

　　「邦達裡寇特這邊比較特殊一點。」

　　到目前為止始終沉默地吃著餅乾的卡莉，含蓄地說道。

　　「特殊？」

　　「和其他的藩國相較之下，國王的權利較弱小，或許可以這樣說吧？」

　　「意思是沒有國王嗎？」

　　「不對，這裡還是有國王的。邦達裡寇特還是有法律存在，而國王也是依據法律來治理國家。只是，還沒決定繼位者……」

　　「啊，我知道那件事！」

　　小夢將佳發餅乾上的橘子醬吞下去，接著插嘴說：

　　「我記得王家是生了公主，但卻沒有生出王子來。只有外面的情婦所生的兒子對吧？」

　　卡莉靜靜地點頭。

　　「而且外面那個情婦好像還是個英國人。啊，所以邦達裡寇特才會有那麼多英國人啊。」

　　「喔喔，但是那件事和這個小王國有什麼關係啊？」

　　「你真笨耶，夏綠蒂。」

　　「咕。」

　　小滿突然戳了戳我那因為塞滿餅乾而鼓起的臉頰，害我差點將嘴巴裡的食物吐了出來。

　　「就是啊，英國人希望那個孩子繼任為大君。」

　　「一開始，大君的確是生了三位王子。但是，不知道為什麼卻一個接著一個死去；國內還傳出由於英國想要得到邦達裡寇特，因此派人暗殺其他王子的流言，甚至還將目標轉移到那個英國人情婦，以及混血兒王子的身上呢。也因為這樣，大君便讓那位王子去國外留學了，聽說是這樣啦……」

　　「哎呀，還真可憐呢。」

　　我雙手托腮靠在桌子上，想著那位可憐的王子。

　　因為，如果此事屬實，不管是那些死去的王子，或是混血兒王子，他們明明都沒有錯啊。

　　真要說起做壞事的人，應該是……

　　「但是事實上，繼位者就剩下那位混血王子了。因此，英國便以保護者自居，一心想要吞併邦達裡寇特。」

　　「喔喔。」

　　「其他的英國人，好像也藉由四處宣傳『這裡的大君王子是英國人喔』，來逐漸滲透這裡。因此，才會特別在藩國裡劃分出這個王國，而且大多數都是英國人。」

　　「但是，英國為什麼這麼想得到邦達裡寇特呢？畢竟，印度已經是英國的領地了啊？」

　　在我幼稚的頭腦裡，只知道自從普拉西戰役中將法軍從印度趕出去後，印度就一直是英國的殖民地。我當然知道還有許多所謂藩國的獨立國家，但儘管如此，英國對印度的影響力人仍是不容小覷。

　　嘴裡正不斷咀嚼食物的卡莉，輕聲說道：

　　「邦達裡寇特雖然小，但是地理位置很好，因為它正好夾在回教國家和印度教國家之間。」

　　「回教……？印度教？？？」

　　「夏綠蒂，是這樣的，你還記得印度的形狀嗎？你只要把它想成是一隻長了巨大犄角的牛，剛好將臉面向前方就可以了。」

　　「長角的牛……」

　　照著她所說的方法，我在腦海裡浮現了長著角的牛頭。

　　「你應該知道印度有回教徒和印度教徒吧？」

　　「嗯，這點常識我還有。」

　　「雖然還有其他各式各樣的宗教，不過絕大部分人都是屬於這兩者之一。接著呢，回教徒大約分佈在牛的兩隻角，還有鼻子附近，至於其他地方，就幾乎都是印度教了，基本上就是這個樣子。」

　　「喔喔喔！」

　　一旦用牛的臉來作比喻的話，就非常淺顯易懂了。

　　也就是說，位於兩支角的巴基斯坦和喀什米爾，以及孟加拉（現孟加拉共和國），好像都是回教徒居多的國家。

　　「那麼，鼻子的地方是？」

　　「海得拉巴藩國。」

　　「海得拉巴也是啊！」

　　我驚訝地說道。

　　海得拉巴剛好位於牛鼻子的附近，是印度最大的藩國。據說是個極具歷史及傳統，非常有錢的國家。

　　「爹地告訴我，以前印度的大君軍隊之所以會輸給英國，就是因為英國故意挑起雙方教徒鬥爭，利用回教和印度教之間的對立所致。」

　　小滿以一派悠閒的語氣如是說道。

　　「你的爹地就是那個設計師父親嗎？」

　　「對啊，正因為爹地跑遍世界各地，所以對這種事情特別瞭解。現在，印度不是正興起獨立運動嗎？大概是英國又在玩同樣的把戲，存心要印度分裂吧？」

　　「可是，甘地不是為了避免這種情況發生，而提倡『一個印度』的思想嗎？」

　　荷莉葉妲提出反論，小滿爽快地搖頭。

　　「說穿了，那個甘地還不是出生在印度教的有錢人家嗎？以窮人居多的北部回教徒，怎麼可能願意跟隨他啊！如果我是回教徒的話，肯定會對那種有錢人家的理想論嗤之以鼻，你們說是不是啊？」

　　我連餅乾都忘了吃，著迷地聽著小滿、荷莉葉妲和卡莉說話。

　　（大家都好聰明喔……）

　　我暗地裡感到佩服。

　　她們用我也聽得懂的方式詳加說明……也就是說，她們應該原本就理解的非常透徹了吧？

　　（以這個年紀的女孩子來說，大家不是應該都像薇若尼卡那樣，滿腦子想著什麼時候要在社交界登場，下一次訂做新衣服是什麼時候之類的事情嗎……）

　　這才發覺自以為讀了很多書，就應該算是很聰明的自己原來這麼幼稚，我突然感到難以自容。

　　接著，像是注意到我羞愧模樣的荷莉葉妲，急忙說道：

　　「夏綠蒂你是因為剛來印度，所以當然不太清楚；而且，我也是今天才知道原來除了我以外，還有其他人也在思考這些事情呢。」

　　「對啊，不必介意的。」

　　小滿也說了。

　　「現在這個時候，大家都只對薇若尼卡似乎即將在紅茶夫人的沙龍，首次踏進社交界這件事感到很有興趣，誰會去在意印度的獨立運動啊？」

　　「咦，你說的紅茶夫人，就是今天來的那個人嗎？」

　　「嗯嗯，我看到她也是嚇一跳呢。還蠻年輕的耶，就已經是個億萬富翁了呢。」

　　我沮喪地趴在桌子上。

　　「我因為肚子太餓，結果沒能看到……」

　　「夏綠蒂和卡莉都沒有參加朗誦會對吧。在詩句朗誦會上，紅茶夫人邀請薇若尼卡去參加下次的派對喔。」

　　「喔~」

　　「暑假很快就要來臨了，每到這個時候，住在印度的英國人就會紛紛到北部來避暑。在印度，夏天可以說是社交的季節。」

　　小滿呼地吐了一口氣。

　　「仔細想想，這個學期很快就要結束了，夏綠蒂真是選在半上不下的時候轉學進來呢。」

　　「啊，那是因為爸爸工作的緣故啦。」

　　我用手帕擦了擦粘膩的手，從水壺取水喝下。

　　「才不得不匆匆忙忙來到印度……我也覺得與其和海倫在一起，還不如去學校比較好。」

　　「海倫？」

　　「嗯，是我的繼母，她一直都是我爸爸的情人。」

　　我趁塗在餅乾上的糖漿，將嘴唇沾的滑膩膩的時候，把家人的事情簡單扼要地說給她們聽。

　　荷莉葉妲含蓄地說到：

　　「那麼，夏綠蒂從來沒有見過自己的親生母親嗎？」

　　「嗯，連照片都沒看過我爸爸威廉把它們全都丟了。明明好像原本就不喜歡拍照的樣子，所以只有結婚時的照片而已……」

　　「咦，這麼說來，大家的家庭背景都有點複雜耶。」

　　小滿在椅子上伸了個懶腰。

　　「那個……小滿在日本的父母呢？」

　　「我的親生父母在我小時候就已經不在了，我連他們的長相都不記得了呢。爹地目前還是單身，一直找不到新媽媽。」

　　「對喔，摩納裡先生的確還是單身中呢。」

　　雖然這是句看似不經意的話，但卻引起了強烈的反彈。

　　「那當然囉，因為我爹地是同性戀啊！」

　　著突如其來的告白，害我差點把剛剛喝下去的水噴出來。

　　「咦？」

　　「真的嗎？」

　　小滿卻一副若無其事地笑著揮揮手。

　　「這件事情，社交界的朋友都心知肚明，隱瞞也沒有用啊。我之所以會來到這間學校，也是因為爹地說過『只有男性親人的話，會妨礙你的教育，所以爹地拜託你，只要兩年就好了，到學校去學一些禮儀方面的事物吧！不然的話，丟臉的會是你』，所以我才會到這裡來。」

　　「原、原來如此啊……」

　　雖然有聽說過藝術家這一類型的人當中，有些人只會愛上同性，但卻從不曾像這樣露骨地聽到，我突然感到臉紅起來。

　　「如果為了這種事情感到羞恥的話，那你就輸了，夏綠蒂。相反地，如果你自己本身不覺得羞恥，只要裝作什麼事情都沒有就可以了，否則，那將會成為你意想不到的弱點。」

　　「咦？」

　　「我剛入學的時候，那個蠻橫的薇若尼卡大小姐，總是不斷針對我是養女這件事情找我麻煩。」

　　小滿這樣說道：

　　「不過，我本人可是光明磊落，管他是養女還是親生女兒，反正事實上我就是克勞德。摩納裡的女兒啊，沒什麼好丟臉的。雖然也有人說我是爹地喜好東方事物的延伸，甚至還有人污蔑地說我是年輕小老婆。但是如果連我們自己都對那些傢伙的惡意攻擊，感到恐慌不安，那這些事情就會成為我們的弱點，外人也會拚命攻擊那個地方。」

　　「不出我所料，那個千金小姐果然一臉不懷好意地跑來問我，我和爹地是什麼關係。接著，在我正大光明地宣佈『因為我爹地正好是喜歡男生的同性戀，所以不可能會發生你所想的那種事情呢』之後，那個千金小姐便滿臉通紅地一句話也說不出來了。更是難得一見的景象呢，哈哈哈！」

　　由於小滿看起來實在是一副沒什麼大不了的樣子，因此雖然覺得自己聽到一件很不得了的事情，但我也只能默默地接受它。

　　（但是，小滿說得對。）

　　只要不去刻意隱藏，堂堂正正地面對，弱點就不再是弱點了。我認為小滿所說的話，的確是正確的論調。

　　那個薇若尼卡遲早會調查我家人的事情，並且在同學面前揭發吧？對於想讓我乖乖聽話的她來說，我媽媽的事情肯定會是最好的題材。

　　（但是，到那個時候，我也要像小滿那樣坦盪盪。）

　　這樣一來，對手就會失去攻擊的矛頭。

　　一旦下定決心以後，之前的痛苦好像沒發生過一樣，心房整個輕盈了起來。

　　「小滿，謝謝你。」

　　我對這個剛剛才成為朋友的東方少女，表達出由衷的感謝。她一定是聽到我說出自己的事情，並擔心我會被薇若尼卡嘲笑，所以才對我說這麼多的。

　　「不客氣。」

　　「沒問題的，夏綠蒂。到寄宿學校來唸書的學生當中，有很多是跟家人處的不太好的孩子，你不用那麼介意，大家不會覺得奇怪啦。」

　　荷莉葉妲附和地說道。

　　我因為些許害羞，以及能說出深埋在心底關於媽媽的事情的喜悅，胸口感到一陣熾熱。

　　（她們兩個都是好善良的人呢。）

　　我深深地覺得可以和她們做朋友真是太好了。交到朋友就已經很值得高興了，何況還是這麼棒的兩個人，我真的覺得能來到印度或許是件好事。

　　托佳發餅乾及各式各樣點心的福，我吃得好飽，也開始有了睡意。

　　這個時候——

　　「不過夏綠蒂母親的故事還真是了不得耶，總覺得有點陰謀的味道。」

　　小滿說出了令人意想不到的話。

　　「咦，為、為什麼？」

　　「如果會讓你覺得不舒服，我很抱歉，可是……聽完這個故事以後，我卻有種夏綠蒂的媽媽似乎還活著的感覺。」

　　「小滿也真是的，又不是推理小說。」

　　荷莉葉妲小聲責備小滿。看樣子，小滿大概是推理小說迷吧。

　　話說回來，她好像常在上課中裝作在看教科書的樣子，偷看克裡斯蒂的小說……

　　「因為，生下夏綠蒂後就立刻失蹤，之後幾年都一直銷聲匿跡，但是你爸爸還是沒有跟她離婚對吧？明明就一直被那個叫做海倫的情人催促著。」

　　小滿的態度，就像正對著理解力很差的華生醫生解說的福爾摩斯。

　　「但是屍體卻突然被發現，而且又立刻就判斷出那是她本人，不是很奇怪嗎？畢竟這之間已經過了十年的時間耶！另外，她她是溺死的對吧？這就是第一個盲點了！」

　　「為什麼？」

　　「在印度教中，將屍體衝到河裡是理所當然的事，因為只有有罪的人才能火化。因此，不可能會為了屍體浮上來，而造成那麼大的騷動；而且，夏綠蒂的爸爸是在接到通知後，才搭飛機到印度的，從倫敦到這裡好歹要花上幾天吧？屍體當然早就開始腐爛了，而且還是水流屍耶。我很好奇，他怎麼知道那具屍體就是夏綠蒂的媽媽咧？」

　　名偵探小滿的推理，意想不到地合理。

　　荷莉葉妲用手肘頂了頂小滿。

　　「我說小滿，你說得太過分了啦，那可是夏綠蒂的母親耶。」

　　「所以我一開始才會說如果令她覺得不舒服的話，要原諒我啊。」

　　「沒關係的。」

　　我回過神後，趕緊介入像是快要吵起架來的兩人之間。

　　「沒關係的，荷莉葉妲，因為我隱約也有那種感覺……」

　　「那種感覺？」

　　「媽媽也許還活著的感覺。」

　　她們兩人同時倒抽了一口氣，我趕緊揮揮雙手。

　　「呃，那個……我並不是像小滿那樣推理出來的，只是，我連一次都沒看到過媽媽，即使聽到了她已經去世的消息，也沒有太大的真實感。」

　　我加以說明：

　　「而且，我也曾經想過，媽媽雖然在信上說印度很美，她很喜歡，但或許媽媽真正喜歡的並不是印度。」

　　「咦，怎麼說呢？」

　　「呃，這可是秘密喔。我有一次曾經擅自偷看媽媽的珠寶盒，在那裡面，放著一種叫做瑪瑙的黑色寶石。」

　　「瑪瑙……是那種像是黑色水晶的東西嗎？」

　　小滿抓著下巴，做了個推理的姿勢。

　　「嗯，媽媽的妹妹露西阿姨曾經說過，那個是媽媽從印度回來後，就一直戴在身上的東西。」

　　「那個……」

　　荷莉葉妲好像很興奮似的，用雙手掩住嘴巴說道：

　　「該不會是是秘密情人送的禮物之類的……？」

　　「唔哇，好戲劇性喔！」

　　小滿再度提高音量。

　　「黑色瑪瑙的確是邦達裡寇特的特產之一，也就是說，夏綠蒂的媽媽喜歡的並不是印度，而是身為印度人的情人，是這樣對吧？」

　　我點點頭。小滿像是想說：「我明白了！」似的擊掌。

　　「如果說，夏綠蒂的媽媽是為了追尋情人才來到印度的話，說不定她媽媽還在印度活著呢。」

　　對於她所說的話，我大吃一驚並且用力吸了口氣。

　　「媽媽她還活著……？」

　　「沒錯。」

　　小滿將手放在我的肩膀上。

　　「現在或許已經和送寶石給她的對象結婚了呢。說不定只要一找，很快就能找到了喔。」

　　「但、但是，會有這種事情嗎？」

　　事情的急驟變化，讓我不由自主地用雙手摀住臉頰。

　　「媽媽其實還活著，而且就在印度？」

　　「是啊，小滿。何況印度那麼大，我們根本就很少踏出王國，到底要怎麼找啊？」

　　「所以我只是說或許啊。」

　　「啊，可是……」

　　我不禁插嘴說道：

　　「媽媽曾經在給露西阿姨的信件中，寫到邦達裡寇特是印度最美的地方。所以，我認為她以前應該有來過邦達裡寇特才對。」

　　「咦，這麼說來，那個情人……是邦達裡寇特的人……？」

　　此刻圍著桌子的四張面孔，全都互望著對方的臉，並且嚥下一口口水。

　　「總覺得……事情變得好不得了喔……」

　　「事情還不能下定論喔。」

　　「但是，可能性非常大啊！」

　　場子早已被無論如何都要找到我媽媽的氣氛炒熱了。

　　小滿接著說道：

　　「能送寶石給你媽媽，對方肯定不是窮人。看來，或許你媽媽已經跟有錢人結婚了。」

　　「有錢人……」

　　我覺得自己也開始緊張起來。

　　媽媽說不定還活著。

　　而且還和印度人談了一場戲劇性的戀愛。現在說不定就在這附近。

　　也許是因為從來沒見過對方吧，我對於自己的母親竟然為了一場外遇，而拋棄我的這件事，沒有不好的印象。

　　相反地，看透爸爸花花公子模樣的我，還覺得就算媽媽真的拋下爸爸離開，也很能理解。

　　（因為，露西阿姨曾經說過，爸爸在我出聲之前就一直是個花花公子了。即使媽媽和心裡只有她的人私奔，那也不是媽媽的錯……）

　　我現在甚至同情起拋棄自己的母親。女人真是種不可思議的生命啊。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

普普熊 發表於 2009-1-15 11:35 PM

　　「話說回來，關於剛才提到的卡斯爾頓夫人，我現在才想到，聽說她非常討厭本國呢。」

　　小滿說出她突然想起來的事。

　　「討厭本國？」

　　「嗯。聽說她年輕的時候，曾經和印度人私奔，因此被娘家斷絕關係，無法再回到本國了。」

　　說到這裡，她突然用一種奇妙的表情看著我。

　　「哎，這跟夏綠蒂媽媽的故事不是很像嗎？」

　　「啊！」

　　我用拳頭抵著嘴巴，接著陷入沉默。

　　的確，和我從親戚阿姨們那邊聽到的狀況有點類似，她們所說有關媽媽的流言的內容，也是媽媽和印度情人私奔，兩個人一起逃到印度來了。

　　（但是……但是，那種事情……）

　　我感到非常疑惑，不由得看向隔壁的卡莉。

　　真的有可能這麼快找到媽媽嗎？

　　過去這十四年裡，明明就連一絲搜尋的線索都沒有……？

　　然而，卡莉卻不發一語，她不經意地避開了視線。我不知道該將目光移往何處，只好再次看著小滿。

　　「我記得紅茶夫人的年紀應該是三十五歲到四十歲之間，這樣一來年紀也符合。雖然不知道她是何時來到印度的，不過卡斯爾頓這個牌子開始上市，是近十年左右的事情，因此故事應該很吻合才對。」

　　問題是，該怎麼確認呢……？仍然維持著名偵探的姿勢，小滿繼續說道：

　　「最迅速的方法應該是想辦法參加派對吧？」

　　「我說小滿，我們怎麼可能出席那種場合嘛。」

　　「才沒有那回事呢，如果我爹地在的話，他一定會說我也差不多到了該在社交界登場的年紀啊。你看那個紅蘿蔔女孩，下次不也要在紅茶夫人的沙龍首次登場嗎？」

　　（紅蘿蔔女孩……）

　　一想到她應該是在暗指薇若尼卡的紅頭髮，我就不禁失笑。

　　「我們乾脆潛入紅茶夫人的派對，如何？」

　　「不可能的啦！重點是，我們根本沒有可以穿去參加的禮服、以及護花使者。」

　　我也認為確實是這樣，而且，我帶來的晚餐用禮服，是很久以前在哈洛斯百貨訂做的，已經有點退出流行了。

　　因為是紅茶夫人的沙龍，所以從印度各地前來避暑的印度高官夫人，應該都會出席吧？絕對不能穿那種衣服去參加那麼華麗的宴會。

　　（唉，因為討厭跟海倫一起去買東西，所以才帶了舊禮服來，還真是個錯誤的決定。如果當初乖乖去買的話，就不會陷入這樣的窘境了。）

　　我在心裡詛咒自己的懶散。

　　接著，小滿一副若無其事地聳聳肩膀說道：

　　「拜託，你們以為我爹地是誰啊？他可是世界級的克勞德。摩納裡耶。」

　　我霍然抬起頭來。

　　「我多少也有幾件沒人看過，最新樣式的禮服啊。真是的，爹地每個月都會送衣服過來，我還在為沒地方放而傷腦筋呢。」

　　荷莉葉妲在歎氣的同時，也將雙手合上。

　　「好厲害！太厲害了，小滿！」

　　「不過，問題是護花使者啊！畢竟這裡是女校，沒有男生。」

　　小夢陷入思考。

　　「如果爹地在的話，他應該會很樂意幫忙我們這種惡作劇行為的……」

　　「哎，我突然想到個很不錯的主意……」

　　一邊將雙手交疊成聽在花朵上的蝴蝶模樣，一邊說著話的是荷莉葉妲。

　　「什麼？」

　　「讓卡莉扮成男裝，你們覺得如何？」

　　「噗！」

　　就在這個時候，原本一直靜靜看著我們喧鬧的卡莉，突然將水噴了出來。

　　「要、要我，怎麼樣……？」

　　「我說，由卡莉來當夏綠蒂的護花使者不就好了！」

　　荷莉葉妲一邊閃爍著巧克力色的眼睛，一邊說道：

　　「因為，我一直覺得卡莉如果是男孩的話一定很帥，身材又高又瘦。」

　　接著，又不假思索地說了一句大有問題的發言：

　　「而且也沒有胸部。」

　　「噗！」

　　卡莉又噴了一口水。

　　「噗，咳咳……咳咳！」

　　「哎，卡莉，你沒事吧？」

　　我一邊為突然劇烈嗆到的卡莉拍撫著背，一邊問道，她鼻頭紅通通地點點頭。

　　「嗯，確實是這樣沒錯，但是為什麼荷莉葉妲會知道這件事呢？」

　　「咦，因、因為……」

　　荷莉葉妲滿臉通紅地用手摀住臉頰。

　　「我一直都是卡莉的迷嘛……」

　　她小聲低喃著。

　　（對喔。）

　　我這才想起她是卡莉的死忠支持者這件事。

　　「嗯，卡莉扮成男生也是個不錯的主意。」

　　已經完全沉浸在福爾摩斯氛圍的小滿，將手指抵在下巴上說道：

　　「嗯，不過要怎麼準備卡莉可以穿的晚宴服呢？不知道我現在打電話給爹地的話，他能不能立刻送來耶。」

　　「我認為應該沒問題，有辦法準備起來……」

　　好不容易終於止住咳嗽的卡莉，舉起單手發言。

　　「咦，真的嗎？」

　　「……嗯。」

　　「可是，要怎麼……」

　　就在這個時候。

　　「噓！」

　　卡莉突然一臉嚴肅地將手指抵在嘴唇前面。

　　「有腳步聲。」

　　「咦？」

　　「好像有人來了。」

　　我瞬間忘記之前仍浮動不堪的心情，血色突然從臉上褪去。

　　無法想像這個時候有誰會來，如果真的來了……那會是——

　　（該不會是被魔女夫人發現了吧？）

　　「夏綠蒂你趕快回到床上去！」

　　卡莉一邊匆忙地將桌子上的盤子扔進洗衣服的籃子裡，一邊說道：

　　「還有你們兩個，先躲到床底下！」

　　「但、但是卡莉你呢……」

　　「快點！」

　　說完後，兩人就像被貓追逐的老鼠一樣，鑽進我和卡莉的床底下。我也趕緊衝到床上用被單蒙住頭。

　　心臟有如倫敦皇宮裡士兵所敲的小鼓般，不斷發出咚咚咚的聲音。

　　（怎麼辦、怎麼辦、怎麼辦！）

　　我一邊擔心接下來的狀況，一邊豎起耳朵傾聽。然而，卡莉卻沒有回到床上，在藏好我們吃剩的東西後，竟然就這樣正大光明地打開燈坐到椅子上去了。

　　（你到底想怎麼樣啊？卡莉！）

　　我在被單裡拚命裝作睡著的樣子，一邊等待逐漸接近的腳步聲。

　　喀嚓。

　　臉敲門都沒有，直接打開了門。

　　「哎呀，艾裡森小姐！」

　　果然不出我所料，聲音的主人是魔女夫人——也就是學院長。

　　「聽錢伯斯小姐說樓下好像有聲音，所以我就來看看了，都這麼晚了你到底在做什麼啊，艾裡森小姐？」

　　聽她這麼一說，我才知道原來我們房間的上面，就是薇若尼卡的特別室。我不禁從被單的空隙瞪起了天花板來。

　　（耳朵真尖耶，那你為什麼在這個時間也還醒著啊！）

　　「因為肚子餓得睡不著，所以起來看點書，院長。」

　　卡莉的聲音顯得極為冷靜。

　　「哦日期餓，我總覺得有股甜甜的味道，你是不是在這裡吃東西啊？」

　　「怎麼可能。」

　　我聽到她拉開椅子慢慢站起來的聲音。

　　「如果說有什麼味道的話，那大概是我的香水味吧？因為我討厭汗臭味，所以手帕和房間都會灑上一點，老師確實也說過這是淑女的修養。」

　　我差一點點就要發出驚歎聲了。

　　在茶會開始開始前，卡莉曾經看了看床底下，還將手帕染上了香水的味道，原來是因為預測到可能會發生這種事情啊！

　　（卡莉真是太聰明了！）

　　我看了看對面的床底下，在那邊的小滿好像也發現了這件事，正「嗯嗯」地點著頭。

　　「但、但是，聽起來總覺得像是藉口……」

　　「過了熄燈時間還在預習課業，的確是我的不對。但是我正好因為肚子餓睡不著，而且後天禮拜日的禮拜，是由我負責朗讀聖經的，所以才想說先預習一下；畢竟身為學生代表的我，如果有絲毫差錯，也會成為學院長的恥辱。」

　　「唔唔……」

　　就連魔女夫人也好像被卡莉施了沉默魔法似的。

　　大概是覺得再繼續被蒙騙下去會很丟臉吧，魔女夫人只好說道：

　　「不、不過，這可不能構成破壞熄燈規則的藉口。」

　　「我知道，我願意接受處罰。」

　　「那麼，從明天下午開始，罰你休息時間都要用來打掃教會前面。禮拜日有很多客人會來，要打掃乾淨一點。」

　　「是的，夫人。」

　　「連通室友一起處罰，所以辛克萊爾小姐也必須一起打掃。」

　　「是，明天早上我會轉達她。」

　　「很好。」

　　接著，魔女夫人終於使出她最擅長的強硬命令式語氣。

　　「那麼，立刻上床去睡覺。」

　　「知道了，晚安。」

　　等到確認卡莉吹熄蠟燭爬上床之後，魔女夫人便走出房間。

　　我現在依然滿懷著想要抱住卡莉的念頭。

　　（啊，卡莉啊卡莉，我最喜歡你了！）

　　估計完全聽到魔女夫人的腳步聲之後，兩個人從床鋪下面，有如烏龜頭般將臉探出來。

　　「成功了！」

　　「活該死老太婆，將你一軍吧！」

　　「呵呵。」

　　我們互相看著對方的臉，忍不住笑了起來。

　　「啊，卡莉你真是太棒了！」

　　我盡可能收斂地撲向前抱住她的脖子。

　　不僅化解薇若尼卡的仗勢欺人，甚至還將了學院長一軍，我們的朋友怎麼會這麼聰明，而且機智過人啊！

　　隔天，我和卡莉兩個人，因為不遵守熄燈時間的規定，被處罰打掃玄關兩旁的走道。

　　邦達裡寇特是印度著名的避暑勝地，從遠方的巴拉瑪契爾高地吹拂而來的涼風，會穿過大海，讓海岸邊的氣候較為舒適宜人。

　　每到這個時候，原本冷冷清清的王國內，也開始多了些人影。他們全都是為了躲避印度炎熱的夏天，而跑來海邊避暑的英國人。

　　這些人幾乎每天晚上，都會參加王國內所舉辦的晚餐派對。

　　在印度，暑假期間也被稱為社交季節。

　　卡莉一邊打掃走道，一邊哼唱著聽都沒聽過的外國歌曲，而我也不甘示弱地唱起了鵝媽媽（註：MotherGoose，乃英國民間流傳久遠的傳統民謠）來與之對抗。

　　「碧翠絲和莎莉的口頭禪是『呼哼』，薇若尼卡女王的小跟班，碧翠絲和莎莉……」

　　這個當然是「埃爾希。瑪麗」（注：ElsieMarley，一首英國童謠）的改編歌詞。

　　「彼得彼得~最喜歡南瓜了，挖出南瓜~蓋房子……」

　　「不要唱這首歌！」

　　由於最討厭南瓜的卡莉忍不住出聲抱怨，我只好趕緊停止歌唱。

　　我突然停住揮動掃帚的動作，看著走道正中央。

　　「卡莉你看，那裡有一隻鴨子耶！」

　　那裡竟然有一隻鴨子，而且四平八穩地坐在走道正中央。

　　我目不轉睛地盯著那只目中無人的鴨子。

　　「啊，你該不會就是港邊的那只鴨子吧？」

　　它一定是我在剛抵達邦達裡寇特那一天，給了它餅乾屑後便道別了的那只鴨子！尾巴的地方夾雜著茶色的羽毛，遠看之下就像是包著尿布一樣。

　　「果然沒錯。哎，那時候海倫的態度很差對吧？對不起喔。」

　　我向它道歉。

　　「它還是只小鴨子呢。」

　　卡莉目不轉睛地盯著鴨子說道，我驚訝地回過頭。

　　「咦，可是已經很大了耶？」

　　「這裡的鴨子會長得更大啊。嗯~就像孔雀那麼大吧？」

　　「大概這麼大」，卡莉一邊張開雙手比劃著。

　　我突然回想起來在那條路旁，悠閒地到處坐著的牛群、孔雀和鴨群。

　　的確，為了對抗那麼大的牛只，不長大一點的話，說不定存活不下來呢。

　　「為什麼會跑進來這裡呢？小鴨子，莫非你是為了那件事來向我道謝的嗎？」

　　「那件事向你道謝？」

　　我一說出當時我在海倫差點踢開它時救了它的事情後，卡莉便揚起了形狀優美的眉毛，「嗯哼」地回了一聲。

　　「卡莉，這樣就好像之前小滿曾經說過的日本故事呢！」

　　我突然想起小滿說過，受到幫助的鳥，化身為妻子的樣子來到男人的身邊的故事。

　　「好像是……鷺鷥的報恩？」

　　「是鶴啦。」

　　「那些小細節就不用管了嘛。如果這樣的話，這只鴨子說不定哪天會變成王子，出現在我面前呢！」

　　雖然只是個無聊的笑話，但就在這個時候，卡莉卻突然臉色一凝。

　　「真令人討厭。」

　　說完便緩緩地用掃帚想將坐著的鴨子，一起掃了開來。

　　「呱，呱呱呱呱！」

　　「你在幹什麼啊？卡莉！」

　　我趕緊介入鴨子和卡莉之間。

　　「做什麼啊？當然是盡快解決掉情敵啊。」

　　「你真是莫名其妙耶，卡莉！」

　　在我的苦苦哀求之下，卡莉好像終於打消將鴨子趕出王國外的念頭。

　　「呃，要幫這只鴨子取什麼名字才好呢？你覺得王子怎麼樣？乾脆就用印度話裡王子的意思，叫它『王太子好了？』」

　　「你是說名字嗎？」

　　卡莉那雙黑澄澄的眼睛裡，突然閃過一絲惡劣的光芒。

　　「叫它鵝肝醬就可以了啦。」

　　「那個是鵝啦，卡莉！」

　　實在是受不了她再提出一些不吉利的名字，於是我趕緊想了個名字。

　　「那、那麼，你覺得尿布這個名字如何？因為，你看她就像是包著尿布一樣不是嗎？」

　　「尿布？」

　　卡莉面無表情地看了一下正端坐著的鴨子。

　　「也對，我認為比王太子更適合它。」

　　「那麼，你覺得我們飼養它好嗎？」

　　「好啊，聖誕節的時候，應該就可以吃了吧！」

　　她說了好過分的話，我突然想起卡莉是大胃王。

　　（也對，卡莉既會吃、而且還是個大力士呢！）

　　在倫敦的時候一直很想養寵物的我，從來沒有想過尿布竟然會成為我的新朋友，而且，聽說荷莉葉妲也瞞著同寢的室友，偷偷養著「某種小動物」呢！

　　（不過，能夠瞞著大家飼養的寵物，到底是什麼啊？難道是像莎拉公主那樣，偷偷飼養老鼠之類的寵物嗎？）

　　雖說感情變得比較好了，但是荷莉葉妲依然是個神秘的人物。

　　我推了推尿布的尾巴，和它（應該是公的吧？）一邊說話一邊玩。接著，尿布突然——

　　「呱」地叫了一聲，慢慢地將脖子轉了過去。

　　「啊，喂！」

　　它以絲毫不會令人搞到笨重的動作，一下子鑽進旁邊的柵欄裡去。

　　「不、不可以，尿布，不可以去那裡，那邊是別人的房子啦！」

　　我趕緊追在尿布後頭。

　　那是歐路卡女子學院左邊的鄰居，我曾經聽最愛說八卦的薇若尼卡說過，那裡的屋主偶爾才會回來一次。

　　總之，這間房子的主人跟傳說中的紅茶夫人一樣，好像是在印度經營麻之類的產業，而變成大富翁的英國人。

　　「尿布，你在哪裡啊？回來啊，尿布！」

　　妄自以為那是間空屋的我，追在尿布的後頭，將身體探進柵欄縫隙中。

　　我的身體剛好可以順利穿過尿布的大屁股通過的洞。

　　我一邊撥開泥土地站了起來。

　　「哇啊……」

　　就在抬起頭的瞬間，極為美麗的翠綠色籠罩了整個視野。

　　那是一片修剪整齊、用壓草機推過好幾次，才能形成的美麗草皮。在倫敦常常聽到「宛若鋪上了上等天鵝絨的撞球檯」說法，這種表現還真是恰到好處呢。

　　我看了一眼就知道，這裡是間空屋的傳言根本就是假的嘛。這麼漂亮的草皮，一定是聘請了專業的庭院師傅，每天用壓草機修整過，否則絕對不會這麼美麗的。

　　※※※※※※※※※※※※※※※※

　　我著迷地看著這個過於美麗的庭院，突然有道聲音傳來：

　　「這位小姐。」

　　我回過頭去。

　　「啊。」

　　在視線的前端，站著一個正抱著尿布的男人。

　　尿布此時正大口大口吃著那個男人的下午茶點心——裡面加了核桃的司康餅。

　　我有點愣住了。

　　「哎呀，尿布，你更是沒有禮貌呢。」

　　鴨子好像一定也不會不好意思的樣子，「嘎」地叫了一聲。它一定是聞到司康餅的味道，才會急忙地跑了過來。

　　「那個……很抱歉，擅自闖了進來。」

　　「不要緊。」

　　年輕人全身上下穿著觸感柔軟、通風良好的麻製衣褲，和隱約可以看見布料的格子背心。

　　這麼炎熱的天氣竟然還穿著背心，從這一點看來，他應該是個家教良好的人吧。依照他的穿法，原本應該看得一清二楚的格子花紋，卻只能從上衣開口出隱約見到。由此可知，這套衣服是特別訂做的，而且看得出來還挺時髦的。

　　也就是說，他是個相當富有的有錢人。

　　「呵呵，尿布啊……」

　　他打從心裡覺得這個名字很奇怪吧，用拳頭抵著嘴巴笑了起來。大概是因為戴著眼鏡吧，他這樣一笑，比剛看到時年輕了一、兩歲。

　　我心裡想：他應該是個學生吧。

　　不過，依他的年齡來看，似乎已經從私立中學畢業了……

　　他搖晃著那頭細軟。手指觸感似乎很好的金黃色頭髮說道：

　　「的確很像是包著尿布一樣呢，真是個好名字。」

　　「嘎。」

　　「看吧，本人好像也在說很喜歡呢。」

　　「呵呵。」

　　我也跟著笑了出來。這個男人的笑容，就是擁有讓人解除警戒心的力量。

　　（好漂亮的眼睛。）

　　我這樣想著——就像是，邦達裡寇特大海的顏色。

　　你是隔壁的女學生？

　　「是的，我叫夏綠蒂。辛克萊爾。」

　　他嘖了一聲。

　　「哎呀，我竟然叫淑女先行報上名字，真是不上道。我是艾賽爾柏特。歐奇德。請多指教，辛克萊爾小姐。」

　　「歐奇德……該不會是那個香粉界很有名的歐奇德吧？」

　　我不由得用雙手摀住了嘴巴叫道。

　　說道歐奇德商行，是在倫敦非常著名的高級化妝品製造商。

　　原本是印度外交官的上上代當家，將從中國及南洋傳來的草本化妝品推入社交界，也因此得到爆發性的人氣。化妝品的盒子及瓶子等，採取使用陶器的高級路線作風，其中特別是以印有蘭花商標的粉撲，是每個貴婦人不可或缺的單品之一。

　　「果然每個女士對這方面的東西，都非常瞭解呢。」

　　他苦笑了一下。

　　「可以的話，一起喝個茶如何，辛克萊爾小姐？現在正好是甜點出爐的時候。」

　　一陣好聞的味道撲鼻，我抬起頭來，正好看到對面有個單手托著銀盤的女僕，柳腰款擺地朝這邊走了過來。

　　「那個，非常感謝你的款待，可是有朋友在那邊等我……」

　　我一邊受到點心香甜味道的誘惑，一邊說道。接著……

　　「不過，你的寵物小鴨子好像還吃不夠的樣子耶？」

　　看到正大口大口地吃著司康餅的鴨子，我不禁皺了皺臉。

　　「好了，尿布，不可以再吃了。走吧，和我一起回去了。」

　　然而，即使我想強硬地抱起尿布，但食意堅決的尿布依然不動如山。

　　「那麼，在它心滿意足之前，你就在這喝個茶吧？這樣的話應該沒關係吧？」

　　尿布仍然是絲毫沒有想移動的感覺，我只好尷尬地點點頭。

　　「嗯，那就一下下吧……」

　　「請叫我艾賽爾就可以了，我可以稱呼你為夏綠蒂嗎？」

　　「當然可以。」

　　我順從艾賽爾的建議，坐到了椅子上。

　　金髮女僕正在我眼前分切著上面放滿草莓，剛烤好的水果塔。

　　視線一交會，她便瞇起那帶點薄紫的眼眸，向我拋了個媚眼。宛若水果塔上的草莓般，水嫩帶有光澤的紅唇，最令人印象深刻。

　　（好、好性感的女僕啊……）

　　「I too，like you，Kali，Please keepa friend shipbeitweenus for everandever！」

　　「Yes。」

　　我們就這樣，互相交換「約定」。

　　當時的我並不知道我所說的「喜歡」，和她所表達的意思並不一樣；我也不知道，那竟會是有如玻璃一般脆弱的東西。

　　在那個時候，我只是異常誠摯地深信著，這個牽絆將會一生一世持續下去。

　　※※※※※※※※※※※※※※※※

　　——那是一間專供僕人生活起居的閣樓房間。

　　傾斜的屋頂在白天吸收了太陽照耀的熱度，即使入夜之後，房間裡依然十分悶熱。

　　有一扇小小的窗子，也沒有人工燈火。多虧從小窗子吹來的涼爽海風，讓這裡的居民在每天夜晚，不至於因為過於悶熱而無法入眠。

　　「您好像很喜歡那位小姐嘛。」

　　房間裡傳出一道聲音，而發出聲音的人，則是蹲在椅子下放的少年。這個少年正是這所學院中僕人之一的阿真。

　　他的個子已經高到有點難以稱他為少年了，乍看下之所以會像個少年的原因，大概是他那親切的笑容吧。

　　「已經好久沒看到殿下那樣開懷而笑了。」

　　這個叫做阿真的少年，正以水盆裡的水幫某人洗著腳。不知為何，他不發出任何水聲、謹慎地將布滑過那個人的肌膚，擦乾正坐在凳子上的人的腳。

　　在那張簡陋的凳子上，坐著一位少女。

　　而且還是位美麗的少女，長長的秀髮墨黑如夜，散發出彷彿勝過世界萬物般，不可思議且精緻的光輝。

　　「那位小姐就是殿下所說的『vayu（新風潮）』嗎？」

　　「……」

　　對方毫無反應。

　　沉默就像是從窗戶流瀉進來的月光，柔和地籠罩著房間。

　　過了一會兒，少女突然說起了其他事情：

　　「聽說裡賓特洛普正準備往莫斯科出發，這件事情是真的嗎？」

　　那是比她平常和同學說話時，更為低沉的聲音，與她那嬌弱的姿態不太符合。

　　「所言屬實。」

　　少年這樣回答。

　　約阿西姆。馮。裡賓特洛普是在德國的納粹政權底下，擔任外交官的工作。

　　他雖然是軍人，但原本是以平民的身份，接管妻子娘家的香檳工廠後，才漸漸飛黃騰達的男人。在他堅強的上進心及外交手腕下，成功獲得了希特勒的信賴。到目前為止，仍是希特勒身邊少數的親信之一。

　　少女說道：

　　「他的目的好像是要和蘇聯締結和約？」

　　「終於到了納粹對波蘭出手的時候了。雖然去年才合併了奧地利，但看樣子希特勒的野心應該已經轉向那邊了。」

　　少女將洗好的腳撐在桌子上，手肘頂著膝蓋。不管怎麼看，都不像是淑女應有的態度。

　　「哦，看來是為了杜絕德國的後顧之憂……斯大林那邊當然——」

　　「大概是為了爭取軍備重建的時間吧，一旦準備妥當，應該就會公然出手分割領土才是。」

　　「那麼厭惡對方，甚至不惜剷除對方的希特勒和斯大林，竟然也會聯手。」

　　少女說道，粗魯的口氣和她那嬌柔的長相很不相稱。

　　少女組織阿真想要為她擦拭身體的舉動，從他手上接過了毛巾。

　　「可以了，之後的我自己來就行了。」

　　由於必須極力隱藏身體，所以平時無法在學院的浴室待太久。一旦久留，室友或是添熱水的女僕就會跑進來。

　　不便歸不便，但也是沒有辦法的事情。不過只要偶爾能像這樣，在閣樓的阿真的房間裡用熱水擦身，也並不會覺得不自在。

　　「一切都是時間上的問題罷了，德國一旦和蘇聯締結條約後，大概就會興高采烈地進攻波蘭。而刺探到裡賓特洛普已經到莫斯科訪問，並確認意向的法國，正積極鼓吹英國外交官跟波蘭簽訂互利條約。」

　　「宣戰只是時間上的問題啊……」

　　少女一下子就用毛巾擦去身體上的污垢，並將剛洗好的腳塞進靴子裡。那種敏捷的動作，就好像是私立男子中學裡的學生，每天早上所進行的干布摩擦一樣。

　　阿真有再次蹲下來，替少女綁起了鞋帶。

　　「請您大可放心。」

　　「阿真……」

　　「根據皇宮裡傳來的消息，令尊的身體狀況似乎非常穩定。這麼一來，一旦確定您的歸國時間後，大君想必會非常開心。」

　　「你認為我是不是應該早點現身呢，阿真？」

　　少女的聲音裡，帶著一絲暴風雨的預感。

　　「英國一旦正式向德國宣戰，必定會將印度牽扯進去。這樣一來，印度的藩國就會面臨滅亡的危機……沒道理讓邦達裡寇特就這樣自生自滅。」

　　事實上，印度目前正處於最適合以漩渦來形容的混亂狀況。

　　如果戰爭爆發，由尼赫魯（註：NehruJawaharlal，於第二次世界大戰爆發後，提出在戰時成立印度國民政府，戰後准許印度獨立，作為條件支持英國作戰的建議，並於印度獨立後，成為第一任總統。）率領的國會內閣，或許不但不會支持英國，甚至還會趁機奪取印度的獨立權。失去印度的補給便無法戰鬥的英國，也就不得不接受了。

　　如果真是那樣的話，會變成怎麼樣呢？印度一下子就從英國的手上脫離，新的問題將會立刻迎面而來。

　　由國會內閣統治的原英國領地，和迄今都是由大君所治理的藩國之間的問題，將會趨於表面化。始終支持一個印度論調的國會，勢必會提出解散、吸收藩國的要求。

　　事情一旦演變成這種狀況，像是邦達裡寇特這樣還未決定繼位者的小國，勢必會在轉眼間就受到戰火波及，導致滅亡——

　　「沒錯，既然事情已經變成這樣了，早點表明身份也許會比較好一點。」

　　阿真靜靜地重複了一遍。

　　「盡可能早點公佈您還存活在印度的消息會比較好。再這樣下去，邦達裡寇特很可能會被新政府毀掉。」

　　「到底該怎麼辦呢？」

　　少女咬著指甲。

　　「沒想到事情會進展的這麼好、快……」

　　「雖然戰爭是預想中的事情，但是關於一向水火不容的斯大林和希特勒竟然會聯手合作這點，對我們來說，最重要的是到底是誰、為了什麼目的將他們湊在一起。」

　　「說的也是。」

　　「我認為這恐怕是『CrimsonGlory』所展開的行動。」

　　「應該。」

　　兩人之間一陣靜默。

　　只有遠方傳來海浪拍打著岸邊的聲音，兩人靜靜地聽著那個聲音。

　　映照在沒有窗簾的小小天窗上的兩個身影，看起來就像是電影院裡上映的皮影動畫。

　　不久後，少女低聲說道：
　　「Crims on Glory，榮耀的緋紅嗎……」

　　「『Crims on Glory』就是長期以來受到英國支配民族的怨念集合體。它在經過幾世紀後漸臻成熟，並且擁有了相當龐大的資金，現在甚至準備反咬敵國。換句話說，不這樣做的話，就無法打倒那個強大的國家。」

　　「……我明白。」

　　「猶太人也是像這樣光明正大一路走來的，他們從英國及美國手上，將阿拉伯買了下來，這件事告訴我們那種手段並不只是對阿拉伯有效而已。因此，您的存在是絕對不可或缺的，阿姆利須殿下。」

　　突然被教導名字，少女的肩膀驚嚇地顫動了一下。

　　阿真繼續說道：

　　「情報指出在邦達裡寇特附近有MI6徘徊。看樣子，他們對連日裡在印度王國境內，引發騷動的『怪盜裡裡帕德』似乎很感興趣。」

　　「但是我想他們的目的到頭來還是阿姆利須殿下您。英國打算藉由控制您，重新鞏固他們在這混亂印度裡的地位。」

　　「北部和國會派集中的南部不同，大多是回教徒和藩國。英國應該是考量到，如果能透過在藩國中擁有古老歷史的邦達裡寇特居中調停，那麼也許還不用放棄印度。」

　　「阿真，我知道……」

　　阿真慢慢地阻擋在少女——不，那個被稱為阿姆利須的人面前，玩味似的說道：

　　「您明白嗎？殿下？對我們來說，英國是敵人。」

　　「……是。」

　　「既然這樣的話，那個夏綠蒂。辛克萊爾也會成為我們的敵人。」

　　「！？」

　　阿姆利須的臉色為之一變。

　　他突然揪住阿真胸前的衣襟，並扭緊他的領口。

　　但是，阿真卻絲毫沒有露出退縮的模樣，接著用嚴肅的表情說道：

　　「她的父親可是趁著邦達裡寇特家務事纏身時，企圖籠絡藩王家人的先鋒，是我們遲早都要收拾掉的人。」

　　「阿真……不對。」

　　「既然情報局（MI6）已經潛入，對方也是時候該亮出王牌了，而辛克萊爾家族也千真萬確是有張伯倫（註：Arthur Neville Chamberlain，英國政治家，於1937年到1940年從任英國首相。由於他在第二次世界大戰前夕，對希特勒納粹德國實行綏靖政策而備受譴責。）為了對抗邦達裡寇特，而打出的王牌。您應該早就知道這件事了，不是嗎？」

　　「阿真……！」

　　痛苦地歎著氣的正是阿姆利須，他就像被剪斷線的木偶一樣，無力地鬆開抓住阿真的手。

　　阿真並不急於整理被抓亂的領口，恭敬地向阿姆利須行了個禮。

　　「聽說那位紅茶夫人的派對即將在這幾天內舉行，這是個宣佈您以繼承人身份，回到邦達裡寇特的大好機會。請務必籍著這個機會，讓英國的重要人士親眼見證您仍然健在，並且已經回國準備繼承王位的事實。」

　　「……好。」

　　「一切包在我們身上，未來的國王，請您放寬心情。」

　　沒有任何回應。

　　當少女不發一語準備離開房間時，突然被叫住了。

　　「殿下，雖然很想尊重您的心情，但是這一點我無論如何都不能讓步。您千萬不可以信任辛克萊爾家族的人。」

　　「……」

　　「否則，只會使你徒增痛苦，卡莉。」

　　少女這次真的不發一語，就這樣離開了房間。

　　在傾斜的屋頂下，只留下一個原本就住在這個房間的少年。

　　——之後又過了一陣子，我們學院正式進入暑假。

　　說到暑假，就是平常住在宿舍裡的學生，會在這個時候回到親人身邊度過假期。不過親人就在印度工作的我們則是例外，少有一放假就立刻回到親人身邊的孩子。

　　大部分的孩子在父母親前來迎接的這段期間，都必須在宿舍裡等待真正假期的來臨。

　　我們四個則是趁著放假而人數減少的大好機會，經常在半夜裡聚在一起，舉行像之前那樣的茶會。

　　「卡斯爾頓茶的種類眾多，真好。」

　　「蘋果、杏仁、還有香草味道的呢。對了，聽說卡斯爾頓的紅茶，一開始好像都是創始者卡斯爾頓夫人，送給在英國唸書的兒子的禮物呢。」

　　「是喔？」

　　對於只擁有少數娛樂的我們，交換父母寄來的點心，談論每天無聊的瑣事固然快樂，不過若還能從小滿的爸爸及荷莉葉妲家人的來信中，聽到這個小王國以外的新聞，或是印度的政情，則會感到格外高興。

　　那個時候，在黃昏落日中卡莉所說到，存在於印度的「鋼鐵般的束縛」。

　　以及，消滅這種束縛的「新風潮」。

　　那到底是什麼樣子，又應該如何消滅呢？

　　我非常想知道。

　　我就是從這個時候開始拚命讀書的。只要一拿到報紙，儘管已經過時了，我依然會讀遍它。並且在卡莉求饒喊停以前，不斷向她發問。

　　根據這些情報，我才知道世界現在正面臨著非常大的危機。

　　「哎，德國和英國的關係為什麼會那麼惡劣呢？」

　　對於我這樣單純的問題，卡莉依然耐心地回答：

　　「你應該知道在之前的戰爭中，德國輸了對吧？」

　　「嗯。」

　　「德國身為戰敗國家，不得不付給英國及法國巨額的賠償，導致德國境內非常不景氣，那是德國以前從來沒有過的慘況。」

　　「所以，希特勒又要引發戰爭了嗎？這樣很奇怪耶，明明都因為戰敗而陷入困境了，為什麼還要打仗呢……」

　　此時，卡莉用彷彿望著遠方的眼神說道：

　　「也許是因為人類在打從心底感到疲倦時，就會希望有人能夠代替自己吧？」

　　「咦？」

　　我伸長了脖子，想要看看在報紙後面的卡莉。

　　「在疲憊、快被打垮、身體連一步也不得動彈的時候，即使有點野蠻也無妨，人類還是很渴望能夠出現一股足以轉動時代的強大力量。」

　　卡莉將人的心比喻為彈簧——如果有一股巨大的力量壓迫的話，就會產生更大的反彈。

　　（原來如此，德國人為了支付英國人賠償金，只好不停工作，他們已經很累了，所以才會想要依賴希特勒。）

　　而希特勒為了因巨額借款而陷入貧困的德國，想要合併奧地利及東歐。

　　（到底是誰的錯呢？）

　　我不斷腦力激盪，試圖找出這場戰爭的罪魁禍首。

　　可惜始終不太順利，有種誰都沒錯的感覺；但是卻又有一種誰都錯了的感覺。

　　接著，就在這個時候，我突然想到了一件事。那就是，目前為止發生過那麼多的戰爭，其原因和結果都市相連的。

　　（如果沒有前一場戰爭的借款，德國人說不就不會選擇希特勒作為首相，這樣一來，或許就不會引發這次的戰爭了。）

　　戰爭和戰爭彼此連繫著，換句話說，也就是一場戰爭帶起了另一場戰爭。雖然我之前一直以為戰爭是過去式，但是絕對不只是這樣。例如，戰爭也有可能會在印度發生。如果印度也像美國要從英國獨立的時候一樣，發生獨立戰爭……！

　　萬一，印度和英國之間發生戰爭的話……

　　（這樣的話，我和卡莉大概會分散吧……）

　　會不會跟身為猶太人的荷莉葉妲、或是日本人的小滿，變成敵人呢……

　　越思考越是陷入思緒的深淵，然而，卻始終無法在那裡找到像是答案的東西。

　　我就這樣呆立在巨大的思考潮流中。

　　（啊，可是儘管如此，我還是非思考不可！）

　　我又再度將視線移回擠滿英文字母的報紙上。

　　就像我到目前為止對印度仍一無所知一樣，對於這個世界，也還有許多我所不知道的事情。

　　並不是說我能做到什麼。這樣渺小無知的我，怎麼可能能夠阻止戰爭——但是，還是得做些什麼不可！

　　我盡可能騰出時間，想要得到有管當時世界情勢的知識。雖然非常愚昧，但我卻深信那是目前的我所能盡的最大的努力。

　　時節一進入八月，還留在宿舍裡的學生們的父母親，也紛紛前來接走他們。

　　而那位「公主」薇若尼卡，由於將在這次紅茶夫人——卡斯爾頓夫人所舉辦的晚餐派對上，正式嶄露頭角，因此很久以前就已經準備好要穿去參加派對的禮服，並且把所有人都叫到特別室去炫耀一番。

　　「哎呀，邦達裡寇特大使的千金，難道沒有接到邀請嗎？還真奇怪呢，你的父親可是這裡的大使耶，真奇怪。」

　　「真的很奇怪呢，呼哼。」

　　「就像是被拋棄的孩子一樣呢，呼哼。」

　　我盡可能地不面露慍色，忍受著她（和小嘍囉艾可姐妹）的惡意攻擊。

　　「真是討厭的傢伙！」

　　「真噁心。」

　　小滿和荷莉葉妲很有默契地，同時朝著特別室的門吐舌頭。

　　「怪盜裡裡帕德最好在薇若尼卡初次登台時現身，並且把場子搞砸啦！」

　　「沒錯沒錯！」

　　我只是在一旁發呆地聽著她們兩人的惡言惡語。

　　「原來如此，薇若尼卡會在派對上接受他人祝賀啊。」

　　說實話，我並不想像薇若尼卡那樣，在社交界登場。

　　比起在社交界登場，我反而更加羨慕她能在父母親的陪伴下一起慶祝生日。

　　（好好喔，可以慶祝生日。）

　　在倫敦的時候，不管工作有多忙碌，露西阿姨都會帶著她親手烤的蛋糕……

　　（如果露西阿姨在的話，我也可以……）

　　過一陣子，荷莉葉妲和小滿也各自回家了。由於荷莉葉妲爸爸工作地點所在地的喀什米爾，正好位於因各國政情交會而十分複雜的地區，因此雖說是假期，但也沒辦法離開那裡。

　　「不能親眼看到卡莉的男裝打扮，真可惜。」

　　荷莉葉妲語帶遺憾，像是不能去看音樂巨星的演唱會似的說道：

　　「之後要告訴我是什麼模樣喔。當天在社交界登場的女孩子們，肯定都會被卡莉迷倒的。哎呦，怎麼辦，一定很帥……」

　　「荷、荷莉葉妲也真是的，都還沒決定到底要不要潛入派對耶。」

　　我這樣說道。

　　很可惜的是，小滿的爸爸為了小滿而送來的禮服，每一套都跟我的身材不合。我一穿上身材纖細優美的小滿的禮服，看起來真的矮到讓人想哭。

　　正因為這樣，我們打算潛入卡斯爾頓夫人派對的計劃，碰到難以克服的障礙了。

　　「啊，對了，我有東西要給你們兩個。」

　　說完後，只見她利落地在我們面前，開始排列起了一瓶瓶的茶色小瓶子。

　　「這是什麼？」

　　「什麼哦，是三氯甲烷啊。」

　　我嚇了一跳。

　　「為、為什麼會有這個？」

　　「因為，萬一去了之後，卡莉的身份曝光了，那不是很危險嗎？」

　　荷莉葉妲面帶平常那有如司康餅般柔和的笑容說道：

　　「還有，這個是將大茴香做成的興奮劑濃縮五倍之後的東西，只要放在對方的鼻子下，很快就會意識模糊，以及也會模糊，非常方便喔！接下來，這是我用甘菊和鴉片混合而成的自製安眠藥。如果覺得很麻煩的話，把它摻在學院長的飲料裡就可以了。還有就是——」

　　「呃，那個，荷莉葉妲……」

　　「對對，如果事情演變得一發不可收拾，這是最後的秘密武器。——」

　　荷莉葉妲邊說邊拿出了個平底的培養皿。

　　在那裡面橫躺著幾個半透明且圓滾滾，像是肉塊之類的東西。

　　我狐疑地歪著頭。

　　「……這是？」

　　「這就是我在房間裡養的水蛭啊。」

　　「惡……」

　　卡莉彷彿感應到似的，趕緊用手摀住我差點大叫出聲的嘴巴。儘管如此，仍然無法遏制我的驚訝之情。

　　「水、水、水蛭？房、房間裡養的……荷莉葉妲！」

　　「因為，只要把這個東西丟到討厭的傢伙的脖子上，心情就會很暢快不是嗎？」

　　「…………」

　　我這才知道自己一直視為如同柔軟的司康餅般的友人，其實是個摻了毒的司康餅，而且還是個貨真價實的魔女。

　　「惡。」

　　站在一旁，和荷莉葉妲一樣都在等待馬車的小滿，有點嚇傻了似的說道：

　　「荷莉葉妲，你竟然可以養這個又不被發現，算你行……」

　　「哎呦小滿，養個水蛭也沒什麼啊。而且又不會像狗或貓那麼吵，你也養一隻試試看吧？很可愛喔。」

　　「不必，我心領了……」

　　看樣子，她的寵物好像就是水蛭。

　　「啊，馬車已經來了，那我先走囉，夏綠蒂、卡莉。」

　　「新學期再見囉。」

　　兩人拋下一句：「我們會寫信給你們！」後，便加快腳步，匆忙地上了馬車，離開王國。

　　等到她們的身影消失在門的後面，我歎了口氣。

　　（大家都回去了呢。）

　　朋友們相繼回到親人身邊。唯一值得安慰的是同寢的卡莉，在放假期間也會一直留在宿舍。

　　「咦，卡莉也不打算回家嗎？」

　　「嗯。」

　　卡莉將因為家裡的情況而必須留在這裡的事情，簡潔明瞭向我說明，我也因此鬆了一口氣。

　　「太好了，如果是和卡莉在一起的話，就算海倫叫我回去，我也會待在這裡。」

　　她卻以複雜的眼光看著我，過了一會兒，用很壓抑的聲音說道：

　　「夏綠蒂，你還想回倫敦嗎？」

　　我停下正想打開窗戶的手，回過頭看向卡莉。

　　「咦？」

　　「你到現在還是想回到倫敦的阿姨身邊嗎……？」

　　完全搞不清楚她到底想要說些什麼的我，維持著呆愣的表情說道：

　　「什、什麼？怎麼這麼突然啊，卡莉？」

　　我站了起來，接著，像是要鼓勵有點膽怯的她說道：

　　「放心吧，我不會回倫敦。因為這裡有荷莉葉妲、還有小滿，最重要的是有卡莉你在啊。」

　　卡莉猛地抬起頭來。在她的臉上，出現了彷彿踩到玻璃碎片似的痛楚、以及少許的喜悅。

　　雖然不知道她為何要露出這種表情，但我仍然勉強堆出笑容。

　　「我不會離開你身邊。因為，我和你約好了吧？要永遠在一起。」

　　「夏綠蒂……」

　　她就這樣欲言又止地維持了好一陣子，最後終於下定決心似的說道：

　　「或許你還是會倫敦會比較好。」

　　「咦？」

　　我被她突如其來的話嚇了一跳。

　　「回到倫敦後，找個鄉下地方躲起來說不定會比較好。」

　　「為、為什麼……」

　　「你在那邊不是有個感情很好的阿姨嗎？如果是這樣的話，你還是趁這個假期回去好了，盡快離開印度——」

　　「等等一下啦，卡莉。」

　　我中途打斷她的話。

　　「怎麼回事？為什麼突然說這種話呢？因為，卡莉不是曾經說過，不希望我回倫敦嗎？說你一直在等我的啊。」

　　「………………」

　　她一句話也沒說，於是我抓住她的手腕，搖著她的手問道：

　　「卡莉，我知道我很無知，完全不瞭解有關印度的事，也跟不上小滿她們的話題，一直以來都沒見過世面，像個笨蛋一樣。所以，從今以後我會努力學習，如果印度是那麼難懂的話，我也會相對地努力動腦的，因為、因為這裡是——」

　　卡莉出生的國家啊……

　　既然最喜歡的卡莉身上流著印度人的血統，我希望自己能臉印度一起喜歡。

　　這是為了今後能夠永遠喜歡她所必備的條件——我在不知不覺間，對印度產生了這種想法。

　　但是，卡莉卻慢慢搖頭。

　　「不可能的。」

　　清楚的否定話語從她的口中說了出來。

　　「不是你想要怎樣的問題。現在你只要找個災難不會波及的地方躲起來，就可以了……」

　　「為什麼！？」

　　我聲色俱厲地問道。

　　「為什麼要說這種話？畢竟，我什麼都還沒做啊！」

　　伴隨著連我自己也很驚訝的大聲怒吼，從身體裡慢慢地湧出一股熱流。

　　出乎我意料的，是一股怒氣。

　　那時，我是真的對卡莉感到由衷的憤怒。

　　「我連這個王國都還沒踏出過一步，現在的我就像個一無所知的嬰兒。然而，為什麼在踏出步伐前就要阻止我呢？為什麼連我的可能性都要剝奪呢？」

　　「夏綠蒂……」

　　卡莉以一副像是個年輕母親，正哄騙著吵鬧不休小孩的表情說道：

　　「對不起，但是你對我真的很重要，所以我不希望你受到傷害，我——」

　　「騙人！」

　　我氣憤地想用雙手推開她，但是，卡莉卻只是踉蹌了一下，依然以困擾的眼神凝視著我。

　　（啊………………）

　　那種眼神，我非常清楚。

　　正是「大人」看著「小孩」時的眼神。

　　（大人。）

　　我驚了一下。

　　我最討厭大人了。他們總是以為我什麼都不懂，總是用冒失又毫不客氣的視線看我。

　　聽好了，你的母親啊——哎呀，不可以對孩子說那種話啦——對方聽說是個印度人呢——她長得非常美麗——男人全都像是鴉片中毒似的迷戀著你媽媽。不說別的，就連我也——不可以變得像你母親一樣喔，夏綠蒂——我想要的，只有你爸爸而已——呵呵，就算跟你這個孩子說了，你也不會懂的……

　　不會懂的。

　　不會懂的。

　　就算跟小孩說了……

　　——畢竟是個小孩……！

　　「那才不是替我著想呢！」

　　我大聲叫出來好，便立刻跑開那個地方。

　　「夏綠蒂！」

　　雖然卡莉的呼喊聲從身後傳來，但我卻沒有回過頭去。

　　（笨蛋、笨蛋！卡莉是大笨蛋，什麼都不懂！）

　　我在心裡不斷咒罵著卡莉，匆忙地走下宿舍樓梯，從學院的建築物中飛奔出去。

　　（卡莉竟然說出那種話，竟然想叫我回倫敦去！）


　　我在石頭路上莽撞地奔跑。跑著跑著，眼淚漸漸模糊了視線。由於始終止不住眼淚，我只好在轉彎處停了下來，粗魯地擦去眼淚。

　　然而，眼淚卻接連不斷——彷彿從樹木傷口滲出的汁液般，不斷溢了出來，止都止不住。

　　「嗚、唔、嗚嗚……嗚啊……」

　　她並沒有追過來。

　　我等到風吹乾眼淚為止，都站在原地不動。

　　接著，突然從腳下傳來了奇怪的聲音。

　　「嘎！」

　　「啊，尿布！」

　　那正是我將它取名為「尿布」的茶色尾巴大鴨子。

　　看樣子，是跟在我後面過來的尿布，不斷用嘴巴頂著站在原地不動的我的襪子。

　　「做、做什麼啊？尿布！」

　　我裝作要踢開它的動作。

　　「就讓我哭一下嘛，因為我跟朋、朋友吵架了啦！」

　　說出口的同時，眼淚又突然湧出，我便哇哇大哭起來。

　　是啊，我和卡莉吵架了。到目前為止，我們從來沒有像那樣吵過架的啊！

　　「咦？站在那裡的，該不會是上次那位小姐吧？」

　　（媽呀！）

　　我大吃一驚地往後縮了縮，穿著吊帶褲的艾賽爾竟然出現在鐵門後面。看樣子，我大概是跑到隔壁的門口大哭了起來吧。

　　「啊，果然是夏綠蒂啊，怎麼了？哭得那麼大聲。」

　　為了不讓他看到我哭泣的模樣，我趕緊抹了抹嘴角。

　　「你、你好。」

　　「可以的話，再進來喝杯茶如何？梨子塔才剛烤好呢。」

　　好像有偶然碰上了下午茶的時間。我回過頭看著學院的方向，想起卡莉。

　　（可是，就算現在回去，我也不知道該用什麼表情面對她啊……）

　　我微微頷首，他便打開門讓我進去。尿布在我進去前，早已快速將它大大的屁股滑進門縫。

　　「學校好像已經放暑假了？」

　　我坐在和上次同樣位置的椅子上，那位穿著超短迷你裙的女僕，為我端來檸檬水。像上次一樣，在裙子底下隱約可以看到草莓色的吊帶襪蕾絲。

　　她「呵呵」地笑著向我拋了個媚眼，我不禁張大眼睛。

　　「對了，我可以問一下你在別人家門口嚎啕大哭的原因嗎？」

　　「呃……」

　　我用加了冰塊的檸檬水潤潤乾涸的喉嚨後，挑出可以說的部分，開始斷斷續續地說明。

　　艾賽爾在聽完我的話後，說了聲：「原來如此。」並一邊吐了口氣，一邊靠向椅背。

　　「目前的局勢確實不太好，經常聽到印度說不定會發生戰爭的傳言呢。」

　　「但是，因、因為這樣……就叫我馬上回倫敦去，那也太……」

　　「不過，那位朋友也是因為打從心底擔心你，才會這樣說的吧？我想，她現在肯定因為傷害了你而後悔不已呢。」

　　「唔……嗯……」

　　我含糊不清地點著頭。因為自己也心知肚明就這樣離開，只會讓事情變得更不樂觀。

　　但是，儘管如此，我還是不知道該怎麼辦才好。

　　（就算現在跟卡莉見了面，腦袋肯定會一片空白說不出話來的。我不知道到底該怎麼切入主題？怎麼做才能言歸於好呢？完全摸不著頭緒啊！）

　　我的腦袋裡彷彿有支打泡器在裡面攪拌一樣。

　　「這是我從某人那裡學來的。」

　　艾賽爾將手指抵在嘴巴前面說道：

　　「如果和朋友吵架但又說不出道歉的話時，只要在對方耳邊低語就可以了。」

　　對於這個過於荒腔走板的方法，我不禁睜大了雙眼。

　　「低語……嗎？」

　　「沒錯，人類是一種很可悲的生物，很難清楚地用聲音來表達自己的意思，特別是關於抱歉之類的話。也許是覺得一旦將抱歉說出口，就會傷害自己的自尊心吧？尤其是像這次，在你覺得自己沒有錯的情況下，就更糟糕了。因為你會覺得為什麼自己非低頭不可，對吧？」

　　我深表贊同地點了點頭。雖然想和卡莉一如往常地聊天。但是一旦變成我不得不道歉的情況時，就很難開口了。

　　（說到底，卡莉也真是的，明明約好會陪伴在我身邊的啊！）

　　我越來越憤怒了。

　　「在那時候，這個方法似乎是最管用的了。那是因為必須接近之後才能說出來，對方就會覺得你一口氣貼近他。藉由這種只有對方聽得到的說話方式，也會讓對方覺得自己很特別。聽說低語就是有這種效果。」

　　「喔喔。」

　　「先靠近對方，再低語著『剛才很抱歉』，接著一溜煙似的逃走，就不會那麼丟臉了，下次對方應該也會主動接近你了。」

　　「嗯嗯。」

　　我著實十分佩服，原來道歉的方法也有這麼多種啊。

　　「不過，仔細想想，情話也多半是向對方低語道出的呢。嗯嗯，原來如此，低語啊。」

　　我盡可能地發揮想像力，模擬著自己是否可以做得到。

　　現在立刻回房間去，在卡莉耳邊低語：「對不起。」接著拔腿就跑……

　　「嗯……」

　　「如何？會很難嗎？」

　　如果能稍微冷靜一下頭腦，好像就有試試看的價值。不過在目前的狀態下回去的話——我保證會怒氣沖沖地對待卡莉，不就根本沒辦法靠近她身邊了嗎？

　　「很抱歉，現在好像還是沒辦法。」

　　我乾脆地舉白旗投降，艾賽爾卻一副意料中的事似的面露微笑。

　　「說的也是，畢竟這種事情不是在腦袋裡想一想就可以的……」

　　他突然抬起和頭髮顏色不同、毫無雜質的藍眼睛，對我說道：

　　「那麼，這麼方法如何？你今天陪我一起去參加派對。」

　　「咦？」

　　由於艾賽爾突然說了很奇怪的話，害我差點打翻桌上的檸檬水。

　　「出席派、派對……我、我嗎？」

　　「嗯。」

　　他將手肘優雅地撐在桌上，接著說道：

　　「有何不可？我正好為了沒有同伴而感到困擾呢。哎，如何啊？像你這種年紀的小姐，應該都很喜歡那種派對不是嗎？與其在這裡鬱悶地喝茶，倒不如當作是去轉換心情也不錯啊。」

　　「沒、沒辦法啦！不，是不可能才對！」

　　我「碰」一聲，手撐著桌子站了起來。

　　「因為我跟本就還沒在社交界登場過，也不太清楚那種地方的規矩啊。」

　　「哪有什麼規矩，不就是把端出來的食物吃掉，偶爾和女士們說說笑就可以了，沒有什麼硬性規定啦。又不是國王陛下駕到，而且和英國不一樣，周圍不會有貴族之類的人。」

　　「但是，這裡的英國人，每個人不都是貴族以上的階級嗎？」

　　「……………啊。」

　　也許是聽懂了我想說的意思吧，艾賽爾瞇起眼睛微微一笑，那是和剛才略為不同——就像潮水湧上時的大海顏色。

　　他將食指抵在嘴唇上說道。看樣子，那似乎是他的習慣動作。

　　「沒錯，還是有人會為了這種事情而爭論不休；不過，你遲早也得出席這種場合的吧？那麼，把今天當作事先練習不就好了。」

　　「可是，我連可以穿的禮服都……」

　　「那種衣服，含羞草肯定多得是，放心好了。」

　　我訝異地皺起眉頭。

　　「含羞草？是剛才那位女僕嗎？」

　　「啊，糟了。」

　　為什麼女僕會有我這種小孩的衣服呢？雖然感到不可思議，不過對於這件事，艾賽爾卻只是露出彷彿咬到舌頭的表情。

　　「總、總之，禮服和鞋子我們這邊會立刻準備，你只要乖乖像個公主一樣，讓我當你的護花使者就可以了，還是說……」

　　這麼說的艾賽爾，帶點壞心眼的感覺。

　　「你比較想留在學校宿舍裡，在尷尬的氣氛下進行的晚餐會呢？」

　　「呃……」

　　我突然想起自己剛剛才和卡莉大吵一架，跑了出來。

　　（不要，我現在還不想見到卡莉……）

　　我心裡充滿一種煩悶的感覺。

　　連自己也覺得不可思議，明明很喜歡卡莉——明明依然那麼喜歡卡莉，現在卻不想見到她。畢竟，我不知道該怎麼面對她才好。

　　該跟她說些什麼才好呢……還是，什麼都不要說會比較好呢……

　　我心想：如果可以暫時拖延這個問題，和艾賽爾一起出席派對也不錯。

　　（就是啊，夏綠蒂，你不是本來就想去見卡斯爾頓夫人的晚餐派對，尋找媽媽的下落嗎？）

　　後來因為無法解決邀請函、禮服和護花使者的問題才不了了之。如果不必直接回宿舍，艾賽爾也願意當護花使者（如果他還肯為我戴上手套的話），應該沒有比這個更合適的台階可下了吧。

　　沒錯，去找媽媽吧。

　　如果她真的還活著的話，我想見見她。當然，不太可能一眼就能認出來，不過我知道她應該長得跟露西阿姨很像。因為常常有人說，媽媽和露西阿姨是一對非常像的姐妹花……

　　（好，我去！）

　　我心意已定地抬起頭來。

　　接著……

　　「相必你一定會去吧？」

　　眼前是一雙理所當然地確信我會參加派對的沉穩藍眼睛。

　　※※※※※※※※

　　「這個大笨蛋！我明明警告過你好幾次要小心了啊！」

　　「哎呦，好痛！」

　　伴隨著怒吼聲，頭上也被用力打了一拳的艾賽爾柏特。歐奇德，眼睛差點噴出火來。

　　他不由得趕緊跳下椅子，雙手合十地苦苦哀求。

　　「很抱歉！少校，不自覺就……」

　　「笨蛋！不確定是否隔牆有耳，就別隨便喊出我的官階，你這個死小孩！」

　　那是建在歐路卡女子學院左邊的石造屋邸裡，一個小而整潔的房間。原本是為了英國高管避暑用所搭建的房子，現在這是名為歐奇德的英國商人家——表面上是這樣沒錯。

　　當然，這間屋子的主人，正是身為歐奇德家族當家的杜德雷及其孫子。

　　……應該是這樣。

　　「真是的！你以『J』的身份被派遣到我底下，都已經過了幾年啦？剛才也是，還好那位小姐完全沒有發現到。但是不管怎樣，犯基本的錯誤也該有個限度啊！」

　　「真的非常抱歉！少……不對，含羞草小姐。」

　　沒錯，「應該是這樣」。但不知為何，在那間算是當家的書房的小房間中，卻上演著歐奇德家族的年輕當家，被區區一名女僕踹了一腳的戲碼。

　　牆壁邊，站著一名豎起衣領上，打上有如白紙的純白蝴蝶結，並穿著燕尾服，一副堪稱完美宴會打扮的男人。仔細一看，這個男人和剛才在庭院負責招待的男人，正是同一人人。

　　「你還差得遠呢，艾賽爾柏特。不對，應該叫你『J』。還是說，因為那個孩子太可愛了，讓你有點動心了嗎？」

　　「怎麼可能，沒有這種事。」

　　沒錯，這裡的英國商人避暑地形象只是個幌子——事實上，這裡是英國情報局的秘密情報部，通稱MI6，也就是情報局中印度相關工作的駐外司令部。

　　在擁有眾多駐外派遣區的外交部情報局中，6局相當於專門負責國外間諜活動的機關（5局則負責國內）。

　　這個家的成員們，表面上化身為知名化妝品製造商的創立者及孫子，還有不會引人注意的女僕及侍者。事實上，不管是屋主或是住在這裡的人，身份全都經過偽裝，可以說非常不得了。

　　當然，那個家裡的人家關係全是假的，因此不管是主從關係、或是家族成員之間的輩分，也全都是騙人的。

　　因此，乍看之下應是這個派駐部門負責人的「老紳士」，事實上也並非這裡的負責人。

　　「不要太縱容這個傢伙啊，納丹！如果沒有那位小姐的話，這次的作戰計劃就不可能成立。只是沒想到光是為了釣她，就花了這麼久的時間！」

　　女人開口說道。

　　沒錯，剛才賞給眼睛少年一拳的性感女僕，才是這個派駐部門的負責人蜜雪兒。克羅少校。

　　「真是的，就是因為這樣，少爺出身的人才麻煩啦。為什麼SIS（英國秘密情報部）本部會派這種小鬼頭來當情報人員啊？難道最近的伊頓只有這種小毛頭嗎？」

　　她邊說，邊抽出插在吊帶襪內側的魯格P08型手槍，無聲無息地抵在艾賽爾的太陽穴上。

　　金屬摩擦的「喀嚓」聲在耳邊響起。

　　「嗯，太久沒拿了，感覺有點不順手呢。」

　　「……………請不要拿別人的太陽穴當目標啦。」

　　「可是，好不容易終於要重新生產了，沒想到卻是因為那個叫做希特勒的死大鬍子的關係，超不吉利的！」

　　女僕含羞草，也就是蜜雪兒。克羅少校，以百無聊賴般貓的眼神，朝槍口吹了口氣。

　　她特別偏愛的這款魯格P08型短槍，是德國在之前第一次世界大戰中吃了敗仗後，受到製造武器的限制，因而暫時停止製造的手槍。但是伴隨如前阿道夫。希特勒獲得政權後再興軍備的政策，而使P08又重新開始生產了。

　　身為英國情報局人員，實在是不知道該高興還是該難過，心情複雜得很。

　　「我說你啊，既然都已經被分配到『J』，就該培養一下釣魚技巧啊。連那麼一個普通的小孩都釣不到，你還能做什麼啊？虧你還是個國際間諜呢！」

　　「是……」

　　艾賽爾縮著脖子，那表情簡直和夏綠蒂受到魔女夫人責罵時如出一轍。

　　「和少校相形之下，我的功夫還差得遠呢。」

　　「哎呀，我和你不一樣，我不是J的成員。如你所見，我是徹頭徹尾的『F』，畢竟我使用長槍的技術可是奧運選手級的呢。」

　　「J」和「F」的說法，聽起來也許有些複雜，但是在外交部的MI中，有以字母來稱呼的習慣。這個稱呼方式，由來自英國秘密情報部的前任長官，在書面資料上或是會議中會「C」（因為創立初始的長官Cumming）來作為簡稱的習慣。

　　所謂的「J」，也就是探員中專門負責搜尋——主要是擔任稱為釣魚工作的人的總稱。這裡並不是用第一個字母，而是因為該字母的形狀和釣鉤很想，因此才使用這個稱呼。

　　和「J」有所不同，「F」則是槍的意思。同樣是槍，「P」是指槍的專家，而「F」則是來福槍……也就是說，隸屬暗殺部隊的人。

　　除了這些實踐部隊之外，還有稱為「S」和「T」的人。「S」是用來表現女性的身材曲線，因此是指那些專靠美色來實施作戰計劃的探員。

　　「話說回來，關於夏綠蒂那孩子的母親——史卡蕾特。蜜莉森。」

　　將線條優美的眼鏡往上一推，艾賽爾說著。含羞草從輸氣的頭髮上抽出發夾，一邊用手梳理著長髮，一邊橫靠在沙發上。

　　「啊~對了對了，聽說你曾經和那個叫做史卡蕾特。蜜莉森的人同組過對吧？」

　　「在『波爾多紅酒作戰』是曾經同組過四年的時間，但是我們的關係是母子。別看我這樣子，我扮演小孩的經歷也挺長的，在我們這組裡算是老牌呢。」

　　「從什麼時候開始做的？」

　　「從兩歲的時候開始。」

　　「啊，羅賓（情報局人員）的小孩比較容易使喚嘛，真是辛苦你了。」

　　含羞草毫不猶豫地將裙子的襯裙往上拉，拿出一根藏在絲襪裡的雪茄，用火柴點燃。

　　大家都知道，由登喜路公司生產的雪茄「羅密歐與朱麗葉」，是英國首相溫斯頓。丘吉爾最愛的雪茄。

　　也許是習慣成自然吧，即使她露出美腿，房間裡的男性們也絲毫不為所動。

　　「波爾多紅酒作戰啊，那個的作戰名稱為JG25-L7470吧。之所以稱為波爾多紅酒，是因為在那次作戰中流太多血，後來才會那樣稱呼的。喔——原來你也有參加啊。」

　　含羞草好像莫名地高興了起來。

　　「這麼說來，就是你剝奪了那個夏綠蒂小姐，躺在蜜莉森媽媽膝蓋上的機會囉？那孩子好可憐啊，什麼都不知道就被拋棄了。」

　　「也不能說是我奪走的啊……而且，蜜莉森她……」

　　含羞草瞟了一下話說到一半突然閉上嘴巴的艾賽爾，吐出長長的煙霧。

　　「算了，畢竟蜜莉森。辛克萊爾可是藍貝斯（SIS本部）首屈一指的『S』探員呢。」

　　接著便如弦月般彎起豐厚的嘴唇，「喔呵呵」笑了起來。

　　艾賽爾表情有點怪異。

　　「不可能的啦，那孩子不會認為自己去世的母親是魔女再世吧？畢竟世界上有些事情還是不知道的好啊。不過，說到那孩子，什麼地方不好搬，怎麼就偏偏住到我們隔壁來。」

　　「……因為這次的事情，讓威廉。辛克萊爾先生當上了邦達裡寇特大使，才會這樣。」

　　納丹說著，含羞草頗具深意地笑了笑。

　　「為了國家利益而貢獻出妻子的丈夫，和情夫之間的對決啊？藍貝斯做事總是這麼殘酷——而且……」

　　就在含羞草正好說話時，裡面房間裡響起了鈴鈴的響鈴聲。看來夏綠蒂好像已經準備好了。

　　「哎呀，灰姑娘的魔法好像已經施展完了嘛。」

　　艾賽爾在催促下站了起來。

　　「『J』！」

　　含羞草叫出了他。

　　「是。」

　　「先說好，外務省和首相府邸可都對這次的事件想當火大。拜那個臭女人多管閒事所賜，這次我們非宣戰不可了。真是的，到底是為什麼而簽下慕尼黑協定的啊？」

　　「在這個人手不足的時期，還不都是因為多了小鬍子老頭這個預料之外的對手，我們才不得不拋下印度。」

　　「短期間之內，張伯倫內閣肯定會被逼著集體辭職。雖然接下來入主首相官邸的人，會是那個充滿幹勁的胖子（丘吉爾），但是他卻為了這件事情而必須收拾不必要的善後，所以他絕對不會輕饒『她』的吧。」

　　她將剩下許多還沒抽完的雪茄，在放紅茶的地盤上用力捻熄。

　　將「羅密歐與朱麗葉」在紅茶杯的托盤上捻熄這個動作，正是這次作戰的內容。

　　換句話說，也就是非常喜愛這種雪茄的人物，要擊潰擁有紅車暱稱而受到大家喜愛的某位貴婦人，並消滅火種。

　　「謹遵吩咐。」

　　艾賽爾再次露出淺淺的微笑，他身為MI探員的經歷並沒有粗淺到不瞭解這一點。事實上，在這次的作戰計劃中，與潛伏在印度的夥伴之間的聯絡方式，也都是使用和剛才相同的動作。

　　「『紅茶』是個難纏的對手。到目前為止，她絕對不會出現在檯面上，因為只要躲在藩國的城堡裡，我們就無法向她出手；畢竟藩國的司法權，仍然掌握在藩國手上。她就是利用了這一點，在英國無法觸及的地方，不斷做出不利於英國的通敵行為。

　　再這樣下去，事情肯定沒完沒了。但是也不能隨便將她消滅，畢竟我們需要她在法庭上作證指出『CrimsonGlory』是我們的敵人。

　　將她引到我們擁有逮捕權的地方，然後在活捉她——這就是你這次的任務『J』。」

　　含羞草笑了。

　　「沒有第二次機會喔。」

　　「我很清楚。」

　　接著，艾賽爾抄起外套，往們的方向回過頭。

　　「差不過該去看看施了魔法後的灰姑娘了。」

　　他推開門，離開充滿「羅密歐與朱麗葉」味道和獨特氣氛的房間。

　　他身負在這之後潛入「敵人」的大本營，並且要釣起大魚的重大任務。

　　說來就是為了這個原因，才需要借助現在正被施了魔法的灰姑娘的力量……

　　（夏綠蒂。辛克萊爾啊……）

　　此時，艾賽爾才驚訝地發現自己竟祈禱了起來。

　　他看著懸掛在牆上大大鏡子裡自己的臉。

　　（真不像我的作風。）

　　接著，苦笑了一下。

　　儘管如此，事情演變到這個地步，自己也只能祈禱了。

　　只能祈禱和至今仍住在自己心裡那個人的女兒在這裡相遇，和作戰任務與藍貝斯的意思無關，純粹只是個偶然……...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div>

普普熊 發表於 2009-1-15 11:39 PM

　　我們在即將六點時，搭乘艾賽爾家的馬車，前往紅茶夫人位於濱海道路的屋邸。

　　不久後，不知不覺中看到一棟雅致的屋邸，坐落在鍾滿九重葛的圍籬後方。那就是今晚即將舉行晚餐派對的琳達。卡斯爾頓夫人的屋邸。

　　艾賽爾說，今晚全印度的英國富豪肯定會聚集在這裡。

　　「哎呦，還真適合你呢。夏綠蒂，非常可愛喔！」

　　看著彷彿被施了魔法的我，他拍手說道。

　　我原本覺得時下流行的窄身S型禮服，並不適合矮小的自己，但是這套禮服在腰身的部分有經過特殊剪裁，下擺呈現不規則的長度，宛如鳶尾花的花瓣似的伸展開來。

　　雖然我打從第一眼就非常喜歡，但是當我得知這套像是穿著一朵花的禮服，竟是由巴黎世家（註：Balenciaga，為一知名服裝品牌創始人為CristobalBalenciaga，是從1930年以來歐洲服裝界最具影響力的設計師）製作的禮服時，簡直是嚇得連腿都軟掉了呢。

　　「請、請、請問，這個，如果弄髒的話……」

　　說道巴黎世家，那可是足以和香奈兒及帕都雷隆並駕齊驅，在當時非常流行的名店之一。對於一介小市民的我來說，光是想像它到底價值多少，就不禁毛骨悚然。

　　「啊，那種事情不必在意。」

　　「可、可是，……如果灑到香檳之類的……」

　　「無所謂無所謂，別在意。」

　　反正那是上頭配給的衣服嘛……艾賽爾說到一半卻突然打住話題，之後便在南瓜馬車中一直默默無語。

　　在夏天經常舉行派對的印度國內，有許多在餐廳用完晚餐後，不分男女地回到客廳，並直接在廣大庭院裡談笑風生的晚餐會。在我到達的時候，已經有幾十位男女，手拿香檳走到庭院或是養陽台上，愉快地聊著天了。

　　「真不愧是『紅茶夫人』的派對，今天好像是俄羅斯式的晚餐。」

　　「哎呀，好久沒參加俄羅斯式的了。畢竟所需的僕人數量是德國式的一倍以上呢。」

　　「好像是因為夫人今天剛從俄羅斯回來吧？」

　　「哦，看來，很快就會在俄羅斯看到城堡商標的紅茶了哪。」

　　正在庭院裡享受著傍晚涼爽氣候的賓客，彼此聊著這裡話題。

　　接著，愛賽爾帕特真不愧是上流社會的紳士，他穿著正式晚餐禮服說道：

　　「抱歉，夏綠蒂，我看到了幾個熟人，可以請你在這裡等一下嗎？」

　　「咦？等一下的意思是……呃……」

　　當我正感到驚慌失措時，艾賽爾已經往入人潮開始混雜的入口走去了。

　　（怎、怎麼辦？總之，先登艾賽爾回來吧。）

　　一邊用斜眼目送著一個個手持邀請函而來的紳士淑女，我雖然裝作一副若無其事的樣子，心理卻是百感交集。

　　然而，彷彿在嘲笑手掌心早已滿是汗水地等待著的我，時間一分一秒地流逝……

　　來人也已逐漸稀疏，甚至就連我正站著的玄關前都幾乎沒有人了。

　　我開始感到不安，東張西望地環顧四周，但是，卻絲毫不見艾賽爾回來。

　　（怎、怎麼辦？我該怎麼辦才好？）

　　大多數的客人，都已經在二樓的陽台享受飲料，等待告知餐會開始的信號。

　　紅茶夫人家裡一個類似服務生的男人，看到已經快要哭出來的我，邊溫柔地對我說道：

　　「這位客人，恕我冒昧，與您同行的人到哪裡去了呢？」

　　他好像誤以為我跟同伴走失了，於是我趕緊說道：

　　「我、我的同伴是愛賽爾帕特。歐奇德先生。」

　　「歐奇德先生是嗎？請您稍等一下。」

　　前去雪人賓客名單的他，隨即帶著有點訝異的表情走了回來。

　　「非常抱歉，歐奇德先生給我們的回復是今日不克參加。」

　　「什麼？」

　　我實在是太過震驚，連說話都差點咬到舌頭。

　　「可、可是，我們剛剛是一起到這裡的啊，一起從那邊的房子搭上馬車的。艾賽爾先生一直到剛才都還在這兒……」

　　我將想到的事情直接說出來，試圖讓他瞭解狀況，然而他卻只是用困惑的表情搖搖頭。

　　「非常抱歉，沒有邀請函的人，是不得進入的……」

　　此時，卻突然傳來這個世界上我最不想看到的人的聲音。

　　「哎呀，我還以為是誰呢，這不是邦達裡寇特大使的千金夏綠蒂。辛克萊爾嗎！」

　　（呃。）

　　我僵著一張臉回過頭去。

　　「呵呵。」

　　時間真是不對，站在我眼前的正式身穿檸檬色炫目禮服的薇若尼卡。錢伯斯，而她的頭上垂著一如往常的胡蘿蔔卷髮。

　　我差點將禮儀拋在腦後大叫出聲。

　　（啊，怎麼偏偏被薇若尼卡撞見呢？真是倒霉透頂！）

　　「還真巧呢，竟然會在這種地方遇到你。話說，我沒看見你的同伴呢，今晚理應沒有受到邀請的你，到底是在誰的護送下前來的呢？」

　　我突然覺得自己的胃像是被人用力搖了一把似的。

　　（為、為什麼艾賽爾還不回來呢？真是莫名其妙，到底是為什麼、為什麼啊！）

　　「還是說，你沒有帶同伴就闖進來了呢？噢，你每天在學校裡到底都學了些什麼啊？」

　　薇若尼卡說道。她一邊搖晃著手上的晚宴包，一般故意環顧四周，那個樣子真是令人討厭。

　　我強忍著想要痛打她一頓的衝動，全身發抖站在原地。

　　接著，在九重葛圍籬後面的人們，都朝這邊看了過來。

　　我因為太過丟臉和不甘心，眼淚終於忍不住奪眶而出。

　　（這樣太過分……這種待遇真的太過分了！）

　　還是趁在這裡嚎啕大哭以前跑回宿舍算了……就在我認真思考這件事的時候。

　　我的身邊，突然掠過一陣風。

　　我抬起頭來。

　　接著，嚇了一跳。

　　「抱歉，小姐，那位小姐是我的女伴。」

　　突然想起一陣低沉、且非常悅耳的聲音，那是一種彷彿用古木製做而成的小提琴聲音。

　　我戰戰兢兢地凝視著聲音的主人。

　　（卡莉！？）

　　由於太過應該，我不禁用雙手摀住了嘴巴。

　　（不，不對，聲音不一樣。但是又很像……）

　　將我從羞恥深淵拯救出來的那個少年，有著微微帶點琥珀色的皮膚。只可惜他用帶著光澤的淡紫色頭巾包住頭髮，因此看不出頭髮的顏色。

　　不過，他有一雙令人印象深刻的眼睛。

　　我著迷地看著那種眼睛。

　　（那就是媽媽很喜歡的琥珀色眼睛……）

　　「不好意思，請問這位客人您是……」

　　少年像是在等待服務生問話，從高級純銀的名片夾中抽出一張名片，那動作讓人覺得好像連名片都是純銀打造似的。

　　看了名片後的年輕服務員，臉色為之一變。

　　「這是……！」

　　「請代我向夫人轉告一聲。」

　　他不斷比對著少年和名片上說寫的名字。

　　「請稍、稍等一下！不對，請進，我立刻去通知夫人！」

　　他像是完全失去先前的冷靜似的，朝裡頭飛奔而去。

　　我不禁傻眼，那種慌張樣還真是非同小可。

　　（到底是怎麼回事啊……）

　　感到訝異的不止我一個，從注意到那個少年的來賓之中，開始流瀉出竊竊私語的聲音。

　　他的存在於該場合中大放異彩，足以讓人們議論紛紛。

　　更重要的是，他的穿著打扮和在場的任何一位男性都有所不同。

　　立領的白色上衣，搭配著相同質料做成的褲子。仔細看看這明顯讓人理解是印度正式穿著的服裝，會發現它不是單純的白色，上面還可以看到一些極具光澤的絲絹織成的圖案。

　　戴在脖子上的項鏈，是三串光滑的珍珠；額頭斜上的位置的頭巾上，掛著和項鏈同色系的珍珠飾品。接著，非常襯托出白色料子、以及斜狀交叉的物品，則是鮮艷的紅色和金色……

　　這種衣服叫什麼啊？我實在是不知道它的名字。

　　但是，我確實有看過。

　　（是印度大君所穿的衣服！）

　　「走吧，小姐，請伸出你的手。」

　　就在不由得差點握住他的手時，我趕緊揮揮手。

　　「那個，很抱歉。不可以的，我……」

　　雖然因為發生太多事，而使我幾乎忘記了那回事，不過只要我一旦碰觸到男生，噴嚏就會打個不停。儘管對方是幫助過我的恩人，如果在這個地方牽手的話，反而會給對方添麻煩吧。

　　「真的很抱歉。不過我一旦接觸到男生，噴嚏就會……」

　　「呵呵。」

　　大概是覺得很有趣吧，他笑了一下。

　　「你依然是個愛哭鬼呢，蜂蜜色的愛哭鬼。」

　　他用沒有拿手套的那隻手，慢條斯理地拭去我因不甘心而從眼角溢出的眼淚。

　　「呀！」

　　我不由得用雙手摀住嘴巴，當場蹲了下來。

　　（不行，要打噴嚏了！）

　　我可不想在這種地方，連打一百多聲噴嚏啊！如果被薇若尼卡看到的話，她肯定會像菲比安那樣，一輩子都用這件事來當作嘲笑我的道具。

　　我一心想壓抑住噴嚏，只好死命憋住氣地蹲在原地。

　　但是。

　　「——哎呀？」

　　令我感到訝異的是，即使過了好久，噴嚏風暴卻還是沒有出現。

　　「別擔心。」

　　他正大光明牽著我的手，將我拉了起來。

　　「那、那個……」

　　「因為，只有我是為你特別打造的啊。」

　　他突然向我靠近，並在我耳邊低語。

　　「哇——」

　　一靠近我身邊，立刻從他的身上傳來風的氣息。

　　我對這句話莫名感到一股強烈的熟悉感，就這樣僵立在原地。

　　（我好像在哪裡聽過同樣的話……？）

　　看到我一副百思不解的表情，他接著說道：

　　「還記得我嗎？」

　　「咦？」

　　「還記得第一次遇見我的時候，所發生的事嗎？」

　　「第一次遇見你的時候……？」

　　他從比較高的位置對我輕聲說道。那是非常柔和、低沉，令人感到舒服的聲音，因此我就像是被施了魔法一樣沉醉其中。

　　突然間，傳來了一身巨大的聲響，打消了我的舒適感。

　　「哎呦，看看這位是誰啊！沒想到您還真的親自來了呢！」

　　我如夢初醒般顫抖了一下，跟著抬起頭來。

　　邊抖動著雙頰，邊從裡面走出來的人，是在敞開的胸前，查了一朵極其炫目的天鵝絨玫瑰假花的美女。

　　「您好，我是琳達。卡斯爾頓。」

　　她報上姓名。

　　「承蒙您賞光，真是令人感到無比光榮呢，殿下。來來，請進來屋裡面坐吧，那位宛如九重葛的小姐也請進。」

　　身穿背後裝飾得有如魚鰭般「鋸齒線」款式禮服的她，是在場所有女性中，最為美麗且引人注意的一個。

　　（這個人，就是卡斯爾頓夫人……）

　　我目不轉睛地凝視著終於現身的夫人的臉。

　　正如小滿和荷莉葉妲所說，卡斯爾頓夫人琳達女士，是位非常美麗的女性。

　　年齡大概是三十五、六歲左右吧，那雙見過大風大浪的眼睛，除了美麗之外，還充滿了女性一手打造事業的自信。

　　（確實是很漂亮。）

　　我感覺到自己的期待漸漸落空。

　　（但是，她應該不是我媽媽……）

　　「對著，這位小姐是？」

　　被她那大大的眼睛一凝視，我不知所措地紅了雙頰我盡可能優雅地打了聲招呼後，恭敬地說出了自己的名字。

　　「呃，我是夏綠蒂。辛克萊爾。」

　　「辛克萊爾……」

　　不知道為什麼，夫人的臉色突然閃過一絲如刀般的銳利感，而我就像是被用刀尖抵住似的嚇一跳。

　　「請、請問……有什麼不對嗎？」

　　「沒事，沒什麼。來，請進來裡面。」

　　她一副什麼事都沒發生過似的，直接帶領我們走到餐廳附近。

　　但是，剛好就在這個時候回來的艾賽爾，卻從身後叫住了我。

　　「抱歉、抱歉，夏綠蒂！我來晚了……」

　　氣喘吁吁地跑回來的艾賽爾一看到我和不認識的少女並肩而立，便陷入了沉默。

　　「呃，那個……這位是……」

　　「都是因為你太晚回來，才會麻煩他帶我進來。」

　　我故意裝作有點生氣的表情說道。

　　「啊。」

　　過了一會兒，艾賽爾像是瞬間清醒似的恢復了一貫的表情。

　　「那個……我的女伴給您添麻煩了。」

　　「不會。」

　　艾賽爾的視線始終沒有從少年身上移開，這對初次見面的人來說，是很失禮的。

　　接著他說出令人意想不到的話：

　　「恕我冒昧一問，以前是不是曾經在哪裡見過您呢……？」

　　少年冷淡地否定了艾賽爾的疑問。

　　「沒有。」

　　就這樣，他被卡斯爾頓夫人帶進去，消失在與主客熟識的人們聚集的房間裡。

　　我雖然很想責備艾賽爾幾句，但看到他一臉眉頭緊鎖的樣子時，感到有點訝異。

　　「艾賽爾，你怎麼了？」

　　他深呼吸了一下，接著露出僵硬的笑容。

　　「……厲害，這次真是大豐收了。」

　　「咦？」

　　由於我露出一臉驚訝的表情，他便趕緊搖搖頭。

　　「沒事，沒什麼……對了，剛才很抱歉，和朋友討論下次要去哪邊釣魚將，不禁太入迷了。」

　　突然提到釣魚的話題，害我覺得有點不知如何應對。

　　（原來大豐收是指這回事啊。）

　　我盡可能簡潔有力地傳達怒意，使雙頰氣鼓鼓用力地撇過頭去。

　　「是無妨……但是我真的很害怕耶！」

　　「抱歉抱歉。對了，你剛才和卡斯爾頓夫人打過招呼了嗎？」

　　我依然氣鼓著臉說道：

　　「打過了啊，因為某人並沒有幫我介紹嘛。」

　　接著，艾賽爾意味深長地瞇起眼睛。

　　「哦，這樣啊。那就省事多了……」

　　此時，從裡面傳來意味著晚餐已經準備好了的鈴聲，於是我們並肩朝餐廳走去。（當然，我是在確認過他是否戴著手套之後，才牽起他的手。）

　　像是要安撫我似的，艾賽爾熱心地說道：

　　「抱歉抱歉。對了，據我剛才所聽到的消息，今天的甜點好像是由法國出產的梨子和檸檬所做成的果凍。」

　　「那又怎樣？」

　　「什麼怎樣，這可是非常重要的喔！」

　　他誇張地張開雙手，眼鏡後面的天藍色雙眼蒙上一層陰影地笑著。

　　「今天的料理好像是俄羅斯風格及德國風味的混合式，主旨這麼淺顯易懂，真是不錯呢！」

　　我們在即將六點時，搭乘艾賽爾家的馬車，前往紅茶夫人位於濱海道路的屋邸。

　　不久後，不知不覺中看到一棟雅致的屋邸，坐落在鍾滿九重葛的圍籬後方。那就是今晚即將舉行晚餐派對的琳達。卡斯爾頓夫人的屋邸。

　　艾賽爾說，今晚全印度的英國富豪肯定會聚集在這裡。

　　「哎呦，還真適合你呢。夏綠蒂，非常可愛喔！」

　　看著彷彿被施了魔法的我，他拍手說道。

　　我原本覺得時下流行的窄身S型禮服，並不適合矮小的自己，但是這套禮服在腰身的部分有經過特殊剪裁，下擺呈現不規則的長度，宛如鳶尾花的花瓣似的伸展開來。

　　雖然我打從第一眼就非常喜歡，但是當我得知這套像是穿著一朵花的禮服，竟是由巴黎世家（註：Balenciaga，為一知名服裝品牌創始人為Cristobal Balenciaga，是從1930年以來歐洲服裝界最具影響力的設計師）製作的禮服時，簡直是嚇得連腿都軟掉了呢。

　　「請、請、請問，這個，如果弄髒的話……」

　　說道巴黎世家，那可是足以和香奈兒及帕都雷隆並駕齊驅，在當時非常流行的名店之一。對於一介小市民的我來說，光是想像它到底價值多少，就不禁毛骨悚然。

　　「啊，那種事情不必在意。」

　　「可、可是，……如果灑到香檳之類的……」

　　「無所謂無所謂，別在意。」

　　反正那是上頭配給的衣服嘛……艾賽爾說到一半卻突然打住話題，之後便在南瓜馬車中一直默默無語。

　　在夏天經常舉行派對的印度國內，有許多在餐廳用完晚餐後，不分男女地回到客廳，並直接在廣大庭院裡談笑風生的晚餐會。在我到達的時候，已經有幾十位男女，手拿香檳走到庭院或是養陽台上，愉快地聊著天了。

　　「真不愧是『紅茶夫人』的派對，今天好像是俄羅斯式的晚餐。」

　　「哎呀，好久沒參加俄羅斯式的了。畢竟所需的僕人數量是德國式的一倍以上呢。」

　　「好像是因為夫人今天剛從俄羅斯回來吧？」

　　「哦，看來，很快就會在俄羅斯看到城堡商標的紅茶了哪。」

　　正在庭院裡享受著傍晚涼爽氣候的賓客，彼此聊著這裡話題。

　　接著，愛賽爾帕特真不愧是上流社會的紳士，他穿著正式晚餐禮服說道：

　　「抱歉，夏綠蒂，我看到了幾個熟人，可以請你在這裡等一下嗎？」

　　「咦？等一下的意思是……呃……」

　　當我正感到驚慌失措時，艾賽爾已經往入人潮開始混雜的入口走去了。

　　（怎、怎麼辦？總之，先登艾賽爾回來吧。）

　　一邊用斜眼目送著一個個手持邀請函而來的紳士淑女，我雖然裝作一副若無其事的樣子，心理卻是百感交集。

　　然而，彷彿在嘲笑手掌心早已滿是汗水地等待著的我，時間一分一秒地流逝……

　　來人也已逐漸稀疏，甚至就連我正站著的玄關前都幾乎沒有人了。

　　我開始感到不安，東張西望地環顧四周，但是，卻絲毫不見艾賽爾回來。

　　（怎、怎麼辦？我該怎麼辦才好？）

　　大多數的客人，都已經在二樓的陽台享受飲料，等待告知餐會開始的信號。

　　紅茶夫人家裡一個類似服務生的男人，看到已經快要哭出來的我，邊溫柔地對我說道：

　　「這位客人，恕我冒昧，與您同行的人到哪裡去了呢？」

　　他好像誤以為我跟同伴走失了，於是我趕緊說道：

　　「我、我的同伴是愛賽爾帕特。歐奇德先生。」

　　「歐奇德先生是嗎？請您稍等一下。」

　　前去雪人賓客名單的他，隨即帶著有點訝異的表情走了回來。

　　「非常抱歉，歐奇德先生給我們的回復是今日不克參加。」

　　「什麼？」

　　我實在是太過震驚，連說話都差點咬到舌頭。

　　「可、可是，我們剛剛是一起到這裡的啊，一起從那邊的房子搭上馬車的。艾賽爾先生一直到剛才都還在這兒……」

　　我將想到的事情直接說出來，試圖讓他瞭解狀況，然而他卻只是用困惑的表情搖搖頭。

　　「非常抱歉，沒有邀請函的人，是不得進入的……」

　　此時，卻突然傳來這個世界上我最不想看到的人的聲音。

　　「哎呀，我還以為是誰呢，這不是邦達裡寇特大使的千金夏綠蒂。辛克萊爾嗎！」

　　（呃。）

　　我僵著一張臉回過頭去。

　　「呵呵。」

　　時間真是不對，站在我眼前的正式身穿檸檬色炫目禮服的薇若尼卡。錢伯斯，而她的頭上垂著一如往常的胡蘿蔔卷髮。

　　我差點將禮儀拋在腦後大叫出聲。

　　（啊，怎麼偏偏被薇若尼卡撞見呢？真是倒霉透頂！）

　　「還真巧呢，竟然會在這種地方遇到你。話說，我沒看見你的同伴呢，今晚理應沒有受到邀請的你，到底是在誰的護送下前來的呢？」

　　我突然覺得自己的胃像是被人用力搖了一把似的。

　　（為、為什麼艾賽爾還不回來呢？真是莫名其妙，到底是為什麼、為什麼啊！）

　　「還是說，你沒有帶同伴就闖進來了呢？噢，你每天在學校裡到底都學了些什麼啊？」

　　薇若尼卡說道。她一邊搖晃著手上的晚宴包，一般故意環顧四周，那個樣子真是令人討厭。

　　我強忍著想要痛打她一頓的衝動，全身發抖站在原地。

　　接著，在九重葛圍籬後面的人們，都朝這邊看了過來。

　　我因為太過丟臉和不甘心，眼淚終於忍不住奪眶而出。

　　（這樣太過分……這種待遇真的太過分了！）

　　還是趁在這裡嚎啕大哭以前跑回宿舍算了……就在我認真思考這件事的時候。

　　我的身邊，突然掠過一陣風。

　　我抬起頭來。

　　接著，嚇了一跳。

　　「抱歉，小姐，那位小姐是我的女伴。」

　　突然想起一陣低沉、且非常悅耳的聲音，那是一種彷彿用古木製做而成的小提琴聲音。

　　我戰戰兢兢地凝視著聲音的主人。

　　（卡莉！？）

　　由於太過應該，我不禁用雙手摀住了嘴巴。

　　（不，不對，聲音不一樣。但是又很像……）

　　將我從羞恥深淵拯救出來的那個少年，有著微微帶點琥珀色的皮膚。只可惜他用帶著光澤的淡紫色頭巾包住頭髮，因此看不出頭髮的顏色。

　　不過，他有一雙令人印象深刻的眼睛。

　　我著迷地看著那種眼睛。

　　（那就是媽媽很喜歡的琥珀色眼睛……）

　　「不好意思，請問這位客人您是……」

　　少年像是在等待服務生問話，從高級純銀的名片夾中抽出一張名片，那動作讓人覺得好像連名片都是純銀打造似的。

　　看了名片後的年輕服務員，臉色為之一變。

　　「這是……！」

　　「請代我向夫人轉告一聲。」

　　他不斷比對著少年和名片上說寫的名字。

　　「請稍、稍等一下！不對，請進，我立刻去通知夫人！」

　　他像是完全失去先前的冷靜似的，朝裡頭飛奔而去。

　　我不禁傻眼，那種慌張樣還真是非同小可。

　　（到底是怎麼回事啊……）

　　感到訝異的不止我一個，從注意到那個少年的來賓之中，開始流瀉出竊竊私語的聲音。

　　他的存在於該場合中大放異彩，足以讓人們議論紛紛。

　　更重要的是，他的穿著打扮和在場的任何一位男性都有所不同。

　　立領的白色上衣，搭配著相同質料做成的褲子。仔細看看這明顯讓人理解是印度正式穿著的服裝，會發現它不是單純的白色，上面還可以看到一些極具光澤的絲絹織成的圖案。

　　戴在脖子上的項鏈，是三串光滑的珍珠；額頭斜上的位置的頭巾上，掛著和項鏈同色系的珍珠飾品。接著，非常襯托出白色料子、以及斜狀交叉的物品，則是鮮艷的紅色和金色……

　　這種衣服叫什麼啊？我實在是不知道它的名字。

　　但是，我確實有看過。

　　（是印度大君所穿的衣服！）

　　「走吧，小姐，請伸出你的手。」

　　就在不由得差點握住他的手時，我趕緊揮揮手。

　　「那個，很抱歉。不可以的，我……」

　　雖然因為發生太多事，而使我幾乎忘記了那回事，不過只要我一旦碰觸到男生，噴嚏就會打個不停。儘管對方是幫助過我的恩人，如果在這個地方牽手的話，反而會給對方添麻煩吧。

　　「真的很抱歉。不過我一旦接觸到男生，噴嚏就會……」

　　「呵呵。」

　　大概是覺得很有趣吧，他笑了一下。

　　「你依然是個愛哭鬼呢，蜂蜜色的愛哭鬼。」

　　他用沒有拿手套的那隻手，慢條斯理地拭去我因不甘心而從眼角溢出的眼淚。

　　「呀！」

　　我不由得用雙手摀住嘴巴，當場蹲了下來。

　　（不行，要打噴嚏了！）

　　我可不想在這種地方，連打一百多聲噴嚏啊！如果被薇若尼卡看到的話，她肯定會像菲比安那樣，一輩子都用這件事來當作嘲笑我的道具。

　　我一心想壓抑住噴嚏，只好死命憋住氣地蹲在原地。

　　但是。

　　「——哎呀？」

　　令我感到訝異的是，即使過了好久，噴嚏風暴卻還是沒有出現。

　　「別擔心。」

　　他正大光明牽著我的手，將我拉了起來。

　　「那、那個……」

　　「因為，只有我是為你特別打造的啊。」

　　他突然向我靠近，並在我耳邊低語。

　　「哇——」

　　一靠近我身邊，立刻從他的身上傳來風的氣息。

　　我對這句話莫名感到一股強烈的熟悉感，就這樣僵立在原地。

　　（我好像在哪裡聽過同樣的話……？）

　　看到我一副百思不解的表情，他接著說道：

　　「還記得我嗎？」

　　「咦？」

　　「還記得第一次遇見我的時候，所發生的事嗎？」

　　「第一次遇見你的時候……？」

　　他從比較高的位置對我輕聲說道。那是非常柔和、低沉，令人感到舒服的聲音，因此我就像是被施了魔法一樣沉醉其中。

　　突然間，傳來了一身巨大的聲響，打消了我的舒適感。

　　「哎呦，看看這位是誰啊！沒想到您還真的親自來了呢！」

　　我如夢初醒般顫抖了一下，跟著抬起頭來。

　　邊抖動著雙頰，邊從裡面走出來的人，是在敞開的胸前，查了一朵極其炫目的天鵝絨玫瑰假花的美女。

　　「您好，我是琳達。卡斯爾頓。」

　　她報上姓名。

　　「承蒙您賞光，真是令人感到無比光榮呢，殿下。來來，請進來屋裡面坐吧，那位宛如九重葛的小姐也請進。」

　　身穿背後裝飾得有如魚鰭般「鋸齒線」款式禮服的她，是在場所有女性中，最為美麗且引人注意的一個。

　　（這個人，就是卡斯爾頓夫人……）

　　我目不轉睛地凝視著終於現身的夫人的臉。

　　正如小滿和荷莉葉妲所說，卡斯爾頓夫人琳達女士，是位非常美麗的女性。

　　年齡大概是三十五、六歲左右吧，那雙見過大風大浪的眼睛，除了美麗之外，還充滿了女性一手打造事業的自信。

　　（確實是很漂亮。）

　　我感覺到自己的期待漸漸落空。

　　（但是，她應該不是我媽媽……）

　　「對著，這位小姐是？」

　　被她那大大的眼睛一凝視，我不知所措地紅了雙頰我盡可能優雅地打了聲招呼後，恭敬地說出了自己的名字。

　　「呃，我是夏綠蒂。辛克萊爾。」

　　「辛克萊爾……」

　　不知道為什麼，夫人的臉色突然閃過一絲如刀般的銳利感，而我就像是被用刀尖抵住似的嚇一跳。

　　「請、請問……有什麼不對嗎？」

　　「沒事，沒什麼。來，請進來裡面。」

　　她一副什麼事都沒發生過似的，直接帶領我們走到餐廳附近。

　　但是，剛好就在這個時候回來的艾賽爾，卻從身後叫住了我。

　　「抱歉、抱歉，夏綠蒂！我來晚了……」

　　氣喘吁吁地跑回來的艾賽爾一看到我和不認識的少女並肩而立，便陷入了沉默。

　　「呃，那個……這位是……」

　　「都是因為你太晚回來，才會麻煩他帶我進來。」

　　我故意裝作有點生氣的表情說道。

　　「啊。」

　　過了一會兒，艾賽爾像是瞬間清醒似的恢復了一貫的表情。

　　「那個……我的女伴給您添麻煩了。」

　　「不會。」

　　艾賽爾的視線始終沒有從少年身上移開，這對初次見面的人來說，是很失禮的。

　　接著他說出令人意想不到的話：

　　「恕我冒昧一問，以前是不是曾經在哪裡見過您呢……？」

　　少年冷淡地否定了艾賽爾的疑問。

　　「沒有。」

　　就這樣，他被卡斯爾頓夫人帶進去，消失在與主客熟識的人們聚集的房間裡。

　　我雖然很想責備艾賽爾幾句，但看到他一臉眉頭緊鎖的樣子時，感到有點訝異。

　　「艾賽爾，你怎麼了？」

　　他深呼吸了一下，接著露出僵硬的笑容。

　　「……厲害，這次真是大豐收了。」

　　「咦？」

　　由於我露出一臉驚訝的表情，他便趕緊搖搖頭。

　　「沒事，沒什麼……對了，剛才很抱歉，和朋友討論下次要去哪邊釣魚將，不禁太入迷了。」

　　突然提到釣魚的話題，害我覺得有點不知如何應對。

　　（原來大豐收是指這回事啊。）

　　我盡可能簡潔有力地傳達怒意，使雙頰氣鼓鼓用力地撇過頭去。

　　「是無妨……但是我真的很害怕耶！」

　　「抱歉抱歉。對了，你剛才和卡斯爾頓夫人打過招呼了嗎？」

　　我依然氣鼓著臉說道：

　　「打過了啊，因為某人並沒有幫我介紹嘛。」

　　接著，艾賽爾意味深長地瞇起眼睛。

　　「哦，這樣啊。那就省事多了……」

　　此時，從裡面傳來意味著晚餐已經準備好了的鈴聲，於是我們並肩朝餐廳走去。（當然，我是在確認過他是否戴著手套之後，才牽起他的手。）

　　像是要安撫我似的，艾賽爾熱心地說道：

　　「抱歉抱歉。對了，據我剛才所聽到的消息，今天的甜點好像是由法國出產的梨子和檸檬所做成的果凍。」

　　「那又怎樣？」

　　「什麼怎樣，這可是非常重要的喔！」

　　他誇張地張開雙手，眼鏡後面的天藍色雙眼蒙上一層陰影地笑著。

　　「今天的料理好像是俄羅斯風格及德國風味的混合式，主旨這麼淺顯易懂，真是不錯呢！」

　　就這樣，今年夏天在邦達裡寇特的王國裡，聲勢浩大的晚餐派對終於開始了。

　　餐廳裡，設置了看似綿延不斷的長餐桌，各式各樣的參加者就定位置。其中，甚至還有我曾經在英國看過，爸爸威廉開設汽船公司的朋友。

　　「各位，從我寄給兒子的東西為發端，本卡斯爾頓品牌現在已經成長到輸出至世界十六個國家的製造商。這些完全都是拜各位的幫忙所賜，我在這裡致上誠摯的謝意。」

　　一開始是身為女主人的琳達，以輕柔如羽毛般的語氣打招呼。

　　艾賽爾悄悄將臉挨近我的耳朵。

　　「在那邊的是孟買總督夫妻。」

　　「喔喔。」

　　「旁邊的是州知事、阿薩姆鐵路的幹部，就連印度參事會等一干顯赫人物都到了，由此可見夫人的交遊果真非常廣闊。」

　　他賣弄著與商人形象名副其實的廣闊見識。

　　（原來如此，這頓晚餐就是印度的縮影……）

　　我對於自己竟然能和足以動搖這個廣大印度的一小部分人同席而坐，感到非常不可思議。

　　對於夫人的開場白，現場的人們全都毫不吝嗇地給予熱烈掌聲，她也對每個人還以微笑。

　　「首先。」

　　她看了看在場的所有人。

　　「聽說最近在街上，有個稱為怪盜裡裡帕德的人，專門鎖定我們英國人企圖引發騷動。今天我特地仿照那個惡魔，準備了一個很有趣的節目。」

　　（節目……？）

　　琳達做了個手勢，頭髮梳理的很整齊的服務生們，打開手上托盤的蓋子。

　　全場興起陣陣驚歎聲。

　　托盤上裝的竟然是好幾條嵌上大小不一、各式各樣寶石的項鏈。

　　「我每個鐘頭會交換戴起這裡的寶石，但是，其中只有一個是真品。如果裡裡帕德本人在這裡的話，那麼可就要請她張大眼睛，好好注意我的胸口囉。」

　　琳達的嘴角湧上了一抹可以說是惡作劇的笑容。

　　「呵呵。」

　　我也情不自禁笑了起來。

　　（這麼一來，就算裡裡帕德真的就在這裡，也很難偷到手囉。）

　　在總管的示意下，開始今天的晚餐。

　　各式各樣料理送到餐桌上。由於平時在歐路卡女子學院接受過多到令人厭煩的禮儀課程，因此我可以清楚地區分出服務生用盤子盛好後端來的德國料理、以及總管在房間裡將所有事物分切好的俄羅斯料理，才不至於出糗。

　　（哼，這還是我第一次對魔女夫人的課程心懷感激呢。）

　　事先知道所有的規矩，對自己有益無害；我突然有一點點感謝魔女夫人。

　　至於那個百般刁難我的薇若尼卡，不知道為什麼，在晚餐期間一直不斷來回看著我和艾賽爾，然後露出懊悔的表情鼓起雙頰。

　　她臉上清楚寫著「為什麼你會穿著最新款的禮服，甚至還有男朋友當你的護花使者啊。」

　　看樣子，她好像非常不滿自己的男伴竟然是滿臉雀斑的表哥。

　　但是，更加吸引她投注熱情目光的，則是坐在長桌最上位的那個印度少年。

　　看他看到入迷的還不只是薇若尼卡而已。在場每個人的焦點，全都放在這位異國風盛裝打扮的高貴少年上。

　　（那個人到底是何方神聖啊？）

　　「哎，艾賽爾，那個穿著奇怪服裝的男生，到底是誰啊？」

　　我以不違反餐桌禮儀的音量，向艾賽爾問話。

　　艾賽爾回答道：

　　「他是阿姆利須。哈努萬特。信。」

　　「阿姆利須？這是他的名字嗎？他是什麼人啊？是印度偉人的兒子嗎？」

　　對於我的問題攻擊，艾賽爾一副難以啟齒的模樣。

　　「呃，在這裡實在不好說……這個嘛，我想在場所有人應該都知道他是誰吧。」

　　「咦，可是我完全不知道啊？」

　　「……嗯，我想也是。」

　　他那種語帶模糊的說話方式，令我非常在意，導致我無法好好品味難得一見的梨子德國點心，和山鵪鶉肉做的冷派。

　　在第二道甜點上完，晚餐時間結束後，我丟下艾賽爾，自行從座位上站了起來。按照傳統來說，女性在這種場合必須先行離開，一邊讓男性能毫無顧忌地喝酒。

　　在入口碰到了薇若尼卡，她向我搭話：

　　「那個戴眼鏡的男人是誰啊？」

　　我目不轉睛地回瞪著她。

　　「還有，那個印度王子到底是誰？你剛才有在那邊和他說過話吧？」

　　就連我也不知道啊——我剛想這麼回答時，突然興起了惡作劇的念頭。

　　我盡量不讓臉部表現出情緒，用力僵住臉頰。

　　「他們都是我很重要的朋友。」

　　（才怪。）

　　看到薇若尼卡的臉色唰的一變，我樂得在心裡朝她直吐舌頭。

　　（雖然他們都是我剛認識不久的人，不過捉弄你一下應該無妨吧。）

　　「什……也介紹給我認識嘛，你、你給我站住！」

　　報完仇後心情瞬間暢快不少的我，完全不顧薇若尼卡那帶刺般的視線，舉足邁向正吹拂著涼爽微風的開放式花園。

　　※※※※※※※※

　　先行退場的女性們聚集在那裡，正端著飲料各自閒聊著。

　　「哇，好壯觀……」

　　前不久正流行的傑爾遜努式（註：Garconne Style，融合古希臘羅馬的款式，采兩件式穿法，女子甚至將頭髮剪短，外表看似青少年）、輕佻女郎（註：Flapper，1920年代藐視傳統穿著、行為規範的女性）、寬鬆式等，各種款式的晚禮服聚集在一起的盛況，讓人感覺彷彿來到了巴黎的展示會場。

　　「您的晚禮服是泰勒（註：Mr.Taylor，英倫傳之間很不錯，不過還是泰勒的款式比較多樣。」

　　「哎呦，真羨慕加爾各答的人呢。若是住在南部的話，光想到要穿禮服去就夠頭痛了。」

　　「是啊，我家的印度女傭人還真不像話，竟然把禮服拿去洗，害我整件衣服都報銷了。」

　　諸如此類的談話內容不斷傳來，這些女人彷彿在和庭院前面的九重葛爭奇鬥艷一般，各自炫耀著自己身上的禮服。

　　（卡莉現在在做什麼呢……）

　　我彷彿在熒熒掛在墨黑夜幕的新月上，看到卡莉那閱讀書本時尖削的側臉。

　　（她是否正在等我呢？不對，艾賽爾應該有跟魔女夫人取得外出許可才對，她這個時候肯定在讀書，然後洗澡……）

　　或許也跟我一樣，正仰望著天空想我。是不是也和我一樣，想著如何和我言歸於好呢……

　　「好像見她。」

　　仔細想想，自從轉入歐路卡女子學院後，這還是第一次和卡莉分開那麼久。

　　「你想見誰呢？」

　　突然間，從身旁傳來男性的聲音，我嚇了一跳，僵直肩膀。

　　那位印度盛裝打扮的少年，就坐在我所在位置的陽台欄桿上看著這邊。

　　「你、你是……」

　　我一邊說，一邊著迷地看著他在月色映照下，更顯端正的面容。越看越覺得他和卡莉長得好像。那雙瑪瑙般的黑色眼瞳、挺立的鼻樑、還有溫柔的目光……

　　「那個……我想見我的朋友，可是我們吵架了……」

　　我不自覺地脫口而出。

　　「她長得跟你很像。」

　　「像我？」

　　他似乎感到很意外地張大眼睛說：

　　「她是個什麼樣的人？」

　　「什麼樣的人啊……有了！她長得很漂亮。」

　　「還有呢？」

　　「還有……非常聰明……」

　　我一個接一個說出來，明明是在述說關於卡莉的事情，卻絲毫不會感到猶豫。

　　「她雖然長得很漂亮，但卻不是指她很有女人味。這麼說吧，寶石不是既硬又冷嗎？她就是擁有那種美感的一個人。態度凜然，帶著不管面對什麼事情都不會扭曲的正直，和美麗的硬度——」

　　「您還真像位詩人呢。」

　　受到對方出乎意料的誇獎，讓我感到有點臉紅。

　　「為什麼會吵架呢？」

　　「那是因為……她突然說印度很危險，要我早點回倫敦比較好，但是我們明明約好，要永遠在一起的。」

　　「確實，謠言指出，因為英國和德國的情勢正緊張，所以說不定會在印度引發獨立戰爭。」

　　他說出和艾賽爾同樣的話，我一時氣惱便開始唱反調。

　　「但是，我認為在完全不瞭解狀況之下就叫我回去，這樣太過分了。或許是因為我還是個小孩，不過……」

　　我一邊說著，一邊又想起從小不斷遭受到的言語侮辱，不禁顫抖起來。

　　「為什麼大家都認為我還是個小孩，所以不瞭解呢……」

　　「夏綠蒂？」

　　「就算是小孩也會思考的啊，也會因為他人的言語而受傷啊。然而，他們卻在關鍵的情況下裝傻，用銳利的言語傷害我們，真是太過分了！畢竟，我其實都知道，不管是爸爸和明明以外的女人，躲在窗簾後接吻的時候；還是當那些親戚口口聲聲說明明在賣淫的壞話是……！」

　　說著說著，兒時那些毫不體貼的大人們對我說過的話，在我腦海裡掀起一陣漩渦。

　　圍繞在爸爸身邊的那群女人。

　　不斷責備明明的那些人。

　　丟給我的幾乎都是些骯髒、毫無同情心的話語，讓我不知不覺中對說話這件事感到恐懼。

　　這樣實在無法交朋友。

　　因為我害怕使用語言來傳達內心的想法。

　　「卡莉是我的第一個朋友……」

　　儘管指責他根本就是找錯對象，我卻還是停不下來，或許是因為他長得很像卡莉吧。

　　「能和她成為朋友，我真的非常高興，所以我才不想聽到那種話。我確實是不瞭解戰爭，就連政治是在什麼結構下運作的也不知道；但是，自從我發現無知是一種羞恥之後，我也開始用自己的方法努力學習了啊。因為，我喜歡卡莉，所以我想瞭解更多更多關於卡莉的國家的事情，我想要——」

　　我想待在卡莉的身邊。

　　「啊……………」

　　說出口之後，我才覺察到。

　　包括我的努力、約定等一切的一切，全都是因為卡莉而衍生出來的；我在不知不覺之間，竟然這般受她吸引。如果沒有她，我簡直不敢想像自己會是什麼樣子……

　　「我喜歡她。」

　　突然有種圓潤柔軟的東西，滑過我的臉頰。

　　「我好喜歡她，所以才不想和她分開啊……」

　　在砍除始終包圍著我內心的荊棘後，剩下的就是這句話了。

　　此時，耳邊傳來了微風輕柔的聲音，等我回過神，才發現已經被他擁入懷中。

　　（啊……。）

　　阿姆利須的懷裡有種莫名的熟悉感，令人感到非常舒服。

　　「我認為，那個人現在肯定也很想見你。」

　　他用類似低語的聲音說著。

　　「真、真的嗎……」

　　「不會錯的，而且，我想她一定也在煩惱該怎麼向你道歉才好，一定也為傷害你的事情，感到非常後悔呢……」

　　「不是這樣的，我也……我也有不對的地方！」

　　我趕緊擦乾眼淚，抬起頭來。

　　「我本來並不打算那樣說的，只是突然想起以前的事，才會口出惡言，所以算是自己在亂發脾氣，卡莉並沒有錯。」

　　「是這樣嗎？」

　　他輕輕一笑，似乎就讓我心中那股鬱悶頓時煙消雲散，心情大為輕鬆起來。連我自己也感到很不可思議。

　　我想，如果是現在的話，我就有勇氣面對她了。見到她之後，我要靠在她那美麗的臉蛋旁，在她耳邊低語；卡莉，我突然跑掉，害你擔心了，真對不起……

　　艾賽爾說過，籍著向對方低語，有讓對方知道自己很特別的效果，如果真是這樣的話，一定可以傳達出去的，傳達出卡莉對我來說是真的很特別的。

　　（我一定要說出來。）

　　我拋開迷惑的事，似乎也寫在臉上。阿姆利須溫柔地微笑，將我從他的懷裡鬆開後說道：

　　「我非走不可了。」

　　說完後，他再一次握住了我的手。

　　「我有種彷彿很快就會再見到你的感覺，我的預感一向很準的。」

　　我突然感到一股奇妙的熟悉感，好像很久以前，也曾出現過相同的場景，聽過相同的對白。

　　突然間，從東邊吹來一陣風。

　　像是受到風的呼喚似的，他抬頭望向風吹來的方位。

　　（啊……）

　　大概是因為我揪著一張臉的關係吧，只見他驚訝地回過頭，接著有忽然——就像是初次見面時那樣露出成熟的表情微笑著。

　　「放心，我們會再見面的。」

　　接著，他用自己的手包住我的雙手，慢條斯理地印上了一個吻。

　　「因為，我是特別為你打造的啊，夏綠蒂。」

　　「咦……」

　　就在一眨眼的瞬間，他已經消失在我的眼前了。

　　（咦，騙人，為什麼？）

　　阿姆利須的身影就像藏在魔術師帽子裡的鴿子一樣，在轉眼間消失無蹤。

　　「呃？可是，怎麼會……」

　　我東張西望地環顧四周，試圖尋找他的蹤影。

　　接著——

　　「哎呀，剛才那位小姐。」

　　我一轉過頭，便驚訝地倒抽一口氣。因為有位美麗的貴婦人，手拿著飲料，正朝這邊的陽台走了過來。

　　（啊，她是！）

　　她正是這場派對的主辦人——琳達。卡斯爾頓。

　　我匆忙地向她打招呼。

　　「您、您好！呃，剛才多謝您了。」

　　我一邊覺察到薇若尼卡正以非常恐怖的表情瞪著自己（大概是因為我比她更早和夫人說到話吧），一邊說道：

　　「方纔我沒有正式向你打招呼，敬請見諒。」

　　「不，沒關係……」

　　素有印度社交界女王之稱的人就近在眼前，我突然全身僵硬了起來。

　　「你是夏綠蒂。辛克萊爾小姐對吧？」

　　「是的，我父親擔任邦達裡寇特的大使。」

　　當我提到爸爸威廉的事時，她卻露出有點驚訝的表情。

　　「哎呀，原來你果真是辛克萊爾大使的千金？那麼，你會來這裡是因為……」

　　「我現在在王國裡的女子學院唸書。」

　　「啊啊，所以才……原來如此。」

　　她用那淡褐色的眼神，有如冰鑿一樣凝視了我一會兒。

　　接著突然問道：

　　「那麼，你的母親是蜜莉森。辛克萊爾嗎？」

　　我不自覺用手按住心臟上方。完全沒想到會在這裡、從她的口中聽到媽媽蜜莉森的名字。

　　「你知道我媽媽嗎？」

　　「當然知道啊。」

　　她溫柔地對我報以微笑。

　　「蜜莉森和我是老朋友了。」

　　「咦！？」

　　「我和她已經認識很久了，我們的境遇很相似，因此感情非常好。」

　　我在這個時候才終於發現，她說的並非「以前是朋友」，而是「是朋友」；並非「過去感情很好」，而是「感情很好」，她都是用現在式來形容的。

　　我瞬間抬起頭來。

　　也許是明白我臉上的表情的意思了吧，琳達稍微放低聲音，彷彿在說悄悄話一樣對我說道：

　　「呃，你父親……辛克萊爾先生，或許是說你的母親已經去世了，不過你或多或少應該有發現並非這麼回事，對吧？」

　　「那、那個……」

　　「我可以告訴你關於你母親的事。」

　　我由於太過驚訝，所以除了一直盯著她的臉看之外，也不知道該怎麼辦了。

　　她、剛剛說了什麼啊……媽媽還活著，媽媽真的還活著，她確實是這樣說的——

　　「相對的，我也有事情想問你。」

　　「有事情想問我……」

　　此時，有人從紅茶夫人的背後對她耳語了幾句話，那個穿著帶有黑色光澤制服的男人，就是這件屋邸的總管。

　　「抱歉，恕我失陪。對了，這件事請對所有人保密，這是我和你之間的秘密。」

　　她說完後，便往屋裡走了進去。

　　在我大失所望的同時，也感覺到心臟不斷發出咚咚咚、有如大炮般的聲音。

　　（有人知道關於媽媽的事情！）

　　我的臉上已經火熱得連自己也可以清楚感受到。

　　（媽媽果然還活著，而且還在印度生活！）

　　一道聲音突然從身旁傳來。

　　「你們在說什麼？」

　　我彷彿做了什麼虧心事似的，猛然嚇了一跳。

　　不知不覺間，從餐廳走出來的愛賽爾帕特，已經站在我身旁了。

　　「剛才和你說話的是卡斯爾頓夫人對吧？」

　　「是、是啊。」

　　『我和你之間的秘密。』

　　我腦海裡迅速浮現她說過要保密的話。

　　「……她、她是來問我，我和那位印度王子是什麼關係啦。就、就是，你離開的時候，他不是幫助過我……」

　　艾賽爾似乎接受了我不甚正經的說明。

　　「喔喔，是這樣啊，畢竟他很引人注意嘛。不過，他好像不知不覺間離開了呢。」

　　「對、對了，艾賽爾啊，怪盜裡裡帕德今天不會來嗎？就連學校也一直在謠傳，他會不會是印度獨立運動的支持者呢。」

　　我雖然想說話題似乎轉的太硬了，但是艾賽爾並沒有出現特別怪異的表情。

　　「呵呵，沒想到，怪盜裡裡帕德會被認為是印度獨立運動的支持者啊……」

　　「哎呀，應該是吧？因為他專找英國人下手啊。」

　　「那麼，他是為了什麼才會做出那種事呢？」

　　我嘟著嘴說道：

　　「他肯定是為了要把偷來的寶石和證券賣掉，好增加獨立運動所需的費用。因為，發動戰爭不是要花很多錢嗎？」

　　我的想法對艾賽爾來說，肯定是幼稚至極的想像，只見他一臉怪異地笑了笑，說道：

　　「哎呀，你說的話是真理呢，夏綠蒂！」

　　他彷彿在誇獎回答出正確解答的學生似的說道。

　　「也去說給法國人聽吧，因為他們好像還沒發現，大多數的派對都已經不流行法國式的了。」

　　「咦……」

　　他搶先我正想說些什麼之前，將視線移到別的地方。

　　「啊，我去跟朋友說一下話，你先乖乖待在這裡喔。」

　　艾賽爾好像在對面的吸煙室發現熟人，只見他走近那個手上正拿著拇指粗雪茄的男性。

　　不知道為什麼，那個男人一看到艾賽爾，便將手上還剩很多沒抽完的雪茄，用力捻熄在放紅茶杯的托盤上。

　　（哎呀。）

　　我突然一陣傻眼。

　　（艾賽爾的朋友都挺沒有規矩的呢。）

　　之後，我因為很想繼續聽有關媽媽的事，於是只好睜大眼睛等待卡斯爾頓夫人回到接待廳。

　　但是。

　　（不在……）

　　不管我當了多久的壁花一直等待，夫人仍毫無回來的跡象。

　　如果我聽了艾賽爾的話，乖乖在這裡等他的話，也許就不會牽扯進那件事了吧？

　　然而，我卻厭煩了等待。而且，由於用餐前飲用了雪莉酒，及在等待的期間被慫恿喝下了不知名甜酒的關係，讓我的心情整個浮動起來。

　　（夫人在哪裡啊？她好像是往裡面的房間去了……）

　　我假裝要找廁所的樣子爬上樓梯，開始尋找可以看見夫人身影的房間。雖然每個房間都有人在裡面聊天說笑，但是越往深處走，人煙就越稀少，就連聲音也幾不可聞。

　　不久後，終於走到沒有人的角落，我突然不安起來。

　　（應該不會在這種地方才對……）

　　我想往回走之前稍事休息，便坐到屏風旁的椅子上。畢竟從用完餐後就一直站到現在，雙腳都僵硬得像石頭一樣了。

　　「呼，好累。」

　　那個房間沒有開燈，從窗戶流瀉進來的月光，照耀在椅子上的銀飾，閃爍著光芒。

　　過了一會兒，我感覺到有人從更裡面的房間慢慢靠近。

　　（有人來了！？）

　　我屏住氣息，整個身體有如石頭一樣保持不動。

　　「話說，今天的晚餐還真是一大傑作呢。」

　　門開啟後，傳來一道粗獷的男聲：

　　「表面上是俄羅斯風味和德國風味的綜合，不過在場有多少人能夠理解，其實那是暗指斯大林和希特勒所訂下的協約呢？」

　　「街上好想有個很有趣的傳聞。」

　　另一個男人說道：

　　「墨索里尼、希特勒、張伯倫、達拉第之中，獲勝的會是誰呢？也不知道是誰想出來的，說是把這些人的名字排列在一起，從左邊第三個字母直直地念下來，好像會變成斯大林的名字。」

　　「原來如此。」

　　「很有可能呢！」

　　笑聲突然重疊。

　　「不過，畢竟在之前那次世界大戰裡，唯一沒有疲乏的國家就是蘇聯，說不定那種念法還剛好歪打正著呢！」

　　好幾個腳步聲慢慢接近，不久後，就剛好停在我所在位置的房間裡。

　　（啊哇哇哇，進來了！）

　　我用力僵住身體，雖然並沒有做什麼壞事，但是或許這種行為會變成竊聽……

　　「但是，沒想到那個希特勒竟然會跟斯大林聯手合作。」

　　「就是啊。」

　　「這樣一來，一向主張和平主義的張伯倫的態度，就非常讓人期待了。」

　　「畢竟他可是曾經將希特勒比喻為小狗的人嘛。真是的，在慕尼黑被捉弄的人到底是誰啊「？」

　　（希特勒？）

　　我歪著頭。

　　（什麼啊？大家到底都在說些什麼啊……？）

　　我試圖在腦袋裡整理清整件事，不斷重複堆疊單字，然後打散，再重新堆積起來的動作。

　　（呃，希特勒確實是現在的德國首相對吧，而斯大林是俄羅斯的首相，但是，這兩個人的關係不是應該非常惡劣嗎？為什麼這些人會說他們聯手合作呢？這件事，不論是報紙或是廣播上都沒有報導過啊……）

　　而且，如果我沒有搞錯的話，他們提到的張伯倫應該是指英國目前的首相。

　　他常常在演講中提到自己會盡力避免戰爭，就連我都從廣播裡聽到過好多次。

　　握著的覺得好奇怪。

　　他們為什麼要說張伯倫首相的壞話呢？

　　明明同樣是英國人……

　　「不過最棒的還是我們的紅茶夫人啦。托她的副，我們能夠比任何人都要早一步察覺德國的動向。」

　　「就是啊，對我們這些商人來說，戰爭就像是雙刃刀一樣。」

　　「沒錯，如果少了這個情報的話，肯定會來不及撤走位在米波蘭的分店。」

　　接著，終於響起了熟悉的聲音：

　　「將晚餐形式設計成俄羅斯及德國的綜合風味，其實還有另外一層含義。」

　　我大吃一驚，那確實是紅茶夫人琳達。卡斯爾頓的聲音。

　　「哦，另外一個含義是指？」

　　琳達一副覺得很可笑似的說道：

　　「當然，只要是有注意到『綜合』這個意思的人，大概立刻就會明白在得到波蘭之後，仍然有後顧之憂的希特勒，下一個目標會指向哪裡。」

　　「原來如此，也就是法國啊！」

　　某人擊掌的聲音想起。

　　「的確，法國依賴的馬奇諾要塞不僅漏洞百出，臉達拉第都漸漸喪失了權力。不管是賭博還是戰爭，最先被淘汰的一定是失去財力支持的人。」

　　「那裡目前好像還在使用舊型的雷諾R35之類的，武器根本就不充足，真是和擺滿一大堆餐刀的法式晚餐有著天壤之別呢。」

　　「說不定直接拿刀子出來突襲還比較快呢。」

　　「沒錯！」

　　男人們的笑聲，咯咯地暗藏著一股低沉陰鬱的聲響。

　　（真、真噁心……像是青蛙叫一樣。）

　　看不見他們身影的我，暗自在腦海裡描繪出三隻穿著金光閃閃禮服的蟾蜍，正圍在混濁不堪的沼澤邊，一起討論事情的情景。

　　（而且討論的事情還真讓人聽不懂。）

　　我不出半點聲音地歎了口氣。

　　雖然這些人猜測法國將會輸給德國，不過那和英國又有什麼關係呢？我完全摸不著頭緒。而且，我也不認為那麼強大的法國會那麼快就認輸。

　　話說回來，躲在這種地方偷偷摸摸地討論這些事情，到底有什麼意義啊？

　　（就好像電影裡面的壞人一樣。）

　　雖然只是我的想法，但的確已經很接近真相了。

　　在三個人之中，聲音最低沉的人說道：

　　「哎呀，真沒想到夫人連那種情報都可以取得。不愧是替希特勒和斯大林仲介的人呢，真是非常感謝您的厚愛。」

　　「不過，身為地道英國人的你，為何會成為那兩個人的中間人呢？」

　　從他們的聲音中，洩露出單純的好奇之情。

　　「並不是我去湊合那兩個人的。」

　　紅茶夫人呵呵地抿嘴而笑。

　　「我只是為『榮耀薔薇（Crismon Glory）』盡力罷了。」

　　「哦！」

　　蟾蜍紳士們發出像是感歎，又像是歎息的聲音。

　　「我們雖然很渺小，但還是希望能為榮耀薔薇盡一分心力。」

　　「就是啊，一旦獲知法國沒有財力，那麼該國很快就會從我們的交易名單上除名，必須盡快將所有資金從法國撤回才行……」

　　「現在這個時代，如果沒有上次大戰中毫髮無傷的美國資本，根本不可能在戰爭中獲勝。」

　　「說得是，有錢的不只猶太人啊。」

　　紳士們不斷地高舉酒杯唱和。

　　「敬我們的榮耀！」

　　「為了我們榮耀的薔薇！」

　　其中居於主犯地位的琳達。卡斯爾頓，更是誇張地宣示道：

　　「敬帝國的終結！」

　　（要、要快點逃出去才行！）

　　不能再待在這裡了，不可以再待在這裡了……此刻，我頭腦裡最冷靜的那個部分，命令著我身體的各個角落。

　　（這肯定是件光聽到就會大禍臨頭的事情啊。）

　　當我反射性地想要從現場逃走，而從椅子上站起來時……

　　「不過，真沒想到臉邦達裡寇特的皇太子都親自駕臨了，令人感到有點驚訝。」

　　其中一個男人說出口的話，讓我的耳朵豎了起來。

　　「就是啊，那個不就是阿姆利須。信王子嗎？」

　　「聽說他是為了躲避藩王家族裡的種種糾紛，而遠赴國外留學。既然現在他回來了，也就代表大君……」

　　（阿姆利須……）

　　突然聽到熟悉的名字，令我霎時忘記逃跑，蹲縮在原地。

　　（這些人話裡提到的人，是那個幫助過我的印度王子吧。那個長得和卡莉很像的……）

　　那真是一種不可思議的感覺。如果要比喻的話，就像明明是第一次穿的新衣服，卻充滿早已穿習慣般舒服的感覺。

　　他們的話題仍在繼續中。

　　「據說他就是下一任『薔薇花蕊』。」

　　「沒錯沒錯，邦達裡寇特的藩王家族可是古澤拉度一族中最為古老的名門，用在拉近回教和印度教之間的關係上，他是再適合不過的人。」

　　「話說回來，聽說殿下帶著某位女性一同前來，那麼夫人您知道那位少女是誰嗎？」

　　（咦，我嗎？）

　　他們的話題突然扯到我這邊，讓我更在原地無法動彈了。

　　「乍看之下，好像是個英國人。」

　　「其實，她並不是由殿下所帶來的。」

　　接著便聽到「啊啊」或是「這樣啊」之類，夾雜失望情緒的回答。然而，紅茶夫人卻提到其他關於我的事情。

　　「那個女孩，應該是那個『史卡蕾特。蜜莉』的女兒。」

　　「史卡蕾特。蜜莉？」

　　「說道蜜莉，該不會是藍貝斯首屈一指的『S』探員……」

　　（史卡蕾特。蜜莉……？）

　　對於這個沒有聽過的名字，我不禁蹙起眉頭。

　　（難道是指媽媽蜜莉森嗎？）

　　「那個女孩是什麼人呢？」

　　「她該不會也是SIS探員之類的吧……」

　　「呵呵。」

　　對於男人們的問題，紅茶夫人別具深意地回答道：

　　「我聽說過很多羅賓的小孩也成為探員的案例。特別是如果遇到得牽連年少者的作戰，就不得不主動做出這樣的安排。那個夏綠蒂。辛克萊爾的父親還是外交部的成員，因此我絲毫不懷疑她是否也是探員之一。」

　　「什麼！」

　　「那個女孩，說不定就是這陣子在社交界引起軒然大波的怪盜裡裡帕德……吧？」

　　我不禁傻眼。

　　（竟然說我就是怪盜裡裡帕德！？）

　　實在太冤枉了，我感覺得到自己的身體在憤怒和驚訝相交之下，逐漸變得像石頭般僵硬。

　　（等、等一下，為什麼會變成這樣呢？羅賓到底是什麼啊？而且，媽媽真的還活著嗎？）

　　情報一個接一個向我襲來，我的腦袋好像立刻要爆炸似的。

　　（聽、聽到很不得了的事情呢！）

　　彷彿只有我周圍回歸到隆冬一般。

　　我盡可能穩住自己正顫抖個不停的膝蓋，準備離開現場。

　　就在這個時候——

　　（啊！）

　　發出喀嗒巨響，由於我太急著站起來，於是便跟平常一樣，將椅子順手往後拉了。

　　「哇！」

　　我不自覺叫出聲音。

　　「是誰！」

　　「有人在裡面！」

　　男人們的聲音很明顯帶著殺氣，直直刺入我的心臟。

　　（怎、怎麼辦，必須快點逃走！）

　　我迅速覺悟一旦被找到，肯定會被殺掉的事實。

　　「慢著！」

　　當我撞開與隔壁房間相通的那扇門後，便從隔壁房間衝到微暗的走廊上。雖然知道有人追了過來，但我卻連回頭的餘力都沒有。

　　（怎麼辦？怎麼辦？誰來救救我！）

　　走樓梯的速度太慢，於是我趴在扶手上直接滑到樓下。我實在不知道該怎麼辦才好，滿腦子只想到總之先回艾賽爾所在的接待廳再說。

　　一看到眼前接待廳的燈光時，我打從心底放下心來。

　　（啊，太好了，只要混在人群中，他們應該就不會知道是我了。）

　　我若無其事地穿過人群，想盡可能往人多的地方去，於是便開始搜尋人潮。

　　然而，不管怎麼搜尋四周，始終看不到艾賽爾的身影。

　　我為了裝作一直待在這裡的樣子，便從服務生手中接過飲料後，跑去跟薇若尼卡說話。

　　「薇若尼卡，你有看到我那個戴眼鏡的同伴……」

　　燈光突然暗了下來。

　　（咦？）

　　我立刻朝應該在我身邊的薇若尼卡問道：

　　「薇若尼卡，喂，你在哪？」

　　四週一片騷動，婦女們的尖叫聲聽起來就像是劃開夜幕，穿過嘈雜的刀子般尖銳。

　　我依然東張西望地環顧四周。

　　突然有人叫到：「是怪盜裡裡帕德！」

　　（怪盜裡裡帕德！？）

　　接著傳來喀鏘的巨大聲響，更尖銳的叫聲不斷重疊，我頓時踉蹌了一下。

　　裝飾吊燈掉下來了。

　　「是怪盜裡裡帕德！」

　　「是怪盜裡裡帕德干的啊！」

　　雖然服務生立刻拿來蠟燭充當照明使用，但是這麼寬廣的接待廳，光靠那些亮度是起不了什麼作用的。總之，當我正想朝看得見我熟悉臉孔的地方移動，而撐起膝蓋站起來時——

　　「唔唔！」

　　我呻吟出聲，有人從背後勒住我的脖子。

　　（誰、是誰？）

　　我想回過頭看看對方的長相，但壓制的力道實在太強，讓我的身體幾乎無法動彈。除此之外，對方還拿出一塊充滿刺鼻氣味的布摀住我的嘴巴和鼻子。

　　「唔、唔、唔——！」

　　我盡可能地提高音量藉此引起別人的注意，結果卻是徒勞無功。在四周幾乎毫無燈光的黑暗狀態下，應該沒有人會料到我竟然遭到襲擊了吧。

　　（誰來解救我啊！有沒有人發現啊！啊，完了……）

　　藥物的味道像針一樣刺進鼻子裡。不久後，那股氣味立刻充滿頭蓋骨內側，而我的意識也漸漸像霧一般變得稀薄。

　　（我、會被殺死……）

　　所有事物都恍如夢境一樣。

　　我認命地閉上眼睛。

　　「夏綠蒂！」

　　——不知道為什麼，在失去意識前，我好像聽到了卡莉的聲音

　　感覺好像聽見遠處傳來的船隻汽笛聲。

　　「嗯……」

　　當我還在半夢半醒之間，又再度出現「嗡嗡嗡——」的聲音。

　　（是天神的陶笛聲……）

　　那是露西阿姨一邊看著船隻從泰晤士河出航時，一邊說的話。的確，汽笛聲就像是吹奏巨大陶笛時所發出的聲音。

　　（啊啊，好懷念哪。）

　　我微微睜開眼睛，接著突然浮現疑問。平常睡在學校的床鋪上時，很少會聽到汽笛聲啊？畢竟學校離港口還有好長一段距離，而且船隻出港的時間大多是在白天。

　　然而，為什麼現在我的耳朵會聽到那種聲音呢……

　　突然間，耳邊又響起「呱」的叫聲。

　　「咦？『呱』？」

　　我就著仍然是一片模糊的視線，使力撐起上半身，接著立刻發覺自己正躺在某種刺刺的木製大箱子上。而且，正以傲慢的姿勢坐在上面的還有——

　　「哎呀，尿布！」

　　沒想到，竟然會是我取名為尿布的那只茶色尾巴鴨子！

　　我匆忙地想爬起來——卻一個不小心往前撲倒。我的腳被人用類似繩子的東西綁住了。

　　「安靜點。」

　　不知道是誰在說話。

　　「誰？是誰？」

　　「我現在要把繩子割斷，你不要亂動。」

　　月亮從雲層中露出臉來，清楚映照出少年原本隱藏在黑暗裡的面容。我看到這張熟悉的臉孔，驚訝地叫出聲來。

　　「是你！」此刻在我眼前的，就是那個包著淡紫色頭巾，名叫阿姆利須的印度盛裝少年。

　　他迅速來到我身邊，將手中的刀子伸向我腳上的束縛，接著傳來繩子斷裂的聲音，我的腳終於重獲自由了。

　　接著，他看了我一眼，露出有如白色九重葛的笑容。

　　「抱歉，我來晚了，你一定很害怕吧？」

　　「你為、為什麼會知道這裡呢？為什麼會來救我……」

　　「這只鴨子一直跟在你後面，是只很勇敢的鴨子，多虧了它，我才能知道你所在的位置。」

　　「哦，這麼說來，是尿布救了我囉！」

　　我說完後，尿布便非常得意地不停搖動它那茶色的尾巴。

　　我向阿姆利須問道：

　　「但是，為什麼我會遇到這種事呢？這裡是哪裡？究竟是誰把我帶到這個地方的——」

　　「那是……」

　　「那是因為你聽到了不該聽的事情。」

　　突然傳來其他聲音，我抬起頭來，接著倒抽一口氣。

　　「你是——」

　　「魔法解除的時間早就過去了喔，灰姑娘。」

　　深深戴著寬帽簷，身上穿著窄款禮服的紅茶夫人——琳達。卡斯爾頓的身影出現了。

　　她那背對著月光站立的身影，幾乎被黑暗籠罩；而那頂寬帽簷的帽子，更襯托出她彷彿是來自魔界的黑衣魔女。

　　我明白自己正被槍口瞄準，而嚥下口水。看來我是被藥物迷昏之後，帶到這裡的。而那時偷聽的人就是我這件事，想必已經東窗事發。

　　「沒想到連皇太子殿下都來啦，這種意外真是太剛好了呢。」

　　她嘴裡像是藏了什麼似的，頗為意味深長地笑了起來。

　　「請問，聽到不該聽的事，是指什麼呢？是指你居中仲介德國和蘇聯的事嗎……？」

　　「沒錯。」

　　她已經不再偽裝自己的說話方式及聲音了，改以強硬的語調對我說話。

　　（真不敢相信，這個人為什麼會做這種事情……為什麼要做出這種背叛英國的事情……）

　　連我都知道，自從率領納粹勞工黨的希特勒取得政權後，就像只瘋狗一樣侵略歐洲各國。...<div class='locked'><em>瀏覽完整內容，請先 <a href='member.php?mod=register'>註冊</a> 或 <a href='javascript:;' onclick="lsSubmit()">登入會員</a></em></div><br><br><br><br><br><div></div>

普普熊 發表於 2009-1-15 11:41 PM

　　希特勒先是合併奧地利，接著又將捷克解體。雖然下個目標是打算進攻波蘭，但蘇聯也同樣垂涎波蘭。因此這兩個國家關係一直很差。

　　然後德國為了與蘇聯重修舊好，便將波蘭分為兩半，因為德國有更想牽連戰火的國家。

　　和蘇聯締結條約後，就不必擔心遭到背後偷襲了。波蘭等於因為一張紙，而成為德國和蘇聯的囊中之物。

　　——接下來，會如何呢？

　　「德國就會進攻法國。」

　　阿姆利須像是為了保護我而站起身來，說道：

　　「晚餐的德國式及俄羅斯式的融合，就表示由於你的居中斡旋，才使會談成功，而且注定了法國的失敗，沒錯吧？」

　　「正如您所說的，殿下。」

　　她的槍口依然指著這邊，笑道：

　　「那些男人為了獲得情報，全都像是鬃狗似的圍著我打轉。不過，他們也是我推動印度將來發展的重要棋子。」

　　我感覺到臉上的血氣迅速消退。

　　（那些有如牛蛙的男人們是……！）

　　在屏風背後的，是有如玩遊戲般談論戰爭這種殘酷行為，並推動戰爭進行的一小部分人。

　　換句話說，也就是資本家。

　　一旦他們得知德國和蘇聯聯手合作的事後，究竟會怎麼樣呢？

　　「已經知道法國不會有未來的這些人，將會斷絕對法國的所有資金提供。一旦沒有了金錢支撐，就會在戰爭中落敗。而且，法國若是敗北，英國也會跟著動搖……」

　　「沒錯。」

　　對於阿姆利須的言論，我點頭稱是。

　　「只要法國越早認輸，英國就越無法再袖手旁觀。和波蘭締結條約的是英國，一定會緊接著向德國宣戰。

　　當法國成為戰場後，英國就會把重心放在歐洲。理所當然地英國本國的軍、及民眾的注意力也會朝向歐洲本土，這就是你們榮耀薔薇的目的。我說的沒錯吧，夫人？」

　　「榮耀薔薇？」

　　我頓時提高音量。

　　那是在我偷聽期間出現過好幾次的名詞，深紅色的薔薇的名稱。單絲，從每個人嘴裡所說出來的這給名稱，卻都帶著很不吉利的意味……

　　「是的，就是這樣。」

　　夫人噗哧一笑，我專注地仰望著阿姆利須。

　　「如果……如果演變成那樣的話……如果英國在歐洲打起仗來的話，會怎麼樣呢？到底為什麼要這麼做，為什麼？」

　　我努力動腦思考著，想啊！快點思考！一旦英國被牽制在歐洲的話，會發生什麼事……？如果發生那種事的話……

　　「獨立派會在英國無法顧及的印度奮而起義，好讓印度能夠獨立。」

　　「印度要獨立？」

　　我體內竄起一股惡寒。

　　「榮耀薔薇就是支持印度獨立的一個秘密團體，集結了世界上各個少數民族的怨念。而琳達。卡斯爾頓就是其中支持印度獨立派的人，也就是叛國賊。」

　　「叛國賊……」

　　現在，我突然感到自己能夠很清楚地看見紅茶夫人的意圖。

　　（原來如此，她就是印度獨立的支持者啊。笨蛋笨蛋，夏綠蒂你為什麼沒有注意到呢？竟然因為她是英國人就掉以輕心，小滿也說過她很討厭本國的啊！）

　　於是，她為了盡量將本國牽制在歐洲，使印度能不費吹灰之力獨立，進而推動德國和蘇聯。她竟然推動了斯大林和希特勒！

　　就連我也能狗輕易想像得到，那不是區區一個女性就可以做到的事情。

　　在琳達。卡斯爾頓的背後，還有其他人撐腰。

　　恐怕是一個策劃著英國崩壞，及印度獨立的龐大組織……

　　也就是，榮耀薔薇。

　　深紅色薔薇的名字！

　　「你叫做夏綠蒂對吧？」

　　她一步步地向我們靠近。

　　「我已經知道你就是藍貝斯的羅賓了。」

　　「那、那個，雖然我已經知道你是什麼人……」

　　我戰戰兢兢地開口說道：

　　「但我並不是你們所說的什麼羅賓，而且，我只是想問你關於媽媽的事，所以才……」

　　「哎呀，你該不會是想說，你只是剛好在那裡偷聽到了吧？還專程將身體鎖在屏風後面？」

　　我一時語結，那個時候是稍微喝了點酒而有點輕飄飄的，才會在別人家裡越闖越裡面——也就是說……

　　（怎麼聽怎麼像藉口。）

　　如果自己家裡遭小偷，然後聽到對方說出這種藉口，連我也不會相信吧……

　　夫人像是有點傻眼地說道：

　　「不過，以你這個年紀，又身為一個羅賓來說，表現得很不錯了呢。你知道阿姆利須殿下會出席派對，於是假裝和同伴走散，然後試圖接近他，而且還得到他的搭救。你媽媽教得真好，不愧是史卡蕾特。蜜莉的女兒。」

　　「史卡蕾特。蜜莉……？」

　　那個指的果然是媽媽，我接受了這件事實。

　　我接著說道：

　　「媽媽果然還活著對吧？而且，還是你的敵人。為了使英國潰敗，而積極策劃的你，和在你背後的人——」

　　我不顧槍口仍然指著我的情況，緊咬著她。

　　「我媽媽到底是誰？為什麼所有人都知道我媽媽還活著呢？爸爸他也知道嗎？藍貝斯到底是什麼？羅賓又究竟是什麼？」

　　（媽媽！）

　　我再次呼喚我曾經在心裡告別過的母親。

　　（媽媽，你在哪裡？你現在到底在哪裡？在做什麼呢？都是因為媽媽的關係，我才會被這些大壞蛋抓來這裡！）

　　「你好像真的什麼都不知道呢。」

　　琳達。卡斯爾頓用和我完全想反的口氣說：

　　「羅賓就是指MI的探員。」

　　「探員……MI……？」

　　「是英國秘密情報局，也就是藍貝斯的調查員，我還以為你是羅賓，而且是負責和阿姆利須王子聯繫的探員，因為你不是和他……」

　　「不要再說了，夫人。」

　　阿姆利須保護似的用身體擋在我面前，那低沉、悅耳的聲音從我身旁傳來。

　　「我不許你把她牽扯進去，請你退下。她跟藩國、SIS沒有任何關係，只是個平民罷了。」

　　「你以為我會相信你的鬼話嘛！」

　　琳達強硬地否定阿姆利須的話。

　　「你為什麼要袒護那個女孩呢，殿下？」

　　琳達感到很意外地問道：

　　「那個女孩可是拋棄你的女人的女兒喔！那個英國調查員史卡蕾特。蜜莉的女兒！」

　　「不對！」

　　我來回看著琳達和阿姆利須的臉。

　　「這是怎麼回事？為什麼我媽媽會和你有關係呢？」

　　阿姆利須只是緊緊咬著嘴唇，不發一語。我不自覺地看向琳達，只見她笑著說道：

　　「讓我來告訴你吧，你媽媽在印度做了些什麼事情。」

　　「夫人！」

　　琳達似乎是想躲避阿姆利須的責難，用強硬的語調開始說道：

　　「你的母親蜜莉森。辛克萊爾，是英國秘密情報局的『S』探員，也就是女間諜。」

　　「什麼……」

　　我彷彿被施了石化魔法似的全身僵硬。

　　（媽媽她……我的媽媽是女間諜？）

　　也許是因為我語塞的樣子很可笑吧，離開接著說道：

　　「距今大約十四年前，蜜莉受到藍貝斯的密令，利用美色接近當時仍在牛津大學留學中的邦達裡寇特皇太子吉爾卡。塞。信，甚至還懷了他的小孩。最後她卻在生下孩子後拋棄小孩，並從皇太子面前消失——後面的事情你應該知道了吧？為了讓那個孩子成為大君，英國政府一個接一個謀殺了吉爾卡當時仍在英國的三個王子。以便在遲早會發生，將印度一分為二的印度教和回教戰爭之際，讓邦達裡寇特成為一個便利的墊腳石。」

　　魔女施下的石化魔法不但尚未解除，甚至還越演越烈。我感覺到不僅是身體的表面，就連內心也逐漸變得有如石塊一樣冰冷。

　　（媽媽是女間諜……？媽媽拋棄了小孩，在十四年前……）

　　時鐘的指針在我的腦袋裡，開始慢慢往回倒轉。

　　如果媽媽真的如紅茶夫人所說，是英國政府的女間諜，而且還接受了國家命令，生下大君的小孩……

　　接著，又拋下那個小孩離開的話……

　　『你媽媽的行為非常不檢點！和印度的情人私奔，甚至拋棄了你！』

　　繼弟菲比安那有如雨點般的侮辱言詞，又重新在我的腦海裡清楚浮現。

　　（所以媽媽才會丟下我不管嗎……？）

　　所有的疑問有如拼圖碎片一樣重新拼湊起來，我開始大顫。

　　媽媽拋棄了我。

　　這件事情，我早就知道了。

　　但是，那卻不是媽媽的情人，而是為了更重的事——就是國家的命令。

　　然後，為了讓英國在印度發生戰爭時處於有利的狀態……

　　（就因為這樣而拋棄了我嗎？拋棄我以後，成為印度國王的情人？甚至，還生了小孩……）

　　為了命令而生下小孩，接著，甚至還拋棄了那個小孩。

　　為了國家命令。

　　而拋棄小孩。

　　（和我……一樣！）

　　變成石頭的身體，一點一滴重新找回熱源。不過那並不是因為魔法解除，或是心情平靜了下來的緣故。

　　而是因為怒氣！

　　我內心對素未謀面的母親，升起無法想像的怒氣，正強硬地融化可怕的咒語束縛。

　　「哎呀哎呀，你好像真的不知道呢，好可憐。」

　　大概是看到我通紅的雙眼後領會了什麼吧，琳達帶幾分同情地說著。

　　她的聲音裡，確實混雜著一絲貨真價實的同情味道。

　　「哎，夏綠蒂，我非常瞭解的，藍貝斯就是那種地方，英國經常說謊，如果沒有印度和非洲，根本就沒本事挑起戰爭；但他們卻以為產業革命的榮耀會持續下去，老是以世界的領導者自居，完全不知道自己其實是國王的新衣裡那個裸體的國王。」

　　「這種日子也即將結束了。」最後她堅定地說道。

　　「大英帝國即將宣告結束。印度一獨立，英國就會頓失左右手，開羅的戰火也會隨之點燃；不久後，他們也不得不從非洲撤退了吧。將近兩百年以來穿著的衣服一件件脫掉，英國很快就會傷風感冒了。呵呵，感覺真暢快啊。」

　　「為什麼……」

　　我一邊驚訝於她對英國所懷抱的怨恨之深，一邊問道：

　　「為什麼把這些事情要告訴我呢？還有，為什麼你會這麼憎恨英國呢？」

　　在我正要說出明明同時英國人這句話之前，我的意思好像就已經傳達給她了。

　　「你是要說明明同時英國人對吧？呵呵……」

　　她將手杖撐在腳邊。

　　「我有一個兒子。」

　　「兒子……？」

　　「他的父親是印度人，是個為了接受當時印度高等文官考試，而來到這裡的婆羅門階級（註：Brahman，印度種姓制度中最高階者，亦即僧侶、宗教師）青年。家世背景也不錯，我們談的並不是像小說裡經常出現的那種身份懸殊的戀情。」

　　就這樣，紅茶夫人開始說起我所始料未及的事情。

　　如果我沒有看錯的話，當時她在一瞬間，露出少女的表情。

　　「我們當時真的很幸福，我在他結束研修課程後，便決定要帶著孩子一起到印度找他。

　　豈知，某天在我曾經幸福一時的家裡，突然來了個惡魔。他說他叫『G』，是來向我暗中調查有關我丈夫老家的事情。」

　　「為、為什麼？」

　　「我先生的老家跟甘地有親戚關係，他那因為蕁麻生意而賺得龐大資產的老家，是甘地獨立運動的資金支持者，而英國就是注意到這一點。」

　　「甘地……」

　　我十分清楚那個名字，就是印度偉大的獨立運動領導者。

　　她凝視著我，露出至今從未有過、略帶溫柔的表情。

　　「我實在沒辦法拒絕，因為他們命令我將孩子留在英國。表面上，我對丈夫說是為了讓孩子接受英國的教育。

　　——但是，有一天，他卻突然死了！」

　　「死了……為什麼」

　　「我也不知道哦他為什麼會死，我兒子是在浮屍狀態下被發現的，但是死因卻推測是自殺所致。因為在他的日記裡，發現了會讓人覺得他有自殺念頭的描述。」

　　「自殺？」

　　「他在日記裡這樣寫著：『媽媽，我死了以後，可以和媽媽一樣到英國人的天堂嗎？媽媽會和爸爸去同一個天國嗎？』諸如此類的描述。」

　　我不自覺地用雙手摀住嘴巴。

　　這樣的描述意味著什麼，似乎不需要再說明了。

　　「我兒子大概覺察到我背地裡在做些什麼了吧。如果說從他的眼睛裡看不到一絲責備的話，那是騙人的。

　　我兒子同樣深愛著我和我丈夫，因此，忍受不了自己的母親竟然背叛了父親。沒錯，殺了艾迪爾的人就是我！讓我丈夫變成間諜，然後將這些情報賣給英國的也是我！的確就是我啊——但是，我是真的很愛我丈夫啊！」

　　她以如泣血般的聲音喊叫道：

　　「正因為如此，我才想保護我的丈夫和兒子，對我來說，將甘地的情報交給英國，就是對我丈夫的愛，否則的話，英國不知道會對他們做出什麼事情。打從一開始我就沒有選擇的餘地了，根本沒有……！」

　　她歎了口氣，遙望了一下遠方。

　　「我到現在還是不清楚，自己到底是做錯了什麼？

　　我做錯了什麼啊？

　　難道從一開始愛上我丈夫，就是個錯誤嗎？那真是太奇怪了！畢竟，自從我遇見艾迪爾和席瓦拉吉後，一直都很興奮啊……神為了讓人們得到幸福，會賜予人們邂逅，這明明就是從小被灌輸的道理啊！」

　　——因此，我便捨棄了當時沒有來拯救我的神。

　　她低聲說道。

　　（捨棄神。）

　　儘管那時幾乎毫無關係的他人故事，卻像是令人熟悉的水一般，滲透到我的身體裡。

　　（原來如此，所以她才會那麼憎恨英國啊！）

　　我終於知道她那麼憎恨英國的原因……還有，她為何對媽媽懷有那麼激烈的輕蔑看法。

　　她對自己曾經做過的事……聽英國的話，犧牲家人而從事間諜的行為，感到深惡痛絕。對於因為自己的間諜行為，導致孩子死亡的她來說，我媽媽更是個罪無可赦的存在。

　　因此，她賭上了全心全力。

　　「我也覺得你很可憐喔，夏綠蒂。仔細想想，你也可以說是蜜莉和英國的犧牲者。」

　　她再次慢慢靠過來，她的聲音裡，已經失去剛才的那種冰冷、生硬，反而蘊藏了溫柔的情感。

　　那是一種我長久以來都沒有體驗過的母親味道。

　　我緊緊握住阿姆利須的手。

　　「不管有什麼理由，父母親都不應該離開子女的身邊。對了……我自後一次見到我兒子的時候，是在他大約和你同年紀的時候。」

　　「那個……」

　　「你有生氣的權利啊。」

　　她握住我黑抹抹的手後，慢慢將我拉了起來。

　　「如果你願意助我一臂之力的話，我可以饒你一命，你也可以永遠和阿姆利須王子在一起。既然蜜莉沒有立刻回來印度，就表示英國應該也樂見你和王子有所交誼才對。」

　　琳達那散發出香味的手，像是在撫摸易碎物品似的輕捧起我的臉頰。

　　「你願意幫助我嗎？夏綠蒂，如果你需要的話，你和我也可以成為一家人喔。」

　　「家人……？」

　　我不得不看著她的眼睛。

　　根本無法移開視線。

　　「我想愛人。」

　　琳達瞇起眼睛，擠出聲音說道：

　　「為了活下去，而想要愛一個人啊！」

　　「那不是愛。」

　　夫人那輕撫著我臉頰的手，為之一顫。

　　「將可以任意使用的東西放在身邊，這稱不上是愛，只是利用。」

　　（咦？）

　　到底發生什麼事了？當我抬起頭時。

　　喀鏘！

　　背後傳來玻璃破碎的巨大聲響，玻璃碎片甚至飛射到我旁邊。

　　「夏綠蒂！」

　　阿姆利須呼喚我的名字，像是要保護我似的撲到我身上。

　　（到底是誰？）

　　此時，目前為止一直縮在我腳下的小鴨子尿布，用子彈般的速度朝琳達飛撲過去。

　　「咕呱呱呱呱呱，嘎嘎嘎！」

　　「呀！到底是什麼東西啊……？」

　　被尿布飛撲而上的琳達，看起來十分動搖，那道突然出現的人影，也不放過這個大好機會，一轉眼就從夫人手上打落手槍，並且將槍口瞄準她的脖子。

　　所有事情迅速得令人吃驚。從「他」原本戴在頭上的黑色禮帽，到現在才掉在地上這點，就可以知道。

　　那位男性一身黑色燕尾服，披著一件老式及膝斗篷，還不忘戴上眼部面具——而且是那種一看，就會讓人聯想到怪盜的蝴蝶型面具。

　　（不會吧！）

　　從他那一身非比尋常的打扮，我立刻想到他是何方人物。

　　（是怪盜裡裡帕德！真的……真的存在耶！）

　　「琳達。卡斯爾頓，我要逮捕你。」

　　怪盜裡裡帕德靜靜地宣佈道：

　　「你說逮捕……？」

　　夫人因悔恨而扭曲著臉孔。也許是交手時掉落的吧，她戴在頭上的帽子不知不覺間掉在地上，原本綁的很整齊的頭髮，也顯得有點凌亂。

　　「英國有什麼權利這麼做？呵呵，你以為這裡是哪裡啊？」

　　她突然如魚得水般意氣風發。

　　「這裡可是藩國喔，而且還是反英風潮最強的西部邦達裡寇特呢。英國的法律在這裡並不管用，畢竟這裡不是英國！」

　　她張大眼睛，用有如死前野獸般的表情叫道：

　　「可以在這裡逮捕我的人，只有大君而已；只有因為你們的所作所為，而憎恨英國的吉爾卡。塞。信二世而已！哦呵呵呵，你辦不到吧？你們英國要拿什麼臉去拜託大君啊？啊哈哈哈哈哈！

　　她披頭散髮，將手抵在心口上大笑出聲。

　　「不管你們SIS怎麼追趕，我都不會踏出藩國一步，我絕不會踏入英國支配領域一步；因此，你們一輩子都抓不到我。印度的藩王還有印度政府，會選擇我還是英國？這不用想也知道吧？活該！

　　「我明白您的高見了……卡斯爾頓夫人。」

　　裡裡帕德嘴角微微上揚地笑道。那種笑法，我好像曾經在哪裡見過。

　　「很可惜，這裡是舊城堡境內。」

　　琳達還是笑個不停。

　　「你說什麼……」

　　裡裡帕德禮貌地（以彷彿上流旅館櫃檯般的語調）說明：

　　「我想您應該知道，很久以前，這個印度港就被名為城堡的屏障環繞，裡面有無數商館，用來交易貨物；而且，根據我們的調查，邦達裡寇特地區的商館，從一八六九年開始就改為英國印度省所有了。」

　　他有如朗讀筆記般娓娓道來：

　　「為了在進行貿易之際，讓英國獲得有利的交易結果，所以只在商館境內認同治外法權這點，我想經商的您應該非常清楚，不需要我在多家說明了吧？事實上，雖然孟買等大多數的商館，都因為城堡的消失而跟著取消，不過很可惜，這個邦達裡寇特的城堡還沒讓渡給藩國。或許你以為這個邦達裡寇特的王國區域，是少數不屬於英國領土的例外之一，而感到安心……」

　　接著，他以近似槍口瞄準對放般一針見血的口氣說道：

　　「這裡……確實是英國的領地喔，紅茶夫人。」

　　「什——」

　　琳達的臉色唰地如音磁般鐵青。

　　「哎呀呀，要設法把你引來這裡，可是花了我不少功夫哪。我被一八六九年的土地狀掩埋了好幾天，但是我認為這個餌一定可以釣到你。呼，這樣一來，我們終於可以鬆一口氣了。」

　　「怎麼……怎麼會有這麼離譜的事情！」

　　「如果有意見的話，可以洽詢倫敦的土地處。如果你要主張印度教的話，應該會派給你一個印度教徒的律師吧。哎，真是的，都是因為上頭命令必須活捉你，才會增加這麼多道麻煩的手續，如果你再不老實作證的話，我們會很困擾的喔。」

　　接著，他這次則是很明顯地奚落道：

　　「關於你所屬組織的事情。」

　　就在這個時候，琳達。卡斯爾頓突然張大眼睛。

　　她從拿在手裡的手杖中，拔出刀子（沒想到那支手杖中竟然暗藏著刀子！）打算往自己的心臟刺下去。

　　「啊啊！」

　　那一瞬間，出現一道彷彿割斷豎琴弦的聲音。我看到她的肩膀在我眼前，好像被什麼東西射中了。

　　——是麻醉劑。阿姆利須低喃著。

　　（不會吧！）

　　我心想到底是誰射的呢？於是便往射過來的方向看去，卻沒有看到半點人影。只看到了倉庫入口那一頭，隔著海峽另一邊的形單影隻白色燈塔而已。

　　（該不會是從那裡射過來的吧？可是，那邊到這裡足足有兩百碼的距離耶！）

　　琳達。卡斯爾頓彷彿花瓣散落般癱倒在地上。一定是裡裡帕德的同伴怕她自殺，早已準備好麻醉槍了。

　　倒在地上的紅茶夫人還保有意識，只是因為藥劑擴散的緣故，導致身體無法動彈吧，她用滲滿汗水的臉死盯著我看。

　　她突然說道：

　　「——即、即使去了天國，我兒子……也不在那裡……」

　　「咦……」

　　此時她做出令在場所有人出乎意料的舉動，也不知道她從哪來這麼大力氣，只見她高高舉起拳頭，接著——

　　「所以，如果應該無法接納我們的話……那我就去印度人的地獄吧。」

　　原本以為她是在自言自語，突然間她的眼睛卻充滿血光。

　　「啊！」

　　「糟糕！她手上有碎片！」

　　裡裡帕德伸出手想撥開她手上握著的玻璃碎片，琳達趁這一瞬間的空擋，將想法付諸行動。

　　「卡莉女神啊，請賜予我你的慈悲！」

　　琳達。卡斯爾頓吶喊著，將拳頭朝頸項揮了下去。

　　之後，正如眾人所想。

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊！」

　　鮮血彷彿間歇泉一樣，從琳達脖子噴出。那鮮血比白天看到的九重葛還要更鮮紅、更濃郁，在我眼前盛開來的瞬間，又隨即凋謝。

　　「啊啊………」

　　我知道原本在自己體內繃緊的緊張絲線，在這個時候終於斷了。

　　「夏綠蒂！」

　　我不知道是誰在呼喚我，或許是他們兩個人同時在呼喚我也說不定。

　　（不行了……）

　　我一邊聽著像是從遠處呼喚自己的聲音，一邊放開在我身邊的那股溫暖、手、以及意識。

　　說不定，那位印度王子是我同母異父的弟弟呢……失去意識前一刻，我腦海的某個角落還想著這件事……

　　※※※※※※※※※※※※※※※※

        　——伴隨著寂靜的黑夜，只有海浪不斷拍擊的聲音，充斥在寂寥的倉庫中。

　　　「我就知道會在這裡遇見您，邦達裡寇特的皇太子。」

　　就這樣，儘管夫人已經死去，怪盜裡裡帕德仍是一副冷靜自持的模樣說著。

　　怪盜裡裡帕德——不，他的真面目應該是英國秘密情報局的調查員。

　　他們並不需要名字。雖然會使用化名，但他們也幾乎不用化名來稱呼彼此。

　　他們這次的任務就是生擒紅茶夫人，因此，才故意將她引來這個隸屬於英國的狹小商館內。

　　而且恐怕還是利用夏綠蒂作餌。如果夫人無法籠絡夏綠蒂的話，大概會佯裝成她失足落海，將她丟到海裡去吧。

　　阿姆利須直覺認為對方是「J」探員，因為所謂的「J」調查員，在MI中是負責將目標引誘到事先設好的陷阱裡。

　　（他就是怪盜裡裡帕德……這麼說來，藍貝斯的目的是企圖擾亂印度羅？）

　　阿姆利須注意到裡帕德並非稱呼自己為殿下，而是皇太子。

　　「這位夫人說得一點都沒錯，她的兒子是自殺的。所以即使死後去了天國，她大概也看不到自己的兒子吧。」

　　「………………」

　　「而且，拒絕英國、也拒絕印度的，你打算去哪裡的天國呢？」

　　阿姆利須的臉上，出現有如裂縫般的緊張情緒。裡裡帕德的視線毫不放過這一絲傷口，更加繼續往下挖。

　　「你已經逃不掉了，你不就是抱著這種覺悟，才不惜讓自己置身於險境的嗎？」

　　「……英國不打算抓我嗎？」

　　裡裡帕德有些意外地笑了。

　　「關於這個問題，我們有什麼權力能夠抓你啊？我們還打算站在協助你的立場呢，因為我們和你母親是同類。」

　　「我沒有母親。」

　　「啊啊，所以，你是在同情那個孩子嗎？那個擁有同樣境遇的夏綠蒂·辛克萊爾……」

　　「！？」

　　阿姆利須怒瞪眼前幾乎與黑暗同化，佇立著的怪盜身影。

　　「不管你有多疼愛那個孩子，你都無法跟她到同一個天國的喲，皇太子。因為她……」

　　他說罷，用緩慢的動作撿起黑色禮帽，並拍掉上面的灰塵。

　　「沒事，您應該早就知道這件事情，我就別再說些不識趣的話了。那麼，殿下，下次再在這片土地上見面吧；屆時我不會戴面具了，因為我們彼此是無法到同一個天國去的。」

　　「到同一個天國去？」

　　「是的，同一個天國。」

　　裡裡帕德轉過身去，有如證明他確實並不打算捕捉阿姆利須似的。

　　他瞬間像是燭火熄滅般消失無蹤。

　　只剩下一個人踏著滿室的沉默和光亮，阿姆利須自言自語地說道：

　　「同一個……天國……」

　　接著，繼當晚後又過了一陣子。九月三日，隔著遙遠海域的歐洲境內，發生了一起足以震驚世界的事件。

　　英、法兩國，在一天之內受到納粹德國進攻波蘭的影響，基於與波蘭之間的相互援助條約，遂向納粹宣戰。

　　——也就是世上所說的，第二次世界大戰開始了。

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普普熊 發表於 2009-1-15 11:44 PM

　　～尾聲～

　　隔天，紅茶夫人——亦即琳達·卡斯爾頓夫人，在商館內某倉庫自殺的事情，立刻傳遍整個王國。

　　人們紛紛揣測她自殺的理由。

　　根據警方的調查，琳達受到失去獨生子艾迪爾的打擊，精神便開始逐漸崩潰。

　　她為了得到救贖，在週遭朋友的建議下，改信與丈夫相同的印度教。

　　但是，不幸卻接連而來。她的丈夫被英軍蒙上侵佔的罪名。最後在單人牢房裡自殺死亡（雖然不管怎麼看，他的遺體都像是受到嚴刑拷問致死的）。

　　以這件事情為契機，琳達開始致力發展事業，短短十年內便迅速竄升為印度社交界女王。

　　之後，卡斯爾頓紅茶的事業，便由一些重要官員繼承，而她的財產也被處分掉。因為她經營紅茶事業獲得的財產，大部分都捐給學校，所以我就讀的歐路卡女子學院，也分配到大量遺產。

　　「母親為了教讀高中的愛子，從印度將最高級的茶葉寄到倫敦，這就是卡斯爾頓紅茶的開端。希望能夠為你的餐桌，點綴最高貴的香氣和色彩。最重要的，是能為家人們增添溫暖吧……」

　　盛裝卡斯爾頓商標紅茶的木箱上，刻有這樣的句子。

　　由她一肩挑起的「城堡商標」，今後也會在親友的繼承之下，繼續為餐桌增添色彩吧……

　　我有好長一段時間，都無法忘懷她最後所說的那句「要和兒子去同一個地獄」。

　　在基督教的教義中，自殺者的靈魂無法到達天國，只能墜落於地獄。琳達卻放棄活著接受審判，寧願選擇和兒子相同的死法。

　　宗教的問題是很難理解的。國家與國家之間的競爭，大多是由於金錢、權力、或宗教的原因引起的。

　　（願他們一家三口，至少還能夠在同一個天國相會……）

　　我生平第一次對於只能這樣祈禱的自己，感到非常無力。

　　「夏綠蒂。」

　　突然有人呼喚我的名字，我抬起頭來。

　　「卡莉。」

　　便看到我的室友正站在我們房間的門口。

　　她一入往常溫柔地凝視著我，並且說道：

　　「聽說你有話要告訴我？」

　　「嗯。」

　　我向卡莉說道：

　　「我有一些話不得不告訴你。」

　　——晚餐派對那天晚上，我一醒過來，就發現自己躺在學院裡的床鋪上。

　　雖然覺得非常不可思議，不過同寢室的卡莉說，當時是一個素未謀面的印度少年，用馬車送我回來的。

　　「你、你真是的，明知道是那種場合，竟然還因為喝酒而醉倒在人家的屋邸裡，真是淑女之恥、學院之恥啊！」

　　儘管已經取得了外出許可，但我還是被魔女夫人狠狠訓了一頓。

　　自從那次可怕的派對以來，還不到一個月。進入九月以後，雖然夏天酷熱的陽光已經日漸緩和，但是帶來混亂的腳步，也在此時接近我們的小小英國。

　　就在九月三日當天，英國正式向德國宣戰。

　　當時的印度總督，甚至提出印度將會全面支持英國的宣言，造成印度國內獨立運動派非常大的反感。現在，空氣中彷彿蘊含著明天就會發動獨立戰爭的緊張氣息。

　　這樣嚴重的事態，也在我們狹小的生活空間裡燃起了一絲火花。儘管仍是暑假期間，但因為英國突然加入戰局，使得很多學生迫於無奈，只好提早回國。

　　世界又再度一分為二。一邊是德國、蘇聯、意大利，另一邊是英國、法國、美國等…就算在這所歐路卡女子學院，也一定有人擁有與英國敵對國家的親人。

　　（荷莉葉妲和小滿她們不會回來了吧……）

　　這樣一想，我的心情突然感到非常複雜。

　　接著，又傳來另一件令人驚訝的消息，那就是我的阿姨露西，竟然從倫敦來接我了。

　　「咦，露西阿姨要來印度？」

　　愛操心的露西阿姨，竟然順道搭乘外交部的飛機（她因為身為女權運動家而廣為人知），如字面上所說的飛到印度來。

　　依舊年輕漂亮的露西阿姨，眨著一雙玲說和媽媽一模一樣的藍色眼睛說道：

　　「因為，我不能把你丟在這麼危險的地方。夏綠蒂，瑞士有一所很不錯的寄宿制女子學校，那裡既沒有戰爭的煩惱，也可以在很好的環境下學習哦。當然，也有棍網球課程可以上，你在信裡面有提到吧？」

　　「呃，因為，那個……」

　　湊巧的，我之前那封信抱怨著想回英國的信件，過了兩個月才終於寄到了露西阿姨的手上。

　　然後，戰爭開打了。

　　所以露西阿姨打算無論如何都要帶我回倫敦。

　　「唉，夏綠蒂，你不是也在信上吵著要回倫敦嗎？那就去瑞士吧。雖然姐夫還有工作在身，但這裡對小孩來說實在太危險了。」

　　她似乎非常清楚英國一旦宣戰，印度就會分成回教和印度教兩派，將會成為比任何地方都要激烈的戰地。

　　——我對卡莉提起此事。

　　「阿姨叫我回倫敦去。」

　　卡莉似乎早就知道這件事的樣子，只見她微微頷首說道：

　　「好像是這樣，我也看到你最引以為傲的阿姨了。那位就是你經常提起的「露西阿姨」對吧？」

　　我點點頭

　　「你要回倫敦了吧？」

　　這次我既不點頭也不搖頭。

　　我還在猶豫。如果卡莉叫我不要走，即使我必須說服露西阿姨，也不打算回倫敦去了。

　　我一直好想快點跟她和好。那個時候--和艾塞爾一起去參加排隊的那晚，雖然因為我反應過度，而引起了情緒化的口角；但即使我身在晚餐排隊之中，也一直很想跟她道歉。

　　（想在她的身邊對她低語，跟她說對不起…）

　　那一天，明明就在腦海裡描繪了無數次；跑到她的身邊，像平常一樣用手抵著她的耳朵。

　　對不起，卡莉……。是我說得太過分了，請你原諒我吧。

　　如果能夠像這樣開口道歉……

　　但是……

　　「這樣很不錯啊。」

　　卡莉卻沒有說出我想聽到的話。

　　她好像感到一陣莫名的安心，對我說「這樣比較好」。

　　「怎麼會？什麼叫做比較好……」

　　「你會去念瑞士的寄宿制女子學校對吧？我已經從你阿姨那邊聽說了。瑞士是個好地方，我想你一定會喜歡的。而且和印度不一樣，那裡沒有戰爭」

　　因為她一副打從心底感到開心的樣子，讓我不由得惱怒起來。

　　「卡莉，我可是要回去了哦……？」

　　我像是在升旗般說道。

　　「夏綠蒂……」

　　「我可是要回去了哦，說不定不會再見面了哦，你真的瞭解嗎？卡莉！」

　　卡莉不發一語，像在忍耐什麼，露出彷彿身體裡藏了某種無法想像的巨大物體的表情，只是對我微笑著。我感覺到自己的臉色突然沉了下來。

　　「我覺得無所謂嗎？即使再也見不到我……」

　　「……你要寫小說對吧？」

　　「咦？」

　　「你說過你想成為小說家。第一次見面的時候，你曾經這麼說過對吧？」

　　她拿起放在桌子上的書，那是艾蜜莉·勃朗特所寫的《咆哮山莊》。曾經由勞倫斯·奧立佛及瑪兒·奧白朗將它詮釋為電影。

　　「你說過總有一天要將我的故事寫出來，你說過你想寫，也說過想寫關於東風之神的故事。」

　　「嗯，我是說過，但是……」

　　「我很期待你的小說哦，因為如果出書的話，我就會覺得無論何時都能見到你。」

　　我不希望讓對話就這樣結束，於是想盡辦法接她的話尾。

　　「但是卡莉……我、我……我還是…」

　　「我會寫信給你。」

　　這句話打消了所有我正欲說出口的話，那真是一種非常殘酷的說法。

　　我不禁怒火攻心，衝到她身邊。

　　「卡莉是笨蛋！為什麼要說這種話？還露出你什麼都明白，一副不在乎的表情！」

　　「…夏綠蒂。」

　　她彷彿很困擾的凝視我。

　　「既然你有可以回去的地方，最好趁那裡還是個很溫暖的地方時回去，並在那裡幸福的過日子，對你比較好。」

　　「幸福是什麼？」

　　我咬住她言語上的漏洞。儘管心知肚明一旦說出這種話，我們只會離和好越來越遠，但我就是控制不了。

　　「我就算回倫敦去，也一點都不會感到幸福，因為那裡沒有你，也沒有荷莉葉妲和小滿啊！」

　　「如果就這樣留在印度，你的立場會變得很尷尬啊。」

　　卡莉的黑色眼瞳只是一味的盯著我看。我心想：啊啊，是瑪瑙般的眼睛，是那麼令我朝思暮想的美麗眼睛……

　　然而，為什麼現在看來那麼寂寞呢？

　　「如果你不是英國人，也不是印度人，就會失去依靠，那是非常不幸的一件事。夏綠蒂，你只要住在英國就可以了，只要你在那裡過的幸福，那麼我--」

　　我的內心實在太過苦悶，便大聲打斷她的話：

　　「我不要英國也不要印度！我不想住在那種地方！為什麼你都不瞭解我呢？」

　　「夏綠……。」

　　「我想住的地方，一直、一直都是卡莉的心裡啊！」

　　我大聲喊出這句話，便從宿舍房間飛奔而出。

　　我的眼睛裡盈滿淚水，害我差點從樓梯上滾下去。

　　笨蛋、笨蛋！卡莉大笨蛋！為什麼不瞭解我的心情呢？原本以為非常簡單的事情，為什麼現在就是做不到呢？

　　明明認為只要身體緊緊相依，心情就會如同體溫一樣傳遞給對方，甚至有時候還會覺得只要一個眼神，就可以傳達心情。卡莉格特--我明明是這麼、這麼地喜歡你啊！

　　我為了忍住嗚咽聲，只好躲在樓梯後面緊緊縮住身體，並且閉上嘴巴。雖然前來觀察情況的露西阿姨好像很擔心，但她似乎誤解成我是因為要和朋友分離而感到寂寞。

　　結果，我們後來也沒能確實和好，就這樣過了一段尷尬的日子。

　　接著，那一天終於來臨了。

　　我在還沒喝卡莉和好的情況下，迎接必須回倫敦去的日子了！

　　※※※※※※※※※※※※※※※※

　　「夏綠蒂，準備好了嗎？」

　　從樓梯下面，傳來露西阿姨催促我的聲音。

　　我一邊匆忙將東西往皮箱裡塞，一邊轉過上半身回應她的催促。

　　「好、好了！阿姨，等我一下！」

　　離出發時間只剩下不到一個小時了，我卻還無法決定要帶哪些東西回去。

　　儘管只在這裡生活了幾個月而已，但我身邊的東西卻比來的時候要多出好多。

　　（竟然……我竟然會在這種情況下回去，真意外……）

　　我將每一件充滿回憶的東西拿在手上，接著歎了口氣。帶來的東西之中，大部分的點心都已經消耗掉了，裝著佳發餅乾，糖果和小餅乾的盒子裡面的東西，早在晚上常常舉行的茶會裡，裝進我和荷莉葉妲她們的胃裡了。

　　然而，塞不進去的東西還有好多，大部分都是荷莉葉妲和小滿她們給我的東西。

　　（這個也帶回去當作紀念好了。）

　　稍作思考後，我決定將從荷莉葉妲那裡拿來的詭異藥瓶，當作禮物帶回去。經過萬般苦惱之後，我提心吊膽地將卡莉放在床底下的寵物水蛭，一併裝進行李箱裡。

　　再過不久，學院的書架就要結束了，荷莉葉妲和小滿會怎麼做呢？也許不打算再回到學校了吧？或是等到她們回來以後，卻聽到我已經回倫敦去了的話，大家會怎麼想呢？

　　（至少要跟她們說句再見的啊……）

　　我站了起來。

　　對我來說，還有一個非道別不可的人。

　　「露西阿姨，再等我一下下！」

　　我從樓梯朝底下大喊之後，一溜煙地跑向閣樓的房間。我想道別的那個人，在天氣晴朗的時候，常會坐在屋頂上眺望大海。

　　「卡莉！」

　　我打開天窗以後，她回過頭來。

　　就算到了這個時候，從這裡也看得到她長睫毛下的眼睛，依然帶著幾分憂愁。風兒吹拂她長長的黑髮，輕輕地飄揚著。

　　從那天以後，我便很少和卡莉交談。我盯著她看。

　　「夏綠蒂……」

　　她用對我來說非常悅耳、帶點低沉的聲音說道。我覺得這個聲音聽起來，好像總是在耳邊低語的感覺，所以非常喜歡。

　　我好希望能永遠、永遠在她身邊聽她的聲音。

　　但是——

　　「我要搭中午的船回倫敦了……」

　　我一直到最後，都冀望她能夠挽留我。因此我心想：一旦我換好外出服、手上提著行李箱，準備離開的時候，或許卡莉就會挽留我了。

　　然而，她卻沒有這麼做。

　　她和初次見面時一樣，瞇著漂亮的瑪瑙眼瞳，向我柔柔一笑。

　　「……保重。」

　　卡莉只是間斷的說了這句話。

　　除此之外，就再也沒說什麼了。我在等待，我殷切的期盼她拋開現在強忍住的情緒，將心中的激情直接對我表現出來。

　　（卡莉……！）

　　就這樣——

　　直到我因為停住呼吸太痛苦，而終於忍不住吸氣為止，我都一直靜靜等待著。

　　等了好一會兒——

　　等到我終於明白，她不打算再多說什麼為止。

　　然後，我終於說出了這句話：

　　「再見了，卡莉。」

　　那是一句決定性的道別話語。

　　我直接走下樓梯，拖著行李箱離開學院。

　　戴著漂亮水藍色帽子的露西阿姨，早已在馬車前面等待我了。

　　「都道別完了嗎，夏綠蒂？」

　　由於我現在彷彿只要一說話，就會立刻哭出來。因此我只能趕緊將眼睛、鼻子和嘴巴等所有地方都塞住。

　　我們兩人一到邦達裡寇特的港口後，P&Q公司一艘名為「午餐」，從橫濱出發、抵達這裡的船，已經停在岸邊等我們了。印度港口的船塢大多只是虛有其名，絕大多數的船，幾乎都是用艙板來和陸地連接。

　　（啊啊，我真的要離開印度了……）

　　我和露西阿姨將手上提著的行李，堆放在艙板拖船上後，便慢慢遠離印度這塊土地。上頭附有圓拱狀屋頂的拖船，像是滑行在平穩的波浪間，逐漸接近蒸汽船。

　　位於「午餐」中層的大門開啟，我跨過艙板往巨大船體的方向移動。不一會兒，我和露西阿姨便被吞沒在巨大船體的內部，我知道剩下來的工作，就是要將堆在艙板上的食物和水等，慢慢運往船裡面。

　　（啊啊，船開動了！）

　　就再好幾個拿著行李的搬運員一來一往之間，我因為想目送即將遠離的印度直到最後，於是匆忙跑到甲板上。

　　接著……

　　「啊——」

　　就在打開門的時候，一陣強風襲來。

　　有風的味道。

　　外面正吹拂著像是食物燜煮過頭般的印度濃郁海風。

　　我在海風不斷吹拂下，戰戰兢兢的睜開眼睛……

　　（啊啊！）

　　就在這個時候，我果然還是發現了。

　　彷彿中古世紀的修道院--建在陡峭白色懸崖邊緣位置的古老教堂。

　　那個坐在教室最頂端的十字架上，有著瑪瑙般色澤的天使身影……！

　　「卡莉！」

　　承載完行李的船隻，慢慢通過有如鯨魚喉嚨般潔白的峭壁旁邊，正打算駛向大海。

　　我吶喊出聲。

　　接著明白了。

　　哎，卡莉。

　　如果將來世界改變，

　　印度不再屬於英國，

　　或是英國和印度對立，

　　我們也絕對不會變成那樣吧。

　　不管今後發生多麼痛苦的事情，就算人們引發戰爭，將所有人從那片土地趕出去，人類也不會失去自己的安身之地。

　　因為，人到最後還是會住在人的心裡。

　　因為只有心，才是人類不必流任何一滴血就能得到的唯一領土。

　　（所以非常尊貴！）

　　我就住在名為「她」的國家裡，為了讓她能繼續住在我的心裡面，我就必須待在她身邊。必須接近她到足以碰觸她、足以經常跟她說話的距離之下。

　　「露西阿姨！」

　　我匆忙從甲板回到船內，在人潮擁擠的大廳裡，尋找露西阿姨所戴的那頂藍色帽子。

　　不久，便發現她的身影。

　　「夏綠蒂，怎麼了？怎麼這個表情！」

　　「阿姨，我……還是要留在印度！」

　　我說了。

　　胸口高漲的情緒，幾乎快讓我的身體漂浮起來。

　　「咦………」

　　露西阿姨漂亮的藍色眼睛，驚訝得張得老大。她仍保持著僵硬的笑容，輕輕搖搖頭。

　　「你……你怎麼突然說出這種話呢，夏綠蒂？我們現在就要回倫敦了耶。」

　　也許是因為我正露出一副劍拔弩張的表情吧，只見她突然說道：

　　「你明白嗎？我已經說過很多次了，今後的印度很危險，因為英國對德國正式宣戰了，所以不知道什麼時候會發生獨立戰爭，特別是邦達裡寇特，正好被回教與印度教地區南北夾攻，你應該也非常清楚這是什麼意思吧？」

　　「阿姨……」

　　我到底該怎麼做，才能將我心中的感情淋漓盡致的傳達給她呢？這件事令我感到非常苦惱。

　　語言真是困難。

　　語言也很可怕。

　　但是，如果在說話時猶豫不決的話，就什麼也得不到。不管是愛情、還是信賴，還有無可取代的朋友……

　　友情也——！

　　（啊啊，卡莉，請助我一臂之力！）

　　我猛力抬起頭來，作勢半瞪著露西阿姨。

　　「阿姨，到目前為止，我一直都是在您的呵護下長大。」

　　我開門見山的切入話題。

　　「雖然我幾乎等於沒有爸媽，但是我依然過著無憂無慮的生活。不管是吃、穿還是愛情，都因為我是沒有父母的可憐小孩，所以阿姨也給了我特別多的愛，對吧？」

　　聽我這麼一說，露西阿姨困擾的閉上眼睛。

　　「在來到印度以前，我對政治之類的事情完全一無所知，即使擦肩而過的人們膚色明顯的不同，卻從來不曾去思考過為何會這樣，不曾思考為什麼不同國家的人們會住在英國，也從不曾認為無知是一件令人羞恥的事。我過去真的很無知，還不只是這樣，我甚至不知道自己這麼無知。我真的很愚蠢……」

　　我在不知不覺間抓起露西阿姨的袖口，緊緊地捏住不放。

　　「來到這裡以後，我才瞭解到這件事。沒有別的原因，就是這所學校、包圍著學校的小小王國，以及來自各個不同世界的人改變了我。」

　　「露西阿姨，那時即使我在倫敦讀了幾十本書，也無從得知的事情。因為那不是靠誰的教導，而是親身去體驗的事情。我來到這裡，因為喜歡上別人而哭過好幾次，但也獲得許多歡笑。這種感覺，使我有史以來第一次體會到的！」

　　我用力按住心臟上方，希望能藉由這個動作，將我的心意或多或少傳達給露西阿姨。

　　「確實阿姨說的沒錯，印度說不定會變得很危險，去瑞士的寄宿學校肯定比較安全。但是阿姨，即使我進了那所學校，我一定依然是個孩子。不，也許會比現在聰明一點，但是，就僅止與此了。」

　　「夏綠蒂，你……」

　　「就僅止與此了。但是我不喜歡那樣子，我想要知道世界上更多更多事情。然而，我想知道的世界，是瑞士所沒有的。阿姨，請你體諒我，我想留在印度……！」

　　露西阿姨彷彿稍作思考似的皺著眉頭，但是很快便說出否定的回答。

　　「不行，不可以。」

　　「阿姨！」

　　「夏綠蒂，不可以！要讀書的話，到哪裡都可以；而且，瑞士也有一番新的世界，學習那些事物，對你也會有幫助的。現在你就先乖乖聽話，和我一起回倫敦去，好嗎，夏綠蒂？」

　　「不……」

　　不管我怎麼搖晃她的身體懇求，露西阿姨的意志仍然像鐵牆一樣堅硬。

　　我一邊思考該怎麼動搖那有如鋼鐵般的決心，一邊拚命搖著頭。

　　「請體諒我，露西！」

　　我忘我的解開綁在頭髮上的蝴蝶結。

　　「夏綠蒂，你在做什麼！？」

　　「我現在穿的衣服、蝴蝶結，所有的東西其實都不是屬於我的，對吧？全都是爸爸和阿姨給我的，對吧？」

　　露西張大了眼睛，完全不知道我在說什麼。

　　「你……」

　　「就連現在住的房子、睡覺的地方，全都是爸爸和阿姨替我決定的；還有皮箱裡放的梳子、鏡子和胸針，一切的一切都是阿姨給我的東西，我只擁有別人給我的東西。」

　　「——但是，朋友不一樣！」

　　我不顧他人的目光，繼續控訴著。

　　「那是我打從出生以來，第一次靠自己的雙手得到的東西，那是個自閉的我，因為喜歡這個人，而自願選擇跟她在一起，怎麼可以不重視這件事呢？怎麼能夠那麼簡單就放手呢……？」

　　「夏綠蒂……」

　　「我只有這個……不，在來到這裡以前，我連這個都沒有。那雙原本什麼都沒有、空無一物的手，卻奇跡似的抓住幸福的尾巴，我找到可以和我手牽手的人了。」

　　「那個人就在這裡--所以，我沒有辦法離開。」

　　我斬釘截鐵說完，同時也切斷了我對露西阿姨的罪惡感。

　　「Because she is an only propcrty which I got by myself！」

　　說完後，我沒有等露西回應，便拿著行李衝到甲板上。

　　「等、等一下，夏綠蒂！」

　　不管露西說什麼，我都不會罷手了。跳得飛快的心臟，好像要衝出身體似的，我盡可能的快跑著，想要回到風中。

　　（卡莉，你等我，我還是要和你在一起，就算你說不要，我也絕對要待在你身邊！）

　　我朝著船前進的反方向，一直跑到船的最尾端，但是，我們所進來的地方是位於船肚的入口，那裡已經沉到水裡了。

　　（怎麼辦……要怎麼做才能回到岸邊呢？）

　　在我陷入苦惱的同時，船也越來越遠離岸邊……

　　附近突然傳來「啪沙」的羽毛拍擊聲，我嚇了一跳，目不轉睛的盯著那團白色的圓形物體。

　　「哎呀，尿布！你怎麼會跑到這裡來！？」

　　「嘎！」

　　有著茶色尾巴的尿布叫了一聲後，慢條斯理躍入海裡，激起小小的波浪之後，尿布的身體便浮蕩在波浪間隨水漂流而去。

　　我認真地想著：啊啊，如果我也有像尿布那樣的羽毛該有多好。

　　就在這個時候，載我們過來的船板出現在我的視線內，它漂浮在離船不遠的地方。大概是因為下一班船馬上就要來了，所以這些拖船都在那裡等吧？

　　（對了，雖然沒有辦法到岸邊，不過如果是那裡的話，我還能游的過去！）

　　「尿布，等等我！」

　　我趕緊將手上提著的皮箱中所有的行李拿出來，抱著皮箱準備跳進海裡。因為我曾經從博學多聞的露西阿姨那裡，聽說皮製的箱子很輕，可以浮在海面上。

　　然而，眼尖地發現我正準備跨越欄桿的船員，趕忙衝過來想要制止我。

　　「喂、喂！你到底想做什麼啊？你不知道這樣做很危險嗎！」

　　「放手，放開我啦！我叫你放開我！」

　　卡鏘！

　　就在一陣拉扯之中，從皮箱裡（好像還有東西留在裡面）飛出了一個平坦的糖果罐。那個罐子在敲到船員的臉後，蓋子便波的打開，接著從裡面跑出令人意想不到的東西。

　　那正是荷莉也妲給我用來防身，也就是她的寵物水蛭。

　　（啊！）

　　從罐子裡跑出來的水蛭，竟然滑溜溜地鑽進船員的衣領中。不知道什麼東西掉下來，而一臉詫異的摸著脖子的他，在得知吸附在自己脖子上的東西，就是吸血性的水蛭後，便放聲大叫：

　　「呀啊啊啊啊啊！怎、怎麼會有這種東西！」

　　趁著這個空檔，我嘴裡念著「準備~跳」後，便從甲板上投身到大海裡。

　　「啊啊啊！」

　　有如堅硬牆壁般的強風打在我的臉上，我在跳海前用力吸了一口氣後，便屏住呼吸。

　　（我、我不能死啊--！）

　　聽來不像「啪沙」，也不是「啪嘰」的巨大聲音，在周圍響起。

　　大量的海水漸漸塞住我的五官和孔洞，比挨海倫打時還要強上幾十倍的衝擊，不停拍打我全身上下。由於落海的衝擊而差點鬆開皮箱的我，一浮上海平面後便立刻緊抓著那只皮箱。

　　「哈、哈啊，呼啊，好鹹……」

　　吐出不小心喝到嘴巴裡的海水後，眼前出現了熟悉的鴨子臉。尿布正拚命用它的鴨嘴，緊緊拉住我的衣服。

　　「哎呀，謝謝你，尿布。跟你打個商量，我能不能像坐在鴨子馬桶上一樣，騎在你身上呢？」

　　「呱啊！？」

　　好不容易喘口氣的我，抬頭看向有如鯨魚喉嚨般潔白的峭壁，卻因為她已經不在那座十字架上面的事實，而大吃一驚。

　　（咦，卡莉不見了？）

　　就在這個時候，附近突然有如鯨魚噴水般濺起白色浪花。

　　「呀！」

　　尿布也「嘎」的叫了一聲。我戰戰兢兢回頭看向浪花濺起的方向，卻遇到我截至目前為止的人生中，最驚人的一次相遇。

　　「不會吧，騙人，卡莉……！」

　　在距離我和尿布漂浮處的稍遠位置，卡莉的臉竟然啪地冒出水來。

　　我因為過於震驚，而不停來回看著崖上的十字架，以及我們正漂浮其上的大海。

　　「咦？呃，不會吧？她是從那裡跳下來的嗎？真的假的！？」

　　正往這邊游過來的她。朝我的方向伸出手，而我也往深的將手伸向她。

　　我感受到一股揪心之痛。

　　我覺得她一心一意渴求著我。

　　「……夏綠蒂，你這個笨蛋！」

　　她很難得的用粗魯的口氣斥責我。

　　「為什麼要做出這麼亂來的事！」

　　「呃，因為、因為……我……」

　　由於驚訝於喜悅，還有更深刻的感動，讓我的內心就像魔女不停翻攪的鍋子似的糊成一片。我只好想辦法從那裡面，拾起足以拼湊成完整句子的碎片，將之化為語言：

　　「……因為我喜歡你。」

　　卡莉的眼神顫了一下。

　　「我喜歡卡莉，我覺得自己不能離開你，所以我……想要留在這裡，我們約定好了不是嗎？要永遠在一起。」

　　——卡莉，我最喜歡你了。

　　我們永遠永遠，都要在一起哦。

　　那句話對我來說。就像不足為奇的招呼語。

　　到目前為止，我從來未認真思考過藏在這句話裡，那更加深刻、敏銳的意思。

　　但是……

　　「因為我喜歡你。」

　　話語--為了傳達意思給對方時所必須的話語，自然而然脫口而出。

　　我緊緊抓著她，將嘴唇移進她的耳邊，輕聲低喃：

　　「讓我待在你身邊，拜託。」

　　就這樣，我貼近她到不能能再靠近的距離之下，希望能將我體內澎湃的心跳聲、體溫、以及心意，隔著衣服，盡可能傳達給她……

　　不久後，她戰戰兢兢的將手環住我的背。

　　「——即使不能和你共赴同一個天國，也無所謂。」

　　是印度話。

　　與其說是話語，倒更像是呻吟。

　　她又說道：

　　「只要此時此刻，能夠在一起--」

　　「可以讓我住進你的心裡嗎？」

　　這是多年以後，卡莉經常問我的一句話。

　　即使人們失去住所，依然可以住在別人的心裡……

　　人的內心之所以有空隙，就是為了迎接別人住進。

　　所以，人才會覺得寂寞。

　　你曾經這麼笑著對我說過吧？

　　「Without you！」

　　我倆很自然的說出了這句話。

　　我們將額頭抵著彼此的額頭好一陣子，像是祈禱般維持這個動作。

　　無數的小小波浪不斷的來回拍打，奪走我們的體溫。我在她懷裡打了一個小噴嚏後，卡莉表現出「你看吧~」的態度，睜大她那墨黑美麗的眼睛，對我使了個眼色。

　　「喂，你們沒事吧？真是亂來的小孩！」

　　停泊在我們附近的船板拖船，朝這邊開過來。看來是總算發現我們之後，趕緊來迎接我們。

　　「得救了……」

　　我和卡莉聽到雙方同時脫口而出的低喃，都不自覺地看著對方笑了出來。

　　我依然緊緊抓著她，回頭看向岸邊。

　　接著，張大眼睛。

　　「如果要形容的話，就像是在黃昏的樹林裡迷路了一般……」

　　藍藍的大海，就像是溶解了土耳其蘇丹所精挑細選出來的寶石。

　　聳立在綿延不絕白色峭壁上的塔街，是我在印度裡見過最美麗的景象…。。。

　　「卡莉，你看！」

　　我現在就像懷抱著金色太陽，手指著藍色大海說道：

　　「好漂亮呢，邦達裡寇特是世界上最美麗的國家！」

　　那裡是，閃爍在東洋的黃金尖塔國度。

　　鴨子和我最棒的朋友都在那裡，印度西部的藩國邦達裡寇特。

　　「回去吧，回到屬於我們的地方。」

　　——我在這個美麗的東洋國家，度過了至高無上的璀璨青春。

　　※※※※※※※※※※※※※※※※　　
       ※※※※※※※※※※※※※※※※

　　名為後記實為辯解

　　衷心地說一句：「不是咖喱的故事，真的很抱歉。」

　　以印度為舞台，並且用《卡莉》來作為書名，大家一定會認為這是篇有關咖喱的故事吧？真的很抱歉，從頭到尾都沒有出現咖喱（大概）。

　　也就是這樣，透過「Fami通文庫（註：此為本書的日文書系名）」向各位問個好。我是目前正以總管評論家身份展開秘密活動的高殿圓。

　　自從大約兩年前偶然遇到Fami通的責任編輯（還強取豪奪地拐走模型槍MOOK），終於寫出這個故事了呢！心裡真是有點感動哪。

　　還是女生宿舍的故事最棒！

　　為勁敵又有愛欺負人的角色，當然要頂著一頭法國油條式卷髮。

　　而且還要有深夜的茶會不可。`

　　搬到隔壁的人，也得是怪卡才行。

　　最後的大絕招當然就是印度的○○○！

　　正是因為Fami通文庫的人有著一顆寬弘的心，才讓我下定決心，不讓維多利亞愛情故事之名蒙羞，決定寫一篇超級了得的初戀愛情故事（用語有點奇怪）。而且，既然要寫，就必須是只要讀一點點就會令人不自覺臉紅，將以前令人懷念的那種那褐色砰然心跳的愛情，發揮得淋漓盡致的故事！

　　我會做喔！我會徹底發揚戀愛之道哦！發·揚·其·道！

　　另外，這是有關故事中的情節，Station雖然原本就有駐留地的意思，不過在這裡還是以日本人的感覺為悠閒；有，雖然從一九三五年起，印度省同意稱印度·緬甸省，但是因為太過複雜，所以在這裡同意稱為印度省。除此之外，還有許多被我任意修改過的設定這全都是因為愛啊！（真的嗎？）

　　到了最後，要感謝為我們描繪出維多利亞風格插畫的輕小說首選名家——荷葉邊高手椋本夏夜老師、責編墨……川崎、超細心地幫忙進行校正的超能幹校稿員、以及musica go graphics的美術設計師。

　　還有最重要的是，感謝所有購買本書的讀者們！

　　在下一集裡，「她」的真面目重要要被夏綠蒂——！？應該回事這樣的故事發展吧？關鍵密語就是砰然心跳的愛情故事！所以呢，如果可以的話，希望我們能夠在下一集再度相會。

　　Let`s meet by the following Volume!

　　內心永遠十八歲（有什麼意見嗎？）的高殿圓敬上

　　本故事是以歷史記載為基礎，描寫虛構的國家及人物的作品，與確實存在的人物、地名、團體完全沒有任何關係。

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